Чжоу Вэньшо спас Гу Жуэр и вернулся во двор. Спустя некоторое время супруга принца Ин вошла с ледяным лицом. Она смотрела на сына с досадой и раздражением:
— Ты хоть понимаешь, что помолвка твоя с Яньэр вот-вот состоится? И в такой момент ты прыгаешь в воду, чтобы спасти её младшую сестру — незаконнорождённую!
На лице Чжоу Вэньшо играла беззаботная усмешка:
— Матушка, зачем так волноваться? Девушка упала в воду — разве я мог остаться безучастным?
Супруга принца Ин, видя его непокорное выражение лица, вновь почувствовала, как гнев поднимается в груди:
— Ты хоть понимаешь, какой у неё замысел? Она пытается соблазнить тебя! Если бы Яньэр не заметила вовремя, тебе пришлось бы жениться на ней!
Чжоу Вэньшо презрительно усмехнулся. Жениться на ней? Да что она себе воображает?
— На ней? Эта незаконнорождённая дочь достойна стать моей женой? Если уж дойдёт до этого, пусть придёт в дом в качестве наложницы. Главная супруга всё равно её старшая сестра — думаю, она будет только рада.
— Ты… — супруга принца Ин тяжело дышала от возмущения. Она не знала, хорошо ли, что сын так думает, или плохо. — Хочешь взять её в наложницы? Посмотри-ка, согласится ли на это Дом Пинъянского маркиза! Пусть Гу Жуэр и незаконнорождённая, но её не отдадут просто так в наложницы!
Чжоу Вэньшо фыркнул:
— Разве не отправили они свою вторую дочь в Дворец Линского князя наложницей? Она тоже незаконнорождённая, как и Гу Жуэр. Значит, и Гу Жуэр тоже подойдёт.
Упоминание Гу Ваньэр заставило супругу принца Ин на мгновение замереть. Она глубоко вздохнула и похлопала сына по плечу:
— Если ты возьмёшь Гу Жуэр в наложницы, мы окончательно поссоримся с Домом Пинъянского маркиза. Не волнуйся, я уже придумала, как быть. Скажем, что вытащил её из воды твой второй брат. Запомни это и не проговорись.
Чжоу Вэньшо равнодушно кивнул:
— Мне всё равно. Делайте, как считаете нужным, матушка.
Однако, вспомнив мягкость её груди под мокрой тканью, его глаза потемнели. Интересно, какова на ощупь Гу Яньэр? Ведь она сестра Гу Жуэр — наверняка не хуже.
Гу Жуэр провела весь день в своей комнате и вышла лишь тогда, когда небо уже начало темнеть.
Старшая госпожа и первая госпожа холодно смотрели на неё. Гу Яньэр даже не удостоила её взгляда. Уголки губ Гу Жуэр приподнялись: раз уж всё произошло, Гу Яньэр, как бы ни злилась, всё равно не выйдет замуж за Чжоу Вэньшо. Теперь за него выйдет она.
Старшая госпожа, заметив её усмешку, с сарказмом сказала:
— Жуэр, сегодня тебя спас Вэньчэн. Не волнуйся, я уже договорилась с супругой принца Ин. После Нового года ты выйдешь замуж за Вэньчэна.
Гу Жуэр растерялась:
— Какой Вэньчэн? Меня спас Чжоу Вэньшо!
Лицо первой госпожи оставалось ледяным:
— Ты ошиблась. Тебя спас второй сын принца Ин, Чжоу Вэньчэн. Вэньшо — жених Яньэр, и сегодня их помолвка официально состоялась. Не говори глупостей.
— Что?! — закричала Гу Жуэр. — Невозможно! Чжоу Вэньшо обязательно женится на мне! Он точно разорвёт помолвку с Гу Яньэр! Как так может быть?!
Взгляд первой госпожи был ядовит:
— Хочешь выйти замуж за Чжоу Вэньшо? Посмотри, хватит ли тебе на это жизни.
Лицо Гу Жуэр побледнело. Она сама спланировала падение в воду, точно зная, что Чжоу Вэньшо будет у озера в это время. Он и правда прыгнул за ней — всё шло по плану! Но теперь всё пошло наперекосяк.
Старшая госпожа холодно взглянула на неё:
— Возвращайся и готовься к свадьбе. В следующем году ты и Яньэр одновременно выйдете замуж в удел Ин. Вы — сёстры и невестки. Должны будете ладить.
Губы Гу Яньэр изогнулись в насмешливой улыбке. Она с интересом наблюдала за Гу Жуэр. Та, видимо, и не ожидала такого поворота.
Гу Жуэр сидела в карете, словно обессиленная. Остальные трое смотрели на неё безразлично, будто на посторонний предмет.
Она сжала кулаки до побелевших костяшек. Какая изощрённая подмена! Заставить её выйти замуж за старшего брата Чжоу Вэньшо — это хуже смерти. Она соблазняла Чжоу Вэньшо не только из-за его высокого положения, но и потому, что действительно испытывала к нему чувства. А теперь ей предстоит каждый день видеть, как он и её старшая сестра нежничают друг с другом. Это будет словно нож, вонзающийся ей в сердце снова и снова.
В конце июля солнце жгло сквозь оконную бумагу, проникая в комнату. Гу Ваньэр была одета в лёгкое шёлковое платье, на лбу выступили капельки пота — жара давала о себе знать.
Был полдень — самое жаркое время суток. Гу Ваньэр только что пообедала и полулежала на диване для отдыха, но, несмотря на то что служанка неустанно обмахивала её веером, уснуть не получалось.
Чуньюй, взмахивая веером, спросила:
— Госпожа, вам жарко?
Гу Ваньэр кивнула:
— Уже почти август, а последние дни становятся всё жарче. Раньше я могла немного вздремнуть, а теперь и подумать об этом не могу.
Полежав ещё немного, она махнула рукой, и Утун помогла ей сесть.
Чуньюй поддержала её за талию:
— Госпожа, не желаете ли чаю?
— Нет, — тихо ответила Гу Ваньэр. — Сходи на кухню, пусть Сянъюй сварит горшок зелёного бобового отвара. Льда в комнате нет, так хоть отваром охладимся. Пусть сделает побольше — раздай служанкам из восточного крыла. Им в такую жару тоже нелегко.
— Слушаюсь, — обрадовалась Чуньюй. Хозяйка заботится о прислуге — это всегда приятно.
Выпив миску отвара, Гу Ваньэр почувствовала себя немного лучше. Она села, взяла с маленького столика книгу с историями и стала листать. Из-за болезни силы её быстро иссякали, и вскоре глаза начали болеть от чтения.
Чуньюй заметила это:
— Госпожа, если вам скучно, почему бы не попросить Цюйюй почитать вам вслух? Она умеет читать — с детства грамоте обучалась.
— Цюйюй умеет читать? — удивилась Гу Ваньэр. Не то чтобы она смотрела свысока на служанку, просто в этом мире женщины из уважаемых семей едва знали несколько иероглифов, не говоря уже о служанках низкого происхождения.
— Я и не думала… Ладно, позови её. Глаза устали.
— Слушаюсь.
Вскоре Цюйюй вошла вслед за Чуньюй.
— Вы звали, госпожа?
— Да, — Гу Ваньэр протянула ей книгу. — Чуньюй сказала, что ты умеешь читать. У меня сейчас мало сил, глаза болят. Раз ты грамотная, почитай мне.
Цюйюй осторожно взяла книгу:
— Я только немного знаю иероглифы — отец учил дома. Боюсь, плохо прочитаю и оскорблю ваши уши.
— Ничего страшного. Читай.
Отец учил её грамоте? Это удивило Гу Ваньэр. Значит, отец Цюйюй очень её любил. Но тогда почему она оказалась служанкой во Дворце Линского князя?
Голос Цюйюй оказался приятным — не слишком мягкий и не пронзительный, а именно такой, что слушать его было одно удовольствие.
В белой фарфоровой вазе стояли три-четыре цветка лотоса. Их аромат, смешанный с запахом сандалового дерева, едва уловимо щекотал нос Гу Ваньэр. Она глубоко вдохнула — и почувствовала, как всё внутри стало спокойнее.
— Ухэн привёл Эрья в столицу. У них ещё оставались деньги, поэтому они сняли комнату в гостинице. Эрья, проворная и трудолюбивая, сразу же собрала их грязную одежду и пошла стирать во двор гостиницы. Ухэн, оказавшись в столице, восхищался всем вокруг. Однажды он гулял по улице с Эрья и вдруг увидел фигуру в жёлтом платье. Он замер, ошеломлённый. За всю свою жизнь он никогда не видел такой изящной девушки…
Цюйюй читала недолго, когда Гу Ваньэр остановила её. Эти истории были настолько однообразны, что даже первоначальный интерес уже пропал.
— Что-то не так? Я плохо читаю? — обеспокоилась Цюйюй.
Гу Ваньэр покачала головой:
— Нет, просто сюжеты этих книг все одинаковые. Надоело.
— Может, в следующий раз я куплю вам другие?
— Не стоит. Всё равно будут те же самые сюжеты.
Гу Ваньэр посмотрела на Цюйюй и завела разговор:
— Твой отец учил тебя грамоте… Значит, он тебя очень любил?
Цюйюй кивнула, и на её лице появилась тёплая улыбка:
— Хотя я девочка, отец всегда меня баловал. Но потом младшему брату понадобились деньги на лечение… Пришлось продать себя в Дворец Линского князя.
В её голосе прозвучала грусть.
Теперь всё было ясно. Гу Ваньэр погладила её по волосам. Она даже позавидовала Цюйюй: хоть та и служанка, но её отец искренне любил её. Каждый месяц, когда у неё выходной, родные приходят за ней.
А у неё самой в Доме Пинъянского маркиза нет ни одного близкого человека. Когда она только попала сюда, если бы не Утун, ей было бы ещё тяжелее.
Когда солнце село, Цюйюй вышла на веранду варить лекарство для Гу Ваньэр. Его варили дважды в день, и каждый раз на это уходило несколько часов. Начинали в час Собаки и заканчивали ближе к концу часа Свиньи.
В тот день Чжоу Мочжи вернулся поздно. В чёрной одежде он вошёл в главное крыло, но, проходя мимо восточного крыла, на мгновение замер. Ему показалось, что он снова почувствовал тот самый аромат лекарства, что вчера вечером коснулся его ноздрей. Он нахмурился, но не стал задумываться об этом.
Внутренние покои были пусты. Чжоу Мочжи поставил деревянную шкатулку на стол из чёрного сандала. Он купил её сегодня, проходя мимо лавки драгоценностей. Открыв шкатулку, он увидел внутри гребень в форме цветка персика, украшенный жемчугом — гладкий, сияющий.
Быстро поужинав, он взял гребень и вышел. Остановившись перед дверью восточного крыла, он долго стоял, не решаясь ни войти, ни уйти.
Прошло немало времени, прежде чем дверь неожиданно открылась. Увидев его, служанка испуганно вскрикнула:
— Простите, ваше высочество!
Дверь из красного дерева распахнулась, и наружу хлынул густой аромат лекарства. Чжоу Мочжи нахмурился:
— Кто болен?
Лицо Утун выразило удивление:
— Ваше высочество не знаете? Госпожа Ваньэр уже несколько дней больна.
Слова Утун словно ударили Чжоу Мочжи в самое сердце. Ваньэр больна? В груди у него заныло. Вчерашняя горечь исчезла, сменившись сильным чувством вины.
— Сколько дней прошло? — спросил он хриплым голосом.
— С того дня… уже два-три дня, — ответила Утун с тревогой. — Прошу разрешения сходить за лекарем! Сегодня днём госпожа чувствовала себя хорошо, но сейчас у неё началась высокая температура. Нужно срочно вызвать врача!
Сердце Чжоу Мочжи сжалось. Высокая температура? Ему показалось, будто кто-то сдавил его сердце железной хваткой.
— Оставайся с ней. Врача вызову я сам.
Он ещё раз взглянул на восточное крыло, затем быстро направился в главное крыло. Отправив слугу за лекарем, он приказал Афу взять его поясную табличку и срочно вызвать императорского врача из дворца.
Закончив распоряжения, Чжоу Мочжи решительно вошёл в восточное крыло. Воздух там был пропитан запахом лекарств. Он с досадой подумал: «Мне давно следовало догадаться».
Гу Ваньэр лежала на постели бледная. Её чёрные волосы рассыпались по подушке, миндалевидные глаза были закрыты, губы пересохли и побледнели, а щёки горели нездоровым румянцем. Чжоу Мочжи подошёл к кровати и сжал сердце от боли: она и так хрупкая, а в болезни стала ещё тоньше.
Невольно его рука коснулась её гладких чёрных волос. Гу Ваньэр на самом деле не спала. Она медленно открыла глаза, увидела принца Лин и попыталась встать, чтобы поклониться. Но он мягко, но твёрдо удержал её:
— Ты больна. Не нужно этих формальностей.
Голос Гу Ваньэр был хриплым:
— Простите за неприличие, ваше высочество.
То, что даже в болезни она помнит о поклонах, вызвало у Чжоу Мочжи тяжесть в груди. Он коснулся её лба:
— Как же ты горячая!
— Наверное, поднялась температура, — тихо ответила она. — Ваше высочество, у меня ветряная простуда. Вам лучше выйти — не заразитесь.
Чжоу Мочжи замер. Он вспомнил, как она молча переехала в восточное крыло и последние два-три дня ни разу не заходила в его покои. В голове мелькнула догадка:
— Ты переехала сюда, чтобы не заразить меня?
http://bllate.org/book/6691/637253
Готово:
