Прошло немало времени, прежде чем ледяной ветер, врывавшийся в комнату из распахнутого окна за спиной Яньлуна, заставил Янь Лун дрожать в его объятиях. Лишь тогда он осознал, сколько минут они уже стояли у окна, прижавшись друг к другу.
Он осторожно отпустил её и повернулся, чтобы закрыть створки.
Янь Лун ясно чувствовала, как подавлен он стал, и, взяв его за руку, мягко усадила на кровать.
Они сидели рядом на самом краю постели.
Яньлун опустил голову и молчал, погружённый в свои мысли.
Янь Лун положила ладони ему на колени и слегка надавила, нежно спросив:
— Что с тобой?
Яньлун повернулся к ней и внимательно, словно впервые, оглядел каждую черту её лица. Затем осторожно поправил прядь волос, упавшую на щёку, убрав её за ухо, и, обхватив её плечи, с болью в голосе произнёс:
— Лунь-эр, я пришёл попрощаться.
Янь Лун обомлела. Её глаза расширились от шока, а пальцы, лежавшие на его коленях, мгновенно сжались в кулаки.
Яньлуну показалось, будто её руки сжали его сердце. Он крепко сжал её ладони и пояснил:
— В моей семье случилось несчастье. Мне нужно уехать из города Фан на некоторое время.
Янь Лун уже готова была выкрикнуть: «Не уходи!» — но в последний миг сдержалась. Её нос защипало, и в и без того влажных глазах снова навернулись слёзы. Она быстро заморгала, стараясь не дать им упасть, и, насильно улыбнувшись, кивнула:
— Когда ты отправляешься в путь?
— Завтра с рассветом, — ответил Яньлун.
Янь Лун тоскливо вздохнула:
— Так скоро...
Яньлун коротко кивнул.
Янь Лун посмотрела на него, задумалась на мгновение, а затем встала и уселась к нему на колени.
Яньлун не знал, чего она хочет, но инстинктивно обнял её за талию.
Одной рукой она обвила его шею, другой коснулась его груди. Её взгляд блуждал, но вскоре встретился с его глазами.
Нежность в её взгляде пробудила в нём мучительную тоску. Но ещё больше перехватило дыхание, когда Янь Лун, словно стрекоза, коснулась губами уголка его рта и, томно глядя на него, прошептала:
— Останься сегодня... не уходи, хорошо?
Сказав это, она покраснела от стыда и опустила глаза.
Яньлун сглотнул — конечно, он был взволнован.
Но...
Сейчас точно не время для подобного.
Его руки, обнимавшие её талию, чуть ослабили хватку, и он с сожалением произнёс:
— Прости. Я понимаю, что ты хочешь... но... — он тяжело вздохнул. — Сейчас у меня совсем нет настроения предаваться любовным утехам.
Янь Лун мгновенно напряглась, резко отстранилась и спрыгнула с его колен.
Яньлун опешил — что с ней? Но, взглянув на неё, заметил, что её лицо покраснело так же ярко, как её родинка целомудрия.
Янь Лун сжала кулачки и, застенчиво-раздражённо воскликнула:
— Кто... кто вообще... кто вообще хотел с тобой этого?!
Она растерянно застыла на месте, немного успокоилась и добавила:
— Я просто... раз ты уезжаешь завтра утром, хотела, чтобы ты провёл со мной ещё немного времени.
Яньлун неловко прокашлялся. Теперь он понял: слишком долго мечтал о ней, вот и стал видеть в её поступках то, чего там не было.
Он тоже поднялся и подошёл к ней, серьёзно сказав:
— Прости. Я неправильно тебя понял.
Такое неожиданно серьёзное извинение удивило Янь Лун. Она ухватилась за его одежду и, с грустью спросила:
— Надолго ли ты уезжаешь?
Надолго?
Трудно сказать.
Вспомнив о беспорядках в столице, Яньлун нахмурился. Он взял её за плечи и торжественно произнёс:
— Как только вернусь — сразу возьму тебя в жёны!
Янь Лун не ожидала такого заявления. Сердце её наполнилось сладкой радостью. Она опустила голову, улыбнулась, а затем подняла глаза и кивнула.
Увидев её улыбку, Яньлун немного приободрился.
Янь Лун ткнула пальцем ему в грудь, всё ещё смущённо глядя в пол, и с лёгкой насмешкой сказала:
— Если хочешь жениться на мне, придётся прислать свадебные носилки с восемью носильщиками! Ни одного меньше!
Краешки его губ дрогнули в улыбке:
— Восемь носильщиков — это слишком мало. Наша свадьба должна быть самой пышной.
Он смотрел на неё с глубокой нежностью и пообещал:
— Я сделаю тебя самой почётной невестой под небом.
Янь Лун улыбнулась, встала на цыпочки и, приблизившись к его уху, прошептала:
— Лишь бы быть с тобой — даже если нам суждено стать парой безродных пёсиков.
Раньше, когда они шутили, он говорил, что если он — пёсик, то она — сука.
На лице Яньлуна наконец появилась улыбка. Он обнял её и, прижавшись губами к её уху, сказал:
— Пойдём в постель.
Янь Лун поняла, что он просто дразнит её, и лёгонько стукнула его по спине, кокетливо прикрикнув:
— Какой же ты шалун!
На следующий день, едва забрезжил рассвет.
Яньлун открыл глаза и посмотрел на спящую в его объятиях Янь Лун. Воспоминания о том, как они впервые встретились, нахлынули на него: тогда они тоже лежали в постели. Только тогда на них не было одежды — куда пикантнее, чем сейчас.
Он нежно коснулся её щеки и поцеловал в лоб. Затем осторожно перелез через неё и встал с кровати.
Когда он уже собирался уходить, поправив одежду у двери, Янь Лун слабо потянула его за рукав.
Яньлун обернулся.
Янь Лун сидела на кровати, её чёрные волосы рассыпались по плечам.
Он взял её за руку и, как всегда, сказал:
— Жди меня.
В её взгляде читалось полное доверие. Она тихо улыбнулась:
— Я буду ждать.
*
*
*
Яньлун вернулся в своё поместье, снял маску и переоделся в роскошную серебристую одежду.
Выходя из ворот, он увидел перед собой десятки стражников в шёлковых мундирах, уже готовых к отбытию. Он взял поводья, одним прыжком вскочил на коня и повёл отряд в ночную скачку. Они мчались без остановки, пока не достигли Личэна — города в пятисотах ли от столицы.
В почтовой станции Личэна ему передали послание, доставленное голубем.
Прочитав письмо, Яньлун сжёг его и, взяв с собой лишь командира стражи, поскакал дальше. В ту же ночь они прибыли в рощу к западу от Личэна.
Ночью над лесом время от времени пролетали вороны.
Пробравшись сквозь заросли сухих деревьев, они увидели повозку, остановившуюся на отдых.
Перед ней на корточках сидел толстяк в тюремной одежде и жевал холодный, черствый хлеб.
Услышав топот копыт, он поднял голову и увидел приближающихся Яньлуна и командира стражи.
Он положил хлеб рядом и заранее упал на колени, кланяясь. Но Яньлун, спешившись, поднял его, дав понять, что церемониться не нужно.
— Где он? — спросил Яньлун.
Толстяк указал на повозку.
Яньлун подошёл, откинул занавеску и увидел в ней облачённого в белую тюремную одежду министра Янь, весь покрытого кровью.
Внутри повозки на нескольких слоях одеял лежал министр Янь в бессознательном состоянии. Его белая тюремная одежда была изорвана в клочья, повсюду запеклась кровь.
Яньлун фыркнул:
— И ты дожил до такого.
Он вскочил в повозку и осторожно приподнял одежду. На теле министра чередовались синяки, следы плети и ожогов от раскалённого железа.
Яньлун нахмурился и сказал стоявшим рядом командиру стражи и толстяку:
— Если бы он не был в расцвете сил, давно бы уже отправился к предкам.
Спрыгнув с повозки, он достал из поясной сумки кровоостанавливающее средство, протянул его командиру и приказал:
— Обработай его раны.
Командир кивнул, взял лекарство и вскочил в повозку. Он не знал, кто там лежит, но, откинув занавеску и увидев тяжело раненного министра Янь, воскликнул:
— Министр Янь!
Через полчаса командир вышел из повозки и встал позади Яньлуна, ожидая дальнейших приказов.
Яньлун смотрел на повозку и спросил:
— У меня есть дом в Личэне?
— Есть, господин, — ответил командир.
Яньлун хотел оставить министра здесь на поправку, но, учитывая нынешнюю непредсказуемую обстановку, спросил:
— Кто ещё знает о моём доме в Личэне?
Командир задумался:
— Все, наверное, знают.
Яньлун удивлённо обернулся:
— Как они узнали?
— Император лично поручил главному управляющему Ли обустроить вам резиденцию здесь, — пояснил командир.
Яньлун покачал головой с досадой и снова уставился на повозку, не зная, что делать с министром.
Ведь не повезти же его обратно в столицу...
До сих пор молчавший толстяк, видя, как его господин мучается сомнениями, сгорбился и тихо предложил:
— Господин, я родом из Личэна. Давайте спрячем министра у меня дома.
Яньлун посмотрел на него. Толстяк, почувствовав одобрение, широко ухмыльнулся и продолжил:
— Никто не догадается! У меня... — он оглянулся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и только тогда прошептал: — У меня свинарня. Рядом с ней есть маленький домик — там никто не живёт и никто не ходит.
Он поднял большой палец и уверенно добавил, указывая на повозку:
— Спрячем его там — никто и не подумает!
Командир стражи мысленно представил, как благородный, будто сошедший с картины даосского мудреца министр Янь окажется в свинарне, и не удержался — фыркнул.
Яньлун бросил на него взгляд, и командир тут же сжал губы.
Яньлун ещё раз окинул взглядом толстяка, помрачнел, размышляя, а затем коротко бросил:
— Хорошо.
*
*
*
Город Фан.
Яркое солнце.
В последнее время Ли-цзе’эр всё чаще выглядела озабоченной. Янь Лун тревожилась за подругу и спрашивала, что случилось, но та молчала. Она лишь попросила Янь Лун сходить с ней в храм на горе, чтобы погадать. Когда выпало очередное «великое несчастье», Ли-цзе’эр совсем упала духом и ходила как во сне. Янь Лун пыталась утешить её, но безрезультатно.
Они шли по улице, где кипела оживлённая торговля.
Вдруг по дороге промчалась повозка!
Конь, будто испугавшись чего-то, вырвался из-под контроля и несся, сбивая всё на своём пути. Прохожие в панике разбегались в стороны, а несчастные торговцы могли лишь смотреть, как их товары разлетаются в щепки.
Янь Лун заметила, что повозка мчится прямо на них, но Ли-цзе’эр, погружённая в свои мысли, ничего не замечала. Янь Лун мгновенно среагировала: схватила подругу за руку и резко оттащила назад. Они чудом избежали столкновения.
Но из-за внезапного рывка Ли-цзе’эр потеряла равновесие и упала. Янь Лун тут же помогла ей встать, но подруга подвернула ногу и не могла опереться на неё. Янь Лун не могла поднять её и, растерянно оглядываясь по сторонам, не знала, к кому обратиться за помощью.
В этот момент коня наконец удалось остановить.
Из повозки вышел молодой господин с кошельком в руке. Он начал обходить уцелевших торговцев и щедро возмещать убытки.
Подойдя к упавшей Ли-цзе’эр, он узнал в ней возлюбленную друга и с беспокойством спросил:
— Госпожа Ли, вас не задело моей повозкой?
Ли-цзе’эр подняла глаза, узнала знакомого и мягко ответила:
— Господин Лян, вы ошибаетесь. Я просто неудачно упала.
Господин Лян тут же вызвал другую повозку, убедился, что лошадь спокойная и послушная, и помог Янь Лун усадить Ли-цзе’эр внутрь. Он лично отвёз их в лечебницу, чтобы осмотрели ногу.
По дороге господин Лян обменялся с Ли-цзе’эр несколькими вежливыми фразами, а затем перевёл взгляд на сидевшую рядом с ней Янь Лун.
Янь Лун молчала, тихо сидя рядом с подругой, словно белоснежная кошечка. Господину Ляну стало интересно, и он прямо спросил:
— Смею спросить, как вас зовут?
Янь Лун взглянула на него. Такой напористый интерес был ей не в новинку. Она опустила глаза и покачала головой — отвечать не собиралась.
Господин Лян, увидев её сдержанность, ещё больше ею заинтересовался.
В лечебнице он оставил деньги и повозку, не стал настаивать и вежливо простился.
Янь Лун отметила про себя: впечатление о нём стало лучше.
Их принял тот же молодой женский лекарь, что и в прошлый раз осматривала ногу Янь Лун.
«Первый раз — незнакомка, второй — уже знакомая», — подумала она, массируя ногу Ли-цзе’эр целебным маслом, и с улыбкой сказала:
— В вашем танцевальном доме, видно, плохая фэн-шуй: все девушки постоянно травмируют ноги.
Янь Лун прикрыла рот платком и тихонько рассмеялась. Она повернулась к Ли-цзе’эр, но та по-прежнему выглядела подавленной.
Когда лекарь ушла за лекарствами, Янь Лун, убедившись, что вокруг никого нет, спросила:
— Ли-цзе’эр, ну скажи наконец, что с тобой?
Ли-цзе’эр закусила губу, сжала платок в руках и, запинаясь, выдавила:
— Лунь-эр... я... я собираюсь сбежать с господином Лю.
http://bllate.org/book/6692/637306
Готово:
