Чжи Фань принесла одежду по поручению Шуй Линлун, но по пути случайно столкнулась с отрядом Шуй Ханге. Увидев без сознания Шуй Линъюй, она инстинктивно захотела спросить, где же госпожа и не случилось ли с ней беды, но слова так и остались у неё на языке. Она лишь почтительно поклонилась.
Шуй Ханге не было дела до служанки и лишь холодно бросил:
— Пусть госпожа подождёт в карете — сейчас же возвращаемся во владения.
— Слушаюсь!
Руки Шуй Линъюй были плотно завёрнуты в плащ, но, проходя мимо неё, Чжи Фань всё равно уловила резкий запах крови. Сердце её дрогнуло от ужаса: к счастью, она не обмолвилась о госпоже! Иначе...
Когда свита Шуй Ханге скрылась из виду, из-за каменной гряды вышла сама Шуй Линлун, так напугав Чжи Фань, что та чуть не вскрикнула:
— Госпожа! С вами всё в порядке? А третья мисс...
Шуй Линлун стряхнула пыль с подола и спокойно ответила:
— Со мной всё хорошо. А вот она сама себя наказала.
Чжи Фань резко вдохнула. Значит, это действительно сделала её госпожа!
— Но... вас ведь видели на том месте. Вдруг госпожа Цинь захочет разобраться?
Шуй Линлун невозмутимо произнесла:
— Вытащишь репу — земля прилипнет. В этом деле замешано много людей, и первым под удар попадёт Цинь Чжишао. Пускай только попробует расследовать — я тут же дам показания. Хотя... думаю, ей и в голову не придёт лезть в это дело.
Чжи Фань и Е Мао переглянулись. Что имела в виду госпожа последней фразой?
Шуй Линлун направилась к главным воротам вместе со служанками. Проходя мимо сада хризантем, они услышали весёлый смех. Девицы обсуждали храброго генерала Го Яня и статного наследного принца Чжу Гэюя. Некоторые даже жаловались, что предлагали себя в жёны этим мужчинам, но были отвергнуты, и теперь рыдали в отчаянии. Остальные их утешали, но в голосах звучало явное презрение и злорадство.
Друзья чаще всего завидуют успехам друг друга, тогда как чужие победы их не трогают. Шуй Линлун слегка усмехнулась. Такая фальшивая дружба — разве стоит её сохранять?
— Го Янь! Подожди меня! Куда ты так спешишь? Я не успеваю за тобой! — Третья принцесса приподняла подол и побежала следом за Го Янем, не замечая, как с её волос сыплются заколки. Маленькая служанка торопливо подбирала их одну за другой.
Го Янь не обращал на неё внимания — он стремился догнать Шуй Линлун. Наконец избавившись от надоедливых красавиц, он надеялся хоть на минуту поговорить с ней, но семейство Шуй уже собиралось уезжать.
Принцесса споткнулась и упала:
— Ай! Как больно! Наверное, нога сломана! Ууу...
В этот момент у главных ворот остановилась роскошная карета. Чжу Гэюй откинул занавеску и помог Шуй Линлун забраться внутрь.
Го Янь замер на месте, сжав кулаки так, что хруст костей разнёсся по двору. Он обернулся к принцессе — в глазах ещё горела досада от того, что упустил Шуй Линлун. Но принцесса восприняла его взгляд иначе: он, значит, сочувствует ей!
Она сквозь слёзы улыбнулась — усилия не пропали даром.
Го Янь подошёл, поднял её на руки, и она прижалась к его плечу, глупо улыбаясь про себя: «Го Янь, ты мой, только мой...»
Шуй Линси и Шуй Линъюэ с завистью наблюдали, как Шуй Линлун садится в великолепную карету Чжэньбэйского княжества. Чтобы сохранить репутацию госпожи, Чжу Гэюй ехал рядом верхом.
Под ясным небом он был неотразим — лицо словно высечено из нефрита, взгляд чист и холоден, как лунный свет. Роскошные шелка мягко колыхались у стремян, отливая глубоким блеском чёрного нефрита. На концах золочёных сапог белели края, чистые, будто никогда не касались пыли.
По дороге домой за ним неотрывно следили глаза многих девушек. До сих пор они слышали лишь слухи о том, что наследный принц — повеса и приносит несчастье жёнам, но никто не видел его вблизи. Увидев его сегодня, они вдруг решили: даже если слухи правдивы — ради такого стоило бы пожертвовать собой.
Чжу Гэюй вспомнил случайный взгляд перед отъездом и спросил:
— Ты знакома с Го Янем?
Из кареты донёсся чистый, почти ледяной, но почему-то показавшийся ему нежным голос Шуй Линлун:
— Не знакома. Почему?
«Этот парень бежал за тобой, будто готов был расплакаться», — подумал он, но вслух сказал:
— Да так... Просто боюсь, как бы ты не влюбилась в великого генерала.
Шуй Линлун резко отдернула занавеску и сердито сверкнула на него глазами!
Чжу Гэюй не рассердился, а рассмеялся — так, будто расцвели тысячи цветов или зажглись миллионы звёзд.
Ресницы Шуй Линлун дрогнули, и она опустила занавеску.
«Чёртов соблазнитель!»
* * *
Проводив Шуй Линлун домой, Чжу Гэюй сел на то место, где недавно сидела она. На подушке осталась лёгкая складка — будто от прикосновения её тонких пальцев. Он провёл по ней своими длинными, изящными пальцами, будто накрывая её холодную ладонь.
Открыв ящик, он достал свёрток с рисунком. В голове снова зазвучали слова Ло Чэна:
— Линлун, разве ты до сих пор не поняла моих чувств? Когда все в поместье относились к тебе с презрением, только я рубил для тебя дрова и носил воду; когда крыша над твоей хижиной протекала, я принёс тебе брезент; когда ты и мама Цзун три дня голодали, я тайком принёс корзину пампушек. Разве ты всё забыла?
Жить под гнётом слуг, ютиться в дырявой хижине, самой рубить дрова и носить воду, голодать по три дня...
Чжу Гэюй вдруг почувствовал раздражение, откинул занавеску и спросил возницу Аньпина:
— Скажи, кто лучше — прежний Го Янь или нынешний?
Аньпин обернулся, заметил картину в руках наследного принца — госпожа только что заложила её, а он тут же выкупил обратно. Аньпин хитро прищурился и громко ответил:
— Конечно, нынешний! Раньше он был бездельником, грубияном и задирой, постоянно устраивал скандалы и вёл себя как ребёнок! Если бы Третья принцесса встретила его тогда, вряд ли влюбилась бы. Кстати, господин, сегодня вечером у вас игра с третьим принцем. Поедем?
Чжу Гэюй резко опустил занавеску:
— Не поеду!
Помолчав, добавил:
— И впредь никуда не пойду! Я бросаю азартные игры! Проиграть кому угодно — но только не Го Яню!
Аньпин лукаво усмехнулся и энергично хлестнул лошадей. Вот видишь — люди меняются! Кто сказал, что наследный принц — безнадёжный болван? Хм! Просто вы не умеете превращать гниль в золото!
— Господин, куда теперь?
— Посмотрим на трактир, который купила Линлун.
Аньпин скривил губы. Это ведь вы сами купили его дорого, а потом продали ей за бесценок! Но он промолчал, лишь пробормотал:
— Господин, вы очень заботитесь о госпоже!
— Да? Насколько?
— Больше, чем раньше...
— Домой! — резко перебил его Чжу Гэюй.
Аньпин шлёпнул себя по губам. Эх, опять ляпнул лишнее! Опять нарушил запрет господина!
Новость о ранении Шуй Линъюй быстро распространилась по дому. Шуй Ханге разрешил наложнице Фэн переехать в покои дочери, чтобы ухаживать за ней лично. Та благодарно кланялась, но Шуй Линлун заметила: в глазах наложницы Фэн, хоть и полных слёз, не было ни капли настоящей скорби. Зато Шуй Линцин рыдала, будто сердце разрывалось.
Шуй Линлун засомневалась: неужели наложница Фэн действительно безразлична к судьбе своей дочери?
Как и предполагала Шуй Линлун, Цинь Фанъи, видимо, сумела убедить Шуй Ханге в дороге, и тот не стал расследовать инцидент с Шуй Линъюй. Шуй Линъюэ потихоньку радовалась, но больше злилась: не добравшись до цели, она зря потратила десятки серебряных лянов!
Шуй Линлун бросила на неё холодный взгляд. «Ты всё ещё не поняла, что обречена? В прошлой жизни тебе не удалось причинить мне вреда — в этой тем более не удастся. Лежи смирно, Шуй Линъюэ!»
Когда все уже собирались расходиться по своим покоям, к ним подошла Вань мама от старой госпожи:
— Старая госпожа желает видеть всех!
Семейство вновь поспешило на новое поле битвы. Было уже поздно, луна взошла высоко, а старая госпожа обычно давно спала. Что же случилось, что нарушило её многолетний порядок?
Едва войдя в Фушоу Юань, все почувствовали гнетущее давление. Даже приветствие забыли.
Старая госпожа гневно ударила по столу и указала на пол. Все посмотрели туда и увидели на холодных плитах окоченевшего белого щенка. Оказалось, наложница Лань десять дней назад получила от родных щенка благородной породы для второго молодого господина. Старая госпожа пригляделась к нему, приручила во дворе и только потом велела отнести в покои внука. Но через два часа щенок был мёртв — отравлен!
«Всего лишь собака... Неужели из-за этого весь сыр-бор?» — презрительно подумала Шуй Линси, но тут же изобразила скорбь:
— Кто мог убить такое милое создание? Это просто чудовище!
Шуй Ханге, опасаясь за здоровье матери, поспешил утешить её:
— Вам так нравится Минхуэй — завтра же куплю ещё красивее! Не стоит злиться из-за такой ерунды. Пусть Цинь Фанъи разберётся: если какой-нибудь слуга небрежно оставил яд, выпорем и выгоним, и всё!
Старая госпожа фыркнула и ткнула пальцем ему в лоб:
— Ты совсем ослеп! Уже почти лишился наследника, а сам ничего не замечаешь!
Шуй Ханге смутился и даже разозлился — при дочерях такое унижение!
Вань мама пояснила:
— Господин, это не простой яд, а порошок из ядовитых насекомых.
Шуй Линъюэ удивилась: «Неужели теперь все пользуются такой дрянью?»
Вань мама продолжила:
— Сам по себе порошок не так страшен — ведь хозяева не станут его есть. Но весной он привлекает ядовитых змей. Тогда... второй молодой господин окажется в смертельной опасности. Порошок подмешали в средство от насекомых, и если бы что-то случилось, никто бы не догадался, откуда в его дворе взялись змеи. Все сочли бы это несчастным случаем!
Белых муравьёв выявила Цинь Фанъи, именно она велела выносить вещи на просушку и посыпать средством от вредителей. А Минхуэй — её пасынок...
Шуй Ханге схватил чашку и швырнул её к ногам Цинь Фанъи:
— Ты действительно постаралась!
Он думал, она лишь пытается навредить Шуй Линлун, и готов был простить ради её положения законной жены. Но чтобы она посмела поднять руку на его сына!
Цинь Фанъи оцепенела. У неё есть сын и дочь, она — законная супруга! Зачем ей убивать пасынка? В лучшем случае он получит крохи наследства, да и то за счёт денег Дун Цзясюэ:
— Муж, я невиновна! Это клевета! Проверьте сами...
— Хватит! Прошло уже полмесяца — все улики давно уничтожены. Какая ты отравительница! Ты недостойна быть женой в доме министра!
Старая госпожа была вне себя. Осмелиться на такое с её внуком!
Все замерли. Неужели старая госпожа требует развода?
Шуй Линлун прикрыла рот платком, пряча лёгкую улыбку. Старая госпожа сумела победить Чжань наложницу, которая была детской подругой старого господина и мастерски лавировала при дворе. Значит, у неё есть методы. Развода, конечно, не будет, но...
Шуй Ханге растерялся. Ему всё ещё нужна поддержка дома канцлера — развод невозможен! Но если старая госпожа заболеет от злости, императрица в гневе не пощадит его.
Пока он метался между двух огней, старая госпожа снова заговорила:
— Знаю, ты её жалеешь и не хочешь наказывать. Но на этот раз она перешла все границы! Я больше не доверяю ей управление домом!
Шуй Ханге облегчённо согласился, боясь, что мать передумает:
— Фанъи, несколько месяцев ты проведёшь в покоях на размышлении! Домом пока займутся другие!
Голова Цинь Фанъи закружилась. Как ловко на неё вылили эту грязь! Настолько стремительно и без возможности оправдаться! Просто... невыносимо!
* * *
Люди эгоистичны по своей природе.
http://bllate.org/book/6693/637379
Готово:
