Шуй Миньюй и Шуй Линси — брат и сестра-близнецы, а Шуй Минхуэй младше их на год; ему сейчас тринадцать. Оба юноши учатся в Сишаньской академии, расположенной в ста ли от дома, и с конца года до самой весны у них длительные трёхмесячные каникулы. Судя по расчётам, домой они должны вернуться уже к концу месяца.
Пока служанки собирали подарки, чтобы разнести их по покоям господ, во внутреннем дворе раздался испуганный возглас А-сы:
— Четвёртая… четвёртая госпожа?! Рабыня кланяется четвёртой госпоже!
Шуй Линлун нахмурилась. Служанки переглянулись — все были ошеломлены.
— Старшая сестра! Я пришла навестить тебя! — зазвенел за дверью голос Шуй Линъюэ, чистый и звонкий, словно серебряный колокольчик.
Шуй Линлун махнула рукой, и Е Мао пошла открывать. В покои вошла Шуй Линъюэ в алой длинной стёганой кофте с подчёркнутой талией, под ней — сотканная из шёлка юбка цвета спелого мёда с вышитыми цветами фу-жун. Лицо её было слегка припудрено, и по сравнению с прежней наивной юностью в ней теперь чувствовалась женская грация.
— Старшая сестра, здравствуй! — вежливо поклонилась она.
За тринадцать лет жизни это был первый случай, когда Шуй Линъюэ кланялась незаконнорождённой дочери. «Беспричинная любезность — либо коварство, либо воровство», — подумала Шуй Линлун, вставая и отвечая ей полупоклоном:
— Младшая сестра слишком любезна.
Три служанки тут же склонились в реверансе:
— Поклоняемся четвёртой госпоже!
Шуй Линъюэ жестом велела им выпрямиться, затем открыла парчовый ларец, в котором лежал браслет из белоснежного нефрита:
— Поздравляю старшую сестру с блистательным выступлением на Празднике сливы! Я была слепа и не понимала твоего величия. Раньше я много раз обидела тебя, прошу тебя, будь великодушна и не держи на меня зла.
«Неужели это та самая Шуй Линъюэ, что подкупила Хуа Хун, чтобы та оклеветала меня, и даже поставила в игорном доме сто лянов на то, что я умру от проклятия?» Шуй Линлун взяла ларец. Браслет действительно был прекрасен, материал — высочайшего качества. Скорее всего, это самая ценная вещь в сундуке Шуй Линъюэ. Но в её глазах мелькнуло что-то странное.
Шуй Линлун передала ларец Люй Люй, чтобы та убрала его, и мягко улыбнулась:
— О чём ты говоришь, младшая сестра? Нам ведь стоит ладить, раз уж мы сёстры. Кстати, у меня есть несколько интересных вещиц, которые я как раз хотела вам разослать. Раз уж ты пришла сама, выбери что-нибудь по вкусу.
Чжи Фань и Е Мао подошли с подносами.
Однако Шуй Линъюэ лишь бегло взглянула на подарки и тут же перевела взгляд на тушь для бровей «Лоцзыдай», лежавшую на столе. Её лицо расплылось в улыбке:
— Старшая сестра от природы красива, ей, конечно, не нужны эти пошлые косметические средства. А вот я такая некрасивая — если не наведу порядок в лице, совсем неприлично будет показываться людям. Старшая сестра, если не жалко, отдай мне эту тушь для бровей?
На самом деле Шуй Линъюэ была на три доли миловиднее Шуй Линлун. Как она только осмелилась говорить такие наглые слова?
Люй Люй нахмурилась, но промолчала — ей было невыносимо смотреть, как четвёртая госпожа жадничает.
Е Мао, не обладавшая излишней изворотливостью, просто растерянно смотрела.
Чжи Фань выглядела озадаченно, но тоже промолчала.
Шуй Линлун подняла глаза и с лёгкой улыбкой сказала:
— Раз младшей сестре нравится, пусть забирает.
Шуй Линъюэ на миг опешила. В прошлый раз та даже две шпильки не захотела одолжить, а теперь отдаёт редкую персидскую тушь «Лоцзыдай»?
Увидев её растерянность, в глазах Шуй Линлун мелькнул неуловимый блеск, и она с лёгкой иронией добавила:
— Что же? Неужели младшая сестра передумала?
— Нет… нет! Конечно, хочу! Спасибо тебе, старшая сестра! — Шуй Линъюэ горячо поблагодарила, затем ещё долго болтала о всяких пустяках, крутя всё вокруг себя, и лишь потом, довольная, ушла с тушью для бровей.
Едва она вышла, Люй Люй закрыла дверь и проворчала:
— Какая же она! Увидела, что у госпожи дела пошли в гору, сразу приползла подлизываться, точно муха!
— Наглец! — резко ударила Шуй Линлун ладонью по столу, отчего фарфор зазвенел. Люй Люй побледнела от страха, услышав ледяной голос госпожи: — Ты — старшая служанка моих покоев. Неужели не знаешь, что нельзя за спиной судачить о господах? Во дворе хватает тех, кто честно трудится, но полно и таких, кто сам себе навлекает беду! Сама себя накажи двадцатью ударами! Если ещё раз нарушишь — Линсянъюань тебя не удержит!
* * *
Выйдя из Линсянъюаня, горничная Хунъэр с недоумением спросила:
— Говорят, старшую госпожу наследный принц Чжу Гэюй проклял до смерти. Правда ли это?
Шуй Линъюэ холодно усмехнулась:
— Сначала и я думала, что это правда. Но разве похожа она сейчас на обречённую? По-моему, наследный принц не только не уморил её, но и принёс удачу!
Позже она узнала, что та поездка в храм была на самом деле свиданием между Шуй Линлун и Чжу Гэюем, устроенным Цинь Фанъи. Как несправедливо! Обе они — незаконнорождённые дочери, но она, Шуй Линъюэ, рождённая от высокопоставленной наложницы, заслуживает стать невестой наследного принца больше, чем Шуй Линлун! Неужели Цинь Фанъи хочет загладить вину?
Если Шуй Линси смогла отнять у Шуй Линлун место наследной принцессы, почему бы ей, Шуй Линъюэ, не отнять у неё место невесты наследного принца?
В прошлый раз она просчиталась, недооценив значение Шуй Линлун в глазах Цинь Фанъи. Но в этот раз она не допустит ошибки!
* * *
В пруду Ханьчи клубился пар, словно в ледяной преисподней. Чжу Гэюй откинулся на край пруда, позволяя ядовитому огню в теле постепенно угасать. Но каждый раз, когда он был близок к успеху, перед глазами возникал образ Шуй Линлун — её хитрая и в то же время наивная улыбка при повороте головы. И тогда всё шло насмарку, и страсть вновь охватывала его.
Так повторялось много раз, пока, наконец, действие яда не сошло на нет. Он поднялся, брызги воды разлетелись во все стороны, и под лунным светом он выглядел словно божественное видение, вышедшее из воды: вся его фигура — от головы до пяток — была безупречна, будто высечена из чистейшего нефрита.
Босиком он ступал по гладкому мраморному полу, мокрая одежда оставляла за ним блестящий след, словно мерцающий свет.
Лэн Исянь, парализованный точечным уколом, лежал в другом конце пруда, дрожа от холода. «Зимой сидеть в ледяной воде и не иметь права пользоваться ци… Ууу… Почему всегда Чжу Гэси придумывает глупости, а наказывают меня? Мои подарки пропали зря! Подкупить Линлун не получилось! А-а-а!»
Вернувшись в покои и переодевшись в сухое, Чжу Гэюй прислонился к изголовью кровати. Его лицо, обычно холодное и строгое, теперь было окутано мрачной тенью:
— Так и не нашли?
Аньпин задрожал:
— Нет… мы обыскали всё, даже поместье Жуйсюэ. Браслета нигде нет.
Чжу Гэюй моргнул своими глазами, чёрными, как обсидиан, и нетерпеливо бросил:
— У вас три дня. Не найдёте — все вылетаете из княжеского дома!
Аньпин содрогнулся. Чжу Гэюй погрузился в размышления, но думал он не о браслете, а о странном вине. Лэн Исянь не собирался подавать его ему — он сам вырвал кубок из рук друга. Значит, изначально яд предназначался не ему?
Если не ему, то остаётся только… Шуй Линлун!
Аньпин вдруг почувствовал, как мимо него пронеслась тень. Он моргнул — и Чжу Гэюя уже не было в комнате.
* * *
В Линсянъюане.
Левая рука Шуй Линлун была немного ранена, а при езде она так сильно держала поводья, что даже сквозь платок ладонь теперь была в кровавых ссадинах. Она лежала в ванне, а Цзун мама осторожно наносила мазь, со слезами на глазах:
— В следующий раз, госпожа, не смей так с собой обращаться! Иначе я лучше ударюсь головой об стену — пусть глаза мои не видят этой боли!
Даже такие слова — и то показывали, насколько она переживала. Шуй Линлун улыбнулась:
— Ничего страшного, просто царапины. Через два-три дня всё заживёт. Кстати, кто сегодня дежурил у ворот двора?
Она ведь чётко приказала запереть ворота. Как же Шуй Линъюэ смогла проникнуть внутрь?
Цзун мама уже узнала о визите Шуй Линъюэ и расспросила дежурных:
— Это была Ду мама. У неё внезапно заболел живот, и она отлучилась ненадолго, решив, что в такое позднее время никто не потревожит. По-моему, она слишком безответственна. Я как раз хотела найти повод перевести её из Линсянъюаня.
Может, она и перестраховывается, но лучше перестраховаться. К тому же открытый враг всегда легче контролируем, чем скрытый. Шуй Линлун задумалась на миг и сказала:
— Пока не прогоняй её. Дай десять ударов палками и вычти месяц жалованья. Пусть весь двор придет посмотреть на наказание.
Цзун мама не понимала, почему обычно решительная и жёсткая госпожа проявила такую мягкость к Ду маме, но всё равно почтительно ответила:
— Слушаюсь.
— Госпожа, А Жун принесла ответный подарок, — доложила Е Мао из внешней комнаты.
— Госпожа сейчас в ванне. Пусть А Жун оставит подарок и уйдёт, — сказала Цзун мама.
— Нет, пусть А Жун войдёт. Пусть поговорит со мной хоть за ширмой, — ответила Шуй Линлун. В прошлый раз именно наложница Фэн через А Жун предупредила её об осторожности с Хуа Хун. Возможно, на этот раз у неё есть новая информация.
А Жун вошла и, стоя за ширмой, поклонилась:
— Рабыня кланяется госпоже. Спасибо за подарки третей и пятой госпожам. Наложница Фэн лично сварила куриный суп с финиками и ягодами годжи — небольшой знак внимания, надеемся, госпожа примет.
— Передай наложнице Фэн мою благодарность, — искренне сказала Шуй Линлун.
А Жун улыбнулась:
— Как говорится, болезни летом лечат зимой. Зима хоть и холодна, но лучшее время для укрепления тела. Такие лечебные блюда очень полезны. Например, куриный суп с финиками и ягодами годжи улучшает кровообращение и питает ци, делая кожу сияющей. Суп из редьки, тяньма и тофу успокаивает ветер и укрепляет сон. Но если госпожа не разбирается в медицине, не стоит самой подбирать рецепты. Такие ингредиенты, как корень даньгуй, шао-шао из белого пионя, чуаньсюн и чуаньбэйму, госпоже ни в коем случае нельзя употреблять.
После ухода А Жун Цзун мама вернулась в спальню. Шуй Линлун уже лежала в постели. Даньгуй, шао-шао из белого пионя, чуаньсюн, чуаньбэйму — всё это компоненты средства для сохранения беременности!
Значит, в доме кто-то беременен.
Наложница Лань только что вошла в дом, а наложница Фэн уже несколько лет не пользуется милостью господина — их можно исключить.
Цинь Фанъи — законная жена. Если бы она забеременела, сразу объявила бы об этом всему дому, а не скрывала бы. Остаётся только наложница Чжоу.
Неудивительно, что наложница Чжоу, рискуя нажить себе врага, ввела в дом свою младшую сестру. Она хочет сделать наложницу Лань живой мишенью, чтобы отвлечь внимание Цинь Фанъи, а самой спокойно родить ребёнка!
И даже когда её живот станет заметен, кто знает — может, к тому времени и наложница Лань забеременеет? Кто же станет подозревать пожилую, давно забытую наложницу, когда рядом — молодая и любимая красавица?
В прошлой жизни Шуй Линлун помнила, что наложница Чжоу больше не беременела. Видимо, с её перерождением судьбы многих изменились до неузнаваемости.
Как же это захватывающе!
Хотя она и старалась не жить прошлым и не позволять ненависти ослепить себя, всё же в бесчисленные дождливые ночи она просыпалась от кошмаров в слезах: её Цинъэр сгорел заживо! Ей отрубили ноги! Вырвали язык! И она беспомощно смотрела, как Шуй Линси ложится в постель Сюнь Фэня и забирает всё, что принадлежало ей, включая сына!
Ненавидит ли она их? Конечно, ненавидит!
До перерождения она ненавидела их; после перерождения — ненавидит саму себя.
Победитель — царь, побеждённый — разбойник. Это простейший закон борьбы. Она не ищет оправданий своему поражению. Но в этой жизни она станет «царём»! А они — «разбойниками»!
* * *
Когда Чжу Гэюй проник в комнату Шуй Линлун, она уже погасила свет и, казалось, крепко спала.
По пути он уже понял, что с ней всё в порядке, и должен был вернуться домой. Но, словно под чьим-то чарами, он всё же пришёл.
Раз уж пришёл, надо хотя бы взглянуть. Ведь она — его невеста, и забота о ней — естественна. Так он убеждал себя.
Он подошёл к кровати, отодвинул занавес и почувствовал лёгкий аромат девичьей кожи — нежный, как цветы ландыша в мае: таинственный, изысканный, но недоступный.
Именно потому, что она недоступна, он и хотел приблизиться.
http://bllate.org/book/6693/637365
Готово:
