Холодный голос проник в уши Афу, заставив его вздрогнуть и чуть не подкосить ноги. Он поспешно вытер со лба выступивший холодный пот и заторопился:
— Раз принц Лин не желает кушать, слуга сейчас унесёт.
Чжоу Мочжи молчал. Афу решил, что это согласие, поклонился и уже собрался уходить.
— Постой, — остановил его Чжоу Мочжи.
— Какие ещё приказания у принца Лина? — спросил Афу, поворачиваясь.
— Та, что в персиковом дворике… как она себя ведёт в последнее время? Послушна?
Афу на миг опешил, но тут же ответил:
— Докладываю принцу Лину: наложница Гу всё это время ни разу не выходила из персикового дворика.
Чжоу Мочжи невольно нахмурился. Афу не понимал, почему принц Лин недоволен, но спрашивать не осмеливался. Увидев, что больше не требуется, он поскорее унёс персиковые пирожки.
«Всё это время не выходила?» — размышлял Чжоу Мочжи, откинувшись на спинку кресла из пурпурного сандала. Неужели тогда, в персиковом саду, он её обидел? При этой мысли раздражение вновь вспыхнуло в нём: «Она сама довела меня до этого состояния, а теперь ещё и обижается?!»
Перед глазами вновь возник образ её опущенных ресниц в тот день в персиковом саду, и знакомое чувство тревоги захлестнуло его. Он поморщился и потер переносицу.
— Афу!
— Да! — немедленно явился Афу из соседней комнаты. — Какие приказания у принца Лина?
— Как там ивы в саду? Цвели ли? Мне бы хотелось взглянуть.
Афу улыбнулся:
— Ивы прекрасны, принц Лин! Особенно те, что у пруда — место просто замечательное. Не желаете ли прогуляться?
Чжоу Мочжи едва заметно кивнул и довольно быстро вышел из главного крыла, будто его куда-то торопило.
Пройдя около четверти часа, он достиг пруда. Ивы действительно были великолепны, как и говорил Афу, но сейчас ему было не до любования. Всё дело в том, что рядом с ивами не хватало ярких красок — пейзаж казался слишком однообразным.
Лицо Чжоу Мочжи оставалось непроницаемым, но в глубине души бушевали противоречивые чувства. Он снова вспомнил тот самый розовый силуэт в персиковом саду и поморщился: «Какая капризная! Несколько слов — и уже обиделась. Вот уж верно сказано: „Женщины и мелкие люди трудны в обращении!“»
Интерес к пейзажу окончательно пропал. Чжоу Мочжи резко взмахнул рукавом и, заложив руки за спину, направился обратно. Сам не зная почему, он вдруг свернул к персиковому дворику. Тот находился совсем рядом с главным крылом, представлял собой небольшой трёхдворный ансамбль и был значительно скромнее его собственных покоев.
На нём была сегодня одежда цвета лунного света, перевязанная белым нефритовым поясом, от которого свисала каплевидная подвеска из жирового нефрита — чистейшей прозрачности. Чжоу Мочжи стоял перед воротами персикового дворика, задумчиво глядя на них.
Заметив, что деревянные ворота местами потрескались от времени, он слегка нахмурил брови: «Как служба смотрит? Разве не видят, что ворота пришли в негодность?»
Постояв немного, он уже собрался возвращаться в главное крыло. В тюрьме Далисы дел невпроворот: и крупные дела, и мелкие — всё сваливают на него. Нынешний начальник тюрьмы совершенно беспомощен: даже по пустякам бегает докладывать. Хорошо ещё, что заместитель хоть что-то решает сам, иначе он бы совсем измотался.
Он и сам не знал, зачем пришёл сюда. Но раз уж не получается понять — не стоит и ломать голову. В кабинете его ждёт целая гора бумаг.
Он сделал шаг назад — и в этот момент ворота открылись. Служанка, вышедшая во двор, так испугалась, увидев принца Лина у входа, что сразу же опустилась в поклон:
— Простите, ваше высочество! Не ожидала вас здесь увидеть!
Это была Цюйюй. Она как раз собиралась в главную кухню за обедом для своей госпожи. «Неужели принц Лин пришёл проведать наложницу Гу?» — мелькнуло у неё в голове. Внутренне она восхищалась своей госпожой: ведь принц Лин терпеть не мог, когда женщины приближаются к нему, а тут сам явился!
Удивление Цюйюй было столь очевидно, что Чжоу Мочжи слегка кашлянул:
— Весной персики должны зацвести. Решил заглянуть, полюбоваться.
Раз уж ворота открыты, можно и зайти. Интересно, чем занимается эта наложница Гу.
Цюйюй внешне сохраняла невозмутимость, но про себя думала: «Если хочешь любоваться персиками — отправляйся в персиковый сад! Зачем приходить сюда? Здесь всего три-четыре дерева, да и вообще… Разве ты не избегаешь женщин? Почему вдруг сам пришёл?»
— Персики во дворе уже расцвели, — сказала она вслух. — Не желаете ли взглянуть, ваше высочество?
Чжоу Мочжи кивнул и, прежде чем войти, небрежно добавил:
— Персиковый сад далеко от главного крыла. А здесь удобнее.
Цюйюй молча кивнула: «Ваше высочество, не надо больше объяснять. Я и так знаю: вы пришли не ради персиков!»
Она провела Чжоу Мочжи во двор. Место было небольшое, но ухоженное. На южной стороне росли несколько персиковых деревьев, на двух из них даже качели висели. Чжоу Мочжи указал на них:
— Это твоя госпожа велела установить?
— Да, — ответила Цюйюй. — Недавно приказала Чуньюй сделать.
Чжоу Мочжи кивнул, давая понять, что услышал. Пока он осматривал двор, Цюйюй послала младшую служанку за обедом в главную кухню. Уши Чжоу Мочжи были острыми — он услышал и повернулся:
— Возьми побольше.
Служанка растерялась — не поняла, что значит «побольше». Лицо Чжоу Мочжи потемнело:
— Я остаюсь обедать здесь.
Только тогда служанка сообразила, поспешно поклонилась и сбежала с коробом для еды.
Лицо Чжоу Мочжи стало ещё мрачнее: «Разве я такой страшный?»
Цюйюй, увидев это, вся затряслась от страха и следовала за ним, не смея и дышать громко — вдруг разгневает принца.
Осмотрев двор, Чжоу Мочжи потерял интерес к прогулке и спросил:
— Где твоя госпожа? Почему не выходит?
Голос его звучал ледяным. Цюйюй испугалась, что её будут винить, и поспешила оправдаться:
— Госпожа только что отдыхала. Я уже послала за ней. Потерпите немного, ваше высочество.
Но Чжоу Мочжи махнул рукой:
— Не надо. Я сам зайду.
Цюйюй опешила: госпожа, наверное, ещё не оделась! Она хотела что-то сказать, но промолчала — ведь наложница принадлежит ему, и он волен делать что угодно.
Она подняла занавеску, и Чжоу Мочжи уверенно шагнул внутрь. Едва переступив порог, он почувствовал лёгкий аромат персиков. Внутри, спиной к нему, на кровати сидела женщина в нижнем белье, а служанка помогала ей надеть одежду.
Цюйюй, стоявшая позади принца, закрыла лицо руками: «Госпожа ещё не оделась!» Она коснулась глазами Чжоу Мочжи — и в этот момент он слегка кашлянул. Обе женщины у кровати вздрогнули.
Гу Ваньэр удивилась: откуда мужской голос? Обернувшись, она чуть не вытаращила свои миндалевидные глаза от изумления!
На миг она растерялась: то ли одеваться дальше, то ли встать и кланяться. Оправившись, она поспешно прикрыла грудь — хотя на ней было нижнее бельё, всё равно чувствовала себя неловко.
Чжоу Мочжи почувствовал жар, подступивший к лицу. Он лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза, но даже этого одного взгляда хватило, чтобы запомнить навсегда: белоснежное нижнее бельё, открытая шея, чёрные волосы, рассыпанные по спине, и тонкие ступни без обуви…
— Одевайся, — бросил он и поспешно вышел из комнаты.
Утун, стоявшая рядом с Цюйюй, бросила на последнюю сердитый взгляд. Цюйюй мысленно возопила: «Это не моя вина! Принц Лин сам зашёл!»
Выйдя из комнаты, Чжоу Мочжи никак не мог избавиться от жара внутри. Он думал, что «отдыхает» — значит, просто лежит одетая на диване, а оказалось — спит в постели! Теперь он злился на самого себя за неосторожность. Надеется лишь, что не напугал её слишком сильно. Вспомнив её опущенные ресницы в Саду Слив, он вновь почувствовал раздражение.
А внутри Гу Ваньэр, придя в себя, подавила раздражение и велела Утун помочь ей одеться. Ведь «та большая фигура» снаружи ещё не ушла — нельзя позволить себе вести себя по-своему.
Когда Утун помогла ей надеть платье, Гу Ваньэр, увидев, что выражение лица смягчилось, осторожно спросила:
— Причесать вас сейчас?
Гу Ваньэр кивнула. Вспомнив, как принц Лин увидел её в одном нижнем белье, она поморщилась: «Зачем он вообще пришёл в персиковый дворик? Не даёт покоя!»
Но ведь в прошлой жизни она жила в современном мире, поэтому не придавала этому особого значения. Хотя на ней и было только нижнее бельё, в древности оно довольно длинное и закрывает руки с ногами. В прошлой жизни она носила мини-юбки и шорты — так что это ничто!
Утун быстро собрала ей причёску «лилия», затем выбрала из шкатулки с украшениями алмазную подвеску и вставила в причёску. Всё это прислала няня Сунь.
Когда причёска была готова, Гу Ваньэр вышла из комнаты. Чжоу Мочжи стоял на веранде спиной к ней. Услышав шаги, он обернулся. На ней было платье цвета весенней зелени, отчего кожа казалась ещё белее. Чёрные волосы были уложены в причёску «лилия», а в ней сверкала алмазная подвеска.
Чжоу Мочжи слегка кашлянул:
— Твоя служанка пошла за обедом в главную кухню. Я тоже здесь пообедаю.
Гу Ваньэр едва заметно нахмурилась: разве он не говорил, что не ест еду из главной кухни?
Её гримаса не ускользнула от глаз Чжоу Мочжи. Его лицо тут же потемнело: «Что это значит? Не рада моему приходу?»
Он сердито взмахнул рукавом и решительно вошёл в комнату. Гу Ваньэр осталась в недоумении: «Что опять не так?»
Вздохнув, она последовала за ним. Увидев, что она вошла, Чжоу Мочжи немного смягчился и, взглянув на неё, наконец произнёс:
— Прости. Я был невежлив.
Гу Ваньэр удивилась: оказывается, принц Лин способен извиняться! Она вежливо улыбнулась:
— Ничего страшного, ваше высочество. Не стоит об этом беспокоиться.
От этих слов Чжоу Мочжи поперхнулся. Ответ явно был вежливой формальностью, и он это прекрасно понимал. Разозлившись ещё больше, он снова нахмурился.
Когда служанка принесла обед, лицо Чжоу Мочжи всё ещё оставалось мрачным. Девушка так испугалась, что, поставив короб с едой, тут же убежала. Гу Ваньэр с трудом сдерживала смех. Она расставила блюда на столе и сказала:
— Прошу кушать, ваше высочество.
Чжоу Мочжи едва заметно кивнул. Из-за этой сцены с испуганной служанкой его лицо стало ледяным, и он почти не реагировал на слова Гу Ваньэр. Та, заметив, что он не берётся за палочки, осторожно спросила:
— Может, ваше высочество не привыкли к еде из главной кухни? Вы же сами говорили… У меня нет отдельной кухни. Если вам не по вкусу, может, лучше вернуться в…
Она не договорила — Чжоу Мочжи уже взял палочки:
— Ничего. Не отравит.
Гу Ваньэр: …
Обед прошёл в полном молчании. После трапезы Чжоу Мочжи сразу ушёл. Гу Ваньэр проводила его до ворот дворика:
— Берегите себя, ваше высочество.
Чжоу Мочжи оглянулся на старые ворота:
— Ворота нужно починить.
Гу Ваньэр удивилась. Увидев её замешательство, Чжоу Мочжи продолжил:
— Ты же не знакома с другими управляющими. Пошли служанку к няне Сунь — пусть найдёт плотников и заменит ворота.
— Поняла, — тихо ответила Гу Ваньэр, опустив голову. Она не ожидала, что принц Лин заметит, какие у неё старые ворота. Из соображений безопасности она давно хотела их отремонтировать, но, будучи новенькой в доме и не имея поддержки, не осмеливалась просить об этом.
Чжоу Мочжи посмотрел на её опущенную голову и вновь почувствовал раздражение. Бросив коротко: «Возвращайся», — он решительно зашагал прочь.
Няня Сунь действовала быстро: Гу Ваньэр послала служанку днём, а уже к вечеру новые ворота из красного дерева были доставлены и установлены.
Гу Ваньэр, глядя на обновлённые ворота, мягко улыбнулась. Теперь ей стало спокойнее — старые ворота всегда вызывали у неё чувство незащищённости.
http://bllate.org/book/6691/637237
Готово:
