Да, Го Янь очень хотел сказать Шуй Линлун, что он — Сюнь Бинь. Однако, по его убеждению, Шуй Линлун не только не поверила бы ему, но и сочла бы сумасшедшим. Ведь и сама она никому не рассказывала о своём перерождении. Подобные невероятные вещи все предпочитают держать в тайне — лучше сгнить в груди, чем выдать наружу!
— О, вот как… — сказала Шуй Линлун. Очевидно, её было не так-то просто провести. Натянутая улыбка Го Яня, прерывистое дыхание и учащённое сердцебиение ясно выдавали ложь. Она не знала, сколько он успел услышать или угадать, но ей было всё равно. Даже если Го Янь проник во дворец Гуаньцзюй с какой-то тайной целью, Шуй Линлун была уверена: эта цель к ней не имела ни малейшего отношения. А всё остальное — к чёрту!
На самом деле Го Янь ничего не слышал и ни о чём не догадывался. Весь его разум был поглощён Шуй Линлун. С того самого мгновения, как он обнял её, он словно унёсся в облака, потеряв связь с реальностью. Лишь инстинкт воина подсказал ему, что на кухне кто-то есть, и им нельзя издавать ни звука — поэтому он и зажал ей рот.
Го Янь слегка улыбнулся — смущённо и взволнованно:
— Я передаю тебе извинения от своей младшей сестры. На банкете у сливы она помогала Шуй Линси замышлять против тебя козни, но теперь искренне раскаивается. Ты достойна настоящей дружбы. Прошу, заходи в дом Го почаще.
Боясь, что Шуй Линлун заподозрит неладное, он добавил:
— Моя сестра подробно описывала мне твою внешность, поэтому я сразу узнал тебя.
Шуй Линлун ответила ледяным тоном:
— Я никогда не злилась на госпожу Го. А теперь отпусти меня. Учитывая, что ты сегодня хоть немного помог мне, я сделаю вид, будто не видела тебя этой ночью. Уходи.
Вот и всё?.. Сердце Го Яня слегка сжалось от разочарования. Раньше они были самыми близкими людьми на свете, а теперь — будто чужие. В груди бушевали обида, досада, горечь и даже гнев. Но вскоре он взял себя в руки. Уже одно то, что он жив и может увидеть её, — величайшее счастье, добытое с трудом. На что ещё он может надеяться? Пусть она холодна с ним — он этого заслуживает. По сравнению с тем злом, что он причинил ей в прошлой жизни, нынешнее равнодушие — ничто.
Он снова мягко улыбнулся, и в глазах его заплясала глубокая, искренняя радость:
— Я отнесу тебя обратно.
Как в детстве ты носила меня на руках.
* * *
Шуй Линцин вернулась в комнату, сняла порванную верхнюю одежду и надела светло-зелёное весеннее платье с вышитыми цветами и простую юбку «Юэхуа». Затем она тщательно вытерла грязь с туфель и, убедившись, что выглядит опрятно и прилично, направилась к выходу. Старшая сестра строго наказала ей расположить к себе госпожу Юй, поэтому в этикете нельзя было допускать ни малейшей оплошности.
Едва она вышла за дверь, как столкнулась лицом к лицу с поспешно идущей Шуй Линлун.
— Старшая сестра! — воскликнула Шуй Линцин в изумлении. — Ты вернулась? Ты искала меня?
Ну… можно и так сказать! Лицо Шуй Линлун слегка покраснело. Она вспомнила, как всю дорогу её нес на руках Го Янь, словно младенца, и ей стало неловко. К счастью, от него не исходило никаких недозволённых намёков, и, хотя она обычно не терпела близости с другими, сейчас почему-то не чувствовала отвращения к общению с Го Янем. Это было странно! Она мельком взглянула на младшую сестру, потянула её в комнату и закрыла дверь.
Цяо Эр как раз раскладывала одежду Шуй Линцин, которую та сняла. Увидев, что хозяйка так быстро вернулась, да ещё и в сопровождении старшей сестры, служанка на миг замерла, а затем почтительно поклонилась:
— Старшая госпожа, пятая госпожа!
Служанку для Шуй Линцин выбрала наложница Фэн — значит, ей можно доверять. Взгляд Шуй Линлун скользнул по лицу Цяо Эр и остановился на удивлённых глазах младшей сестры. Она торжественно произнесла:
— Запомни хорошенько: сегодня вечером ты ничего не знаешь о том, чем я занималась на кухне, и не имеешь представления, когда я вернулась в покои. Ты просто заглянула на кухню, но, не разобравшись в происходящем, была вызвана евнухом Дэ. Потом, переодевшись, ты проходила мимо северного главного зала и увидела, что я уже сплю. Всё остальное тебе неведомо. Поняла?
Шуй Линцин растерялась:
— А?
Она ведь точно знала, чем занималась старшая сестра! Да и на кухне провела немало времени. Неужели сестра хочет, чтобы она солгала?
— Цинъэр, ты слушаешься старшую сестру? — строго повторила Шуй Линлун.
Шуй Линцин, хоть и не понимала причины, почувствовала непоколебимую решимость сестры. В доме, кроме наложницы Фэн, только Шуй Линлун относилась к ней по-настоящему хорошо, и старшая сестра никогда бы её не подвела. Поэтому она кивнула и заверила:
— Да, я всё сделаю так, как скажешь, старшая сестра.
Цяо Эр тут же подхватила:
— И я послушаюсь старшей госпожи!
Шуй Линлун с облегчением выдохнула. Внезапно ей вспомнилось всё, что произошло на кухне, и уголки её губ медленно изогнулись в ледяной усмешке. Учитывая уроки прошлой жизни, в этот раз она не собиралась действовать опрометчиво и рубить сплеча. Даже с Шуй Линси она не спешила расправляться сразу. Но некоторые люди… просто просятся под нож!
В комнате Чжи Фань, уставшая до изнеможения, сидела в кресле и клевала носом. Услышав скрип двери, она резко проснулась и машинально окликнула:
— Старшая госпожа?!
— Это я, — равнодушно отозвалась Шуй Линлун.
Чжи Фань тут же вскочила, обошла ширму, закрыла дверь и задвинула засов, затем зажгла все лампы в комнате. Она внимательно осмотрела хозяйку и заметила, что та выглядит неважно. «Неужели блюда не понравились госпоже Юй, и та нагрубила?» — подумала служанка.
Она усадила Шуй Линлун на софу и пошла в пристройку за тёплой водой, чтобы та могла вымыть руки. В доме министра Шуй Линлун всегда мыла руки в молоке — коровьем или козьем, но во дворце пришлось довольствоваться простой водой.
Шуй Линлун сидела, словно кукла, позволяя Чжи Фань делать всё, что нужно, а сама без остановки думала, как поступить дальше.
Чжи Фань, следуя инструкциям хозяйки, тщательно вымыла ей ладони, тыльную сторону, межпальцевые промежутки, пальцы и ногти, а затем взяла эфирное масло и начала массировать кожу. Видя, что госпожа погружена в размышления, служанка молчала, чтобы не мешать. Однако случайно опустив взгляд, она заметила на подоле платья Шуй Линлун пятно грязи. От кухни до восточного крыла путь был чистым и сухим, почти весь вымощён плитами из мрамора или сланца. Откуда же взялась грязь? Да и дождей давно не было — даже на газонах сада такой грязи не найти.
— Старшая госпожа, — тихо позвала Чжи Фань, пристально глядя на хозяйку, надеясь, что та объяснит, что случилось. Ведь это не только забота о ней, но и знак доверия. Но она, конечно, не понимала, что иногда госпожа молчит не из недоверия и не из лени, а потому что дистанция побуждает служанку стараться ещё усерднее.
Шуй Линлун посмотрела на неё и спокойно, без тени эмоций, сказала:
— Запомни: сегодня вечером ты не ходила на кухню.
Она не стала объяснять, а просто отдала приказ.
Сердце Чжи Фань сжалось. Недавно её повысили до главной служанки и взяли с собой во дворец — и она начала заноситься, решив, что наконец-то затмит Люй Люй и Е Мао. Но теперь поняла: умница, которой она себя считала, на самом деле глупа. Старшая госпожа ценила немного сообразительных слуг, но терпеть не могла, когда те пытаются использовать свою смекалку против неё.
Выходит, одной преданности мало. Надо ещё научиться… быть честной.
* * *
В восточном крыле госпожа Юй лежала одетой. Ночь была поздней, но сон не шёл. То, что Шуй Линлун не принесла еду, было ожидаемо, но в душе всё равно тревожило. Может, потому, что император ушёл, даже не предупредив?
— Хочу ананаса. Есть ананасы? — спросила она вдруг.
Синь, стоявшая за пологом, тихо ответила:
— Ваше высочество, в это время года в столице нет ананасов.
Госпожа Юй фыркнула:
— В столице нет, так на юге тоже нет? Говорят, недавно южный инспектор привёз два ящика ананасов. Почему во дворце Гуаньцзюй их не получили?
Синь смутилась и не знала, что ответить. Госпожа Юй перевернулась на другой бок — резко, и живот её пронзила боль. Она судорожно втянула воздух, чуть не потеряв сознание. Прижав ладонь к животу и убедившись, что больше ничего не болит, она немного успокоилась и раздражённо вздохнула:
— Ладно, гаси свет. Если Сяодэцзы вернётся с докладом, пусть стоит за ширмой.
Сяодэцзы, держа в руках иголки и нитки, предназначенные для Шуй Линцин, обошёл внутренний двор. Император уже ушёл. На тарелках осталось лишь немного еды, молочного вина тоже выпито немало — значит, государь действительно наслаждался ужином прямо на кухне. Сяодэцзы направился к комнате Шуй Линцин. Та как раз принимала ванну, и его встретила Цяо Эр. Он улыбнулся и передал иголки:
— Передай пятой госпоже: госпожа Юй отменяет встречу.
Цяо Эр радостно улыбнулась:
— Старшая госпожа только что дала тот же приказ!
Значит, император лично разрешил Шуй Линлун не являться? Сяодэцзы обрадовался:
— Отлично! Сегодня я многократно обидел пятую госпожу. Прошу, Цяо Эр, скажи ей пару добрых слов обо мне!
Цяо Эр весело ответила:
— О чём вы, господин евнух! Это же просто недоразумение. Не стоит так серьёзно воспринимать. Забудьте об этом, а то люди подумают, будто пятая госпожа злопамятна!
Улыбка Сяодэцзы замерла. Он не мог понять, с какой целью служанка так дерзко шутит. Его усмешка стала натянутой:
— Вы правы! Тогда я пойду. Пусть пятая госпожа спокойно отдыхает!
Повернувшись, он тут же помрачнел: «Наглая девчонка! Хвастается, будто важная особа!»
Цяо Эр, глядя ему вслед, холодно подумала: «Трус!»
Она подняла глаза на сверкающие чертоги дворца и прошептала про себя: «Место, где пожирают людей… Надо скорее убираться отсюда!»
Сяодэцзы постоял у двери северного главного зала, но внутри было тихо и темно. Тогда он отправился во восточное крыло с докладом:
— Ваше высочество, на кухне еда и молочное вино были тронуты. Старшая госпожа вернулась в свои покои — возможно, по приказу государя. Я хотел её видеть, но она уже спит, и я не посмел настаивать.
Госпоже Юй такие бесполезные сведения были не нужны! Беременные женщины легко раздражаются, особенно те, кто долго изображает доброту. Она схватила подушку и швырнула в Сяодэцзы:
— Вон!
На следующее утро Шуй Линцин встала рано и пошла в северный главный зал, чтобы вместе со старшей сестрой отправиться к госпоже Юй. Но едва она переступила порог, как услышала тихие рыдания Чжи Фань. Сердце её дрогнуло. Она быстро обошла ширму и увидела, как Шуй Линлун бледная лежит на кровати.
— Старшая сестра! Старшая сестра, что с тобой? — воскликнула она.
Шуй Линлун не отреагировала!
Сердце Шуй Линцин снова сжалось. По телу пробежал холодок, и тревожное предчувствие охватило её. Она села на край постели и сжала ледяную руку сестры:
— Что случилось с моей сестрой? Чжи Фань, перестань плакать и скажи мне! Ведь вчера вечером она была совершенно здорова! Почему теперь… почему она не отвечает на мой зов?
Слёзы сами катились по её щекам. Никогда раньше она не чувствовала такой привязанности к старшей сестре. Мысль о том, что с Шуй Линлун может случиться беда, разрывала её сердце!
Чжи Фань всхлипнула:
— Я… я не знаю, что с ней… Может, сбросила одеяло… Или простудилась, когда ходила ночью в уборную…
Шуй Линцин растерялась. Всю жизнь она следовала за старшей сестрой, её берегли от всех ветров и дождей, и во всём за неё решала Шуй Линлун. А теперь, когда сестра слегла, она словно лишилась опоры и совсем не знала, что делать:
— Старшая сестра! Проснись! Мне… мне страшно!
Чжи Фань вытерла слёзы, встала и налила Шуй Линцин чаю. Та отмахнулась, но служанка уговаривала:
— Пятая госпожа, не плачьте. От слёз ничего не изменится. Лучше скорее сообщите госпоже Юй и попросите прислать врача!
— Да! Да! Врача! — Шуй Линцин вскочила и, вытирая слёзы, бросилась к двери. Но, распахнув её, она врезалась в Шуй Линъюэ и наступила той прямо на ногу.
Шуй Линъюэ вскрикнула от боли и сердито уставилась на обидчицу. Уже готовая вспылить, она узнала сестру и место происшествия — и гнев застрял у неё в горле.
— А, это ты, пятая сестра! — произнесла она с фальшивой улыбкой и принялась поправлять своё безупречно чистое платье.
http://bllate.org/book/6693/637407
Готово:
