— А? — снова опешила Люй Люй. Оставаться наедине с госпожой всё равно что сражаться с мастером боевых искусств — приходилось быть начеку. Возможно, она просто чувствовала вину; так она и утешала себя, после чего с трудом взяла себя в руки и произнесла:
— Рабыня принадлежит…
Ещё мгновение назад Люй Люй всерьёз размышляла: стала ли она умнее или, наоборот, глупее? Или, может, она просто самонадеянная… такая? Но в следующий миг её будто громом поразило: госпожа… подозревает её!
Шуй Линлун не торопила Люй Люй и не обличала. Она хотела посмотреть, сколько ещё та сможет упрямо держаться. По сравнению с добродушной и простодушной Е Мао и склонной судить других по себе Чжи Фань, Люй Люй была эгоистичной, своенравной, имела собственные мысли и методы. Преданность — именно этого в ней не хватало больше всего. Она была верна лишь самой себе.
Люй Люй заметила, что госпожа снова погрузилась в чтение романа, и от этого её сердце ещё сильнее забилось от страха. Она не считала предательство хозяйки чем-то неправильным, но если оно обернётся вечной гибелью, то это будет не сто́ить того. Внутри неё разгорелась жестокая борьба: как найти золотую середину, чтобы не рассердить госпожу и одновременно угодить первому молодому господину? Казалось, это невозможно: госпожа и первый молодой господин были врагами. Угодив одному, обязательно навлечёшь гнев другого. По крайней мере, именно так заявил первый молодой господин, поэтому и приказал ей навредить госпоже. Теперь же проблема в том, что госпожа уже заподозрила её. Даже если она всё-таки попытается что-то сделать, это уже не принесёт пользы: ни заслуг, ни похвалы от первого молодого господина, а только презрение. Лучше уж попросить госпожу указать ей путь! В конце концов, госпожа всё равно не осмелится убить первого молодого господина.
Приняв решение, Люй Люй бросилась на колени и, вынув из рукава порошок, подала его Шуй Линлун:
— Рабыня любит первого молодого господина и согласилась подсыпать это в вашу благовонную смесь для спокойного сна… до самой вашей свадьбы.
Шуй Линлун слегка приподняла бровь:
— О? Какой яд?
— Изумительный мускус.
Тонкие пальцы Шуй Линлун сжались — и страница романа в её руках разорвалась в клочья. Значит, Шуй Миньюй хочет навсегда лишить её возможности завести детей?
Она швырнула книгу в угольную жаровню. Пламя вспыхнуло, словно зловещий огонь интриг, и её изящное лицо в дымке стало мерцающим, призрачным…
Ночь была глубокой, ветер ледяным.
Шуй Линъюэ всегда вставала посреди ночи, даже если перед сном почти не пила. Как обычно, она откинула одеяло и встала, собираясь отправиться в уборную, но вдруг кто-то словно в шутку перенёс её в неведомое место — комнату, стены которой были усыпаны бесчисленными жемчужинами, освещающими всё, как днём, но совершенно пустую. Она прижала живот и начала лихорадочно искать уборную, но вокруг были лишь стены — выхода не было!
«Не вытерплю! Что делать?»
Шуй Линъюэ металась, как муравей на раскалённой сковороде, и в отчаянии закричала:
— Есть здесь кто-нибудь? Кто-нибудь! Выпустите меня! Выпустите!
Никто не ответил.
Странно, но Шуй Линъюэ почти не боялась — ей просто ужасно хотелось в туалет!
Наконец, терпение лопнуло. Она подняла юбку, сняла нижнее бельё и собралась решить вопрос прямо здесь. Но в этот самый момент из ниоткуда появилась целая толпа людей, весело смеясь и направляясь к ней. Её наготу увидели все!
Смущённая, она резко повернулась спиной, даже забыв прикрыться. И тут на её плечо легла тёплая мужская ладонь, а за спиной раздался бархатистый голос:
— Не бойся, четвёртая госпожа. Я здесь, я помогу тебе.
Шуй Линъюэ почувствовала облегчение и медленно обернулась. Но перед ней предстала ужасающая маска: лицо в семи кровоточащих отверстиях и длинный шрам на правой щеке!
Она обомлела от ужаса:
— А?! Это ты? Как… как ты…
Тот злобно усмехнулся:
— Что? Удивлена, четвёртая госпожа? Разве не ты сама вызвала меня из деревни? Разве не ты обещала мне богатство и почести? А что ты сделала в итоге? А?
— Я… я… я не хотела! Не ищи меня… не надо… а-а-а!
Внизу у неё вспыхнула острая боль — кровь хлынула. Он уже жестоко вторгся в неё.
— Вот твоя участь! Среди всех сестёр ты самая злобная! Такой злодейке, как ты, я тогда ослеп, что помогал! Ты не дала мне пути к жизни — я унизлю тебя до смерти!
Шуй Линъюэ рыдала, хрипя от отчаяния:
— Прошу… пощади меня…
— Раскрой свои собачьи глаза и посмотри, кто я! — зарычал он.
Сдерживая боль, Шуй Линъюэ подняла взгляд — и остолбенела:
— Госпожа Цзинь?! Это вы? Но… вы же… мужчина? А-а-а! Убирайтесь! Вы — чудовище! Слезайте с меня! Прочь! Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!
— Не ожидала, что так быстро раскусишь меня! Но это уже неважно — раз я пришёл, не собирался уходить живым! Ты использовала меня, а потом бросила — сегодня я сведу с тобой все счёты!
С этими словами «она» рванула с лица маску из человеческой кожи, обнажив лицо с тем самым ужасающим шрамом!
— У-у-у!
Шуй Линъюэ попыталась закричать, но он молниеносно закрыл ей рот, парализовав голос, и вытащил мешок. Из него на Шуй Линъюэ посыпались чёрные змеи, земляные черви и личинки. От ужаса она раскрыла рот — и несколько червей упали прямо ей в глотку!
— А-а-а!
Горячая волна хлынула вниз — она обмочилась…
Шуй Линъюэ резко вздрогнула и открыла глаза. Она сидела в своей постели, в знакомой комнате, погружённой во мрак. Света не было. Значит, это был снова сон!
Два слоя сновидений!
Весь её наряд промок от холодного пота. Она судорожно глотала воздух, пытаясь позвать служанку, но горло болело так сильно, будто она подхватила простуду.
Нащупав себя снизу, она нахмурилась: правда… обмочилась!
Какой позор!
Дрожащими руками она встала и, пользуясь тусклым лунным светом, открыла шкаф, чтобы найти чистое нижнее бельё. Но в тот самый миг, когда дверца распахнулась, она издала самый пронзительный крик в своей жизни!
В шкафу не осталось ни единой вещи!
Там был только огромный чёрный шар!
Как только дверца открылась, шар с шумом взмахнул крыльями и вылетел наружу. А внутри, на вешалке, болталась окровавленная голова: глаза широко раскрыты в ужасе и отчаянии, щёки высосаны досуха, так что глазные яблоки будто готовы были выскочить наружу. А на правой щеке — всё тот же чёткий, зловещий шрам! Самое страшное — к голове крепился длинный позвоночник, белый, отражающий холодный лунный свет…
Кровь Шуй Линъюэ в жилах мгновенно превратилась в лёд!
— Это всё ещё сон! Мне нужно проснуться! Проснуться!
Она яростно щипала себя, драла, даже била по лицу, но всё напрасно — она не могла «проснуться». Это была реальность!
Шуй Линъюэ в три прыжка вскочила на кровать и натянула одеяло на голову, но вдруг раздался мерзкий хлюпающий звук — будто что-то раздавили! Инстинктивно она сунула руку под себя и вытащила…
Её сердце замерло от ужаса.
Это было кровавое, изуродованное сердце с лёгкими!
— А-а-а!
Снова визг. Она кубарем покатилась с кровати и врезалась в столик рядом. Пытаясь подняться, она ухватилась за ножку стола — и та оторвалась в её руке. Взглянув внимательнее, она чуть не лишилась чувств:
Это была окровавленная рука! Пальцы ещё сжимались и разжимались, будто хотели схватить её!
— А-а-а! Как такое возможно? Откуда в моей комнате такие мерзости?
Внезапно из шкафа донёсся звук рвоты. Шуй Линъюэ обернулась и увидела, как изо рта головы вывалился длинный язык…
Она закатила глаза и потеряла сознание!
На следующий день небо было ясным, солнце сияло.
Шуй Линлун, как всегда, встала рано. Она выбрала алый корсет с вышитыми абрикосовыми цветами и шёлковое нижнее бельё с серебряной окантовкой, снова долго любовалась собой в бронзовом зеркале, затем надела среднюю рубашку и верхнюю одежду. Короткий жакет из фиолетовой парчи с облаками был скошенным, с узкими рукавами — удобно для письма и еды. На завтрак сегодня подали молоко и говядину, и Чжи Фань с другими служанками наконец перевели дух: больше не нужно терпеть вонючий запах баранины.
Пока Шуй Линлун полоскала рот мятной водой, в покои вошла Вань мама:
— Госпожа, старая госпожа велела передать: несколько дней занятий не будет.
Шуй Линлун выплюнула воду в бронзовую чашу и широко распахнула глаза:
— Почему занятий не будет? Разве старая госпожа не говорила, что нельзя пропускать уроки ни при каких обстоятельствах? До вступления во дворец осталось совсем немного — нам нужно усерднее учиться!
Если бы это спросил кто-то другой, Вань мама, возможно, не стала бы отвечать — ведь старая госпожа наложила запрет на разглашение. Но раз уж спрашивала сама госпожа, всё было иначе. Старая госпожа не рассказала ей, что беременность госпожи Юй — её заслуга, чтобы та не возгордилась. Втайне старая госпожа очень ценила Шуй Линлун, иначе не послала бы к ней лично Вань маму, в то время как второй госпоже отправили лишь служанку второго ранга. Старая госпожа уже в возрасте, ей ещё нет и пятидесяти, но стоит ей уйти в мир иной — положение Вань мамы в доме резко упадёт. С госпожой и её сыновьями она не сблизится, так что лучше заручиться поддержкой госпожи — вдруг удастся обеспечить себе будущее. Ведь невестка Чжэньбэйского княжества почти равна принцессе или невесте императорского сына. Подумав об этом, Вань мама нахмурилась, явно колеблясь, но вскоре сказала:
— Старая госпожа велела молчать, но… в доме завелась нечисть. Четвёртую госпожу одержал злой дух. Утром она задушила свою служанку Чунъянь, изуродовала лица трёх-четырёх служанок, а когда наложница Чжоу пришла проведать её, чуть не лишилась ребёнка. К счастью, Высокая мама вовремя схватила её, но даже у неё с руки кусок мяса оторвали — четвёртая госпожа укусила!
— А?! — Цзун мама ахнула, явно испугавшись. — Как такое могло случиться?
Вань мама тяжело вздохнула:
— Четвёртая госпожа твердит, что в её комнате какие-то головы, руки… Высокая мама обыскала каждый уголок — ни капли крови! Разве это не безумие?
Шуй Линлун поднесла чашку к губам, скрывая многозначительную улыбку, и сказала:
— От одного вашего рассказа мурашки бегут по коже. Бедняжка четвёртая сестра.
Е Мао широко раскрыла глаза:
— Если одержал злой дух, его нужно избивать, пока не убежит!
— Пф! — Шуй Линлун не удержалась от смеха, явно не скрывая злорадства. — Боюсь, что духа не изгонишь, а четвёртую сестру убьёшь — и тогда уж точно ничего не выиграешь.
Чжи Фань посмотрела то на Вань маму, то на госпожу, и со вздохом сказала:
— Как говорится: кто не делает зла, тому не страшен стук в дверь. По-моему, четвёртая госпожа слишком много зла натворила! Пусть теперь знает, как обижать нашу госпожу!
http://bllate.org/book/6693/637390
Готово:
