Глаза Шуй Минхуэя покраснели, и в них тоже навернулись слёзы.
Шуй Линси, подыгрывая трогательной сцене, пролила несколько «золотых слёз».
Цинь Фанъи с ненавистью бросила взгляд на Шуй Линлун:
— Если у наложницы Фэн совесть чиста, зачем ей было вешаться?
Сердце наложницы Фэн дрогнуло. Она опустила голову, но краем глаза украдкой взглянула на Шуй Линлун. Та подняла чашку с чаем, прикрыла рот рукавом и беззвучно произнесла несколько слов, после чего сделала особый жест. Обе — и наложница Фэн, и Шуй Линлун — владели языком жестов в совершенстве, так что смысл стал ясен мгновенно. Сопоставив услышанное с тем, что происходило в доме, наложница Фэн приняла решение. Она опустилась на колени и, глядя смерти в глаза, произнесла:
— Рабыня… рабыня не вынесла того, что пятая госпожа выходит замуж за губернатора Цзяна!
Рука старой госпожи дрогнула, и чай выплеснулся на весь стол:
— Что ты сказала? Кто тебе сообщил, что пятая госпожа выходит за губернатора Цзяна?
Наложница Фэн стиснула зубы и бесстрашно встретила пронзительный взгляд старой госпожи:
— В прошлый раз госпожа Чжоу услышала, что четвёртая госпожа выходит за губернатора Цзяна, и именно поэтому пошла на отчаянный шаг, чтобы погубить госпожу! Но план провалился, и её лишь посадили под домашний арест. Теперь четвёртая госпожа стала госпожой Чжэнь при дворе Его Величества, а значит, единственной, кто может выйти замуж за губернатора Цзяна, остаётся пятая госпожа! Рабыне так больно… так больно, что она и совершила глупость…
— Откуда ты это знаешь?
— Тогда рабыня стояла у сада и смутно услышала разговор двух служанок. Было далеко, и не всё разобрала, но фразу «четвёртая госпожа выходит за губернатора Цзяна» услышала отчётливо. Хотела предупредить госпожу Чжоу, как вдруг из сада донёсся её пронзительный плач. Рабыня не разглядела лиц служанок, только слышала, что голоса очень молодые.
Старая госпожа пришла в ярость:
— Какая чепуха! Приведите сюда госпожу Чжоу! Я хочу знать, кто ей это сказал!
В прошлый раз, когда Шуй Линлун упомянула об этом деле, старая госпожа не придала особого значения, но теперь, когда чуть не случилось несчастье…
Цинь Фанъи вздрогнула, и её руки, спрятанные в широких рукавах, медленно сжались в кулаки.
Через три четверти часа госпожа Чжоу вошла в зал, придерживая живот. Этот ребёнок был зачат в тот день, когда Шуй Линлун вернулась в дом, и Шуй Ханге, разгневанный ею, в последний момент изменил решение: покинул Чанлэ Сюань и отправился к госпоже Чжоу. Без этого поворота судьбы беременность вовсе могла не наступить.
На госпоже Чжоу была простая кофточка с вышивкой жёлтых слив, под ней — широкая лунная юбка цвета бобовых ростков. Прикрывая одной рукой живот, она почтительно поклонилась старой госпоже:
— Рабыня кланяется старой госпоже.
— Садись, — махнула рукой старая госпожа.
Вань мама подала стул, и госпожа Чжоу села. Старая госпожа сразу перешла к делу:
— Откуда ты узнала о помолвке четвёртой госпожи с губернатором Цзяна?
— Не разглядела лиц, когда рабыня выбежала вслед за ними, остались лишь два силуэта. Они уходили в сторону… Чанлэ Сюаня!
На самом деле госпожа Чжоу ничего не видела, но старшая госпожа строго наказала ей: если старая госпожа спросит, отвечать именно так.
Цинь Фанъи пошатнулась, в глазах мелькнула паника:
— Полная чушь! Служанки из Чанлэ Сюаня никогда не станут болтать о таких вещах!
До того как госпожа Чжоу оклеветала Цинь Фанъи, только трое знали о помолвке: Цинь Фанъи, Шуй Ханге и старая госпожа. Старая госпожа сначала думала, что слухи просочились из её собственного двора, но теперь, когда госпожа Чжоу прямо указала на Чанлэ Сюань, да ещё учитывая, что ранее госпожа Чжоу уже обвиняла Цинь Фанъи, а потом Шуй Линъюэ соблазнила императора, старой госпоже стало совершенно ясно: во всём виновата Цинь Фанъи!
Гнев вспыхнул в груди старой госпожи, пронзая сердце, лёгкие и каждую клеточку тела огнём! Если бы не эта ядовитая женщина, её дочь никогда бы не попала в ловушку Шуй Линъюэ! Она готова была прогнать её!
Старая госпожа ткнула пальцем в Цинь Фанъи, на лбу вздулись жилы, а глаза сверкали, как у разъярённого зверя, полные жажды крови:
— Не можешь даже за служанками уследить! С сегодняшнего дня ты будешь сидеть в своём дворе и хорошенько размышлять над своим поведением! Пока я не разрешу, ни шагу из Чанлэ Сюаня! Если посмеешь ослушаться — прикажу переломать тебе ноги!
Это что получается… домашний арест? Как такое возможно?! Она — законнорождённая дочь канцлера, законная жена министра ритуалов и мать будущей наследной принцессы! Как старая госпожа смеет запереть её под домашним арестом и ещё угрожать переломать ноги?! Старуха сошла с ума?
— Бабушка… — Шуй Линси попыталась заступиться за мать. Если арест затянется, кто будет сопровождать её на свадьбу?
Глаза Шуй Линси блеснули, и она сказала:
— Бабушка, у Третьей принцессы банкет. Если мать под арестом, кто нас поведёт?
Старая госпожа с грохотом ударила кулаком по столу, отчего все вздрогнули:
— Я что, умерла?!
* * *
Скандал закончился тем, что Цинь Фанъи заперли под домашним арестом. Та кипела от злости: ей наконец удалось немного укрепить своё положение с помощью госпожи Чжоу, но теперь она споткнулась на деле с наложницей Фэн! Если между наложницей Фэн и Шуй Минхуэем нет особых отношений — она в это не верит! Неблагодарная тварь! Теперь та в сговоре с Шуй Линлун!
Шуй Линси поддерживала мать и мягко уговаривала:
— Мама, не злись. Просто извинись перед бабушкой. Она, учитывая ваши многолетние отношения, не станет слишком строга к тебе.
— Извиниться перед ней? В чём я виновата? Между наложницей Фэн и Шуй Минхуэем точно что-то есть! Она явно жалует Шуй Линлун, и та парой слов легко развеяла все подозрения! Но я знаю: правда совсем не такова! Если не повезёт, Шуй Минхуэй окажется сыном наложницы Фэн…
— Мама! — решительно перебила Шуй Линси. Она огляделась, отослала служанок и, понизив голос, серьёзно сказала: — Мама! До каких пор ты будешь устраивать сцены? Нашему дому министра не нужны никакие сплетни! Тётушка отправлена в Холодный дворец, четвёртая сестра стала наложницей императора — тётушка и племянница превратились в сестёр! Люди и так смеются над нами. Если в доме всплывёт ещё какой-нибудь скандал, куда мне деваться от стыда? А лицо наследного принца?
Цинь Фанъи с недоверием посмотрела на дочь:
— Устраиваю сцены? Всё, что я делаю, ради кого? Ты говоришь, что я устраиваю сцены? Неужели, став наследной принцессой, ты вдруг стала такой добродетельной и великодушной? Моя хорошая дочь, внешний вид важен, но содержание ещё важнее! Без содержания внешний блеск — пустая оболочка!
Шуй Линси недовольно нахмурилась:
— Мама, лучше оставайся в Чанлэ Сюане. Не трогай наложницу Фэн и Шуй Минхуэя. И не трогай Шуй Линлун! Наша судьба связана: если одному плохо, всем будет хуже. Я не вынесу позора, если наш дом опозорится!
Цинь Фанъи приложила руку ко лбу. Дочь слишком тщеславна! Это тщеславие рано или поздно погубит её!
Выйдя из Фушоу Юаня, Шуй Минхуэй окликнул Шуй Линлун:
— Сестра!
Шуй Линлун обернулась. На солнце он выглядел благородным и выдающимся; юношеская красота уже проступала, хоть и с налётом сдержанной незрелости. С ранней смертью матери он стал зрелее и серьёзнее сверстников, но в глубине его пронзительных глаз всё ещё мелькала лёгкая грусть. Шуй Линлун улыбнулась:
— Второй брат, ты меня звал?
Шуй Минхуэй подошёл ближе. Ему было четырнадцать, рост ещё не окреп, он был лишь чуть выше сестры. Остановившись в паре шагов, он замер. Выражение лица было сложным, мрачным, полным внутренней борьбы и сдержанности, будто хотел сказать тысячу слов, собрался с духом, но в итоге произнёс лишь:
— Спасибо!
Шуй Линлун незаметно выдохнула с облегчением. Наложницу Фэн уже увела Шуй Линъюй с Шуй Линцин. Она боялась, что Шуй Минхуэй спросит, каковы их с наложницей Фэн отношения. Даже если у неё есть ответ, произнести его вслух было бы невыносимо. Шуй Линлун протянула руку и погладила его по виску:
— Всё ради твоего же блага!
Она не уточнила, о ком идёт речь, но надеялась, что он поймёт.
— Хорошо, — кивнул Шуй Минхуэй. Хотел ещё что-то сказать, но в итоге промолчал и ушёл во двор.
Шуй Линлун тихо вздохнула. Для него это стало тяжёлым ударом. Надеюсь, он не наделает глупостей. Шуй Линцин тоже сильно пострадала — уходила, рыдая, будто её только что вытащили из воды. Шуй Линлун трижды клялась ей, что та не выйдет замуж за губернатора Цзяна, и лишь тогда та перестала плакать.
Судьбу Цинъэр обязательно нужно изменить!
Вернувшись в Линсянъюань, Шуй Линлун встретила Чжи Фань, которая только что вернулась с разведки:
— Старшая госпожа, девушка А Жун сказала, что в тот дождливый день, когда она несла ткань во двор наложницы Фэн, встретила Люй. Ткань выпала из узелка, и А Жун в спешке не придала этому значения. Теперь она думает, что именно Люй увидела материал.
Шуй Линлун откусила кусочек перечного пирожка:
— Люй? Та самая привратница из двора пятой госпожи?
Чжи Фань кивнула:
— Именно она. Мы с Цяо Эр обыскали её комнату и нашли под кроватью пятьдесят лянов серебра! Цяо Эр и Ромама так разозлились, что дали ей двадцать ударов палками… и та скончалась.
— Жаль. Если бы остался живой свидетель, можно было бы ещё раз ударить по Цинь Фанъи! Но раз так вышло, не будем винить вас. С Цинь Фанъи расправимся позже. К тому же возмездие не заставит себя долго ждать.
Через два дня настал день рождения Третьей принцессы. Шуй Минхуэй и Шуй Миньюй были заняты встречей с однокурсниками и действительно не смогли прийти на банкет. Старая госпожа повела внучек в дом семьи Яо. Гостей собралось множество — кареты у ворот выстроились в длинную очередь. У вторых ворот карета дома министра остановилась, и тут же подбежала служанка, спросив, не нужна ли им мягкая паланкина. Старая госпожа вежливо отказалась, и служанка повела их во внутренний двор — в Чжучжуань, где жила старая госпожа Яо.
В отличие от дома министра с его изящными садами в южном стиле, усадьба Яо славилась новизной и оригинальностью. Павильоны, башни, галереи над водой — каждое здание имело свой неповторимый облик и украшения. Скульптуры встречались на каждом шагу: у павильона Билань стояла девушка в облегающем платье, танцующая с бабочкой на ладони, будто застывшая в момент полёта. Дальше, вдоль аллеи, окружённой платанами, располагались скульптуры: мать с младенцем, дети, играющие в прятки, юноша, погружённый в книги или оттачивающий боевые навыки, девушки, вышивающие или играющие на цитре… В конце аллеи целая семья сидела на земле: старики и дети смеялись, а супруги средних лет вели себя с уважением друг к другу.
Шуй Линлун шла по этой аллее и словно наблюдала за жизнью человека от рождения до старости. Всё было так трогательно, что навернулись слёзы.
Поговорив немного со служанкой, Шуй Линлун узнала настоящую причину, по которой Третья принцесса устроила банкет в доме Яо. После того как Сяодэцзы попался на контрабанде вещей из дворца, императрица приказала провести серию обысков. Каждый день кто-то попадал под подозрение, каждый день кто-то умирал. В таких условиях устраивать праздник во дворце было невозможно.
И даже простая служанка в доме Яо прекрасно знала, что творится во дворце. Видимо, родственники императора действительно стоят особняком от обычных чиновников.
У ворот Чжучжуаня служанка представила гостей и, поклонившись, ушла. Привратница с важным видом поклонилась:
— Здравствуйте, старая госпожа! Здравствуйте, госпожи Шуй!
Тут же появились служанки из внутреннего двора, чтобы проводить их дальше. Вся процедура прошла слаженно и чётко, а слуги дома Яо явно превосходили слуг дома министра по воспитанию и осанке.
http://bllate.org/book/6693/637424
Готово:
