— Ваше высочество! Ваше высочество, выслушайте меня! Я не посылала никого против старшей сестры! Я ничего не знала! Поверьте мне, Ваше высочество! Я и вправду ни при чём…
Шуй Линси рванула рукав Юнь Ли. Её прекрасное личико было усыпано прозрачными слезами — как утреннее озеро в Цзяннани: нежное, томное, трогательное.
Обычному человеку было бы трудно устоять перед таким зрелищем.
Однако Юнь Ли лишь слегка отстранил её руку:
— Загляну в другой раз.
Но уже не к Шуй Линси.
Все силы мгновенно покинули Шуй Линси, и она безвольно осела на пол. Всё кончено… Наследный принц возненавидел её.
Сюнь Фэнь со вздохом сожаления покачал головой. С первого взгляда на Шуй Линси он действительно почувствовал, будто его ударило током, но после всего случившегося понял: у неё совсем нет ума. Само по себе стремление к интригам ещё не грех — беда в том, что её саму обыграли, и теперь она осталась ни с чем. А вот Шуй Линлун снова заставила его взглянуть на неё по-новому. Холодный ветер бил по двору, заставляя всех женщин дрожать, но она стояла одна — гордая и непоколебимая, с тем же невозмутимым спокойствием во взгляде. Такая женщина либо презирает весь мир, либо одержима какой-то глубокой идеей. В любом случае Сюнь Фэня это сильно заинтересовало.
Как только Юнь Ли и Сюнь Фэнь ушли, Вань мама, зорко оглядевшись, распустила прислугу.
Шуй Ханге поднял руку и с размаху ударил Шуй Линси по щеке:
— Мерзавка! Ты опозорила весь дом министра!
Шуй Линси оцепенела от удара. С самого детства она была жемчужиной в руках родителей — не только благодаря своей несравненной красоте, но и потому, что за спиной у неё стоял могущественный клан канцлера. Даже когда она нарочно упала в воду и обвинила в этом третьего брата, отец всё равно поверил ей и чуть не избил мальчика до смерти. Но сейчас… Отец ударил её? Не выслушав объяснений? И ещё назвал мерзавкой!
«Отец, как ты мог так со мной поступить?»
Шуй Линлун аккуратно заправила прядь волос за ухо. Шуй Ханге бил Шуй Линси, но на самом деле бил не её. С виду он сохранил лицо законной жене Цинь Фанъи, но кто знает, как глубоко уже ненавидит её в душе?
Госпожа Цюэ, взяв за руку Цинь Чжишао, неловко произнесла:
— Э-э… У нас дома дела, пойдём-ка.
Они поспешно удалились. Шуй Линъюй с грустью проводила взглядом уходящего Цинь Чжишао, тихо вздохнула и опустила голову. Краем глаза она бросила взгляд на Шуй Линлун — и в её взгляде мелькнула сложная, неуловимая эмоция.
Шуй Ханге холодно посмотрел сверху вниз на Ло Чэна, голос его звучал, словно из ледяного колодца:
— Я обещал тебе, что если скажешь правду, останешься жив. Но ты солгал.
Сердце Ло Чэна сжалось. Шуй Ханге перевёл взгляд на Цинь Фанъи и ледяным тоном приказал:
— Палачу — казнить здесь же.
Цинь Фанъи пошатнулась и чуть не упала.
Но на этом всё не закончилось. Едва палач исполнил приговор, как вбежал управляющий Лю, весь в панике:
— Господин! В кладовой начался пожар!
…
Пожар уничтожил множество антикварных картин и предметов искусства. Причину возгорания установить не удалось.
В частной комнате трактира молодой господин в шелковых одеждах с восторгом любовался знаменитой картиной «Бодхисаттва Гуаньинь среди лотосов», давно исчезнувшей на севере:
— Спасибо тебе, Чжу Гэюй.
Чжу Гэюй лениво прислонился к окну и, наблюдая за тем, как эта маленькая жадина радуется деньгам, не смог сдержать улыбки:
— Не ожидал, что твоя матушка так богата. Эта картина на рынке стоит не меньше тысячи лянов серебром.
А ведь это была лишь ничтожная часть «приданого» Дун Цзясюэ.
Шуй Линлун склонила голову набок и игриво улыбнулась:
— И я не думала, что бездарный наследник способен писать иероглифы не хуже самого наследного принца. Я уж думала, ты полный болван.
— Ты… — лицо Чжу Гэюя потемнело. — Неужели нельзя сказать хоть пару приятных слов? Я помог тебе навредить другим, помог украсть вещи — и вся моя репутация пошла прахом! Вот как ты меня благодаришь?
Шуй Линлун пожала плечами с невинным видом:
— Репутация? У тебя есть такая штука?
Чжу Гэюй скрипнул зубами от злости — хотелось укусить её до смерти!
Шуй Линлун проигнорировала его гнев, приподняла бровь и сказала:
— К тому же я просто забрала то, что принадлежало моей матери. Какое это воровство? Просто не сказала об этом отцу.
— Твоя мать разве не из Цзяннани? Откуда у неё столько северных сокровищ? Да ещё таких бесценных?
— Ну, она богата! А деньги открывают все двери — что уж говорить о покупке картин!
Шуй Линлун аккуратно убрала свиток, но вдруг почувствовала, как приятный мужской аромат окутал её. Она замерла, инстинктивно потянулась, чтобы оттолкнуть его, но не успела даже коснуться — как вдруг запястье и щека ощутили прохладу, а следом Чжу Гэюй уже выскочил в окно.
Через мгновение он обернулся и улыбнулся — и в этот миг его красота ослепила, словно вспышка молнии:
— Мою судьбу вершу я сам, а не Небеса.
Неужели он всерьёз намерен жениться на ней, зная, что их судьбы несовместимы?
Шуй Линлун посмотрела на золотой браслет на запястье, инкрустированный пятью изумрудами. Его качество и мастерство были безупречны — совсем не сравнимы с тем, что она подобрала в прошлый раз. Первое, что пришло ей в голову: семейная реликвия, которую будущая невестка получает от свекрови.
Вторая мысль была куда тревожнее: черт побери, Чжу Гэюй только что поцеловал её!
Сегодня все благородные девицы получили редкое разрешение находиться во внешнем дворе, и Шуй Линлун воспользовалась случаем, чтобы переодеться и выбраться наружу. Однако задерживаться надолго было нельзя. Заперев награбленное в маленьком складе трактира, она взяла ключ и вернулась в дом министра. Этот трактир принадлежал Чжу Гэюю, так что бандиты или хулиганы вряд ли осмелятся здесь хозяйничать — можно было не волноваться.
По дороге Шуй Линлун всё размышляла о несовместимости их судеб. Чем больше она думала, тем страннее всё казалось. Хотя она и не испытывала к Чжу Гэюю особых чувств, ей решительно не нравилось, когда другие вмешиваются в её судьбу.
Погружённая в мысли, она вдруг почувствовала, как карета резко остановилась. Тело её рванулось вперёд, но Е Мао быстро среагировала и удержала хозяйку.
Е Мао раздражённо бросила:
— Что случилось? Нельзя было предупредить заранее? А если бы барышню ушибло?
Извозчик виновато ответил:
— Простите, госпожа. На перекрёстке внезапно появился отряд стражников с табличками «Уступить дорогу». Я испугался, что врежусь, и резко затормозил — не успел крикнуть.
Шуй Линлун откинула занавеску и выглянула наружу. Перед ней двигался внушительный отряд: все — высокие, бодрые, в тёмных доспехах, на могучих конях. Ясно было, что они только что вернулись с поля боя. Во главе ехал генерал с густыми бровями и смуглым лицом, излучающий суровую воинскую мощь. Это был старший сын рода Го — Го Янь.
Казалось, он почувствовал её взгляд и повернул голову. Шуй Линлун как раз опускала занавеску — он успел увидеть лишь её профиль, но даже этого хватило, чтобы он чуть не выкрикнул её имя!
Он уже занёс руку, чтобы направить коня к её карете, но в этот момент из соседней повозки раздался голос:
— Брат, что с тобой?
Это была Го Жун, улыбающаяся из окна кареты.
Го Янь не сразу пришёл в себя.
— Брат! Брат! — повторила Го Жун громче.
Только тогда он очнулся. Да, конечно… Теперь его зовут Го Янь, он — старший сын рода Го. Прошло уже полгода — пора привыкнуть. Он благодарил Небеса: в этой жизни у него здоровое тело и ясный разум. Он не забудет, зачем вернулся — чтобы искупить вину перед тем, кто родил и вырастил его, но кого он сам же и погубил.
Вернувшись в Линсянъюань, Шуй Линлун отослала прислугу и велела позвать Ду маму. Указав на вышитый табурет рядом, она сказала:
— Садитесь.
Ду мама поклонилась и присела на самый краешек, не осмеливаясь сесть по-настоящему.
Шуй Линлун велела Е Мао передать ей пять банковских билетов по сто лянов каждый:
— Это компенсация вам и дяде Чжану.
Муж Ду мамы, Чжан Юнчан, был сторожем кладовой. Без его помощи Чжу Гэюй не смог бы вывезти столько вещей. Конечно, Шуй Линлун также была благодарна Цинь Фанъи и Шуй Линси — их скандал отвлёк почти всю прислугу на Линсянъюань.
Ду мама двумя руками приняла деньги и с подобострастием улыбнулась:
— Госпожа так высоко оценивает моего мужа, называя его «дядей Чжаном» — это слишком для нас, простых слуг.
Шуй Линлун мягко ответила:
— Дядя Чжан получил порку и был уволен навсегда. Другие семьи вряд ли возьмут его на работу. У меня есть немного денег, хочу заняться торговлей. Может, у него есть какие-нибудь предложения?
Неужели она даёт Чжан Юнчану шанс начать всё сначала? Ду мама не верила своим ушам. Раньше она помогала четвёртой барышне в заговоре против старшей, а теперь, пытаясь искупить вину, наткнулась на невероятную удачу!
Она немедленно упала на колени и глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа! Больше я никогда не буду поступать опрометчиво!
Когда Ду мама ушла, Е Мао вошла с рулоном двусторонней вышивки: весенний сад, полный персиковых и сливовых деревьев — символ благодарности.
— Подарок от наложницы Чжоу. Вернуть?
Шуй Линлун слегка улыбнулась:
— Оставим. Цинь Фанъи загнала её в угол. Если я ещё и откажусь от подарка, она с ума сойдёт и начнёт кусаться направо и налево.
Ещё не рассвело, как с тёмного неба хлынул густой снег. Вскоре крыши, башенки и деревья оказались под белоснежным покрывалом — величественным и чарующим.
В Чанлэ Сюань Цинь Фанъи лежала бледная, как бумага — её буквально выбелило от ярости!
С самого утра прошёл целый час, но ни одна из наложниц или незаконнорождённых дочерей так и не пришла проведать «больную». Цинь Фанъи посинела от злости!
Шуй Линси зачерпнула ложкой ласточкины гнёзда, но аппетита не было. Нахмурив брови, она спросила:
— Мама, точно всё в порядке? А если бабушка узнает, что ты притворяешься больной, и разозлится?
Цинь Фанъи сердито взглянула на неё:
— Ещё спрашиваешь! Ты даже переписывать сутры не хочешь — неудивительно, что не можешь удержать сердце наследного принца!
Ложка Шуй Линси упала в миску, разбрызгав содержимое по столу:
— Мама! Вчера случилось не по моей вине! Людей нашла ты, план придумала ты — говорила, что нужно отбить у наследного принца интерес к Шуй Линлун. А в итоге пострадала я! Я! Понимаешь?
С этими словами она резко отвернулась.
Цинь Фанъи прижала пульсирующий висок и с отчаянием в голосе сказала:
— До сих пор не понимаешь, где ошиблась! Неудивительно, что проиграла Шуй Линлун! Думаешь, бабушка и отец злятся из-за того, что ты оклеветала Шуй Линлун и наложницу Чжоу? Дура! «Сыновняя почтительность — основа всех добродетелей». Император правит Поднебесной через сыновнюю почтительность. Помнишь, как служащий Министерства финансов Цюй Чжао предложил три великих реформы землепользования, которые значительно улучшили жизнь крестьян? Император так ценил его, что позволил сидеть за одним столом с принцами — такой чести не заслуживал даже твой отец, не говоря уже о деде! Но однажды Цюй Чжао в пьяном виде оскорбил свою родную мать — и император сослал его на границу! Вспомни: когда Ло Чэн рассказал всем, как тебя унижали в поместье, что сделала Шуй Линлун? А что сделала бы ты на её месте?
Шуй Линлун сказала: «Отец, сначала я тоже думала, что слуги так со мной обошлись по приказу матушки. Но с тех пор как я вернулась в дом министра, матушка всегда обеспечивала меня лучшей едой, одеждой и украшениями — даже лучше, чем другим сёстрам. Наверное, виноваты злые слуги, которые присваивали добро и вводили вас в заблуждение. Прошу, не вините матушку напрасно».
А на её месте она бы немедленно воспользовалась моментом и разоблачила злодеяния законной матери! Лицо Шуй Линси побледнело, брови сдвинулись ещё сильнее.
http://bllate.org/book/6693/637373
Готово:
