Согласно расчётам Астрономического ведомства, Юнь Ли и Бинбинь должны были обвенчаться в середине апреля. Свадьба неумолимо приближалась, и старая госпожа велела украсить особняк от и до: по всему дому протянули алые ленты, под навесами расцвели пышные цветы, белые фонари с узорами сняли и заменили на большие красные восьмигранные фонари из цветного стекла. Каждому слуге выдали по два новых наряда, и весь дом министра преобразился в праздничное зрелище.
В то же время в императорском дворе чиновники ежедневно спорили о проекте «Переброски южных вод на запад». Шуй Ханге был завален делами и совершенно не интересовался домашними хлопотами. Хотя Бинбинь была ему не родной дочерью, а племянницей, всё же, став невестой наследного принца, она принесла бы ему честь и славу. Однако он проявлял к свадьбе Бинбинь и наследного принца беспрецедентное равнодушие!
Может быть, Шуй Ханге вмешался в дела второго сына и принцессы Юэхуа, и теперь боится, что Бинбинь, став невестой наследного принца, станет мстить ему? Поэтому он и решил не делать ставку на Бинбинь?
Шуй Линлун покачала головой, не понимая поведения Шуй Ханге.
Ещё одно событие озадачило её. Ваньбэй, который до сих пор занимал лишь почётную должность в армии, внезапно потребовал участвовать в разработке проекта «Переброски южных вод на запад». Кашинцин страдал от нехватки воды, и проект был срочным. Учитывая, что Ваньбэй — важная фигура в Кашинцине, его участие казалось естественным.
Однако Юнь Ли на заседании императорского совета отклонил просьбу Ваньбэя, заявив, что этим должны заниматься исключительно специалисты по водному хозяйству.
Ваньбэй вместе с несколькими чиновниками подал совместную петицию, и между ним и наследным принцем разгорелась жаркая словесная баталия. Спор длился так долго, что император, наконец, махнул рукой в раздражении:
— Разрешаю! Назначить Чжу Гэюя надзирателем за проектом «Переброски южных вод на запад» и поручить ему контролировать весь ход работ.
В прошлой жизни Ваньбэй не проявлял особого интереса к этому проекту и позволил Сюнь Фэню проложить каналы там, где тот пожелал. В результате в Кашинцине вспыхнуло восстание, Сюнь Фэнь открыл шлюзы на два часа, и десятки деревень оказались под водой. После этого Кашинцин безоговорочно сдался.
Почему же в этой жизни Ваньбэй вдруг заинтересовался проектом? Неужели кто-то предупредил его об опасности? Шуй Линлун сразу подумала о Го Яне — человеке, который, как и она сама, вполне мог вернуться из будущего.
Старая госпожа, тревожась о свадьбе Бинбинь и наследного принца, послала Шуй Линлун в дом Яо, чтобы привезти Бинбинь домой. Но Линлун несколько раз ходила туда и ни разу не выполнила поручение. У старой госпожи появилось дурное предчувствие. Она вызвала Линлун в покои Фушоу Юань, взяла её за руку и спросила:
— Как можно накануне свадьбы оставаться в чужом доме? Что тебе сказала Бинбинь?
Чужой дом? Нет, для Бинбинь это теперь второй дом.
Шуй Линлун сделала вид, будто удивлена:
— Я ходила несколько раз, но каждый раз там была Третья принцесса. Принцесса очень привязалась к Бинбинь, поэтому я не стала настаивать.
Правда ли это? Третья принцесса — родная сестра наследного принца. Если Бинбинь подружится с ней, шансы освободить Шуй Чэньсян из Холодного дворца возрастут. Старая госпожа утешала себя этой мыслью.
Но накануне свадьбы терпение её иссякло. Она сама отправилась в дом Яо, чтобы забрать Бинбинь, но ей сказали, что та уехала рано утром.
Уехала?
Куда?
Неужели Бинбинь передумала выходить замуж?
Старая госпожа вернулась домой в тревоге и ходила по комнате, перебирая в уме все события. Сначала она написала письмо Вэй, извиняясь и выражая желание выдать Бинбинь за наследного принца. Потом они привезли Бинбинь в столицу, где она получила указ императрицы в доме министра.
Где же всё пошло не так?
Внезапно старая госпожа поняла!
Письмо!
Да, именно письмо! Ни Вэй, ни её второй сын так и не ответили ей. Они просто прислали Бинбинь в столицу! Она думала, что они простили её и согласились на брак, но теперь, вспоминая детали, поняла: они не сказали ни слова прощения!
Они вовсе не собирались прощать её. Они просто использовали её!
— Быстро… быстро… позовите старшего господина! — закричала старая госпожа, чувствуя, как кровь прилила к голове и перед глазами всё поплыло.
Вань мама бросилась выполнять приказ, а старая госпожа рухнула на софу. Каждая её клеточка напряглась от ужаса. Если второй сын не простил её, а Бинбинь всё же станет невестой наследного принца, то надежда на освобождение Шуй Чэньсян из Холодного дворца — пустая мечта!
Вскоре Вань мама вбежала обратно, запыхавшись и с лицом, почерневшим от страха:
— Стар… стар… старая госпожа… старший господин… занят делами, не может оторваться!
Он же в доме, а не может оторваться?!
Значит, сын… обижается на неё!
У каждого есть свой предел терпения, и Шуй Ханге — не исключение. Все эти годы он был человеком с твёрдой внешностью, но мягким сердцем, позволяя ей и Цинь Фанъи манипулировать собой. Но стоит коснуться его предела — и он тут же меняется. Раньше они вместе кознили второму сыну и Вэй, а теперь те отплатили той же монетой, поссорив мать и сына.
Теперь всё рушилось: на наследного принца надежды нет, сын на неё обиделся, и остаётся только невеста наследного князя — как ей теперь справиться с этим?
Под гнётом отчаяния старая госпожа почувствовала, что мир закружился, голова стала тяжёлой, ноги подкосились, и она ударилась спиной о что-то твёрдое. Звуки вокруг стихли, и она потеряла сознание.
— Старая госпожа! Старая госпожа! Что с вами? — закричала Вань мама, глядя на внезапно упавшую хозяйку. Неужели… всё так быстро?
Свадьба наследного принца стала поводом для всеобщего ликования.
Императорская гвардия сопровождала свадебную процессию от дворца наследного принца до нового дома Шуй в столице. Юнь Ли в праздничном алом одеянии, сшитом специально для него Императорским дворцом, шёл по улице — высокий, изящный, прекрасный. На лице его играла вежливая улыбка, ведь он привык быть в центре внимания и носить безупречную маску.
«Чтобы не выйти за меня, она обошла всех вокруг, подставив вместо себя двоюродную сестру. Хотел бы я знать, в чём я проиграл Чжу Гэюю?»
В свадебных покоях Бинбинь надела наряд невесты наследного принца, увенчала голову малой фениксовой короной и с улыбкой смотрела на Вэй и Шуй Линлун. Старая госпожа слегла, и Линлун представляла дом министра на церемонии, передавая приготовленное приданое — то, что по праву принадлежало Бинбинь.
Глаза Вэй затуманились. Они с мужем переехали в столицу в спешке, оставив детей в Тайчжоу, поэтому в комнате была только одна родственница — Шуй Линлун. Между ними состоялась переписка, и они были откровенны друг с другом: Линлун прямо сказала, что не хочет выходить замуж за представителя императорской семьи, а Вэй заявила, что намерена отомстить за погибших отца, брата и детей. Второй господин Яо лишь смутно догадывался об этом — это был секрет двух женщин.
Вэй улыбнулась и сказала Бинбинь:
— Сходи сначала в уборную. Говорят, после свадьбы вас сразу повезут ко двору, и придётся совершить девять поклонов без передышки.
Бинбинь взглянула на Шуй Линлун и весело ответила:
— Хорошо.
Когда Бинбинь вышла, Вэй прямо сказала:
— Бинбинь очень любит наследного принца. В каждом своём письме она о нём упоминает.
Взгляд Шуй Линлун дрогнул, но она мягко улыбнулась:
— Бинбинь умна и красива. Наследный принц обязательно оценит её достоинства.
Она не отрицала ничего!
Вэй кивнула:
— Если бы не твои усилия, благодаря которым Бинбинь стала приёмной дочерью старшей госпожи Яо, в доме наследного принца наверняка появились бы наложницы.
Поскольку Бинбинь теперь связана с родом Яо, императрица Яо пресекла все попытки устроить других женщин в дом наследного принца. По крайней мере, до рождения первенца у Бинбинь соперниц не будет. Но Вэй не поблагодарила её!
Их сотрудничество напоминало ситуацию, когда двое одновременно хотят один апельсин: к счастью, одному нужна кожура, а другому — мякоть, и им не приходится спорить, кому достанется больше.
Если бы Вэй произнесла какие-нибудь вежливые слова благодарности, Шуй Линлун бы не поверила. Так было лучше:
— По сравнению со многими, Бинбинь действительно повезло. По дороге сюда я видела столько расплакавшихся знатных девушек!
Это была шутка, но с серьёзным подтекстом. Никто никому ничего не должен, но пусть Вэй чётко помнит: удача Бинбинь — это заслуга именно её, Шуй Линлун. В доме министра ещё полно дочерей.
Лицо Вэй слегка изменилось, но она снова улыбнулась — в её глазах исчезло любопытство и появилась искренность:
— Бинбинь слишком наивна. Надеюсь, ты будешь чаще навещать её и научишь, как вести себя в обществе. Спасибо тебе.
С этими словами она сделала реверанс перед Шуй Линлун.
Линлун уклонилась от поклона и ответила тем же, сияя улыбкой:
— Вторая тётушка преувеличиваете. Бинбинь — невеста наследного принца, мне скорее самой стоит просить у неё покровительства. Как я могу учить её? Мы просто сёстры, болтаем о пустяках, чтобы скоротать время.
Каждое её слово звучало вежливо и скромно, но Вэй ясно чувствовала в них непоколебимую силу. Эта девушка всегда стремится держать всё под контролем, что говорит о глубоком недоверии и нехватке чувства безопасности. Вэй поняла это, но не стала комментировать вслух:
— Ты права. Вы с Бинбинь ровесницы и сёстры. Вам действительно стоит чаще видеться.
Вскоре донеслось сообщение: прибыл наследный принц.
Вэй и Шуй Линлун проводили Бинбинь до паланкина.
Перед отъездом Юнь Ли посмотрел на Шуй Линлун. Она была одета в сине-белое платье — свежее, лёгкое, элегантное и невозмутимое. Она напоминала ему чистоту снега и глубину моря — непостижимую, манящую, заставляющую приближаться. Он собрался с мыслями и тихо спросил:
— А когда ваша свадьба?
Шуй Линлун не смотрела на него, опустив глаза:
— Ответ наследному принцу: дата назначена.
Юнь Ли сжал кулаки:
— Когда именно? Я приду выпить за вас.
В его голосе прозвучала насмешка.
Брови Шуй Линлун слегка нахмурились — наследный принц вёл себя слишком настойчиво:
— Приглашение обязательно дойдёт до вас. Будем рады видеть вас и невесту наследного принца на нашей свадьбе.
В глазах Юнь Ли мелькнула тень грусти. Он помолчал и тихо сказал:
— Хорошо.
Он уже собирался уйти, но вдруг добавил:
— Если ты передумаешь…
Шуй Линлун перебила его:
— Даже если я передумаю, прошу наследного принца пожелать мне счастья! — Она сделала паузу. — В новой, прекрасной любви.
Это значило: «Можно всех, только не меня…» Юнь Ли горько усмехнулся.
Бинбинь сидела в паланкине и, приподняв край занавески, смотрела, как наследный принц стоял спиной к ней. Из-за шума гонгов и барабанов она не слышала его слов, но дрожащие кулаки выдавали, как трудно ему сдерживаться.
Она вспомнила слова матери накануне:
— Дочь, раз ты сама выбрала этот путь, я не стану тебе мешать. Лучше, что в сердце наследного принца живёт кто-то один, чем оно пусто. Этот человек никогда не станет его женой, значит, ты не получишь его сердца, но и никто другой тоже. Женщины, которые придут после тебя, будут ниже тебя по положению. Если у них не будет любви наследного принца, чего тебе бояться? Поэтому не завидуй Шуй Линлун и не пытайся поссорить их. Даже если наследный принц перестанет любить её, это не значит, что полюбит тебя. Лучше оставить всё как есть, пусть даже Шуй Линлун навсегда останется в его сердце.
Старая госпожа Яо сказала ей:
— Бинбинь, ты умна, и тебе не скрыть правду. Я прямо скажу: наследный принц любит Линлун. Не удивляйся — Линлун так прекрасна, что даже я, старуха, обожаю её. После свадьбы ты станешь его законной женой, но запомни мои слова: в императорской семье одного титула недостаточно, нужно и сердце наследного принца. Поэтому постарайся заставить его забыть Шуй Линлун — только тогда он сможет полюбить тебя…
Только родная мать заботится о тебе по-настоящему.
При этой мысли Бинбинь опустила занавеску, заглушила в себе горечь и спокойно стала ждать наследного принца.
Свадьба наследного принца и Бинбинь прошла с невероятной пышностью. Вся столица украсилась красными фонарями, на улицах устроили пиршества — от знати до простых горожан, даже нищие утолили голод в этот день.
http://bllate.org/book/6693/637459
Готово:
