Гу Ваньэр надела ему высокие сапоги.
— Лунно-белое вам очень идёт, — сказала она. — Тёмно-чёрное, конечно, тоже прекрасно подходит, но носить его каждый день всё же скучновато.
— О? — медленно произнёс Чжоу Мочжи. — Тогда впредь прошу тебя, Ваньэр, подбирать мне наряды.
— А? — Гу Ваньэр слегка склонила голову.
— Разве не ты сказала, что мне скучно ходить в чёрном каждый день?
— Ладно, — согласилась она. — Только если я подберу что-нибудь неудачное, милорд не взыщите.
Чжоу Мочжи встал с ложа.
— Не взыщу, — ответил он.
После завтрака он сел на коня и отправился в управу. Едва он уехал, как Утун бросилась в комнату:
— Девушка! Вчера принц Лин остался ночевать здесь! Ведь это впервые, когда он ночует в персиковом дворике!
Гу Ваньэр слегка улыбнулась. Вспомнив, как они прошлой ночью спали на одном ложе, она почувствовала, как лицо её залилось румянцем.
— Зачем так громко кричишь?
— Да я же рада! — воскликнула Утун. — С тех пор как вы вошли в дом принца, вы стали его наложницей, но в последнее время он почти не заглядывал в персиковый дворик, не то что ночевать! Теперь, кажется, ваши тяжёлые дни наконец прошли.
Утун говорила всё это с таким воодушевлением, что даже покраснела от волнения.
Гу Ваньэр отложила путеводитель, который читала. Были ли прежние дни тяжёлыми? Она сама не чувствовала в них особой тягости. В резиденции ей не было ни в чём недостатка — ни в еде, ни в одежде, жилось спокойно и даже весело. Но раз уж всё уже произошло, нет смысла об этом больше думать.
Вскоре после ухода принца Лина пришёл Афу с целой грудой одежды его господина. Вытирая пот со лба, он сказал:
— Милорд велел передать: раз он теперь будет часто ночевать в персиковом дворике, пусть несколько его нарядов останутся здесь.
Гу Ваньэр молча прикрыла лицо ладонью. «Несколько»? Да тут, похоже, не меньше тридцати комплектов!
— Его светлость особо указал: принести побольше светлых нарядов. Всё это сшили вышивальщицы из главного крыла, но милорд почти не носил их.
— Отдай одежду Утун, — сказала Гу Ваньэр.
— Слушаюсь, — ответил Афу, поставил вещи и ушёл. По дороге домой он всё размышлял о странном повороте дел: ведь его господин всегда держался от наложницы Гу на расстоянии, даже слуг-девушек не терпел рядом с собой. А теперь вдруг остался ночевать у неё… Похоже, у госпожи Гу впереди светлые дни. Он даже восхищался ею: суметь покорить такого человека — не каждому дано!
Гу Ваньэр выделила отдельный шкаф.
— Сложи одежду принца туда.
Утун взглянула на груду одежды, возвышающуюся до потолка, и скорчила недовольную мину:
— Одежды принца слишком много! Один шкаф точно не вместит.
Гу Ваньэр задумалась на мгновение.
— Сколько влезет — сложи, остальное пока убери. Когда милорд приедет, я сама ему скажу.
— Слушаюсь.
Когда наступил вечерний час, а Чжоу Мочжи всё не появлялся, Гу Ваньэр решила, что он, вероятно, сегодня не придёт, и направилась на кухню. В последнее время она время от времени готовила там по одному-двум блюдам — не слишком много, чтобы не уставать.
Сянъюй чистила овощи рядом.
— Госпожа, что сегодня готовим?
— Сделаем рыбу на пару. На улице жарко, хочется чего-нибудь лёгкого.
— Хорошо, я помогу.
Сянъюй с восхищением смотрела, как Гу Ваньэр ловко чистит чешую. Когда та только пришла в персиковый дворик, умела готовить всего несколько простых блюд и делала это неуверенно. Но спустя несколько дней занятий с ней стало очевидно, что госпожа Гу скоро превзойдёт её саму. Потом та освоила ещё больше блюд — даже таких, которых Сянъюй не знала. Когда она спросила, где та научилась, Гу Ваньэр ответила, что просто сама придумала. Похоже, в кулинарии у неё настоящий дар!
Думая, что принц Лин сегодня не придёт, Гу Ваньэр не стала готовить много. Вместе с Сянъюй они сделали всего четыре блюда: рыбу на пару, тушеную зелень, огурцы по-корейски и креветки с луком-пореем.
Когда она вернулась в гостиную, Чжоу Мочжи уже сидел там и пил чай. Она вздрогнула от неожиданности:
— Милорд! Вы когда пришли?
Чжоу Мочжи отложил исторический трактат.
— Недавно. В управе задержался.
— Почему не прислали за мной? Я ведь не знала, что вы придёте, и приготовила совсем немного — всего четыре блюда.
— Слышал, ты на кухне, — не стал тревожить. Ничего страшного, летом аппетит слабый, много не съем.
— Тогда позвольте подать вам воду для омовения рук.
Чжоу Мочжи кивнул и, поднимаясь, добавил:
— Кстати, если я не пришлю весточку, знай — буду ужинать здесь.
— Слушаюсь, милорд.
Он бросил взгляд на её тонкие, как луковица, пальцы.
— Не нужно каждый день готовить самой — устанешь. Готовь, когда захочется, а нет — отдыхай.
— Слушаюсь, — ответила Гу Ваньэр. Раз милорд так сказал, она не станет себя мучить.
После завтрака она воспользовалась моментом и упомянула про шкаф. Чжоу Мочжи задумался:
— Завтра пришлю Афу с двумя большими шкафами.
— Один вполне хватит. Да и в комнате места мало.
Чжоу Мочжи слегка нахмурился.
— Я утром заглянул в твой шкаф — там слишком мало одежды. Прикажу перевести в персиковый дворик двух вышивальщиц, пусть шьют тебе новые наряды. Второй шкаф оставим для тебя. Хотя… персиковый дворик и правда маловат. С двумя большими шкафами станет тесно.
Он подумал о том, чтобы перевести её в другой дворик, но персиковый — ближе всех к главному крылу. Держать её далеко от себя он не хотел. Значит, остаётся только расширить персиковый дворик.
— Пока поставим один шкаф в соседнюю комнату, — решил он. — Не будет места — не беда. Тебе пора обновить гардероб.
Гу Ваньэр замахала руками:
— Нет-нет, у меня и так достаточно одежды! И вышивальщица у меня уже есть — Дуньюй. Она отлично шьёт.
Чжоу Мочжи лёгким движением погладил её руку.
— Не говорю, что она плоха. Просто одной ей не справиться. Двое справятся быстрее и больше сделаешь.
Раз уж он так настаивал, отказываться было бы глупо.
— Тогда благодарю милорда.
Ночью они снова спали на одном ложе. Гу Ваньэр по-прежнему чувствовала себя неловко и ворочалась, не в силах уснуть. В конце концов Чжоу Мочжи резко притянул её к себе:
— Если ещё раз пошевелишься, клянусь, сейчас же займусь тобой.
Лицо Гу Ваньэр вспыхнуло от стыда. Она свернулась калачиком у него в груди и замерла. Сон накрыл её незаметно, и, когда она проснулась, за окном уже светило яркое утро.
Инстинктивно она посмотрела рядом — ага? Где принц Лин?
— Утун!
— Да, госпожа! — тут же вбежала служанка.
— Где милорд?
— Рано утром пришёл Афу, сказал, что в тюрьме Далисы срочные дела. Милорд оделся и уехал, даже завтракать не стал.
— Почему не разбудила меня? — недовольно спросила Гу Ваньэр.
— Так милорд запретил! Велел дать вам выспаться.
Гу Ваньэр вспомнила, как всю ночь лежала в его объятиях, и снова почувствовала жар на лице.
— Впредь так не делай. Милорд запретил — его дело. Но я всего лишь наложница в этом доме, не должна вести себя так вольно.
Утун кивнула.
— Поняла. Я была слишком неосторожна. Вы, как всегда, правы.
К полудню Афу прислал два больших шкафа из пурпурного сандала. Гу Ваньэр велела поставить один в спальню, другой — в соседнюю комнату.
— Ого! Да это же пурпурный сандал! — Утун провела рукой по гладкой поверхности нового шкафа.
Гу Ваньэр молча взяла роман, купленный Цюйюй за воротами.
— Это приказ милорда. Как могло быть иначе?
— Вспоминаю, как мы жили в Доме Пинъянского маркиза, — мечтательно продолжала Утун. — Там у нас кровать и стол были из кислого дерева. А здесь, в резиденции принца, вся мебель из красного дерева. А теперь ещё и два шкафа из пурпурного сандала! Настоящий дворец!
Пока Утун болтала, Гу Ваньэр читала роман. Служанка вдруг обеспокоенно предупредила:
— Госпожа, будьте осторожны с этой книгой. Цюйюй купила её тайком. Если милорд узнает, будет беда. Такие романы хоть и читают девушки, но только втайне. Если выставить напоказ — позор!
— Знаю, не волнуйся.
Вышивальщиц привела днём няня Сунь. Обе были худощавы, с вытянутыми лицами, и по виду казались спокойными, не склонными к сплетням. Но что у них на уме — неизвестно.
Гу Ваньэр велела Утун устроить их и пока не давать заданий — пусть сначала освоятся.
Обе вышивальщицы — одна фамилии У, другая — Дэн — служили в доме давно. Говорили, раньше они шили одежду принцу в главном крыле. Интересно, рады ли они переводу в персиковый дворик?
— Следи за ними, — сказала Гу Ваньэр Утун. — Они новенькие, сначала узнай, какие они внутри.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я всё учту.
Менструация у Гу Ваньэр длилась семь дней. Все эти дни Чжоу Мочжи ночевал в персиковом дворике. На седьмой день он прильнул к её уху и прошептал:
— Ваньэр, твои дни уже прошли?
Лицо её слегка покраснело.
— Почти. Завтра уже чисто будет.
Чжоу Мочжи крепко обнял её.
— Если бы ещё немного задержались, мне бы пришлось перестать ночевать здесь.
— Почему? — удивилась она.
Он ласково потер её мочку уха.
— Видеть можно, а трогать нельзя. Я ведь не монах. Ещё немного — и я сойду с ума от этого.
Гу Ваньэр вспыхнула и отвернулась от него. Но он тут же притянул её обратно и прошептал в ухо:
— Стыдно?
Она молчала. Чжоу Мочжи тихо рассмеялся и снова дунул ей в ухо:
— Завтра вечером жди меня.
— Только без сюрпризов, — добавил он. — Иначе ты меня совсем измотаешь.
Гу Ваньэр лежала, уткнувшись лицом в подушку, и молчала.
— Ответь, — потребовал он, снова приблизившись к её уху.
— Слышала, — глухо донеслось из-под одеяла.
Чжоу Мочжи мягко улыбнулся и больше не настаивал. Он потушил свет и закрыл глаза. Завтра в тюрьме Далисы много дел — надо выспаться, чтобы пораньше закончить и вернуться домой.
На следующий день Гу Ваньэр, как обычно, читала роман до полудня, а после — вышивала платок. Заметив, что солнце уже клонится к закату, она отправилась на кухню.
— Сегодня приготовим побольше блюд.
Сянъюй удивлённо обернулась:
— Сегодня какой-то особенный день?
Лицо Гу Ваньэр снова залилось румянцем. Она просто решила, что такое событие требует хоть какой-то торжественности, и сама велела приготовить больше еды. Ведь впервые за две жизни… Не хотелось, чтобы всё прошло буднично.
— Нет, просто аппетит разыгрался. Захотелось поесть побольше.
Когда Чжоу Мочжи пришёл после службы, в руках у него была бутылка вина. Увидев стол, ломящийся от блюд, он удивился:
— Сегодня почему так много?
Гу Ваньэр, конечно, не стала говорить правду.
— Это Сянъюй настряпала. Я просила меньше, а она не послушалась.
Бедная Сянъюй стала козлом отпущения.
Чжоу Мочжи пристально посмотрел на неё.
— Правда?
Сердце Гу Ваньэр ёкнуло. Она опустила голову.
— Зачем мне обманывать милорда?
Чжоу Мочжи слегка усмехнулся, но больше не стал допытываться.
— За стол.
Только после ужина Гу Ваньэр заметила бутылку вина на столе.
— Откуда тут вино? Вы принесли?
— Да, — ответил он, поднимаясь. — Такое событие надо отпраздновать.
http://bllate.org/book/6691/637246
Готово:
