Стоявшая рядом госпожа Чжэн замахала руками:
— Наложнице следует хорошенько отдохнуть. Как можно утруждать вас подобными делами? Разве я достойна такой чести?
Господин У тоже добавил:
— Пусть готовит моя жена. Она, конечно, грубовата, но стряпает неплохо.
Гу Ваньэр уже собиралась что-то возразить, как вдруг раздался спокойный голос Чжоу Мочжи:
— Если уж так хочется приготовить — сделай это завтра. Сегодня лучше не стоит.
— Почему? — удивилась Гу Ваньэр.
Чжоу Мочжи многозначительно взглянул на неё:
— Скоро сама поймёшь.
Она посмотрела в его глубокие, тёмные глаза и почувствовала: ничего хорошего её не ждёт.
После обеда Чжоу Мочжи повёл её обратно во флигель.
— Отдохни немного. Когда проснёшься, я покажу тебе горячий источник.
Источник находился в юго-западном углу поместья, и, обойдя флигель, можно было увидеть его край. Расстояние до источника было совсем небольшим.
Глаза Гу Ваньэр загорелись: за две жизни ей ещё ни разу не доводилось увидеть горячий источник!
Примерно в час дня Чжоу Мочжи повёл Гу Ваньэр к ближайшему горячему источнику. Она окинула взглядом парящую воду, из которой в одном месте бурлили пузыри, и, держа в руках лёгкое ночное платье, осмотрелась вокруг:
— Здесь есть место, где можно переодеться? — спросила она Чжоу Мочжи.
Тот взглянул на тонкую ткань в её руках, и его глаза внезапно потемнели. Он слегка усмехнулся:
— В этом источнике нет раздевалки. Если хочешь искупаться — раздевайся прямо здесь.
— Че… что? — Гу Ваньэр опешила.
Источник был открытым, хотя со всех сторон плотно огороженным — снаружи ничего не было видно. Но раздеваться перед Его Высочеством…
Её щёки залились румянцем.
— Может, Ваше Высочество сходит в другой бассейн? Позвольте мне немного поплавать одной.
Чжоу Мочжи посмотрел на неё странным взглядом:
— Ты разве не знала, что здесь всего один бассейн?
— Что?! — Гу Ваньэр изумилась и подняла глаза на Чжоу Мочжи. Тот уже начал снимать одежду: сбросив верхнюю рубашку, он остался в белых нижних. Гу Ваньэр широко раскрыла глаза:
— Ваше Высочество! Как вы можете раздеваться здесь?
Чжоу Мочжи сделал пару шагов вперёд и спокойно воззрился на неё:
— А где же мне тогда раздеваться?
Гу Ваньэр чуть отвела лицо в сторону:
— Тогда раздевайтесь.
Чжоу Мочжи не церемонился: в два счёта снял нижнюю рубашку, оставшись лишь в набедренной повязке. Боясь смутить Ваньэр, дальше он не пошёл.
— Я готов. А ты почему всё ещё одета?
Он положил руки ей на плечи и развернул к себе. Перед ней предстало совершенное тело: стройная талия, белоснежный живот с чётко очерченными мышцами. По его животу медленно скатывалась капля пота, исчезая под повязкой. Щёки Гу Ваньэр вспыхнули, и жар накрыл её с головой.
— Не хочу я больше купаться! Пусть Ваше Высочество купается один!
Здесь ведь только один бассейн — она точно не собиралась купаться вместе с Его Высочеством!
Чжоу Мочжи тихо рассмеялся и встал у входа в источник:
— Тогда я пойду?
Гу Ваньэр кивнула:
— Да, Ваше Высочество, спускайтесь. Не обращайте на меня внимания.
Чжоу Мочжи пристально посмотрел на неё, сделал два шага вперёд — и вдруг вернулся. Не дав ей опомниться, он подхватил её на руки и осторожно опустил в воду.
— Ваше Высочество! Я же не успела раздеться! — воскликнула Гу Ваньэр.
Чжоу Мочжи рассмеялся:
— Чего волноваться? Я сам тебя раздену.
Лицо Гу Ваньэр мгновенно вспыхнуло. Она сердито посмотрела на него:
— Не хочу я больше купаться! Хочу вернуться!
Чжоу Мочжи приподнял её подбородок и навис над ней:
— Это уже не в твоей власти.
Он привёз Ваньэр в это поместье именно ради этого момента — как мог теперь отпустить?
Его губы закрыли её рот, а руки тем временем не теряли времени: сбросив верхнюю одежду куда-то в сторону, он стянул с неё нижнюю рубашку. Заметив на ней лёгкое водянисто-красное нижнее бельё, его глаза снова потемнели. Гу Ваньэр, вся в стыде, прижала руки к груди, отказываясь подпускать его ближе.
Чжоу Мочжи усмехнулся. Неизвестно когда он оказался у неё за спиной, и в следующее мгновение красное бельё соскользнуло с её белоснежной шеи вниз. Он обхватил её сзади и прижал к краю бассейна. Гу Ваньэр чуть не заплакала: где же обещанное купание в горячем источнике? Что это за «купание» такое?!
Чжоу Мочжи не знал удержу. В конце концов, голос Гу Ваньэр охрип от криков, и она полусидя провалилась в сон прямо в воде. Чжоу Мочжи, довольный и сытый, лизнул губы, вынес её из источника и, поскольку принесённая одежда промокла, накинул на неё лёгкое ночное платье, после чего отнёс в восточный флигель.
Гу Ваньэр проснулась лишь к вечеру. Потирая ноющую поясницу, она попыталась сесть, но, лишённая сил, снова рухнула на постель.
Теперь-то она поняла слова Его Высочества за обедом: он запретил ей готовить ужин сегодня, потому что знал — она просто не сможет встать!
Вспомнив дневные события, Гу Ваньэр застеснялась и закрыла лицо руками. Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Чжоу Мочжи. Она бросила на него сердитый взгляд. Чжоу Мочжи улыбнулся и подошёл к кровати:
— Проснулась? Больше не хочешь спать? Голодна?
Гу Ваньэр посмотрела на него:
— Спать не хочу.
Она потрогала мягкий животик — действительно проголодалась.
— Голодна?
— Да.
Чжоу Мочжи усадил её на кровати в полусидячем положении:
— Ужин уже готов. Сейчас Утун принесёт.
Поскольку Гу Ваньэр была совершенно без сил, Чжоу Мочжи сам одел её и обул в вышитые туфли, после чего усадил на сосновый стул.
Её волосы были распущены. Чжоу Мочжи аккуратно заправил пряди за уши:
— Подожди немного, Утун скоро принесёт еду.
Гу Ваньэр чуть отвернулась: после такого весь дом знает, что она не может встать с постели!
После ужина Чжоу Мочжи повёл Гу Ваньэр прогуляться по поместью. Господин У был прав: вокруг со всех сторон росли деревья, и прохладный ветерок создавал приятную свежесть.
— Действительно отличное место для летнего отдыха, — заметила Гу Ваньэр. — Даже льда не нужно, так прохладно!
Чжоу Мочжи тихо улыбнулся:
— Если тебе здесь нравится, останемся ещё на несколько дней.
Ночью Чжоу Мочжи не стал снова заниматься с ней любовью. Они обнялись и уснули на широкой сосновой кровати.
На следующее утро Гу Ваньэр проснулась рано. Оглянувшись, она увидела, что постель пуста — Его Высочество уже встал.
Оделась и вышла из флигеля. Госпожа Чжэн, жена господина У, как раз работала в огороде. Огород был огромным, с множеством овощей. Гу Ваньэр невольно подошла ближе. Увидев её, госпожа Чжэн поспешила поклониться:
— Приветствую наложницу.
— Наложница уже проснулась? Я как раз собираю овощи. Что приготовить на завтрак?
Гу Ваньэр улыбнулась:
— Вижу, в огороде много свежих огурцов. Давайте сделаем лапшу с тонкими огуречными ломтиками — должно быть вкусно.
— Хорошо, сейчас сделаю.
Госпожа Чжэн быстро отложила свои дела и пошла срывать огурцы. Гу Ваньэр последовала за ней:
— Позвольте помочь.
— Наложница, выходите! Огород грязный, вам здесь не место!
Гу Ваньэр не обратила внимания, закатала рукава и штанины и, не снимая вышитых туфель, спустилась на грядку:
— Занимайтесь своим делом, не беспокойтесь обо мне.
Госпожа Чжэн некоторое время уговаривала, но, видя упрямство, махнула рукой: «Эти богатые люди — непонятно, что у них в голове».
Руки госпожи Чжэн двигались быстро: пока она собирала три огурца, Гу Ваньэр успевала только один. Вместе они наполнили большую корзину. Госпожа Чжэн подняла её:
— Наложница, идите отдыхать. Дальше я сама справлюсь.
— Я с вами. Кое-что умею в кулинарии.
Госпожа Чжэн не стала спорить и поставила корзину на землю. Затем принесла ведро холодной колодезной воды:
— Вода ледяная, берегите руки.
Гу Ваньэр опустила руки в деревянную тазу с водой — действительно очень холодно. Она последовала примеру госпожи Чжэн и начала мыть огурцы:
— Мы собрали так много. Успеем ли съесть за день?
Госпожа Чжэн, продолжая мыть овощи, ответила:
— В поместье много людей, да и на обед с ужином тоже понадобятся огурцы. Лучше собрать побольше.
Гу Ваньэр кивнула, вымыла последний огурец и последовала за госпожой Чжэн на кухню.
— Я замешаю тесто, наложница, садитесь отдохнуть, — сказала госпожа Чжэн, пододвигая маленький табурет.
Гу Ваньэр не послушалась: взяла огурцы из таза, положила на разделочную доску и взялась за нож. Её движения были точными и быстрыми — ломтики получались тонкими и ровными.
Она не чистила кожуру: ведь именно в ней сосредоточена вся польза огурца — она очищает от жара и токсинов, способствует детоксикации и красоте кожи. Снимать кожуру ни в коем случае нельзя!
Госпожа Чжэн с изумлением наблюдала за её мастерством. Она думала, что наложница лишь немного разбирается в готовке, но оказалось, что Гу Ваньэр владеет ножом не хуже профессионала. Сама госпожа Чжэн с детства готовила, но, честно говоря, её навыки уступали навыкам наложницы.
— Как вы так научились резать?
Гу Ваньэр тихо улыбнулась: в прошлой жизни она часто готовила, поэтому навык выработался сам собой. В этой жизни сначала было непривычно, но благодаря опыту освоилась гораздо быстрее других.
— Просто иногда готовлю, когда есть свободное время.
Госпожа Чжэн с восхищением смотрела на неё, вымесила тесто, раскатала и нарезала длинными полосками. Гу Ваньэр, закончив с огурцами, взялась за лук, имбирь и чеснок.
Позади раздался лёгкий кашель. Гу Ваньэр обернулась и поспешно отложила нож:
— Приветствую Ваше Высочество! Вы как сюда попали?
Чжоу Мочжи пристально смотрел на неё: рукава и штанины всё ещё были закатаны, обнажая белоснежные руки и ноги. Его глаза потемнели. Он подошёл и опустил ткань:
— Почему закатала? Жарко?
— Нет, просто помогала госпоже Чжэн собирать огурцы, так удобнее было.
— Устала?
— Нет. Ваше Высочество, идите отдыхать. Завтрак скоро будет готов.
Чжоу Мочжи не двинулся с места, прислонившись к дверному косяку:
— Занимайся своим делом, не обращай на меня внимания.
Раньше он часто ел блюда, приготовленные Ваньэр, но никогда не видел, как она готовит.
Гу Ваньэр бросила на него безнадёжный взгляд: как можно сосредоточиться на готовке, когда он стоит и смотрит? Госпожа Чжэн и подавно дрожала от страха — руки её тряслись так сильно, что в конце концов Гу Ваньэр пришлось взять нож и самой нарезать лапшу, отправив её в кипящую воду.
Добавив лук, имбирь, чеснок и огурцы, а в конце — несколько капель ароматного кунжутного масла, она получила горячую и аппетитную лапшу. Отдельно она приготовила соус для макания.
Гу Ваньэр приготовила немного — только на несколько человек.
— Госпожа Чжэн, я сделала мало лапши, всем в поместье не хватит. Тесто уже нарезано, сварите ещё.
— Да, — госпожа Чжэн нервно поправила грубую ткань на боку и кивнула.
Гу Ваньэр зачерпнула две порции лапши, поставила их вместе с соусом на сосновый поднос. Чжоу Мочжи подошёл, взял поднос и вышел из кухни, оставив госпожу Чжэн с открытым ртом.
Гу Ваньэр последовала за ним в флигель. Её кулинарное мастерство было безупречно: простая лапша получилась невероятно вкусной, особенно с соусом. Хотя блюдо и было скромным, оно вполне устроило Его Высочества.
— Завтрак получился слишком простым, — сказала Гу Ваньэр. — Если Ваше Высочество желает чего-то другого, я приготовлю.
Чжоу Мочжи покачал головой:
— Очень вкусно. Ничего другого не нужно.
— Вам хватит?
— Да.
Гу Ваньэр подумала: она ведь специально взяла большую миску, зная, что аппетит Его Высочества велик — должно хватить.
http://bllate.org/book/6691/637259
Готово:
