— Спасибо тебе… — не успела договорить Шуй Линлун, как перед глазами у неё всё потемнело: завеса опустилась, и Чжу Гэюй исчез. Он бежал, будто за ним гналась сама смерть, и даже не заметил, что обронил что-то на пол.
— Неужели я так страшна? Да что за ерунда! — проворчала Шуй Линлун, наклонилась и подняла с пола предмет. Это был женский браслет из золотой проволоки. Работа — простенькая, но материал — первоклассный. Видно было, что вещь не куплена в лавке, а сделана вручную. По потускневшему блеску можно было судить: браслету уже немало лет.
Первой мыслью Шуй Линлун стало: у Чжу Гэюя есть возлюбленная.
Род Чжу изначально возглавлял северное племя Кашцине. Они правили своей землёй независимо и не признавали власть императорского двора. Жители Кашцине почитали духов и считали фамилию Чжу священной. Каждый раз, когда император отправлял войска на покорение Кашцине, местные жители — старики и дети, больные и здоровые — сами становились живым щитом перед армией. Двор не мог приказать резать собственных подданных, и войны застревали в тупике. Тогдашний генерал Северной кампании, глава рода Лэн Лэн Юйань, не раз пытался вести переговоры с родом Чжу, но безрезультатно. В итоге дочь рода Лэн, Лэн Южжу, вышла замуж за Чжу Лююня и родила дочь Чжу Гэси и сына Чжу Гэюя. Только после этого племя Кашцине официально признало власть императора.
Чтобы умиротворить народ Кашцине, двор освободил их от налогов на двадцать лет и сохранил за родом Чжу право управлять регионом. Младший сын Чжу Люфэн стал новым вождём Кашцине, а старший сын Чжу Лююнь отправился в столицу и получил титул князя Чжэньбэя. В тот год Чжу Гэюю исполнилось пять лет.
Пятилетний ребёнок, конечно, ещё не понимает чувств и привязанностей. А после переезда в столицу Чжу Гэюй вообще не имел возможности общаться с девушками из других семей. Значит, браслет не для возлюбленной.
Размышляя об этом, экипаж уже подъехал к дому министра. Шуй Линлун побоялась, что слуги украдут браслет, и решила оставить его у себя, чтобы вернуть Чжу Гэюю лично.
В павильоне Чанлэ Сюань
Шуй Линси, уткнувшись в грудь Цинь Фанъи, рыдала до хрипоты:
— Мама, эта мерзкая девчонка совсем обнаглела! Как она посмела?! Ты обязательно должна отомстить за меня! Ууу…
Цинь Фанъи разве не злилась? Конечно, злилась! Её, дочь первого министра, тщательно воспитывали, чтобы стать достойной невестой, а теперь её дочь проиграла Дун Цзясяо — дочери простой торговки! Лицо министерского дома было утеряно. Обычно, стоит Шуй Линси заплакать, Цинь Фанъи тут же смягчалась. Но сейчас она была до предела вымотана домашними делами и не имела ни сил, ни желания утешать эту незаконнорождённую дочь, которой и так суждено выйти замуж.
Её муж недавно взял новую высокопоставленную наложницу и отдал той любимый павильон Нуаньсянъюань с горячими источниками. Разве он не знал, как Цинь Фанъи любила этот павильон? Только недавно она устранила наложницу Чжоу, как тут же появилась наложница Лань! А вскоре, к Новому году, из академии Сишань вернутся Шуй Миньюй и Шуй Минхуэй. Одна мысль о Шуй Минхуэе, воспитанном в коленях у старшей госпожи, вызывала у неё головную боль.
— Ну, доченька, проиграла в этом году — выиграешь в следующем. Не стоит из-за какой-то незаконнорождённой терять лицо. Сам наследный принц лично отвёз тебя домой — это уже говорит о его отношении. Не чувствуй себя обиженной, — сказала Цинь Фанъи, поглаживая опухшее лицо дочери, похожее на свиную морду. — Пока не выходи из павильона, подожди, пока отеки спадут.
— Мама! Я… — хотела возразить Шуй Линси, но Цинь Фанъи уже приказала Хуа И отвести её в свои покои.
Вскоре вошёл Шуй Ханге. На лице его не было и тени досады.
Цинь Фанъи обрадовалась: хоть дочь и опозорилась, но ведь она всё равно будущая невеста наследного принца. Господину придётся уважать выбор наследника. Она подала мужу чашку чая:
— Муж, это твой любимый лунцзин.
— Хм, — кивнул Шуй Ханге, усевшись на ложе и принимая чашку. Он думал, как начать разговор, как вдруг Цинь Фанъи уже приказала Ши Цин наполнить ванну горячей водой. Но он-то не собирался здесь ночевать! Прокашлявшись, он сказал: — Линлун сегодня принесла честь дому министра.
Цинь Фанъи не могла этого отрицать:
— Да, Линлун — послушная девочка. Впредь я буду заботиться о ней.
Про себя же она подумала: «Невесте князя Чжэньбэя наверняка преподнесут ещё более щедрые помолвочные дары!»
— Э-э… Я имею в виду, что теперь она — личность уважаемая. Надо бы приготовить ей более богатое приданое, чтобы не было повода для сплетен.
Цинь Фанъи страдала одной болезнью — жадностью. Услышав такие слова, она мгновенно напряглась и, сжав платок, выдавила улыбку:
— Ты прав, господин. Я уже показывала тебе первоначальный список приданого. Добавлю ещё одно поместье и одну лавку. Не волнуйся, выберу самые лучшие.
Одно поместье и одна лавка? Шуй Ханге разочарованно вздохнул. Его жалованье он откладывал, приданое Цинь Фанъи она хранила под замком, а все расходы дома покрывались деньгами Дун Цзясяо. Теперь же её дочь выходит замуж, а Цинь Фанъи даже не хочет дать достойного приданого! Его терпение лопнуло:
— Отдай Линлун пять лавок на Восточной и Южной улицах и два поместья в округе Тунсянь!
— Господин! — побледнела Цинь Фанъи. — Но… это же лучшие лавки и поместья! Что останется Линси?
— У нас и так хватает имущества. Переведи что-нибудь другое на имя Линси.
— Господин, Линси станет невестой наследного принца! Если её приданое окажется скромнее, чем у невесты наследного князя, это ударит по лицу самого наследника!
Эти слова заставили Шуй Ханге задуматься. Дом Чжэньбэя, конечно, знатен, но всё же остаётся подданным, обязанным служить наследному принцу. Однако, вспомнив непреклонную волю старшей госпожи, он не решался идти ей наперекор. Он искренне не понимал, почему бабушка так явно выделяет эту незаконнорождённую внучку.
Пока Шуй Ханге колебался, у двери доложили: пришёл управляющий Люй.
Оказалось, Яо Чэн, Лэн Исянь, княгиня Чжэньбэя, Третья принцесса и наследный принц Пиннаньского княжества Сюнь Фэнь прислали поздравительные дары в честь победы Шуй Линлун на литературном состязании праздника сливы.
Подарки от дома Чжэньбэя и рода Яо были ожидаемы, но что Лэн Исянь, Третья принцесса и Сюнь Фэнь тоже прислали дары — это стало полной неожиданностью для Шуй Ханге. Очевидно, что по сравнению с Шуй Линси, обладающей лишь внешней красотой, умная и талантливая Шуй Линлун гораздо лучше расположила к себе знать.
Особенно примечательно, что Сюнь Фэнь, даже не присутствовавший на празднике сливы, тоже прислал дары. Шуй Ханге начал подозревать: не по приказу ли наследного принца Юнь Ли они все это сделали? Неужели наследный принц положил глаз на Линлун? В этот миг Шуй Ханге вдруг пожалел: почему он тогда согласился на замену невесты для наследного принца?
Но тут же он вспомнил: свахи ещё не сравнили брачные листы Линлун и Чжу Гэюя, и дом наследного принца не подавал прошения о помолвке. Значит, ещё есть шанс всё изменить?
* * *
Шуй Линлун, конечно, не знала, что её судьба уже обсуждается в главном павильоне. Переступив второй воротный порог, она увидела, как навстречу ей с плащом в руках спешила Цзун мама. Та уже знала о победе Шуй Линлун и еле сдерживала слёзы радости. Шуй Линлун молчала, зато Е Мао без умолку болтала, как горох сыплет. Цзун мама слушала и плакала: она всегда знала, что дочь такой выдающейся госпожи не могла быть заурядной!
Когда они весело болтали, мимо передней галереи медленно прошла чья-то фигура. Цзун мама пригляделась и остолбенела:
— Го… госпожа?!
Е Мао подняла глаза, но та уже скрылась за поворотом.
Шуй Линлун улыбнулась:
— Ты тоже думаешь, что наложница Чжоу немного похожа на мою маму, верно?
В прошлой жизни, когда она впервые увидела наложницу Чжоу, тоже была поражена до немоты. Из-за этого сходства она даже питала к ней некоторую симпатию. Но Шуй Линъюэ всё это испортила. Впрочем, у них не было серьёзных конфликтов интересов, поэтому они несколько лет жили в мире. В этой жизни же наложница Чжоу сама нарушила равновесие, и Шуй Линлун не собиралась сидеть сложа руки.
— Наложница… Чжоу? — растерялась Цзун мама. Спустя долгую паузу в её глазах мелькнуло понимание.
Шуй Линлун добавила:
— Думаю, наложница Лань ещё больше похожа на мою маму.
Е Мао удивилась. Она, конечно, знала, о какой госпоже говорила Цзун мама, и теперь недоумевала: неужели наложница Чжоу столько лет пользовалась расположением господина лишь благодаря сходству с покойной госпожой?
Вернувшись в Линсянъюань, Шуй Линлун узнала, что Яо Чэн, Лэн Исянь, Третья принцесса и Сюнь Фэнь действительно прислали дары.
Яо Чэн подарил пару золотых заколок с жемчугом, драгоценными камнями и оперением синих птиц — яркие, необычные, явно работа Чжу Гэси.
Лэн Исянь прислал «четыре сокровища кабинета» и модные новинки.
Третья принцесса — коробку персидской туши для бровей «Лоцзыдай» и несколько отрезов императорского шёлка и парчи.
Сюнь Фэнь — набор тёплых нефритовых шахмат.
Наследный принц любил разводить птиц и играть в шахматы. С первого взгляда казалось, будто это его дар. Но Шуй Линлун прекрасно понимала: это личная инициатива Сюнь Фэня. Однако Шуй Ханге, увидев такой подарок, наверняка решит, что это приказ наследного принца.
Похоже, Сюнь Фэнь решил прикрыться авторитетом наследного принца, чтобы помешать её помолвке с домом Чжэньбэя.
— Какая красивая парча! Третья принцесса так щедра! — восхищалась Люй Люй, раскладывая ткани.
— Мне больше нравятся подарки господина Лэна, — не отрывалась от игрушки Е Мао. — Посмотри, этот водяной ветрячок сам крутится, если налить воды! Какая прелесть!
Чжи Фань задумалась и спросила Шуй Линлун:
— Госпожа, старшая госпожа недавно подарила вам несколько отрезов парчи. Не хотите ли отослать ей немного в ответ?
Чжи Фань не была доморождённой служанкой, но отличалась сообразительностью. Шуй Линлун одобрительно кивнула:
— Да, нужно. Отнеси старшей госпоже один отрез шёлка. Из новинок выбери по одной штуке для всех барышень в доме. «Четыре сокровища кабинета» тоже отправьте старшей госпоже.
— «Четыре сокровища»? — Е Мао убрала ветрячок и удивилась. — Госпожа, старшая госпожа же не пишет.
Чжи Фань улыбнулась:
— Госпожа хочет подарить их второму молодому господину.
Второй молодой господин Шуй Минхуэй, сын госпожи Тун, племянницы старшей госпожи и двоюродной сестры Шуй Ханге. При родах госпожа Тун умерла, и старшая госпожа, скорбя о племяннице и жалея осиротевшего ребёнка, взяла его на воспитание. Иначе бы Шуй Минхуэй вряд ли выжил. Вспомнив о третьем молодом господине, сыне наложницы Чжоу, умершем при странных обстоятельствах в пять лет — якобы он столкнул восьмилетнюю Шуй Линси в воду? — Шуй Линлун нахмурилась.
http://bllate.org/book/6693/637364
Готово:
