Чанъань тут же подхватил:
— Она сильна, как вол! Мы… мы и пальцем её не тронули — это она нас избивала!
Раз свидетелей нет, пусть клевещут сколько угодно.
Под знаком старой госпожи Вань мама повторила показания Чанъаня:
— …Е Мао, всё ли так, как они говорят?
Е Мао ненавидяще взглянула на Чанфэна и Чанъаня, но ни слова в своё оправдание не проронила.
Неужели… она согласна? У Шуй Миньюй сердце ёкнуло. Она была уверена, что та обязательно возразит, но эти двое упрямо стояли на своём. Если бы она немного приласкалась к бабушке, та непременно встала бы на её сторону. Однако Е Мао молчала — и от этого в душе у неё закралось дурное предчувствие. Может, Шуй Линлун сдалась? Да! Конечно! Как может незаконнорождённая дочь противостоять законнорождённому сыну? Это всё равно что бросать яйцо против камня!
Подумав об этом, Шуй Миньюй почувствовала облегчение и с притворной скорбью произнесла:
— Сестра, эта служанка злонамеренна: пользуясь тем, что ты ей доверяешь, она позволяет себе надменно вести себя с другими. Сегодня она столкнулась с моим книжным слугой — это ещё полбеды, но что, если завтра её дерзость выйдет из-под контроля и она оскорбит важного гостя в доме? Тогда пострадает не только твоя репутация, но и весь дом министра окажется в насмешках за невоспитанность. По-моему, таких служанок лучше поскорее продать, чтобы не вредили хозяйке!
Е Мао сжала кулаки так, что зубы вгрызлись в губу до крови.
Старая госпожа сделала глоток чая. Если всё действительно так, эту служанку держать нельзя.
Шуй Линлун улыбнулась:
— Благодарю тебя за заботу, Миньюй. Если эта служанка в самом деле совершила непростительный проступок, бабушка накажет её так, как сочтёт нужным. Я не стану возражать ни словом.
При этих словах холод в глазах старой госпожи немного смягчился.
И Шуй Миньюй, и Шуй Линси были поражены: разве Шуй Линлун готова расстаться с Е Мао — своей самой доверенной служанкой?
Не обращая внимания на их изумление, Шуй Линлун продолжила:
— Е Мао вернулась и рассказала мне, что подаренный тобой, Миньюй, аквариум для бабушки разбился, и сама призналась в своей ошибке. Мне стало очень неловко: я не хочу, чтобы из-за пары слов между слугами пострадали наши сестринские чувства, да и тебе не к лицу обвинение в неуважении к бабушке. Поэтому я послала тебе новый аквариум из цветного стекла, надеясь, что дело замнётся. Ведь ссора требует двух: даже если Е Мао и сильна, она всего лишь служанка, а ваши два книжных слуги — взрослые мужчины, им было бы легко справиться с ней. Если уж совсем туго, один мог бы подержать аквариум, а другой побежать за деньгами или доложить кому следует. Разве это трудно придумать? Неужели вы книги читали зря?
Старая госпожа нахмурилась, глядя на Чанфэна и Чанъаня.
Лица обоих слуг побелели, головы опустились ещё ниже.
Шуй Линлун вздохнула:
— Вы не захотели решить дело миром и сами принесли его бабушке. Что ж, я ничего не имею против. Как сказала младшая сестра, между сёстрами должно быть доверие. Разве не так и между мной с Миньюем?
Шуй Линси вздрогнула: чёрт, попалась на уловку!
— Я верю, что Миньюй не из тех, кто держит зла. Узнав, что я искренне извинилась, он наверняка примет мои извинения и не станет тревожить бабушку из-за такой ерунды, — с улыбкой сказала Шуй Линлун, глядя на Шуй Миньюя. — Верно, Миньюй?
Шуй Миньюй понятия не имел, что Шуй Линлун не только проглотила обиду, но и успела прислать подарок. Разве не говорила Линси, что та никогда не сдаётся?
Он хотел избавиться от самой верной служанки Шуй Линлун, чтобы хорошенько её унизить, но та ловко повернула всё в свою пользу. Признав вину Е Мао, она одновременно втянула их самих в водоворот обвинений. Теперь, если разбираться по-настоящему, никто не выйдет сухим из воды!
Шуй Миньюй прочистил горло:
— Сестра права. Я всё это время был в Фушоу Юане и не знаю, что случилось снаружи. Всё это — вина слуг. Нам с тобой не стоит из-за них терять сестринскую привязанность.
Этими словами он сумел хоть как-то спасти Чанфэна и Чанъаня.
Шуй Линлун поправила прядь волос за ухо и спокойно улыбнулась:
— Тогда пусть старший брат принесёт аквариум бабушке, и дело будет закрыто.
Лица Чанфэна и Чанъаня исказились, будто в горло им засунули камень, и они задохнулись от злости.
— Не слышали, что сказала старшая сестра? Бегите скорее за вещью! — рявкнул Шуй Миньюй.
Чанфэн заикался:
— Аквариум из цветного стекла… он…
— Что с ним? Говори же! — подгоняла Шуй Линлун. — Неужели вы его разбили?
Чанфэн и Чанъань остолбенели, будто их громом поразило!
Брови Шуй Миньюя сошлись: неужели эти глупцы сами разбили аквариум? Недотёпы! Ничего не умеют, кроме как портить всё!
Он уже собирался что-то выкрутить, но старая госпожа прищурилась и холодно приказала:
— Вань мама, сходи проверь.
— Слушаюсь!
Вань мама была умницей: она знала, как выяснить правду. Подойдя к дверям двора Шуй Миньюя, она спросила у привратницы, не приносила ли Чжи Фань красивый аквариум. Привратница, не зная намерений Вань мамы, честно ответила: Чжи Фань передала служанке целый и невредимый аквариум — все это видели. А если потом он разбился или потрескался, то вина за это лежит не на ней.
— Мы… мы просто… поскользнулись… — бормотал Чанфэн, запинаясь на каждом слове.
Шуй Линлун равнодушно заметила:
— Раз уж один аквариум уже разбили, как можно быть такими небрежными? Ведь это же проявление заботы старшего внука о бабушке! Неужели вы так относитесь к его почтительности?
Слуги остолбенели: ведь это именно те слова, которые они сами наговорили про Е Мао! Как они вернулись к ним самим?
Голос Шуй Линлун стал ледяным:
— Если аквариум разбит, почему вы сразу не сказали? Кто только что клялся, что не скрывает ничего и готов уйти из дома, если соврал?
— А-а-а! — в ужасе вскрикнули Чанфэн и Чанъань.
Чанъань зло посмотрел на Чанфэна: «Я же просил не горячиться! Теперь попались!»
Чанфэн и представить не мог, что из-за одного аквариума из цветного стекла начнётся такая беда! Обычно господин позволял ему разбивать сколько угодно таких штук — десять, двадцать — ему было всё равно!
Он бросился к ногам Шуй Миньюя и зарыдал:
— Молодой господин! Я нечаянно! Прошу, спаси меня! Я не хочу уходить от тебя!
Шуй Миньюю стало жаль его, и он инстинктивно захотел заступиться, но Шуй Линлун не дала ему открыть рот:
— Миньюй, эти слуги злонамеренны: пользуясь тем, что их прислали из канцелярии главного советника, они не уважают твою заботу о бабушке. В лучшем случае они самонадеянны, в худшем — сеют раздор между тобой, мной и бабушкой. Сегодня здесь только свои, и мы можем замять дело, но что, если завтра в дом придёт важный гость и услышит слухи о нашей разобщённости? Пострадает не только наша троица! Как говорится: «Если не можешь убрать свой двор, как управлять страной?» Если отец не способен воспитать детей, как государь поверит, что он сможет помочь в управлении государством?
Старая госпожа похолодела: ведь непочтительность к матери — величайший грех в глазах императора… Шуй Линлун всё это время хотела уладить дело тихо, но эти слуги не только скрыли правду, но и уничтожили её подарок, подняв шум на весь дом. Что за намерения у канцелярии главного советника, если они прислали таких людей?
— Выгнать их из дома! Немедленно! — приказала она. Она посадила целое поле риса, и её сын с внуками — самые лучшие ростки. Она не допустит, чтобы сорняки мешали им расти!
— Е Мао тоже виновата и должна быть наказана! — с угрозой сказал Шуй Миньюй. Он видел, как Шуй Линлун защищает эту служанку, и решил связать всех троих: либо все наказаны, либо никто.
Но его план провалился.
Шуй Линлун кивнула:
— Миньюй совершенно прав. Хотя вина Е Мао не так велика, чтобы выгонять её из дома, наказание ей необходимо. Поэтому я приказала выпороть её и насыпать в глаза перца!
Все ахнули: насыпать перец в глаза?! Какое жестокое наказание!
Чанфэн и Чанъань чуть не лопнули от злости: Е Мао вообще не наказывали! Это ведь они сами её избили! Но теперь менять показания было нельзя — это лишь усугубило бы их положение…
Ууу… Как всё перевернулось!
Шуй Миньюй смотрел на рыдающих Чанфэна и Чанъаня и чувствовал, будто сердце у него разрывается. Он подошёл ближе и тихо сказал:
— Сначала возвращайтесь в канцелярию главного советника. Я попрошу дядю хорошо к вам отнестись. Когда настанет время, я снова заберу вас к себе. Поняли?
В первый же день после возвращения его лучших слуг выгнали из дома. Кто кому тут устраивает приём?
Шуй Миньюю стало трудно дышать, будто в груди застрял комок ваты.
Шуй Минхуэй всё это время молчал. Он просто наблюдал за Шуй Линлун, как она постепенно опутывала всех паутиной, но не себя, а других. И вдруг ему показалось… что эта сестра весьма интересна.
Позже Шуй Линъюэ и Шуй Линцин поочерёдно пришли поклониться. Фу-эр получила увечья и уехала из дома; глаза Шуй Линцин были красны от слёз. Шуй Линъюэ, погружённая в нежные уловки Цинь Фанъи, сияла от радости и даже не подозревала, что над её головой уже сгущается буря.
Выйдя из Фушоу Юаня, Шуй Линси взяла Шуй Миньюя под руку и направилась к Чанлэ Сюань:
— Старший брат, я же говорила, что Шуй Линлун не так проста. Она легко очаровывает любого: не только бабушку, но даже наследного принца. В тот день, когда я упала в обморок, принц приехал в дом министра, но встретился только с ней и даже не удосужился спросить обо мне.
Шуй Миньюй остановился:
— Как? Разве она не помолвлена с наследником Чжэньбэйского княжества? Откуда у неё связь с наследным принцем?
Брови Шуй Линси нахмурились:
— Кто знает? Возможно, помолвка с наследником Чжэньбэйского княжества так и не состоится: уже больше месяца сверяют судьбы, но результата нет. То ли несовместимость судеб, то ли княгиня снова ею недовольна. В любом случае, сваты из Чжэньбэйского княжества до сих пор не пришли.
Лицо Шуй Миньюя стало ледяным:
— Хм! Если она посмеет посягнуть на место наследной принцессы, я лично её убью!
Единственная сестра, которую он признавал, — Шуй Линси. Все остальные, включая младшего брата Шуй Минхуэя, были для него ничтожествами. Ослушаются — прикончит!
Шуй Линси прижалась к его плечу и томно прошептала:
— Я всегда знала, что у меня есть такой надёжный брат! С тобой я ничего не боюсь!
Тщеславие и героизм Шуй Миньюя разгорелись с новой силой:
— Не волнуйся! Сегодня я просто потренировался и проиграл из-за того, что плохо знал противника. Но ведь это всего лишь болтливая девчонка! У меня полно способов с ней справиться!
В прекрасных глазах Шуй Линси мелькнула зловещая улыбка. Она обошла брата сзади:
— Брат, понеси меня!
…
Шуй Минхуэй не спешил возвращаться в свои покои. Старая госпожа оставила его на обед, и он даже вздремнул после трапезы в Фушоу Юане, как в детстве: прижавшись к бабушке, укрывшись с ней одним одеялом. От усталости в дороге он крепко заснул. Старая госпожа гладила его по лицу: в годы болезни этот внук никогда её не бросал. Возвращаясь из отпуска, он всегда ел, пил и спал рядом с ней. Кого ещё ей жалеть, как не его?
Вечером в Фушоу Юане снова собрались все: старая госпожа пригласила всех внуков, включая находящуюся под домашним арестом Цинь Фанъи и прикованную к постели Шуй Линъюй. Они весело отобедали вместе, будто между ними никогда не было разногласий и обид.
Это был первый Новый год Шуй Линлун в доме министра. Дни, проведённые с Дун Цзясюэ в поместье, где они лепили пельмени и ели их вместе, казались ей уже полувековой давностью. Иногда она думала: раз уж дали ей вторую жизнь, почему не вернули в то время, когда мать ещё была жива? Хоть бы разок смогла искренне проявить к ней заботу и любовь.
http://bllate.org/book/6693/637383
Готово:
