Евнух Чжан с лёгкой усмешкой произнёс:
— Причину я за вас уже придумал. Шуй Линси больна и не годится в невесты наследному принцу. Шуй Линъюй и Шуй Линцин слишком юны, им недостаёт осанки и достоинства — им тоже не место рядом с принцем. Лишь старшая дочь, Шуй Линлун, однажды выиграла литературный конкурс на Празднике сливы, славится добродетелью и талантом, да к тому же спасла жизнь наследному принцу. Её чувства искренни и глубоки. Вы, министр Шуй, просто не захотели упускать шанс стать тестем наследного принца! Ведь, как говорится: «Умная птица селится на лучшем дереве». Вы выбрали императорский дом, а не клан Чжугэ. Это вполне естественно!
«Какой же… коварный расчёт!» — холодный пот градом покатился по спине Шуй Ханге, промочив до нитки его нижнее бельё. «Как всё дошло до такого? Раньше можно было угодить обеим сторонам, а теперь придётся обидеть одну из них? Нет! Я не осмелюсь идти против Чжэньбэйского княжества!»
Он собрался с духом и ответил:
— Этот брак был утверждён самим Его Величеством. Пока я не получу указа от императора лично, чтобы сменить невесту, я не могу подчиниться вашему требованию.
Пусть уж лучше императорский дом сам разбирается с Чжэньбэйским князем! Он не станет делать из себя злодея!
Лицо евнуха Чжана окаменело, и его голос стал ледяным:
— Если вы донесёте это дело до Его Величества, министр Шуй, вас ждёт обвинение в государственной измене — а за это рубят голову!
— Государственная… измена? — сердце Шуй Ханге дрогнуло.
Евнух Чжан холодно усмехнулся:
— Ведь изначально брак был заключён именно за Шуй Линлун! Вы тайком подменили невесту, думая, что весь Поднебесный — дурак?
«Как он узнал об этом?..» — мысли метались в голове министра. «Я даже старой госпоже ничего не говорил! Шуй Линлун явно не стремится в императорский дом, Цинь Фанъи не настолько глупа, чтобы разглашать тайну. В доме канцлера знали лишь о том, что император выбрал невесту из рода Шуй, но не знали про нефритовую табличку. Наложница Чжоу заперта под замком и не может связаться с внешним миром, не то что донести до императрицы… Значит, императрица… двор… Шуй Линъюэ?!»
Гнев захлестнул Шуй Ханге: «Негодяйка!»
Евнух Чжан, увидев, как тот покраснел от ярости, решил, что напугал его как следует, и снова изобразил добродушную улыбку:
— Я ведь всё это говорю исключительно ради вашего же блага!
Шуй Ханге вдруг рассмеялся:
— Евнух Чжан, Его Величество при вручении мне нефритовой таблички чётко сказал: «Я признаю табличку, а не лицо». Значит, смена невесты не есть государственная измена. Если вы не верите — пожалуйста, уточните у самого императора.
Это была правда. Император передал право выбора Дун Цзясюэ: если та захочет, её дочь получит пожизненное величие; если нет — может выйти замуж другая. Только император не знал, что Дун Цзясюэ всё это время живёт в поместье, и уж тем более не подозревал, что Шуй Линлун — её дочь. Он считал, что мать и дочь погибли ещё пятнадцать лет назад! Раньше Шуй Ханге боялся, что император отменит обещание, но теперь понял: государь всё ещё держит слово.
Евнух Чжан знал, что этого старого лиса не так-то просто сломить! Но ведь он десятилетиями выживал при дворе — разве он допустит, чтобы его одолел простой министр? Он с силой поставил чашку на стол, изящно поднял мизинец и, поглаживая золотистые тени на веках, будто раздвигая облака, рассмеялся звонко и весело:
— Но я-то имел в виду не табличку!
Сердце Шуй Ханге дрогнуло.
Евнух Чжан улыбнулся ещё шире:
— Я говорю о том, что вы скрыли болезнь Шуй Линси! Да, Его Величество изрёк, что возьмёт в жёны дочь рода Шуй, владеющую табличкой. Но разве не было сказано также при восшествии на престол, что государь заботится обо всех подданных? Однако преступников он не милует. Так разве станет он держать обещание тому, кто сначала сам обманул государя?
Ведь с давних времён установлено: все, кто вступает в брак с императорской семьёй, обязаны быть абсолютно здоровыми. Иначе их исключают из числа кандидаток. Раньше лекарь предположил, что у Шуй Линси могут остаться последствия болезни, и тогда он с Цинь Фанъи устранили его, чтобы замять дело. Ведь это было лишь предположение, а не диагноз! После свадьбы наследный принц всё равно не сможет отменить брак.
Зрачки Шуй Ханге дрогнули — евнух Чжан сразу понял, что тот колеблется, и поспешил добить:
— Подумайте сами: даже если наследный принц всё же женится на Шуй Линси, что дальше? Говорю вам прямо: если в паланкине окажется больная Шуй Линси, в тот же день в доме принца появятся как минимум две наложницы! Его Величество может заставить сына жениться на нелюбимой, но не заставит его делить с ней ложе. Если Шуй Линси так и не родит наследника, как она может мечтать о короне императрицы? А вот если принц возьмёт в жёны Шуй Линлун — всё будет иначе. Он сам будет защищать её, не допустит даже служанок-утешительниц, не то что наложниц! Только так ваша мечта стать тестем наследного принца станет долгой и прочной!
После ухода евнуха Чжана Шуй Ханге отправился в Фушоу Юань к старой госпоже. Прежде чем выйти, он приказал наглухо запереть Чанлэ Сюань — даже муха не должна была вылететь оттуда.
В тот же день во второй половине дня старая госпожа, не обращая внимания на почти потерю ребёнка Шуй Линъюй, взяла с собой Шуй Линцин и отправилась в Чжэньбэйское княжество.
В знатных семьях смена невесты — дело обыденное. Главное, чтобы фамилия оставалась той же — кто именно выходит замуж, значения не имеет, ведь брак всё равно представляет интересы рода.
Поэтому, когда Шуй Ханге и старая госпожа заявили о расторжении помолвки с Чжэньбэйским княжеством, первой мыслью старой госпожи было: «Наследный князь Чжугэ уже уморил трёх невест — слава у него дурная, женихов не найти. Если княгиня согласится, я готова отдать за него не старшую, а младшую внучку».
Но она сильно недооценила гнев князя и княгини — её буквально вытолкали за ворота!
— Фу! Да вам ещё повезло, что хоть кто-то согласен выйти за вашего сына! — кричала старая госпожа у ворот Чжэньбэйского княжества. — Ваш сын бездарен, слава у него позорная, трёх невест подряд уморил! Мы-то думали, вы будете рады нашему предложению, а вы нас вышвыриваете?! Посмотрим, кого ещё вы найдёте для него, кроме дочерей рода Шуй!
Она с силой втащила рыдающую Шуй Линцин в карету. Та плакала всё громче.
— Плачешь! Только и умеешь, что плакать! — старая госпожа, выведенная из себя чередой несчастий, ткнула пальцем в лоб девушки. — Красива, как картинка, а сердца мужчины завоевать не можешь! Учись у своей четвёртой сестры — та сумела очаровать самого императора! А тебе всего лишь нужно очаровать наследного князя — и то не можешь! На что ты годишься? Только хлеб жуёшь!
Вань мама молча покачала головой. Обычно старая госпожа славилась сдержанностью, но теперь… В доме одна за другой сыпались беды, и и старая госпожа, и главная госпожа потеряли голову. Даже сам министр явно нервничал. Если кто и оставался спокоен в этом водовороте — так это только старшая барышня!
Шуй Линцин рыдала ещё сильнее. Наследный князь Чжугэ — жених её старшей сестры! Зачем ей его соблазнять? Если выбирать между губернатором Цзяном и наследным князем Чжугэ, она бы точно выбрала первого.
В кабинете Чжу Лююня царило мрачное настроение — это злило его куда больше, чем слухи о несовместимости судеб Чжу Гэюя и Шуй Линлун! Расторгнуть помолвку?! Даже если бы с его сыном была обручена принцесса, никто не посмел бы расторгнуть брак первым! Это мог сделать только его сын! А тут ещё и не просто расторжение — хорошую дочь отдают наследному принцу, а худшую — его сыну?! Наследный принц — золото, а его сын — грязь? Его сын — надежда всего клана Кашицину! Кто осмелится оскорбить его — тот погибнет!
— Люди! — грозно приказал он. — Разузнайте всё о семнадцатилетней карьере министра Шуй! Ни одной детали не упустить! Пропустите хоть что-то — головы ваши мои!
Даже если Шуй Ханге честен, он сделает его коррупционером! Он уничтожит весь род Шуй!
— Есть! — тень стражника мелькнула и исчезла за дверью.
В кабинет спокойно вошёл Чжу Гэюй. На лице его читалась необычная серьёзность — будто за одну ночь он повзрослел на десять лет. Его прежняя беспечность и вольность словно испарились, хотя, возможно, это была лишь тишина перед бурей.
— Отец, это моё дело с Шуй Линлун. Не вмешивайся. Я сам всё улажу.
Голос был тих, но тон — недвусмысленно властный.
Чжу Лююнь с болью смотрел на сына, прекрасного и величественного. Если бы не та трагедия в прошлом, сын не стал бы таким подавленным. Он был гением клана Кашицину, надеждой на процветание всего рода… Но всё погубил отец. Чжу Лююнь смягчил выражение лица и ласково улыбнулся:
— Юй-эр, не делай глупостей. Всего лишь женщина… Не стоит из-за неё злиться. Отец всё решит за тебя.
Чжу Гэюй явно не уважал отца. Его холодный, отстранённый тон заставлял сердце замирать:
— Раз ты всё решаешь за меня, может, и свадьбу с постелью тоже за меня устроишь?
— Ты… — лицо Чжу Лююня побледнело. Он хотел было отругать сына за дерзость, но не смог. Сменив тему, он мягко сказал: — Я знаю, ты повзрослел. Скажи, чего ты хочешь? Служить? Заниматься торговлей? Или ничего не делать — тоже нормально. В твоём возрасте я тоже ничего не понимал, бегал туда-сюда… Молодость, знаешь ли…
Чжу Гэюй бесстрастно перебил его:
— Я сказал: на этот раз не вмешивайся! Если вмешаешься — тогда я и правда сделаю глупость!
Чжу Лююнь не мог сглотнуть обиду:
— Она влюблена в наследного принца, не желает выходить ни за кого другого! В доме истерики устраивает! Такая женщина не стоит твоих усилий!
Брови Чжу Гэюя нахмурились, и он замолчал.
Чжу Лююнь ждал взрыва гнева, но вместо этого услышал лишь тихое:
— Ясно.
И больше ничего.
— Ты упрям, как осёл! — закричал Чжу Лююнь в ярости.
Чжу Гэюй молча развернулся и, уже у порога, остановился:
— Не ставь под сомнение моё решение. Кто тронет её — умрёт. Если не хочешь, чтобы твои стражи погибли все до одного, не трогай род Шуй!
С этими словами он взмахнул рукой — и тело стражника, только что вылетевшего за дверь, рухнуло на пол, уже мёртвое.
Кулаки Чжу Лююня сжались так, что хруст костей разнёсся по комнате. В глазах его закрутился смертельный вихрь, готовый поглотить всякую мысль и душу!
==
Свадьба Шуй Линлун с наследным принцем или с наследным князем Чжугэ ещё не была объявлена публично. Пока всё не утрясено, никто не хотел заранее терять лицо.
Шуй Ханге лично пришёл навестить Шуй Линлун в Линсянъюань, засыпая её заботой и ласковыми словами, будто пытаясь за один раз восполнить все годы отсутствия отцовской любви.
— Линлун, ты так устала, помогая старой госпоже вести хозяйство… Я принёс тебе немного кровавых ласточкиных гнёзд. Пусть Цзун мама сварит тебе поесть.
— Ещё через несколько дней я еду в Цюаньчжоу на Всемирный медицинский конгресс. Если интересно — можешь поехать со мной. Говорят, там будет и наследный принц.
— Мне кажется, Линсянъюань слишком скромен… Я прикажу отремонтировать его для тебя.
…
Шуй Ханге не умолкал, а Шуй Линлун с лёгкой усмешкой смотрела на него, пока он не почувствовал себя крайне неловко и не замолчал:
— Линлун, чего это ты на меня так пристально смотришь?
Уголки губ Шуй Линлун чуть дрогнули:
— Я хотела спросить, когда ты дашь моей матери статус законной жены.
— … — Шуй Ханге аж воздуха не хватило. — Твоя мать давно умерла, это…
Улыбка Шуй Линлун исчезла, лицо стало суровым:
— Отец, моя мать была изгнана из рода Дун Цзясюэ ради тебя! Ты обещал ей быть вместе до старости, а потом понизил её до наложницы! Разве ты совсем не чувствуешь вины?
— Я бы и хотел, но… не могу! — Шуй Ханге отвёл взгляд.
Шуй Линлун обошла его и встала прямо перед ним, заставив встретиться глазами. Она подняла брови и усмехнулась:
— А что «не можешь»? Ты ведь сумел превратить меня из невесты наследного принца в невесту наследного князя, а потом снова — в невесту принца! Дорогой отец, в моих глазах ты всемогущ!
— Ты… — Шуй Ханге наконец понял, что дочь издевается над ним. Он нахмурился: — Это как ты со мной разговариваешь? Я твой отец! Даже если ты выйдешь замуж за наследного принца и станешь императрицей, я всё равно останусь твоим отцом!
«А в прошлой жизни ты прислал мне только документ о разрыве отцовских уз!»
http://bllate.org/book/6693/637431
Готово:
