— Что?! — воскликнула Янь Лун, так резко вскочив со стула, что отпрыгнула в сторону и широко распахнула глаза. — Почему? Разве мастер плохо к тебе относится?
Ли-цзе’эр не могла подняться, но протянула руку и сжала ладони Янь Лун в своих.
— Нет-нет, — пояснила она, — мастер готов благословить наш союз с господином Лю… Просто… — Глаза Ли-цзе’эр наполнились слезами. Она крепко сжала губы и продолжила: — Просто семья господина Лю против нашего брака. Поэтому… я и решилась на такой шаг.
Господин Лю происходил из богатого и знатного рода, и было вполне естественно, что его семья смотрела свысока на танцовщицу из танцевального дома.
Янь Лун невольно вспомнила о себе и Яньлуне. Неужели и его внезапный отъезд тоже связан с тем, что его семья против их брака? Может, он вернулся домой, чтобы устранить все преграды, а потом приедет за ней?
Автор: «Как так вышло — опять появился соперник! Нет, надо срочно запереть Лунь в особняке и больше никуда не выпускать…»
***
*Дома я перечитала вчерашний текст и поняла, что он недостаточно хорош, поэтому переписала его заново — из-за этого и задержка. Очень извиняюсь! В знак раскаяния раздаю красные конверты: до рассвета 22-го числа комментарий — и подарок у тебя!*
*И напоследок: в этом романе всё сладко! Совсем не мучительно! Правда-правда!!!*
Ли-цзе’эр договорилась с господином Сунем встретиться у реки и вместе сбежать на лодке.
В тот день, едва начало светать, Янь Лун уже была на ногах. Вместе с мастером она вышла к воротам танцевального дома проводить Ли-цзе’эр.
Та, с сумкой через плечо, радостно помахала им и одна отправилась к реке.
Янь Лун смотрела вслед её хромающей фигуре, сдерживая слёзы и чувствуя боль расставания. Но, обернувшись, увидела, что мастер уже плачет навзрыд.
— Мастер, — удивлённо спросила она, — ты радуешься или горюешь?
Мастер вытер слёзы рукавом и ответил:
— И то, и другое. Радуюсь, что она нашла своё счастье, и скорблю, что такая прекрасная девушка из-за своего происхождения вынуждена идти на уступки.
Янь Лун протянула ему свой платок:
— Не плачь, мастер. Главное, чтобы господин Сунь хорошо относился к Ли-цзе’эр — для неё это и будет самым большим счастьем.
Мастер взял алый платок, высморкался и наставительно сказал:
— Когда придёт твой черёд выходить замуж, не повторяй ошибку Ли-цзе’эр — не будь мотыльком, летящим в огонь.
Он собрался вернуть платок, но Янь Лун, взглянув на испачканную ткань, скривилась и брезгливо махнула рукой:
— Оставь себе, не стоит благодарности.
После этого она развернулась и направилась обратно в свои покои, чтобы доспать.
По дороге ей снова показалось, будто кто-то наблюдает за ней со спины. Такое чувство возникало не впервые — точно так же она чувствовала себя перед тем, как на горе Мяошань её похитили наёмники секты Хуосяо.
Сердце её забилось быстрее. Она замедлила шаг и, дойдя до поворота, нарочно остановилась и спряталась за углом, ожидая, когда преследователь покажется.
Как только она замерла, донёсся едва уловимый шорох шагов.
«Так и есть! За мной следят!» — подумала Янь Лун.
Она терпеливо ждала за углом. Шаги становились всё ближе, и сердце её колотилось всё сильнее — она не знала, как поступит, если нападёт кто-то опасный.
Наконец, шаги достигли угла.
Янь Лун опустила взгляд и первой увидела мужскую ногу в сапоге.
В панике она выдернула серебряную шпильку из причёски, сжала её в кулаке и мысленно решила: «Если что — умрём вместе! А Яньлун мне отомстит!»
И в этот момент незнакомец показался из-за угла.
Подняв глаза, Янь Лун с изумлением узнала Сюй Жуя!
Сюй Жуй тоже остолбенел, увидев засаду в лице Янь Лун.
Не дав ей и слова сказать, он, словно вор, пойманный на месте преступления, развернулся и пустился наутёк.
Янь Лун поразилась: «Неужели он сумасшедший?» Но сегодня она обязательно должна выяснить, зачем он за ней следил. Подобрав юбку, она бросилась в погоню.
Они мчались друг за другом, пока не оказались во внутреннем дворе.
Янь Лун видела, что Сюй Жуй убегает всё дальше, и поняла: догнать его не удастся. Опершись на стену, она согнулась пополам и, тяжело дыша, крикнула:
— Сюй Жуй! Стой немедленно!
Услышав, как его возлюбленная назвала его по имени, Сюй Жуй застыл посреди двора, окутанного ароматом цветущих магнолий. Он словно окаменел, а сердце его затрепетало.
Когда дыхание Янь Лун выровнялось, она подошла к нему и спросила:
— Зачем ты за мной следишь?
Сюй Жуй покраснел до корней волос, не смел поднять глаз и выглядел крайне смущённым.
Янь Лун рассердилась ещё больше: «Это я-то должна чувствовать себя униженной? А он стоит, будто сам пострадал!»
Она подумала, что, возможно, была слишком резкой, и смягчила тон:
— Если у тебя есть веская причина, скажи — я не стану на тебя злиться.
Сюй Жуй робко взглянул на неё пару раз и, собравшись с духом, прошептал:
— Я… ого…
Янь Лун нахмурилась и склонила голову набок.
Сюй Жуй глубоко вдохнул, собираясь признаться в своих чувствах.
Но Янь Лун заметила, как он всё крепче сжимает кулаки, и испугалась, что он сейчас ударит её. Она инстинктивно отшатнулась.
Этот шаг мгновенно разрушил весь его нарастающий порыв. Сюй Жуй был до глубины души разочарован в себе. Он поднял глаза, полные раскаяния, и, не вынеся этого мгновения, резко развернулся и исчез в воздухе, используя лёгкие ступени.
Янь Лун осталась стоять на месте, полностью позабыв, зачем вообще гналась за ним. В голове крутилась лишь одна мысль: «Раз у него такие великолепные боевые искусства, зачем он работает в танцевальном доме?»
Дважды подряд он вёл себя так странно, что Янь Лун не могла не считать его чудаком. С тех пор, когда бы он ни следовал за ней, она уже не удивлялась этому.
В тот же вечер в танцевальном доме, как обычно, царили музыка и веселье.
Мастер суетился между гостями, принимая заказы и распоряжаясь слугами, а Янь Лун ловко помогала танцовщицам гримироваться за кулисами. Никто и не предполагал, что именно в этот самый момент Ли-цзе’эр вернётся.
Она вошла одна, с той же сумкой за плечом, и, хромая, медленно добрела до своей комнаты.
Мастер, занятый делами, лишь мельком увидел её подавленную фигуру и, обеспокоенный, послал за Янь Лун, чтобы та проверила, всё ли в порядке.
Услышав эту новость за кулисами, Янь Лун была потрясена. «Разве Ли-цзе’эр не сбежала с господином Сунем? Почему она вернулась? Неужели что-то пошло не так?»
Она подобрала юбку и побежала к комнате Ли-цзе’эр.
Внутри уже горела масляная лампа.
Янь Лун подошла к окну и увидела на бумаге силуэт круга, свисающего с потолка. У неё перехватило дыхание — она испугалась, что подруга решила повеситься.
Она решительно распахнула дверь и действительно увидела верёвку, привязанную к балке. Бросив взгляд по сторонам, она заметила Ли-цзе’эр, сидящую на краю кровати в задумчивости.
Янь Лун подбежала и схватила её за руку:
— Ли-цзе’эр, только не делай глупостей!
Ли-цзе’эр смотрела на верёвку и глухо произнесла:
— Он не пришёл.
Янь Лун сжалась от жалости и крепко обняла её за плечи.
Но Ли-цзе’эр мягко похлопала её по руке и тихо улыбнулась:
— Ладно. Раз судьба такова, не буду больше мечтать.
— У тебя есть я, — утешала Янь Лун, — и танцевальный дом. Это твой дом.
Ли-цзе’эр нежно потерлась лбом о её лоб, взяла сумку, которую унесла утром и принесла обратно вечером, и положила на колени Янь Лун.
Та недоумённо открыла её и обомлела: внутри лежали банковские билеты!
Она подняла глаза на Ли-цзе’эр, а та улыбалась и тихо сказала:
— Возьми эти сто лянов и выкупись у мастера.
— Выкупиться? — переспросила Янь Лун.
— Да, — прямо ответила Ли-цзе’эр. — Выкупись и улетай со своим возлюбленным, где душа пожелает.
Янь Лун подскочила, заикаясь:
— Ли-цзе’эр… откуда ты… знаешь?
Ли-цзе’эр игриво усмехнулась:
— Вы каждую ночь так шумите, неужели я глухая?
Фраза прозвучала весьма двусмысленно, и лицо Янь Лун вспыхнуло от стыда.
— Мы… мы ведь ничего такого… — пробормотала она.
— Я знаю, — перебила Ли-цзе’эр. — Ещё с того утра, когда ты спрятала его под одеялом, я всё поняла. Но, видя, что родинка целомудрия на месте, мастер и я решили не вмешиваться.
Янь Лун ещё больше изумилась:
— Мастер… тоже знает?!
Теперь ей стало ясно, почему утром мастер предостерёг её от безрассудства.
Ли-цзе’эр усадила её рядом и погладила по голове:
— Ну хватит тебе пугаться. Лучше расскажи, кто же твой возлюбленный, раз смог очаровать нашу небесную красавицу Лунь?
Её нежность немного успокоила Янь Лун. Та отвела взгляд и застенчиво ответила:
— Он… мастер боевых искусств.
— Ага? — глаза Ли-цзе’эр блеснули. — Неужели тот загадочный герой, что спас тебя после похищения?
Янь Лун радостно кивнула.
— А как он выглядит?
Янь Лун вспомнила его серебряную маску и покачала головой — она действительно не знала его лица.
Ли-цзе’эр нахмурилась — теперь ей показалось, что этот человек ненадёжен.
— А где он сейчас?
— Дома, решает кое-какие дела. Как только закончит — сразу приедет и женится на мне.
— Он лично обещал тебе это?
Янь Лун уверенно кивнула.
Ли-цзе’эр задумалась и спросила:
— Сколько у него земли? Какие у него активы? Кто в его семье? Был ли он раньше помолвлен?
Янь Лун растерянно качала головой на каждый вопрос.
Ли-цзе’эр щёлкнула её по лбу:
— Ты совсем глупая!
Но Янь Лун не рассердилась — напротив, засмеялась:
— Он тоже первым делом сказал мне: «Ты совсем глупая!» Хи-хи!
Ли-цзе’эр вздохнула:
— Ты и правда безнадёжная влюблённая.
Янь Лун снова заметила верёвку и встревоженно спросила:
— Ли-цзе’эр, ты всё ещё хочешь повеситься?
Ли-цзе’эр фыркнула от смеха, но затем задумалась и, словно прожив целую жизнь, сказала:
— Нет. Не стоит вешаться ради человека, который заставил тебя ждать.
Янь Лун не совсем поняла, но Ли-цзе’эр пояснила:
— Если он действительно любит тебя, не станет заставлять долго ждать.
Янь Лун вспомнила дикий нрав Яньлуна и его страстное отношение к ней и с уверенностью ответила:
— Он меня не подведёт.
***
Глубокой ночью.
Личэн. Свиной хлев.
Толстяк высыпал корм в корыто, и свиньи — большие и маленькие, хряки и свиноматки — собрались вместе, наслаждаясь пиршеством. Они хрюкали с таким восторгом, будто переживали великое событие.
А в маленькой хижине рядом с хлевом, несмотря на радостные звуки животных, человек хмурился.
Яньлун стоял в комнате, заложив руки за спину, и смотрел на маленькую кровать, где всё ещё лежал без сознания Министр Янь.
Стражник, несколько дней ухаживавший за раненым — меняя повязки, переодевая его, — был крайне внимателен, но Министр Янь так и не приходил в себя.
Внезапно веки Министра Яня задрожали, а глазные яблоки завертелись под закрытыми веками. Яньлун сразу понял: тот вот-вот очнётся. Он шагнул вперёд и надавил на ключевые точки, помогая ему прийти в себя.
Через несколько мгновений Министр Янь медленно открыл глаза. Придя в сознание и увидев Яньлуна, он сжал зрачки и с трудом прохрипел:
— Ваше Высочество…
Он попытался встать и поклониться, но Яньлун удержал его на постели:
— Да брось ты эту чепуху. Разве ты так учтиво обращался со мной, когда наказывал в детстве?
Министр Янь вспомнил те времена, когда император и его сын были так близки, и почувствовал ещё большую горечь.
Яньлун, увидев его выражение, сжал сердце и велел стражнику выйти. Когда в комнате остались только они двое, он подавил свою боль и спросил:
— Как… погиб отец?
Министр Янь сосредоточился и постарался чётко изложить события:
— В ту ночь в императорском кабинете Его Величество принимал только меня и старшего принца…
Выслушав, Яньлун наполнился ледяной яростью.
— Похоже, дела в столице не разрешатся быстро.
— Верно, — согласился Министр Янь. — Чем скорее Ваше Высочество вернётесь в столицу, тем лучше.
Яньлун мерил шагами комнату, глубоко размышляя. И в этот момент его мысли неизбежно вернулись к той, о ком он так тосковал.
Он принял решение:
— Мне нужно вернуться в город Фан — забрать одну девушку.
Министр Янь изумился:
— Кого ради?! Кто может быть настолько важен, чтобы вы лично отправились за ней в такое время?
— Одна девушка, — ответил Яньлун.
— Чушь! — слабо, но твёрдо возразил Министр Янь.
http://bllate.org/book/6692/637307
Готово:
