Она была до слёз растрогана, уверенная, что наконец-то обрела своё счастье с любимым человеком. А вот младшая сестра навеки потеряла того, кого избрало её сердце. С того самого дня она всю жизнь испытывала перед Шуй Линси мучительное чувство вины и раз за разом позволяла ей безнаказанно творить зло у себя под боком — вплоть до того, что Шуй Линси в конце концов соблазнила Сюнь Фэня.
Как же она тогда не поняла очевидного? У Шуй Линси вовсе не было возлюбленного — с самого начала та мечтала лишь стать наложницей наследного принца!
— Госпожа, вам пора идти кланяться главной госпоже, — напомнила Вань мама, заметив, что Шуй Линлун задумчиво медлит у ворот. — А я пойду доложусь старшей госпоже.
Шуй Линлун мягко улыбнулась и нарочито спросила:
— Разве мне не следует сначала явиться к бабушке?
Вань мама тихо вздохнула:
— Старшая госпожа вчера ночью вновь подняла высокую температуру. Когда я уходила сегодня утром, жар ещё не спал. Она боится заразить других и велела всем воздержаться от утренних и вечерних поклонений. Как только ей станет лучше, я лично отведу вас к ней.
Несмотря на болезнь, бабушка всё равно прислала за ней людей. Шуй Линлун почувствовала к ней первую тёплую нотку расположения. Улыбнувшись, она спросила:
— А от какой болезни страдает бабушка? Почему она так тяжело протекает?
Вань мама, увидев в глазах Шуй Линлун искреннюю заботу, подробно объяснила:
— У старшей госпожи чахотка. Она мучается ею уже много лет, держится на лекарствах, то улучшается, то ухудшается, но полностью излечиться не удаётся.
Чахотка… Наверное, это то самое «туберкулёзное заболевание лёгких», о котором упоминал Сюнь Фэнь. В прошлой жизни, когда она следовала за ним в походах и сражениях, однажды в самый напряжённый момент пограничной войны в лагере вдруг началась массовая вспышка чахотки среди солдат. Сюнь Фэнь вылечил их каким-то странным лекарством… Как же оно называлось? Она никак не могла вспомнить.
Шуй Линлун дружелюбно улыбнулась Вань маме:
— Тогда идите. Я сначала поклонюсь матери, а потом навещу бабушку.
Вань мама слегка кивнула:
— Прощайте, госпожа.
Когда Вань мама ушла, Шуй Линлун вошла в усадьбу.
Ради расположения Цинь Фанъи и семьи канцлера Шуй Ханге некогда потратил огромные деньги, чтобы пригласить известного мастера фэн-шуй из столицы спроектировать сад. Ведь говорят: «Горы питают дух, вода собирает богатство». Жилище, построенное у горы и возле воды, — идеальное. В доме Шуй это правило было воплощено в совершенстве.
Даже наследный принц восхищался садом усадьбы Шуй.
Появление Шуй Линлун, разумеется, вызвало удивлённые взгляды прислуги. Все знали, что у господина за пределами дома есть наложница, которая родила старшую дочь. Все думали, что та какая-нибудь дикая девчонка из низов, но, взглянув на неё, увидели: кроме худобы, ничем не отличается от прочих господ в доме.
Шуй Линлун делала вид, что не замечает всех этих любопытных взглядов, и шла прямо вперёд, не сворачивая.
Едва она переступила порог Чанлэ Сюаня, как её встретил гомон птиц. Подняв глаза, она увидела на стойке десятки клеток: иволги, попугаи, соловьи, майны, жаворонки…
Наследный принц любил птиц, и Шуй Линси подстроилась под его вкусы. В прошлой жизни Шуй Линлун глупо полагала, что всё это просто совпадение.
— Наложница! Наложница! Наложница! — закричал попугай.
Та же самая уловка. В прошлой жизни она, обиженная до слёз, развернулась и убежала, даже не поклонившись Цинь Фанъи. Выскочив из двора, сразу наткнулась на Шуй Ханге и без раздумий разрыдалась. И что же? Виновной сделали служанку, Шуй Линси не понесла никакого наказания, а сама Шуй Линлун потеряла расположение отца за неуважение к главной госпоже.
Но в этой жизни…
Шуй Линлун остановилась и бросила на тигрового попугая такой свирепый взгляд, что тот, словно увидев привидение, визгливо заверещал и начал метаться по клетке.
Сунь мама нахмурилась: что с птицей?
— Какая прелесть! — улыбнулась Шуй Линлун и подошла к клетке, сорвав веточку, чтобы поиграть с попугаем… точнее, больно тыкать его!
Попугай завопил от боли. Сунь мама холодно взглянула и вырвала ветку из рук Шуй Линлун:
— Госпожа, эти птицы — редчайшие экземпляры! Если с ними что-нибудь случится, вам и себя не хватит продать, чтобы возместить убытки!
Бах!
Шуй Линлун без колебаний дала Сунь маме пощёчину:
— Продать меня? Я — дочь министра, а ты осмеливаешься говорить мне, чтобы я себя продала? Кто тебя такому научил? Сама госпожа? Негодяйка! Ты позоришь лицо госпожи!
Щёку Сунь мамы обожгло болью. Её родная мать даже не считалась полноценной наложницей, а эта старуха ещё осмеливается перед ней задирать нос? Она с детства служила главной госпоже, и ни одна дочь наложницы в доме не смела не уважать её. А тут — пощёчину дала!
«Сегодня я тебя проучу!» — подумала Сунь мама и прикрикнула на служанок, стоявших неподалёку:
— Эй, вы! Старшая госпожа сошла с ума! Быстро схватите её, чтобы не ворвалась к важным гостям в покои!
Важные гости? Значит, внутри не только женщины из дома Шуй. Теперь понятно, почему в прошлой жизни Шуй Ханге так разъярился, что она не вошла поклониться Цинь Фанъи — она устроила скандал на глазах у посторонних!
Цинь Фанъи хотела преподать ей урок? Что ж, посмотрим, кто кого сегодня посрамит!
Несколько крепких служанок с криками бросились на Шуй Линлун. Та, привыкшая к трудностям, легко перепрыгнула в цветник — её тело было куда проворнее, чем у изнеженных слуг.
Служанки бросились следом.
И в их безудержной погоне драгоценные пионы были растоптаны в пыль!
Сунь мама в ужасе прошипела:
— Осторожнее! Это любимые цветы госпожи!
Она, конечно, не собиралась ловить Шуй Линлун всерьёз — лишь хотела прогнать её. Но если цветы погибнут, ей несдобровать!
Цинь Фанъи ради показухи выставила во дворе самые изысканные и дорогие растения. Шуй Линлун прикинула: одни цветы стоят не меньше тысячи лянов серебром. Она подняла ногу и методично растоптала пионы, пионы, лилии, бегонии… всё до единого!
Топчу тебя, Цинь Фанъи!
Топчу тебя, Шуй Линси!
Топчу тебя, Сюнь Фэнь, подлый и бессердечный!
Но ей всё ещё было не на что отпустить душу. Служанки не отставали. Она пустилась бежать и, проносясь мимо, быстрым движением коснулась каждого птичьего вольера.
Во дворе мгновенно воцарился хаос!
Шуй Линлун ловко уворачивалась, но краем глаза всё время следила за воротами. Как только в её поле зрения мелькнул коричневый подол, она поняла: время пришло.
Она схватила цветочный горшок и с размаху швырнула его к ногам Сунь мамы!
Грохот разнёсся по двору, будто гром среди ясного неба!
Птицы в ужасе вырвались из клеток и взмыли в небо.
Сунь мама остолбенела: «Боже правый! Это же любимые птицы второй госпожи! Как теперь быть?»
Она метнулась, пытаясь поймать их.
Шуй Линлун нарочно замедлилась, дав одной служанке схватить её за рукав. Та рванула — и внешний рукав разорвался, обнажив выстиранную до желтизны нижнюю рубашку с двумя заплатами.
— Что здесь происходит? — раздался гневный голос Шуй Ханге.
Он вошёл как раз вовремя, чтобы увидеть весь ужас: растоптанные цветы, разлетевшихся птиц, метающуюся Сунь маму и служанок, гоняющихся за его дочерью. Одна из них даже порвала ей одежду. В груди Шуй Ханге вспыхнула ярость: что это — внутренний двор или базар?
Шуй Линлун, словно увидев спасителя, бросилась к нему и прижалась:
— Ууу… отец… мне так страшно…
Шуй Ханге вздрогнул от неожиданной близости. С тех пор как старшая дочь повзрослела, она ни разу не проявляла к нему нежности. В его сознании дети обязаны зависеть от отца, и её отчуждённость всегда колола его сердце занозой. Особенно после смерти госпожи Дун он и смотреть на неё не хотел.
А теперь она так доверчиво прижалась к нему, плача и жалуясь… Он почувствовал себя настоящим заботливым отцом!
— Хватит! — рявкнул Шуй Ханге.
Как только прислуга услышала его голос, все мгновенно замерли и поклонились:
— Приветствуем господина!
— Ууу… отец… Сунь мама назвала меня сумасшедшей… приказала схватить меня… сказала, что нельзя мне беспокоить важных гостей в покои… ууу… — пожаловалась Шуй Линлун.
Сунь мама опешила. Она, ослеплённая гневом после пощёчины, действительно выкрикнула это в сердцах. Обычно в доме она заправляла всем, особенно с дочерьми наложниц, и никто не осмеливался жаловаться. Но сегодня старшая госпожа пожаловалась! «Ничего, — подумала Сунь мама, — я ещё с ней расплачусь!»
— Госпожа, вы, верно, ослышались, — запротестовала она. — Как я могла такое сказать? Это недоразумение.
Она была доверенной служанкой главной госпожи — в худшем случае господин сделает выговор, но не посмеет её наказать. Да и служанки во дворе не осмелятся свидетельствовать против неё!
Шуй Линлун прекрасно понимала, о чём думает Сунь мама. Но именно потому, что та — правая рука Цинь Фанъи, сегодня ей несдобровать!
Шуй Ханге перевёл взгляд на выцветшую, заплатанную рубашку дочери, выглядывающую из-под разорванного рукава, и ярость в нём вспыхнула с новой силой!
В этот самый момент с неба упала птичья какашка и — бах! — шлёпнулась ему прямо на лоб.
Шуй Линлун едва сдержала смех.
Прислуга, не поднимая голов, ничего не заметила. Шуй Ханге быстро вытер лоб платком, но внутри него уже бушевал адский огонь!
Он пнул Сунь маму в грудь. Та рухнула на спину, заливаясь слезами от боли.
— Недоразумение? — холодно процедил он. — Я своими глазами видел, как они таскали за рукава старшую госпожу. Неужели я слеп? Без твоего приказа они осмелились бы поднять руку на дочь господина? Ты, подлая, наверняка не раз творила зло за спиной у хозяев!
Шуй Ханге начинал с нуля: бедный учёный, который шаг за шагом добрался до поста министра ритуалов. Хотя его чин и был высок, в глазах старинных аристократических родов он оставался выскочкой. Всю жизнь он пытался влиться в высшее общество и больше всего боялся слухов о том, что в доме Шуй не соблюдают приличия. А теперь, когда он породнился с домом канцлера и вот-вот с домом наследного принца, завистников у него хоть отбавляй. Если просочится весть, что главная госпожа жестоко обращается с дочерьми наложниц, разве оставят его в покое придворные чиновники?
Шуй Линлун именно на это и рассчитывала, когда позволила служанке порвать ей рукав. Впрочем, в этом тоже была вина Цинь Фанъи: она подарила лишь внешнюю одежду, но не нижнее бельё и не рубашку.
Разумеется, Шуй Ханге не собирался винить Цинь Фанъи. Всю ответственность он легко свалил на Сунь маму.
Сунь мама бросилась кланяться:
— Пощадите, господин! Больше не посмею!
Шуй Ханге бросил на неё ледяной взгляд:
— Стража!
— К вашим услугам! — вошли двое стражников из дома министра.
— Эту вероломную, неуважительную к господам служанку избить до смерти палками!
— Пощадите, господин! Позвольте мне увидеть госпожу! Господин…
Стражники заткнули ей рот платком и выволокли. Вскоре из соседнего двора донёсся звук ударов.
Шуй Линлун осталась довольна решением отца. Лёд не тает за один день, и она не надеялась, что сразу заставит Шуй Ханге окончательно порвать с Цинь Фанъи. Но казнь Сунь мамы — прекрасное начало!
http://bllate.org/book/6693/637350
Готово:
