Старая госпожа Яо сразу поняла, что за этим стоит старая госпожа Шуй. Проснулась — и всё же не осмелилась показаться на глаза из-за скандала с Шуй Линси, вместо этого посылая внучку бегать за неё. Вот и выходит: выскочка и есть выскочка! Хоть и носит почётный титул, но в высшее общество ей не пробиться.
Однако к Шуй Линлун она относилась по-настоящему тепло:
— Раз так, не стану вас задерживать. Я велела Фан Ма приготовить небольшие подарки для всех вас. Ваши младшие сёстры тоже очень миловидны. Если понадобится помощь — обращайся ко мне без стеснения.
Брови Шуй Линлун слегка дрогнули. Неужели старая госпожа Яо намекает, что готова заняться устройством браков Шуй Линъюй и Шуй Линцин? Например, подыскать им достойных женихов? Но кто из женихов сможет превзойти губернатора Цзяна по положению, чтобы Шуй Ханге и старая госпожа передумали?
Шуй Линлун на миг задумалась, после чего вежливо улыбнулась:
— Благодарю вас, старая госпожа. Я запомню ваши слова. Если в будущем возникнут трудности, обязательно обращусь к вам за помощью.
Вежливость — добродетель, но с женщинами вроде старой госпожи Яо, чья власть простирается до самых вершин имперской иерархии, лучше говорить прямо — это расположит её к вам. Конечно, если бы она прямо сейчас заговорила о браке Шуй Линцин, старая госпожа Яо решила бы, что всё это было заранее задумано.
И в самом деле, услышав ответ Шуй Линлун, старая госпожа Яо ещё больше улыбнулась. Ей всегда не нравились те, кто, тайно желая чего-то, напоказ отказывался от помощи, будто она сама напрашивалась на это! Шуй Линлун не стала сразу просить о чём-то, но радостно приняла предложение — искренне и без притворства. Прекрасно!
Старая госпожа Яо взглянула на уставшее, бледное лицо девушки:
— Наверное, сегодня совсем измучилась? С бабушкой и младшей сестрой такое приключилось, а всё на тебе держится.
Шуй Линлун покачала головой с улыбкой:
— В душе не устала, наоборот — чувствую себя полной сил!
— Какая послушная девочка! — похлопала её по руке старая госпожа Яо. В её глазах на миг мелькнула грусть, и спустя немного она добавила: — Заглядывай ко мне почаще. И постарайся поговорить со своей старшей сестрой.
«Со старшей сестрой? С Чжу Гэси? О чём?» — хотела спросить Шуй Линлун, но старая госпожа Яо уже явно не желала продолжать разговор.
Шуй Линлун встала, учтиво поклонилась и, провожаемая Фан Ма, покинула Цинчжуань. Затем она направилась во двор Чжу Гэси, чтобы забрать только что пришедшую в себя Шуй Линъюй. Хотела поговорить с Чжу Гэси, но та была занята организацией театрального представления и лишь на бегу обменялась с ней парой слов.
У вторых ворот их уже давно поджидали старая госпожа, Шуй Линси и Шуй Линцин. Глаза Шуй Линси были опухшими от слёз: проснувшись, она от слуг узнала, какой позор на неё обрушился. Как она могла вести себя, словно безумная, корчась в судорогах, пуская пену изо рта и даже потеряв контроль над мочеиспусканием?.. И самое ужасное — она укусила наследного принца!
Это же полный позор! За всю жизнь такого унижения она ещё не испытывала! Что теперь подумают о ней в столице? Что подумает наследный принц?
Старая госпожа сердито взглянула на Шуй Линси: «Негодница! Всю честь министерского дома опозорила!»
Шуй Линцин молча стояла, опустив голову. Когда её нашла Чжи Фань, девушка сидела в павильоне, будто остолбенев, и всё лицо её было ярко-красным — видимо, увидела что-то, что её сильно смутило.
Фан Ма приказала слугам погрузить сундуки с подарками на повозку, поклонилась госпожам и уже собиралась сесть в карету семьи Яо, направлявшуюся в дом министра, как вдруг появился Чу Юнь — личный слуга наследного принца.
Чу Юнь поклонился старой госпоже:
— Его высочество прислал кареты для госпож.
Всего четыре: для старой госпожи, Шуй Линси и Шуй Линъюй — по одной, а Шуй Линлун и Шуй Линцин — вместе.
Глаза Шуй Линси снова засияли: «Значит, наследный принц всё-таки думает обо мне!»
Кареты, присланные наследным принцем, были несравнимо роскошнее и удобнее, чем у министерского дома. На мягких лежанках лежали толстые подушки, набитые лучшим шелком, покрытые снаружи атласом, а изнутри — хлопком. От прикосновения они казались прохладными, невероятно мягкими и нежными.
Шуй Линлун, уставшая за весь день, едва успела зевнуть, как уже растянулась на лежанке и крепко заснула. Как же… приятно!
А тем временем, как только Шуй Линлун покинула покои старой госпожи Яо, из боковой комнаты вышел Юнь Ли. В его глазах ещё теплилась необычная, искренняя улыбка — совсем не похожая на ту вежливую маску, которую он обычно носил. Такого Юнь Ли старая госпожа Яо никогда раньше не видела.
Она усадила его рядом и, прищурившись, с лукавой улыбкой спросила:
— Наследный принц положил глаз на Линлун, верно?
Юнь Ли лишь улыбнулся в ответ — не потому, что не хотел отвечать, а потому что ответ всё равно ничего бы не изменил.
Старая госпожа Яо вздохнула с сожалением. Она искренне хотела породниться с наследным принцем через Яо Синь. При поддержке императрицы Яо и с учётом положения семьи Яо, даже если Яо Синь сначала станет наложницей, стоит ей родить наследника — корона императрицы вполне может достаться ей. Но вот беда: Юнь Ли влюбился в Шуй Линлун — девушку, уже обручённую с наследным принцем Ваньбэя. Она не стала бы вдаваться в подробности о репутации Чжу Гэюя, но одного лишь титула «Ваньбэй» и влияния клана Кашицину было достаточно, чтобы весь Пекин держался от них на расстоянии. Похитить невесту у такого союзника? Нет законного повода!
Старая госпожа Яо серьёзно произнесла:
— Наследный принц, после того, что случилось с Шуй Линси, по моему глубокому убеждению, дочь старой госпожи Шуй больше не может стать вашей невестой. Две другие дочери Шуй тоже не подходят. Вам следует заранее подумать о своём будущем!
«Всё равно не Шуй Линлун… Кого бы ни взять — всё равно», — подумал Юнь Ли. Его улыбка осталась прежней, но в ней появилась горечь:
— Всё будет так, как решат государь и государыня.
Губы старой госпожи Яо дрогнули — она хотела что-то сказать, но передумала. Она искренне любила Юнь Ли, но и свои интересы не забывала. Теперь, когда Шуй Линси устроила такой скандал, семья Шуй явно не заслуживала чести дать невесту наследному принцу — разве что наложницу, и то как великую милость! И в душе она даже порадовалась: раз Юнь Ли влюблён в ту, кому не суждено стать его женой, у Яо Синь появляется отличный шанс! Надо срочно отправляться во дворец!
В ту ночь произошло множество событий!
Первое — Цинь Фанъи потеряла сознание!
Второе — Дом канцлера расторг помолвку!
Третье — Шуй Линъюй тоже упала в обморок!
Дом министра превратился в хаос. Старая госпожа, измученная до предела, наконец слегла с простудой.
Няня Чжао, узнав обо всём, горько пожалела о своём молчании. В тот день, когда пришло приглашение от семьи Яо, она слышала, как возница говорил, что императрица собирается выбрать наложницу для наследного принца. Она долго колебалась, не зная, верить ли слухам, а даже если и верить — вряд ли господин или госпожа смогли бы что-то изменить. Решила промолчать, чтобы не тревожить их понапрасну. А теперь вот — Шуй Линси, услышав эту новость, так разволновалась, что тут же припадок случился! Если бы она раньше рассказала, припадок произошёл бы дома, и госпожа ни за что не повезла бы дочь на банкет — и не было бы этого позора!
Няня Чжао со злостью дала себе пощёчину. Но теперь, когда всё уже случилось, раскаиваться было бесполезно — если она признается, что знала и утаила, госпожа её убьёт!
В ту же ночь Шуй Миньюй впервые провела ночь с одной из служанок.
Во дворе Линсянъюань Шуй Линлун вымылась горячей водой, но заснуть не могла. Ей уже было не до того, что там между Шуй Линси и Юнь Ли. Она пошла на кухню, взяла кусок древесного угля, обточила его до размера мизинца и начала рисовать на бумаге. Хотела изобразить набор хирургических инструментов, но её навыки рисования оставляли желать лучшего — полчаса работы, а результат всё ещё далёк от идеала.
— Что рисуешь? Так нахмурилась! — раздался голос за окном.
Чжу Гэюй перепрыгнул через подоконник как раз в тот момент, когда увидел, как Шуй Линлун, нахмурившись, водит кусочком угля по бумаге, явно не зная, как правильно изобразить задуманное.
Шуй Линлун вздрогнула. После перерождения её чувства стали необычайно острыми, но почему-то она так и не научилась заранее замечать появление Чжу Гэюя. Это было… раздражающе!
Она швырнула уголь на стол и, раздосадованно усевшись на стул, спросила:
— Что тебе нужно так поздно?
Чжу Гэюй подошёл ближе и щёлкнул её по носу:
— И так некрасива, а если ещё и хмуришься — совсем как старуха!
Шуй Линлун отмахнулась от его руки:
— Ну и отлично! Пусть тебя тошнит от меня!
Чжу Гэюй притворно рассердился и постучал ей по лбу — несильно, но попал точно в точку, и голова Шуй Линлун сразу прояснилась:
— Ого, умеешь массировать! Не ожидала от тебя, Чжу Гэюй.
Чжу Гэюй наклонился к ней, и его глаза, чёрные, как обсидиан, превратились в две изящные лунные серпы:
— Со всеми улыбаешься, а со мной — хмурая. Видимо, действительно относишься ко мне особо!
Шуй Линлун схватила книгу и швырнула ему в голову:
— Держись от меня подальше! Ты всё нахальнее и нахальнее!
Чжу Гэюй знал, что она не любит, когда к ней слишком приближаются, и не стал настаивать. Вместо этого он протянул ей маленький флакончик:
— Принимай раз в день. Это поможет контролировать болезнь и сократит количество приступов.
«Приступы?» — в глазах Шуй Линлун мелькнуло недоумение:
— Это… лекарство от эпилепсии?
Чжу Гэюй кивнул:
— Лекарство у тебя. Решать тебе — уничтожить его или дать Шуй Линси. Обещаю, даже главный лекарь Чжань не сможет достать ничего подобного.
Эти слова Шуй Линлун понравились. Если бы Чжу Гэюй пришёл сюда специально, чтобы передать лекарство для Шуй Линси, она бы, наверное, выгнала его вон. Но он, похоже, хотел дать ей право выбора. Да и он ведь знал, что Шуй Линси заболела, а значит, знал и о том, что она лечила рану Юнь Ли… И ничего не сказал!
Шуй Линлун спрятала флакон в ящик стола и с улыбкой налила Чжу Гэюю горячего чая:
— Ваше высочество, вы так устали!
— Какая же ты расчётливая! — фыркнул Чжу Гэюй, принял чашку и не спеша стал пить. Его движения были изящны: белые, как нефрит, пальцы легко держали чашку, алые губы чуть приоткрылись — всё это напоминало картину великого мастера. Длинные ресницы Шуй Линлун дрогнули, и она опустила глаза.
Чжу Гэюй сделал несколько глотков и вдруг рассмеялся:
— По-моему, Го Янь сегодня здорово тебя выручил.
Шуй Линлун повернула голову:
— Го Янь? Что ты имеешь в виду?
Чжу Гэюй удивлённо поднял брови:
— Ты что, не знаешь, что именно Го Янь ударил Шуй Линси по голове?
Неужели… это был он? Теперь понятно, почему Юнь Ли тогда приехал в дом министра — навещать Шуй Линси было лишь предлогом, на самом деле он пришёл уладить дело за Го Яня. Ведь если бы правда вышла наружу, карьере Го Яня пришёл бы конец — в худшем случае он лишился бы должности.
Пока Чжу Гэюй говорил, он краем глаза следил за выражением лица Шуй Линлун. Увидев её спокойствие и искреннее удивление, он внутренне облегчённо вздохнул. В прошлый раз, когда они пили вместе, Го Янь, напившись до беспамятства, выдал кучу деталей о пристрастиях и запретах Шуй Линлун — и Чжу Гэюй невольно насторожился. Он даже приказал своим людям проверить всю жизнь Го Яня с рождения — но никаких связей между ним и Шуй Линлун обнаружить не удалось. Так что же всё-таки между ними?
Допив чай, Чжу Гэюй аккуратно поставил чашку на стол, поднял брошенный уголь и спросил:
— Что хочешь нарисовать? Я нарисую за тебя.
Глаза Шуй Линлун загорелись, и она залилась смехом:
— Ой, как же можно побеспокоить ваше высочество?
Но, несмотря на слова, она мгновенно расстелила на столе чистый лист бумаги.
Чжу Гэюй не удержался от улыбки и, следуя её описанию, нарисовал целый набор странных, причудливых… метательных клинков?!
* * *
В ту же ночь Третья принцесса осталась ночевать в доме Яо, вместе с ней — госпожа Ли и Ли Цайэр. Однако, как и предполагала главная госпожа Яо, наследный принц не задержался надолго и вскоре вернулся во дворец, чтобы доложить императору и императрице обо всём произошедшем.
В последнее время особенно миловалась императору новоиспечённая госпожа Чжэнь — он вызывал её к себе семь ночей подряд, вызывая зависть у прочих наложниц. Но в эту ночь седьмой принц почувствовал себя плохо, и император, оставив Шуй Линъюэ, отправился в дворец Вэйян к императрице.
Шуй Линъюэ стояла у пруда Тайъи-чи, чувствуя себя подавленной. Она уже привыкла засыпать каждую ночь рядом с императором, и теперь, оставшись одна, ощущала пустоту в душе. Да и во дворце жизнь оказалась куда тяжелее, чем в доме министра: каждый день она должна кланяться бесчисленным наложницам и дамам высокого ранга. Она думала, что, став женщиной императора, навсегда вознесётся над другими, но реальность оказалась совсем иной! В доме министра она хоть и боялась Шуй Линси, но могла поспорить с ней, а здесь, если она осмелится проявить неуважение к старшей наложнице, её ждёт лишь один конец — Холодный дворец! Недавно императрица начала очищение гарема, и Шуй Линъюэ своими глазами видела, как продававших императорские вещи евнухов, служанок и даже наложниц били до смерти, а некоторых даже подвергали четвертованию. Ей казалось, будто она упала в чёрную ледяную бездну, из которой никто не сможет её вытащить.
Почему?
http://bllate.org/book/6693/637429
Готово:
