В брачную ночь она тихо всхлипывала под ним, но слова её прозвучали властно:
— Никогда не смей покидать меня. Иначе… я уничтожу тебя.
Но, Си, в итоге ушла именно ты…
Лэн Чэнкунь вскочил на ноги и резко выкрикнул:
— Вэй! Что с тобой только что случилось?
Чжи-гэ’эр плакал до хрипоты. Старая госпожа Яо с болью прижала его к себе и, указывая на Лэн Вэй, строго произнесла:
— Такая злобная женщина… недостойна быть невесткой рода Яо! Сегодня я прямо заявляю: либо становись наложницей в доме Яо, либо убирайся прочь! Даже перед самой императрицей я скажу то же самое!
Как она посмела так жестоко ранить её любимого правнука! Если бы не ребёнок в её утробе, она бы без колебаний приказала разорвать эту девчонку, даже если бы та была законнорождённой дочерью рода Лэн!
Лэн Вэй в ярости нахмурила брови. Неужели все в доме Яо слепы? Разве никто не видел, что этот мальчишка сам налетел на неё и сбил с ног? Её живот болел невыносимо — разве она не имела права немного проучить его? Её взгляд, полный ярости, скользнул по присутствующим, и она вдруг заметила, что даже её собственная мать смотрит на неё с разочарованием. Только тогда она осознала: в роду Яо особенно почитали потомство. Даже ещё не рождённого ребёнка терпели и лелеяли, не говоря уже о таком милом и озорном Чжи-гэ’эре. Она… действительно ошиблась.
Она сдержала гнев, и в её прекрасных глазах тут же навернулись слёзы. Обратившись к Яо Чэну, она прошептала:
— Чэн-гэ, я… я не хотела… я не узнала, что это… Чжи-гэ’эр…
Значит, если бы это был чужой ребёнок, его можно было бы бить и ругать? Яо Чэн отвёл взгляд.
Если она не ошибалась, в его глазах только что мелькнуло… отвращение?!
Внезапно её живот пронзила острая боль, по ноге потекла тёплая струйка, и она пошатнулась, падая в объятия госпожи Лэн.
— Вэй! Вэй! — закричала госпожа Лэн в ужасе. Вместе с Лэн Чэнкунем они подхватили дочь. Почувствовав мокрую и тёплую ткань юбки, госпожа Лэн в панике завопила:
— Врача! Быстро зовите врача!
Тем временем старая госпожа Яо, всё ещё ослабевшая после приступа, при этих словах снова почувствовала горечь в горле и закашлялась.
Чжи-гэ’эр плакал ещё громче. Старшая госпожа Яо и Фэн Яньин суетились вокруг старухи и ребёнка, не зная, за что хвататься.
Яо Чэн смотрел на весь этот хаос и горько усмехнулся…
Шуй Линлун помогала Хуа Жун пересчитать вещи во дворе. Всё приданое без исключения увозили с собой, включая земельные и домовые уставы, а также драгоценности из кладовой.
Учитывая трудное положение Фэн Яньин, Чжу Гэси передала ей пять лавок и два поместья, а также сундук с драгоценностями и золотыми слитками. Боясь, что та откажется, Чжу Гэси велела доставить подарок уже после её отъезда, сопроводив запиской, что это — для Чжи-гэ’эра и Тун-гэ’эра.
Шуй Линлун считала, что приданое Дун Цзясюэ было чрезвычайно богатым, но, сравнив его с приданым Чжу Гэси, поняла, что есть ещё более великолепное. Только жемчужин ночного света было сто штук, пять статуэток из фиолетового золота в виде богини Гуаньинь, украшения из фиолетового золота — даже трём высшим наложницам императорского двора не разрешалось без особого указа заказывать такие в Императорском дворце, а у Чжу Гэси фиолетовое золото встречалось так же часто, как серебро. Насколько же богато Чжэньбэйское княжество…
Чжу Гэси подошла к тумбочке у кровати, выдвинула ящик и увидела изящную шкатулку из персикового дерева. Открыв крышку, она взяла пучок чёрных волос, перевязанных алой лентой. Это были пряди, которые в ночь свадьбы, по обычаю Великой Чжоу, они срезали друг у друга и связали вместе — символ супружеской верности и обещание состариться вместе…
Всё это ложь! Одна сплошная ложь!
Даже такая сильная, как она, не смогла сдержать слёз, которые упали на спутанные пряди. Она прижала ладонь к груди — сердце разрывалось от боли.
— Госпожа, всё собрано. Вам… ещё что-нибудь взять? — тихо спросила Хуа Жун за спиной.
Чжу Гэси быстро спрятала пряди обратно в шкатулку, захлопнула ящик и, вытерев слёзы, обернулась:
— Нет, поехали.
Яо Чэн вышел из Цинчжуаня и увидел, как слуги выносят последний сундук из павильона Сицзин. В голове у него зазвенело, и он, словно безумец, бросился в спальню, спотыкаясь и падая. На пороге, который он переступал тысячи раз, он рухнул на колени.
Головной убор слетел, чёрные волосы рассыпались по плечам. Он выглядел так, будто выполз из ада.
Бездушный, он подошёл к кровати, выдвинул ящик и достал шкатулку.
Их волосы лежали нетронутыми, алый шёлковый шнурок всё так же ярко сверкал.
Прижав пряди к губам, он, никогда не знавший слёз, разрыдался навзрыд…
Небо было ясным, солнце сияло — почти насмешливо.
Перед тем как сесть в карету, Чжу Гэси последний раз оглянулась на дом Яо. Те же красные черепичные крыши, те же резные карнизы. Когда она приехала сюда, он вёл её за руку среди ликующей толпы по алому ковру. Она никогда не забудет того трепетного, бурлящего в груди чувства — хотя теперь ей следовало стереть его из памяти навсегда.
— Сестра, — Чжу Гэюй протянул ей руку, — поехали домой.
Чжу Гэси посмотрела на брата, который, казалось, за одну ночь повзрослел, и с благодарной улыбкой взяла его за руку:
— Хорошо, поехали домой.
Она сжала также руку Шуй Линлун.
У Шуй Линлун защипало в носу. Она чувствовала себя глупо — её тронула эта искренняя привязанность между братом и сестрой, и даже появилась зависть: никто никогда так не заботился о ней…
После того как Чжу Гэюй проводил сестру в Чжэньбэйское княжество, он отвёз Шуй Линлун домой. Заметив её лёгкую грусть, он ласково ущипнул её за нос и с лукавой улыбкой спросил:
— Что, ревнуешь?
— Кому ревновать? — отмахнулась Шуй Линлун.
Чжу Гэюй приблизился к ней, и на его прекрасном лице заиграла ослепительная улыбка:
— Я тоже буду очень хорошо к тебе относиться.
Голос его звучал так, будто он утешал маленького ребёнка. Шуй Линлун на мгновение почувствовала себя избалованной принцессой, которой можно капризничать сколько угодно. Но тут же отогнала эту мысль: любовь — это мина, шагнёшь — и разорвёт на куски. Она любила жизнь и боялась смерти. Аминь!
Помассировав переносицу, она перевела тему:
— Ты думал, кто может быть за всем этим?
Взгляд Чжу Гэюя потемнел — из-за того ли, что она избегала его намёков, или из-за воспоминаний о судьбе сестры, сказать было трудно.
— У меня слишком много врагов… — начал он и вдруг вспомнил одно имя, но тут же покачал головой. — Нет, вряд ли.
Шуй Линлун посмотрела на него, желая высказать свои подозрения, но в последний момент решила промолчать.
Она откинула занавеску и уставилась в бескрайнюю ночную тьму. Городская суета постепенно осталась позади, и вокруг воцарилась тишина. В прошлой жизни она, кажется, никогда не наслаждалась такой тишиной. С тех пор как она последовала за Сюнь Фэнем, целых десять лет она жила среди войн, интриг и козней. Каждый день был наполнен расчётами и хитростями. Даже обед с Бинем и Цинъэр она проводила в страхе, не отравлена ли еда. Как же утомительно было то время…
А теперь рядом сидел юноша с безупречной внешностью и ясным, чистым взглядом. Неожиданно у неё в голове всё поплыло, и, хотя она никогда не считала дом министра своим домом, сейчас она вдруг почувствовала, будто возвращается туда.
— О чём задумалась? — Чжу Гэюй взял её за руку. (Хорошо, он не признавался себе, что просто воспользовался моментом, чтобы прикоснуться к ней. Её ладонь была такой гладкой, нежной и приятной на ощупь… Хотелось… укусить!)
Шуй Линлун смотрела на его резкие, мужественные черты. Она не считала себя особенной, но не была слепа к его постоянному вниманию и теплоте. Однако любовь — рискованное дело, и к ней стоит относиться с осторожностью.
Её зрачки дрогнули, и она обняла Чжу Гэюя, прижавшись щекой к его крепкой груди. От него пахло прохладной, тонкой, изысканной свежестью. Похоже, она… не противилась этому.
Чжу Гэюй на миг замер. Её тело в его объятиях было мягким и нежным, как пушистый комочек, но в её глазах читалось не чувство, а скорее исследовательский интерес: она просто проверяла, каково это — обнимать его.
— Ну как? — насмешливо спросил он.
Шуй Линлун моргнула большими глазами, услышав, как от её прикосновения участилось его сердцебиение, и вздохнула:
— Так себе.
Чжу Гэюй опешил. Что значит «так себе»? Его фигура плоха? Он не внушает доверия? Обнимать неудобно?
В его глазах на миг вспыхнула опасная искра.
Он наклонился…
Её губы вдруг уколола боль. Шуй Линлун ахнула — Чжу Гэюй снова укусил её!
Она вспыхнула от злости:
— Дурак! Так не целуются!
Собрав силы, она резко толкнула его и одним движением оказалась сверху, прижав его к мягкой скамье:
— Чжу Гэюй, ты что, собака?
Чжу Гэюй лишь усмехнулся, перевернулся и вновь прижал её к подушкам:
— Теперь всё по-настоящему.
И, не дав ей ответить, ладонью прикрыл её глаза и нежно, бережно поцеловал в губы.
…
Провожая взглядом удаляющуюся изящную фигуру Шуй Линлун, Чжу Гэюй приподнял одеяло, прикрывавшее его поясницу, и бросил тревожный взгляд вниз — «шалун» всё ещё не успокоился. Он смутился и втайне надеялся: она, надеюсь… ничего не заметила?
Новость о разводе Чжу Гэси и Яо Чэна быстро разлетелась по столице. Вслед за этим Вэй переехала в дом Яо, и по городу посыпались слухи и домыслы. Прежние прочные связи между родами Яо, Лэн и Чжу, скреплённые браками, теперь окончательно разорвались. Даже если развод и был мирным, ярость Ваньбэя ощущалась даже на императорском дворе.
Однако Вэй так и не стала законной женой — этот факт стал занозой в отношениях между двумя семьями.
Пока в столице царил хаос, проект «Переброска южных вод на запад» прошёл предварительную экспертизу. Гидротехнические чертежи и передовое оборудование, представленные Сюнь Фэнем, вызвали восторг у специалистов. Сам император, увидев демонстрацию небольшого водосброса, остался в восторге. До окончательного утверждения проекта оставался всего один шаг.
Ранее Шуй Линлун собиралась взять у Чжу Гэси «Гуаньюаньскую мазь» и самой протестировать её в течение некоторого времени, чтобы по изменениям кожи и организма определить, не содержит ли она обычные противозачаточные средства. Она помнила, что такие средства вызывают выработку определённого вещества (название которого не помнила), и у женщин в период полового созревания от их приёма кожа и грудь претерпевают характерные изменения. Но после разговора с Хуа Жун перед отъездом из дома Яо она решила, что тестирование излишне.
«Гуаньюаньская мазь» была редким целебным средством. Шуй Линлун отдала её Цзун мама, которая была вне себя от радости: туча, висевшая над ней долгие дни, рассеялась. Госпожа всё-таки помнила о ней!
В комнату с мрачным видом вошла Чжи Фань:
— Госпожа, плохо! На кухне и во дворе слуги подрались!
Взгляд Шуй Линлун стал острым, как клинок. Значит, они наконец не выдержали?
В сопровождении Е Мао и Чжи Фань она направилась к месту происшествия. До ужина оставался ещё час, и выбор именно этого момента явно был продуман — чтобы поставить её в неловкое положение.
У дверей кухни дрались Ху Нянцзы и старуха Лоо.
Ху Нянцзы держала старуху за волосы:
— Какие дрова вы притащили? Мокрые, их невозможно разжечь! Из-за вас ужин не приготовить!
Старуха Лоо пнула её:
— Это наша вина, что дрова сырые? Сколько дней подряд льют дожди — всё в доме промокло! Мы только колем дрова, а не сушим их! Ты, маленькая нахалка, ещё и бить меня вздумала!
Ху Нянцзы от боли тоже пнула в ответ:
— Ты… ты выкручиваешься! Почему не отсортировала дрова перед тем, как принести на кухню? Теперь нет дров, и как готовить ужин для стольких господ и слуг?
— Хватит! — резко крикнула Шуй Линлун.
Все замолчали и повернулись к ней. Она хмурилась, её взгляд был острым и ледяным, будто готов был убить кого-то на месте. Все невольно вздрогнули.
Ху Нянцзы и старуха Лоо отпустили друг друга, поправили одежду, но всё ещё злились.
Шуй Линлун окинула взглядом толпу зевак и холодно произнесла:
— Вам что, совсем нечем заняться?
Смелые отвернулись, делая вид, что ничего не слышали; робкие опустили головы, но не расходились. Шуй Линлун усмехнулась:
— Похоже, я вас больше не контролирую. Что ж, кто хочет смотреть представление — смотрите хорошенько!
Она повернулась к У мама, которая стояла в стороне, наблюдая за происходящим:
— Ты расскажи, в чём дело?
http://bllate.org/book/6693/637456
Готово:
