Она больше не могла — и не хотела — отталкивать это чувство. Попробовать принять его было бы даже неплохо.
— Ваше высочество, как только моё охлаждение матки пройдёт, я вам рожу ребёнка.
Чжоу Мочжи протянул руку и притянул её к себе:
— Я не тороплюсь. Сейчас главное — чтобы ты хорошенько восстановилась.
Личико Гу Ваньэр прижалось к его обнажённой груди — твёрдой, даже немного колючей. У принца и вправду прекрасная фигура: и пресс есть, и грудные мышцы. Она невольно провела по ним рукой. Чжоу Мочжи глухо застонал:
— Что ты делаешь?
Гу Ваньэр растерянно взглянула на него. Его глаза потемнели. Он осторожно приподнял ей подбородок:
— Нельзя так бездумно трогать. А вдруг разожжёшь во мне огонь — будешь отвечать?
— Что? — лицо Гу Ваньэр вспыхнуло.
Чжоу Мочжи с трудом подавил жар внутри:
— Давай пока ужинать.
— Так рано?
Он внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал. В душе у Гу Ваньэр закралось недоумение: зачем он так на неё смотрит?
Но после ужина всё прояснилось. Едва Сянъюй унесла посуду, как принц тут же подхватил её на руки и понёс в баню под предлогом «помочь искупаться».
Когда она оказалась прижатой к краю деревянной ванны, в голове Гу Ваньэр пронеслось одно-единственное: «Да ну тебя к чёрту!»
Дни шли спокойно и размеренно. К середине восьмого месяца Чжоу Мочжи взял несколько дней отпуска в тюрьме Далисы и решил увезти Гу Ваньэр на пару дней в загородное поместье.
Накануне отъезда Гу Ваньэр с радостным возбуждением помогала служанкам собирать вещи. Поскольку выезд был лёгким и без лишнего пафоса, брали совсем немного.
Утун сложила в узелок четыре-пять платьев. Гу Ваньэр осмотрела содержимое и передала ей из шкафа лёгкую ночную рубашку:
— Положи и эту. Говорят, в поместье есть горячий источник — как раз подойдёт для купания.
Раньше за принца всегда собирала вещи няня Сунь, но теперь та отказалась от этой обязанности и передала её Гу Ваньэр.
Та открыла фиолетовый шкаф из сандалового дерева и выбрала несколько мягких на ощупь нарядов. Фигура у принца просто идеальная — высокий рост, широкие плечи, словно живой манекен: в чём ни появись, всегда выглядит великолепно.
С наступлением ночи Чжоу Мочжи задул светильник и уложил Гу Ваньэр на ложе. На удивление, в ту ночь он ничего от неё не требовал, а лишь крепко обнял и уснул. Гу Ваньэр была только рада — не придётся сегодня измучиться. Она прильнула головой к его руке, и дыхание её постепенно стало ровным и глубоким.
На следующее утро они быстро позавтракали и сели в карету. Чжоу Мочжи редко ездил в карете — обычно предпочитал коня, но на этот раз настаивал именно на карете. Афу и остальные слуги смотрели на него, будто на привидение: неужели это тот самый принц, который ездит верхом даже под дождём и снегом?
Причина была проста: в карете находилась Гу Ваньэр. Да и самому ему, с его длинными ногами и руками, в просторной карете Дворца Лин было куда удобнее.
Поскольку выезд был скромным, с собой взяли минимум людей: Гу Ваньэр — лишь двух служанок, Утун и Цюйюй, а Чжоу Мочжи — только Афу.
Карета катилась по широкой дороге, и Гу Ваньэр не удержалась — приподняла занавеску и выглянула наружу. Вот она, столица! Эта улица — одна из главных артерий города: ровная, просторная, полная прохожих. Подъехав к рынку, они оказались среди бесчисленных лотков и прилавков. Глаза Гу Ваньэр разбегались от обилия всего интересного.
— Это улица Чжуцюэ, — произнёс Чжоу Мочжи, чуть приоткрыв губы.
— Улица Чжуцюэ? — тихо повторила Гу Ваньэр. Она, конечно, не знала городских улиц.
— Это самая оживлённая улица в столице, — пояснил он. — Сегодня нам нужно ехать в поместье, поэтому прогуляться не получится. Но как-нибудь в другой раз обязательно привезу тебя сюда.
Гу Ваньэр кивнула. Занавеска так и осталась приподнятой — она с интересом смотрела в окно. Улица Чжуцюэ и правда поражала своим разнообразием: даже в такое раннее утро обе стороны были заполнены торговцами. Здесь продавали и сахарные ягоды на палочках, и фигурки из карамели, и готовую одежду, и корзины, сплетённые из бамбука…
Когда карета уже проехала улицу Чжуцюэ, Гу Ваньэр всё ещё не опустила занавеску. В последний раз она выходила из дома, когда её везли во Дворец Линского князя. Чжоу Мочжи наблюдал за ней, но не мешал. Ведь с тех пор, как Ваньэр вошла во дворец в начале года, прошло уже больше полугода, и она ни разу не покидала его стен. Он не хотел слишком её стеснять.
Как только карета свернула на просёлочную дорогу, Гу Ваньэр наконец опустила занавеску.
— Почему перестала смотреть? — спросил Чжоу Мочжи.
— Мне плохо стало, — ответила она. На ровной дороге ещё терпимо, но на просёлочной трясло так сильно, что желудок переворачивало.
— Где болит? — обеспокоенно спросил он.
Гу Ваньэр прижала ладонь к животу:
— Карета так сильно качает… Мне тошнит.
Карета Дворца Лин, конечно, была лучшей марки, но даже она не могла справиться с ужасным состоянием древних дорог! Главные пути ещё более-менее, а вот просёлочные…
Чжоу Мочжи нахмурился и приказал вознице:
— Езжай медленнее.
В просторной карете по центру стоял небольшой столик. Чжоу Мочжи налил из чайника горячий фруктовый чай:
— Выпей немного — станет легче.
Гу Ваньэр сделала глоток. Ароматный напиток наполнил рот, да и карета замедлилась — ей действительно стало чуть лучше.
— Потерпи немного, скоро приедем, — сказал он, обнимая её и массируя живот большой ладонью.
Поместье находилось недалеко от столицы, и вскоре они должны были добраться.
Примерно через четверть часа карета остановилась у ворот поместья. Управляющий, человек сообразительный, тут же подставил скамеечку. Чжоу Мочжи первым вышел, а за ним — Гу Ваньэр. Как только она собралась ступить на скамеечку, он обхватил её за талию и легко опустил на землю.
Вокруг собралась целая толпа слуг. Щёки Гу Ваньэр зарделись. Она бросила на него взгляд, полный упрёка. Чжоу Мочжи невольно усмехнулся: чего стесняться? У этих людей и десяти жизней не хватит, чтобы осмелиться хоть одним глазом посмотреть!
Он взял её за руку и направился внутрь. Управляющего звали господин У. Слегка ссутулившись, он вёл их вперёд:
— Ваше высочество почти никогда не навещаете поместье, хотя оно прекрасно подходит для летнего отдыха. Вокруг густые деревья, и от любого ветерка становится прохладно. А ещё здесь есть горячий источник — отличное место для купания.
— Я стараюсь использовать каждую пядь земли с пользой, — продолжал господин У, подходя к огороду. — Это овощной участок, который обрабатывает моя жена вместе со слугами. Весь урожай идёт прямо на кухню — никаких покупок не требуется. Хотите — буду регулярно отправлять свежие овощи во дворец. Пусть даже простые, зато свежие и вкусные!
Господин У был искусен в словах и не умолкал ни на секунду. Обычно Чжоу Мочжи терпеть не мог болтливых людей, но, видя довольное выражение лица Ваньэр, сдержал раздражение.
— Мы давно ждали вашего приезда, — продолжал управляющий. — Гостевые покои уже приготовлены. Постельное бельё вчера полностью заменили — сшили из новой ткани, набили свежей ватой, которую только вчера выбили из хлопка этого года. Очень мягко и удобно!
Он распахнул дверь:
— Прошу осмотреть, ваше высочество и госпожа наложница.
Комната была светлой и просторной. Гу Ваньэр обошла её, проверяя чистоту. Постельное бельё оказалось мягким — вполне приемлемо. Однако для Чжоу Мочжи, выросшего во дворце среди роскоши, такие условия были явно ниже стандартов. Комната показалась ему слишком маленькой, а мебель — сделанной из сосны. Но он понимал, что, скорее всего, это лучшее, что есть в поместье. Увидев довольный вид Ваньэр, он подавил недовольство и сказал господину У:
— Сойдёт. Можешь идти.
— Слушаюсь, ваше высочество! Если понадобится что-то — позовите, — ответил управляющий и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Тебе всё ещё плохо? — спросил Чжоу Мочжи.
Гу Ваньэр покачала головой:
— Нет, как только вышла из кареты — сразу полегчало.
Они сели на сосновые стулья. Гу Ваньэр налила два стакана чая:
— Ваше высочество, выпейте немного, отдохните.
Чжоу Мочжи брезгливо взглянул на белый фарфоровый чайник:
— Это вообще можно пить?
Гу Ваньэр сделала глоток:
— Почему нет? Хотя чай здесь и не изысканный, но чистый. Если не нравится, я попрошу Утун принести наш фруктовый чай.
— Не надо, — нахмурился он, сделал глоток и тут же поставил чашку на стол — в чае чувствовался странный привкус.
Гу Ваньэр, заметив его гримасу, невольно улыбнулась: принц слишком избалован, чтобы пить такой простой чай.
— Не пей это, — сказал он. — Такой грубый чай вреден для голоса. Сейчас позову Утун.
Он вырвал чашку из её рук. Гу Ваньэр на мгновение растерялась:
— Не стоит. Я и так не очень хочу пить. Потом решим.
Чжоу Мочжи кивнул:
— Устала? Отдохни немного. После обеда прогуляемся по поместью.
— Хорошо.
Гу Ваньэр потерла ноющую поясницу. Дорога до загородья оказалась изрядно утомительной, особенно для такого хрупкого тела. От постоянной тряски она чувствовала, будто все кости разъехались.
Чжоу Мочжи поднял её на руки и уложил на сосновую кровать. Он внимательно осмотрел ложе, надавил на матрас — ну, хоть прочное, не рухнет под ними.
— Отдыхай.
— А вы? — спросила она.
Он чуть отвёл взгляд:
— Я посижу на стуле.
Не то чтобы он не хотел лечь рядом — просто боялся, что Ваньэр потом не сможет встать.
Обед приготовила жена господина У, которую звали госпожа Чжэн. Блюда получились сытными: четыре мясных и четыре овощных — тушёная рыба, курица в соусе, кукуруза с рёбрышками, сочный свиной окорок, жареный картофель, баклажаны в соусе, стручковая фасоль и огурцы по-корейски.
Госпожа Чжэн умела готовить. Пусть блюда и выглядели скромно, зато на вкус были превосходны. Особенно рыба — плотная, упругая, с насыщенным бульоном.
— Рыба отличная, — сказала Гу Ваньэр.
— Это дикая рыба из местной реки, — улыбнулась госпожа Чжэн. — Особенно свежая.
Гу Ваньэр кивнула: вот почему так вкусно! Из-за рыбы она ела больше обычного. Утун хотела отделить кости, но Гу Ваньэр остановила её — в этой рыбе в основном крупные косточки, их легко убрать.
Чжоу Мочжи положил ей на тарелку кусок рёбер:
— Не ешь только рыбу. Рёбрышки тоже неплохи.
Окружающие были поражены. Служанки из дворца уже привыкли к таким жестам, но люди из поместья увидели это впервые. Они думали, что Гу Ваньэр — просто одна из любимых наложниц принца, но теперь поняли: эта женщина далеко не простая наложница.
У Гу Ваньэр был тонкий вкус. Из всех овощных блюд лучше всего получились огурцы — хрустящие, с пряным соусом. Вторыми шли баклажаны — острые и ароматные, как раз по её вкусу.
Поскольку овощи собирали прямо с грядок, они были невероятно свежими, и блюда получились особенно сочными. Гу Ваньэр зачесалось готовить:
— Я немного умею стряпать. Вечером приготовлю вместе с вами, — сказала она госпоже Чжэн.
http://bllate.org/book/6691/637258
Готово:
