Шуй Линцин опустила голову, изображая крайнюю робость:
— Я не знала, на что у старшей сестры аллергия. В тот вечер я почувствовала аромат из кухни и подошла поближе — как раз увидела, что старшая сестра там. Но я ещё не разобралась, что к чему, как меня позвал Сяодэцзы. Он сказал, что госпожа Юй пожаловала мне мазь от ран и велел идти за ней.
Виски Сяодэцзы затрепетали. Нет! Шуй Линцин прекрасно знала, чем занята Шуй Линлун, и даже собиралась вместе с ней угодить госпоже Юй! Отчего же теперь она утверждает, будто ничего не поняла? Если бы кто-то другой так сказал, он мог бы подумать, что тот просто не хочет ввязываться в эту историю. Но Шуй Линцин — полная растяпа, она вовсе не умеет врать! Значит… её кто-то научил так отвечать! Но кто? Горничная Цяо Эр? Или… сама Шуй Линлун? Если это сделала Шуй Линлун, то он на сто процентов уверен: с ней что-то не так!
Он воспользовался моментом, когда разливал чай, подошёл ближе к госпоже Юй и прошептал ей на ухо несколько слов. Та побледнела, прикрыла рот платком и закашлялась так громко, будто пыталась скрыть свою тревогу.
Императорский лекарь Чжан хотел осмотреть пульс госпожи Юй, но та махнула рукой:
— Ничего страшного, просто горло пересохло.
В этот самый миг Третья принцесса резко выпрямила спину, кровь отхлынула от лица, и подвески на её причёске задрожали, издавая глухой звон. Чжу Гэси нахмурилась и с лёгким недоумением спросила:
— Принцесса, вы что-то вспомнили?
— Н-нет… ничего… — Принцесса сглотнула, её всего обдало холодным потом. — Просто… раз у Линлун здесь началась аллергия, значит, здесь есть что-то, чего она не должна касаться. Чтобы она скорее выздоровела, лучше перевести её ко мне во дворец!
— Нельзя! — Госпожа Юй вырвалось это слово почти инстинктивно. Все удивлённо повернулись к ней. Она мельком блеснула глазами, собралась и улыбнулась: — Лекарь лишь предположил, что это аллергия, но не подтвердил. Болезнь, хоть и не похожа на чуму, всё же болезнь. Принцесса — драгоценная особа, и если она подхватит заразу, как я объяснюсь перед императрицей?
В этом вопросе Сянфэй и госпожа Юй были единодушны:
— Госпожа Юй права. Принцессе нельзя рисковать.
Принцесса, злясь и нервничая, воскликнула:
— У меня во дворце полно комнат! Я могу разместить её где угодно! Не волнуйтесь за мою безопасность! Линлун — моя подруга, я не могу бросить её в беде! Решено! Люди! Перенесите Шуй Линлун в Чунминский дворец!
Госпожа Юй попыталась возразить, но Третья принцесса так сверкнула на неё глазами, что та замолчала.
Третья принцесса и Чжу Гэси увезли Шуй Линлун в Чунминский дворец. Шуй Линцин последовала за ними. Сянфэй и лекарь Чжан отправились во дворец Вэйян докладывать императрице. Когда почти все разошлись, Сяодэцзы, выслушав доклад придворного евнуха у двери, сказал:
— Госпожа, в императорском саду четвёртую девушку не нашли. Послать ли людей поискать её в других местах?
Госпоже Юй было не до Шуй Линъюэ. Она без сил рухнула на стул, будто её туда бросили, и всё тело её затрясло:
— Не надо её искать. Наверное, маленькая проказница убежала куда-то играть. Она сообразительная — даже если заблудится, сумеет спросить дорогу. Сейчас главное — разобраться с делом Шуй Линлун. По-моему, она… притворяется больной!
Сяодэцзы не стал возражать:
— Слуга тоже так опасался.
— Что Чжу Гэси лично пришла навестить её — это меня крайне удивило. Видимо, Чжэньбэйское княжество очень дорожит Шуй Линлун! Значит, стоит рискнуть и применить запасной план! Жаль, что опоздали всего на полчаса — если бы принцесса пришла чуть позже, эта проблема уже была бы решена! Но почему, скажите на милость, пришла именно Третья принцесса? Ведь они всего лишь раз играли в поло на празднике сливы! Отчего же они вдруг стали такими близкими? — Госпожа Юй никак не могла понять этого и от тревоги у неё заболела голова.
— Что теперь делать, госпожа?
— Нужно передать сообщение наружу!
* * *
В таверне «Сянманьлоу» Го Янь мрачно пил в одиночестве. После прошлого урока он не осмеливался пить много — сделал лишь несколько глотков, а потом уставился в окно. Третья принцесса обещала встретиться с ним здесь, как только убедится в состоянии Линлун. Он ждал с заката до поздней ночи, но так и не увидел её.
Скучая, он повернул голову и с удивлением заметил, что Чжу Гэюй выглядывает из окна соседней комнаты, внимательно оглядывая улицу — похоже, тоже кого-то ждал!
«Ха! Наверное, ждёт Чжу Гэси!»
Очевидно, Чжу Гэюй тоже заметил Го Яня. Он бросил на него взгляд и, приподняв уголки губ в едва уловимой усмешке, произнёс:
— Какая неожиданность!
Он вспомнил, как в прошлый раз в доме Го Янь бегал за Шуй Линлун, чуть не плача от отчаяния. Ясно, что у этого парня к ней особые намерения. Но его женщину никто не смеет трогать!
Чжу Гэюй метнул через окно чашу, полную вина. Го Янь ловко поймал её, не пролив ни капли.
— Хочешь со мной состязаться в выпивке?
— Или боишься? — вызывающе спросил Чжу Гэюй.
— Кто сказал, что боюсь? — Го Янь приподнял бровь. Этот жест был до боли похож на привычку Шуй Линлун, и Чжу Гэюй нахмурился, разозлившись ещё больше. — Постараюсь не убить тебя прямо здесь!
— Да кто кого убьёт — ещё неизвестно! — Го Янь одной рукой ухватился за подоконник, ловко перекинулся через стену и прыгнул прямо в комнату Чжу Гэюя.
Они сели друг против друга за маленький круглый столик, уставившись друг на друга так, будто готовы были разорвать противника взглядом.
Го Янь: «Враг всем, кто посягает на Шуй Линлун!»
Чжу Гэюй: «Научу каждого, кто посмеет отнять у меня Шуй Линлун!»
Их взгляды столкнулись, и в воздухе вспыхнула невидимая битва — будто тучи сгущались на небе, будто волны обрушивались на берег, будто две армии сошлись в смертельной схватке.
Чжу Гэюй поднёс чашу, которую дал ему Го Янь, к носу и, понюхав, насмешливо усмехнулся:
— Это вино? Да это просто вода! Аньпин!
Аньпин ворвался в комнату:
— Милорд!
— Принеси настоящее вино!
Аньпин выскочил и вернулся, неся десять запечатанных кувшинов ароматного напитка.
Чжу Гэюй отодвинул три кувшина Го Яню, оставив себе семь:
— С древних времён глупцы мешают мечтам. «Весенний сон» — вино, после которого не проснёшься. Ты пьёшь три, я — семь. Если не свалишься с ног, считай, что ты молодец!
Го Янь не сдался и отобрал ещё два кувшина:
— Не надо мне твоих поблажек! Я убивал врагов, брал в жёны принцесс — разве не справлюсь с парой твоих кувшинов?
Глаза Чжу Гэюя, сверкающие, как чёрный оникс, сузились в две лунных серпы:
— «Весенний сон» — вино, от которого бык падает замертво после одной чаши. На твоём месте я бы не хвастался.
«Чёртов Чжу Гэюй! Подсунул мне такое крепкое вино!» — подумал Го Янь, но тут же придумал коварный план и зловеще ухмыльнулся:
— Одно вино — скучно! Ты выбираешь напиток, а я — закуску! Эй, хозяин! Подай мои любимые блюда!
Чжу Гэюй настороженно прищурился. «Чего это он так зловеще улыбается?»
Вскоре слуга принёс то, что Го Янь всегда заказывал: тарелку огненно-красных перцев чили, котёл с бараниной по-монгольски и чашу тёмного вина. Как только Чжу Гэюй почувствовал резкий запах баранины, его желудок перевернулся. Год, проведённый на границе Мохэ и Дабянь, научил его терпеть многое, но местная еда была ему особенно неприятна. Да и острое он терпеть не мог!
Го Янь, заметив его реакцию, торжествующе усмехнулся и с наслаждением съел один перчик.
Горло Чжу Гэюя дрогнуло, но он не сдался и последовал его примеру. Этот перец оказался намного острее перечных пирожков из комнаты Шуй Линлун! Огонь вспыхнул у него во рту и пронёсся по всему телу, будто поджигая внутренности. Лицо его покраснело, как свёкла.
— Ха-ха-ха-ха! — Го Янь смеялся до слёз. — Ты что, девчонка? Даже лицо покраснел!
Чжу Гэюй сердито сверкнул на него глазами, схватил кувшин и начал жадно пить. Даже в таком грубом жесте он оставался изящным и непринуждённым.
Улыбка Го Яня померкла. Он широко раскрыл глаза — с вином он справлялся хуже всего! Но проиграть — значит унизиться. Даже если придётся потерять сознание, он должен выпить все пять кувшинов! Он сорвал пробку и начал пить так же, как Чжу Гэюй. Вскоре его начало шатать.
Теперь уже Чжу Гэюй расхохотался:
— Старый пьяница! Даже сидеть не можешь прямо!
Го Янь тут же выпрямился.
В глазах Чжу Гэюя, сверкающих, как чёрный оникс, мелькнула хитрость:
— Го Янь, тебе никто не говорил, что ты изменился? Раньше ты был просто хулиганом, а теперь… стал ещё хуже! Слушай сюда: Линлун — моя женщина, моя жена. Не смей даже думать о ней, иначе я тебя уничтожу!
Го Янь икнул, его зрачки расфокусировались:
— Ты… хочешь напоить меня… чтобы… выведать… правду?
Чжу Гэюй скривил губы. «Ну, не так уж и глуп, парень!»
Го Янь хихикнул и, тыча пальцем в нос Чжу Гэюя, медленно протянул:
— Хочешь знать… наши с Линлун… отношения?.. Э-э-э… Не скажу… Пусть мучаешься!.. Чтобы помнил, как в детстве меня дразнил!
Чжу Гэюй усмехнулся:
— Да брось! Вы с Линлун даже не встречались! Какие могут быть отношения? Ты просто влюблён по уши!
Взгляд Го Яня потемнел, улыбка стала горькой. Но тут же он снова оживился:
— Ешь, Чжу Гэюй!
Чжу Гэюй, стиснув зубы, съел кусочек баранины, который подал ему Го Янь. Едва проглотив, он бросился в спальню и начал выворачиваться над умывальником.
Го Янь снова расхохотался:
— Чжу Гэюй, неужели ты беременен? Тебя даже тошнит!
Бах!
Кулак Чжу Гэюя врезался в лицо Го Яня!
Тот не стал уворачиваться и ответил тем же!
Аньпин стоял у двери, зажав уши: «Господа, будьте потише!»
* * *
Тёмной ночью повозка со смесью объедков и помоев выехала из боковых ворот дворца. Евнух Лю, сидевший на козлах, показал стражникам бирку из императорской кухни. Стражник подошёл к повозке и приподнял крышку одного из баков. Отвратительный запах гнили ударил ему в нос, и он с отвращением тут же захлопнул её:
— Отчего сегодня помои такие вонючие?
Хотя он и так сказал, стражник направился к следующему баку.
Евнух Лю служил на императорской кухне и часто проезжал через эти ворота, так что стражники его знали. Он улыбнулся:
— Подольше простояли — вот и запах появился! Вы же меня знаете! Что я могу спрятать в этих баках? Взгляните сами!
Он встал, взял палку и перемешал содержимое остальных трёх баков. Никакого звона — значит, внутри нет ни золота, ни драгоценностей, ни фарфора. Закончив, он спрятал палку и вытащил из кармана пять лянов серебра:
— Моя жена заболела. Мне нужно проведать её, и, возможно, вернусь с опозданием на полчаса. Не могли бы вы оставить мне ворота?
Евнухи, хоть и не могли официально жениться, часто заводили «жён» — женщин, с которыми жили в гражданском браке. Многие даже имели дома за пределами дворца. Это давало хоть какое-то утешение.
Стражник ничуть не усомнился в его словах. Он ещё раз взглянул на баки, которые только что проверил евнух Лю, и, поколебавшись, улыбнулся:
— Ладно, проезжай! Ворота оставлю.
Евнух Лю опустил голову, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка. Он сел на козлы и тронул лошадей.
Когда повозка уже почти выехала из длинного тоннеля, раздался резкий женский голос:
— Остановить его!
Стражники на мгновение замерли, но тут же бросились к повозке. Евнух Лю не раздумывая хлестнул коней — если его поймают, ему несдобровать! Лучше попытаться сбежать — вдруг удастся спастись!
Несколько теневых стражей взмыли в воздух и в мгновение ока оказались на козлах. Они сбросили евнуха Лю на землю и остановили лошадей.
http://bllate.org/book/6693/637411
Готово:
