А-цзи подала чай, А-сы принесла новые туфли, и Шуй Линлун, подняв чашку, сказала:
— Пусть мама переобуется.
А-сы и А-цзи сначала растерялись, но тут же одновременно наклонились, чтобы лично переобуть Вань маму. Та в ужасе вскинула руки и заслонилась:
— Ой-ой! Да что вы! Этого никак нельзя! Я сама справлюсь!
Пусть даже они всего лишь служанки второго разряда — проявлять такую преданность было бы естественно. Но если речь шла о горничных старшей госпожи, всё становилось иначе.
Шуй Линлун слегка улыбнулась, и в её голосе прозвучала ледяная чёткость:
— Мама, не балуйте их! Сколько лет вы прожили в этом доме и сколько — они? Сколько пользы вы принесли семье и сколько — они? Каждый должен знать своё место! По-моему, им — честь служить вам! В доме министра двести служанок, но сколько из них действительно приближены к господам? Вы пришли из Фушоу Юаня — значит, представляете саму старую госпожу! Не говоря уже о них, даже мне — честь подать вам чашку чая! Люди должны знать меру, иначе легко заноситься, наделать ошибок и в один прекрасный день оказаться за воротами. Согласны ли вы со мной, мама?
Лица А-сы и А-цзи побледнели. Вань мама всё поняла: старшая госпожа использует её, чтобы проучить двух неугомонных служанок. Разобравшись в замысле, она спокойно протянула ногу и с достоинством позволила А-сы и А-цзи переобуть себя, сказав:
— Именно так! Некоторые молоденькие служанки не знают ни меры, ни уважения, всё время что-то замышляют для собственной выгоды. Думают, господа слепы и глухи? На самом деле всё видно и слышно, просто не стоит тратить силы на таких ничтожеств! Но стоит кому-то переступить черту — и его тут же передадут перекупщику, даже не удостоив гнева!
Шуй Линлун сделала глоток чая и краем глаза взглянула на дрожащих А-сы и А-цзи, после чего весело сказала:
— Те, кто служит при старой госпоже, всегда говорят по существу! В будущем, мама, я постараюсь почаще учиться у вас!
— Старшая госпожа слишком любезна! — ответила Вань мама, улыбаясь с явным подобострастием.
— Кстати, мама, вы пришли ко мне по поручению старой госпожи?
К тому времени А-сы и А-цзи уже переобули Вань маму. Та взяла сухое полотенце и вытерла лицо. Шуй Линлун велела им убрать всё и удалиться.
А-сы и А-цзи, дрожа, вышли. Вань мама достала из-за пазухи шкатулку для украшений, слегка наклонилась и сказала:
— Третья принцесса устраивает банкет по случаю дня рождения. Старая госпожа велела передать вам эти украшения. Она знает, что вам не в чём нуждаться, но это — знак её расположения.
«Старая госпожа, наверное, почувствовала себя виноватой, — подумала Шуй Линлун. — Ведь перед главным лекарем Чжанем она так явно выказывала расположение Шуй Линси и так холодно обошлась со мной».
Она слегка улыбнулась, взяла шкатулку, осмотрела содержимое и с искренней радостью воскликнула:
— Как красиво! Как только дождь прекратится, я лично зайду поблагодарить старую госпожу!
Вань мама замахала рукой:
— Не стоит. Старая госпожа последние два дня чувствует себя неважно. Сейчас, наверное, уже отдыхает.
— Чувствует себя неважно? — удивилась Шуй Линлун. — Ведь ещё так рано! Уже отдыхает?
Вань мама огляделась, понизила голос и вздохнула:
— Слишком уж она устала! Одновременно готовит свадьбы вам и второй госпоже, а ещё устраивает встречу с однокурсниками для молодых господ… Крутится, как белка в колесе.
«Это лишь часть причины, — подумала Шуй Линлун. — Главная — в Шуй Чэньсян. Старая госпожа не может смириться с тем, что её дочь пала с небес на землю, и ещё больше — с тем, что внучка от наложницы посмела отнять ребёнка у дочери».
Она прижала пальцы к переносице и спросила:
— Скажет ли старая госпожа, пойдёт ли она на этот банкет?
На лице Вань мамы появилось беспокойство:
— Говорит, что пойдёт! Но здоровье её… уже не то, что раньше.
В глазах Шуй Линлун мелькнуло недоумение:
— Старая госпожа собирается во дворец? Как неловко! Её дочь только что отправлена в Холодный дворец, а она сама так рвётся ко двору… Неужели императрица и три наложницы не дадут ей почувствовать себя неловко?
Вань мама горько усмехнулась:
— Нет, на этот раз банкет состоится в доме семьи Яо.
«Почему в доме Яо? — удивилась Шуй Линлун. — Неужели во всём дворце объявили карантин из-за того, что одиннадцатого принца поцарапала кошка? Во дворце наверняка случилось что-то серьёзное, раз Третья принцесса перенесла банкет. Что же это могло быть?»
Она вспомнила, как поссорилась с Чжу Гэси, и подумала: «Честно говоря, мне совсем не хочется идти на этот банкет. Но я так много обязана Третьей принцессе… Придётся стиснуть зубы и пойти!»
А раз это день рождения Третьей принцессы, значит, придёт и Го Янь.
Её обнял!
Как неловко!
* * *
Цзун мама с зонтом выбежала из Линсянъюаня, но Е Мао шла слишком быстро. Няне пришлось добежать до двора третьей госпожи, прежде чем она её настигла. Она прислонилась к стене, тяжело дыша. Сторожившая вход Люй поспешила вытереть ей лицо платком и помогла дойти до своей комнаты:
— Сестра Цзунь! Посмотрите, до чего вы себя измотали! Скажите, что нужно сделать — я всё сделаю за вас!
На Цзун маме был плащ из соломы, так что дождь её почти не коснулся, но от пота она была вся мокрая. Она еле дышала, и Люй испугалась, быстро налила ей прохладного чая:
— Сестра Цзунь! Выпейте хоть глоток!
Чай отдавал маслянистым привкусом. С тех пор как Цзун мама служила при госпоже Дун Цзясюэ, её вкусы стали изысканными. Даже в тот год, когда они голодали в поместье, она не пила ничего подобного. Инстинктивно она нахмурилась. Люй сразу же сжалась от страха и поспешно убрала чашку:
— Простите! Я… я сейчас сбегаю к девушке Цяо Эр за хорошим чаем! Подождите немного!
Цзун мама схватила чашку из её рук, подавила отвращение и быстро выпила всё до дна. Ей повезло родиться в доме госпожи и служить старшей госпоже, но это не давало права смотреть свысока на других. К тому же, если бы она отказала, все подумали бы, что это приказ самой старшей госпожи. Выпив чай, она немного пришла в себя, хотя всё ещё чувствовала усталость. Лицо Люй озарилось радостью: «Цзун мама выпила мой чай!» — и она широко улыбнулась:
— Говорите, что нужно — я побегу!
— Да ничего особенного, — запыхавшись, объяснила Цзун мама. — Просто хотела отдать зонт Е Мао, чтобы не промокла. Жаль, старость берёт своё — не успела её догнать.
Люй рассмеялась:
— Так это легко! Я сама отнесу! Вы спокойно отдыхайте здесь!
Люй накинула плащ из соломы, взяла зонт и пошла ждать у ворот внутреннего двора. Как простая служанка, она не имела права входить во внутренние покои без приказа господ. Она невольно позавидовала Цзун маме: говорят, та вместе со старшей госпожой много перенесла в поместье, но теперь их ждёт светлое будущее. Старшая госпожа — незаконнорождённая дочь, но при этом пользуется особым расположением старой госпожи и избежала участи наложницы. Этого даже пятая госпожа не могла бы и мечтать! А ей, служанке пятой госпожи, вряд ли светит что-то хорошее… Хотя она и мечтала найти лучшее место, кто станет брать ещё одну простую служанку?
Пока Люй ждала, она всё думала об этом. Прошло много времени, но Е Мао так и не появлялась. Наконец Люй подошла к воротам и спросила другую сторожиху:
— Видели девушку Е Мао?
Та, вычищая зубы, сплюнула и безразлично ответила:
— А, Е Мао пошла с пятой госпожой во двор наложницы Фэн!
Раз вышла вместе с пятой госпожой, наверняка взяла зонт. Люй уже собралась вернуться и доложить Цзун маме, но вдруг подумала: «Даже если у Е Мао есть зонт, я всё равно схожу — пусть не будет заслуги, так хоть старания заметят! Начну с того, чтобы заслужить расположение Цзун мамы, а потом постараюсь подняться повыше!»
Приняв решение, Люй честно рассказала о своём намерении. Другая сторожиха ничего не сказала — она прекрасно понимала, что Люй хочет сменить госпожу. «Кто ж не стремится вверх?» — подумала она. Сама она была довольна своим положением, но таких, как она, было немного.
Люй, держа зонт, быстро направилась во двор наложницы Фэн.
Дождь лил как из ведра — в нескольких шагах уже ничего не было видно. Люй знала, что Е Мао ходит быстро, и боялась, что та уже уйдёт из двора наложницы Фэн, тогда её усилия окажутся напрасными. Поэтому она ускорила шаг!
— Ой!
Слишком торопясь, Люй врезалась в служанку с узелком. Люй, занимавшая низкое положение, не посмела ругаться, а лишь поддержала девушку и участливо спросила:
— Вы не ушиблись? Из какого вы двора? А, девушка А Жун!
А Жун поспешно поправила край узелка, бросила на Люй сердитый взгляд, но ничего не сказала и сразу же вошла во двор.
Люй сдержала раздражение. «Такая таинственность! Думает, я не видела? Всего лишь ткань! Чего тут важного? Разве наложница Фэн так уж велика, что её служанки важнее тех, кто при старшей госпоже? Фу!»
Вскоре вышла Е Мао, и Люй тут же расплылась в улыбке:
— Девушка Е Мао! Цзун мама прислала вам зонт!
Е Мао удивилась — её кожа грубая, пара капель дождя ей нипочём, да и пятая госпожа дала ей зонт. Но она вежливо поблагодарила:
— А, спасибо!
* * *
Люй Люй лежала на кровати, уткнувшись лицом в одеяло и тихо рыдая. Она плакала о своей глупости — зачем лезла со своей любовью к тому, кто её презирал? Отказалась от надёжного жениха ради неприятностей! Теперь она всё поняла: первый молодой господин не просто её ненавидит — он также терпеть не может Бицин и Ланьэр. Иначе зачем позволять им трём постоянно ссориться, пока их наконец не выгнали из двора?
Чжи Фань вошла как раз в тот момент, когда услышала приглушённые рыдания Люй Люй. «Служила бы ты умнее, не пришлось бы так страдать», — подумала она и громко прочистила горло:
— Люй Люй!
Та вздрогнула, выглянула из-под одеяла, взглянула на Чжи Фань и снова спряталась:
— Ты пришла посмеяться надо мной? Смейся! Раньше я была служанкой первого разряда — ела вкусно, носила красиво, а вы с Е Мао доедали мои объедки. А теперь вы двое процветаете — вас все уважают! А я… стала простой служанкой в заднем дворе! Ты довольна? Смейся вдоволь!
Она чувствовала возбуждение, стыд, досаду и унижение.
Чжи Фань пришла под дождём, чтобы навестить её, а та так её обидела. Гнев вспыхнул в ней:
— Ты просто… невыносима! Сколько раз твой характер уже подводил тебя? Думаешь, все такие же мелочные, как ты? Я пришла с добрыми намерениями, а ты… Ладно, зря я сегодня сюда пришла!
Люй Люй откинула одеяло и сердито крикнула:
— Да! Я мелочная! Но ты ещё и лицемерка! Посмейся клясться небом, что пришла сюда исключительно по собственной воле! Кто знает, какие у тебя планы?
Сердце Чжи Фань дрогнуло. Собственные чувства — это одно, но она прекрасно понимала, что старшая госпожа одобрила её визит. Без этого одобрения она бы не осмелилась прийти. Конечно, этого она Люй Люй не скажет.
Глубоко вздохнув, она сказала:
— Люй Люй! Ты не находишь, что твои слова слишком обидны? В твоём нынешнем состоянии мне и в голову не придёт что-то замышлять! Мы все — служанки, продавшие свою жизнь. Тебе плохо — разве мне не больно за тебя? Разве я смеюсь? Я хочу, чтобы все служанки жили хорошо — тогда и мне не пришлось бы каждый день ломать голову, нравлюсь я госпоже или нет!
Услышав это, Люй Люй сильно удивилась. Неужели жизнь Чжи Фань не так прекрасна, как кажется?
Она осторожно насмешливо спросила:
— И тебе приходится ломать голову? Не верю! Во всём внутреннем дворе ты самая приближённая к старшей госпоже — даже Е Мао тебе уступает!
— Потому что я одна во всём внутреннем дворе, кто подписала пожизненный контракт! — выкрикнула Чжи Фань, и эти слова заставили Люй Люй вздрогнуть. В голосе Чжи Фань прозвучали слёзы: — Цзун мама — кормилица старшей госпожи, их связь почти как у матери и дочери, об этом и говорить нечего. Ты и Е Мао — доморождённые, и если вы не совершите преступления вроде Хуа Хун, вас максимум переведут на другую работу. Простая служанка — это плохо? Ты презираешь простую работу? «Богатые тратят вино и мясо, а на дорогах лежат замерзшие трупы». Даже простая служанка имеет крышу над головой! А мне, если я не буду стараться и не буду бороться, как только мне исполнится двадцать, меня выгонят из дома! И это называется «отпустят»! На самом деле — вышвырнут! Я одна, с горсткой серебра… Не пройду и двух улиц, как меня ограбят! А если попадусь на пути злодеям… меня сразу отправят в бордель!
Дойдя до этого, Чжи Фань закрыла лицо руками и зарыдала. Восемь лет назад она своими глазами видела, как нескольких девочек, старше её на три года — им было всего десять или одиннадцать, — за их красоту схватили перекупщики, изнасиловали и тут же продали в бордель…
http://bllate.org/book/6693/637422
Готово:
