Няня Сунь в это время распоряжалась во дворе перед главным крылом, требуя от управляющих представить отчёты по расходам. Когда она наконец устроилась на отдых, одна из служанок рядом с ней замялась, явно желая что-то спросить.
— Ну что? — весело проговорила няня Сунь, заметив её колебания. — Хочешь о чём-то спросить?
— Невольница не понимает, почему вы больше не посылаете госпожу Гу в главное крыло, — робко сказала служанка. Госпожа Гу уже много дней как во дворце, а няня Сунь будто совсем переменилась: первые два раза ещё вызывала её в главное крыло, а потом словно забыла о ней.
Няня Сунь рассмеялась, лицо её покрылось морщинами:
— Ты ещё молода, не поймёшь. Если я стану торопить события, всё может пойти наперекосяк. Лучше дать делу идти своим чередом. Я замечаю, что принц Лин в последнее время стал мягче. Сегодня в полдень даже заглянул в персиковый дворик! Госпожа Гу — хорошая девушка. Не стоит спешить, пусть всё происходит естественно.
Служанка моргнула, пытаясь осмыслить услышанное, но так и не сумела понять. Впрочем, она быстро махнула рукой: ведь это дела господ, а ей, простой служанке, до них какое дело?
В персиковом дворике Гу Ваньэр сидела под галереей в лёгком светло-голубом халатике и вышивала платок. В заднем дворе особо нечем было заняться, и кроме вышивки у неё не оставалось других развлечений.
Цюйюй бросила на неё взгляд и, помедлив, осторожно заговорила:
— Если вам скучно, госпожа, не просить ли принца прислать вам несколько книг для чтения? Вы ведь каждый день только и делаете, что вышиваете. Боюсь, глаза надорвёте. Да и знаю, что вы умеете читать: однажды слышала, как вы читали стихи. Пусть я и не поняла их смысла, но сразу поняла: вы точно не из тех, кто не знает грамоты.
Гу Ваньэр не любила такие предложения, но и не стала делать замечание. Она уже давно изучила характер своих служанок. Цюйюй была живой и порой болтливой, но при этом преданной и без единой тени корысти. За это Гу Ваньэр её ценила.
— Ладно, — сказала она, — сходи, вымой два персика, что прислала вчера няня Сунь. Мне хочется пить.
Персики, присланные няней Сунь, были крупные, сочные и невероятно сладкие. Вчера Гу Ваньэр съела один и теперь снова захотелось.
— Сейчас же! — отозвалась Цюйюй и поспешила выполнить поручение.
Когда та ушла, Гу Ваньэр слегка нахмурилась. В последние дни она заметила, что Сяйюй всё чаще исчезает из дворика. В те несколько дней, что принц Лин навещал персиковый дворик, та вела себя тихо, но прошло всего пять-шесть дней — и вот она снова начала бегать туда-сюда. Гу Ваньэр велела Утун незаметно выяснить, куда та ходит, и узнала: Сяйюй постоянно бегала на главную кухню к одной управляющей — своей матери. Это выяснилось очень быстро. Похоже, Сяйюй решила, что здесь ей не место. Что ж, вполне понятно: принц Лин за всё это время заглянул сюда лишь раз и то ненадолго. Неудивительно, что Сяйюй хочет уйти.
Однако так дальше продолжаться не может. Нужно найти подходящий момент и прямо поговорить с Сяйюй. Её дворик мал, а если Сяйюй будет и дальше метаться в поисках выхода, рано или поздно натворит глупостей. Лучше самой подтолкнуть её к уходу. Раз не хочет здесь оставаться — пусть уходит скорее.
Из остальных двух служанок Дуньюй была молчаливой, но после долгого наблюдения Гу Ваньэр убедилась: та тоже верна ей и заслуживает доверия. Чуньюй же всегда казалась рассудительной и осмотрительной, однако до сих пор хозяйка так и не смогла до конца разгадать её намерений. Правда, и улик против неё тоже не нашлось.
Цюйюй быстро вернулась с персиками, аккуратно нарезав их на удобные кусочки, чтобы госпоже было легче есть. Гу Ваньэр съела целый персик, и животик её даже округлился от сытости. Утун обеспокоенно заметила:
— Госпожа, пройдитесь немного, переварите. Ведь через час уже обед.
Гу Ваньэр послушно встала:
— Обед можно отложить на полчаса.
— Слушаюсь, — ответила Утун.
К обеду Сяйюй наконец вернулась. Утун сурово стояла под галереей и, завидев её, подошла:
— Куда ходила? Почему так поздно?
Сяйюй вздрогнула: она только что думала о том, что рассказала ей мать, и не обратила внимания на окружение. Увидев перед собой Утун, она недовольно нахмурилась: как же она могла быть такой небрежной и попасться!
Сердце её заколотилось, но голос она сделала уверенным:
— Сестра Утун, после того как я причёсала госпожу, мне стало нечего делать, вот и зашла к подружке поболтать. Если у вас нет поручений, я пойду в свои покои.
Она собралась уходить, но Утун не позволила:
— Стой.
Сяйюй замерла, на лице её мелькнуло раздражение, но она сдержалась:
— Есть ещё приказания, сестра?
Утун спокойно взглянула на неё:
— Ничего особенного. Просто госпожа хочет тебя видеть после обеда.
Сердце Сяйюй ёкнуло, но внешне она сохранила спокойствие:
— Поняла.
По дороге обратно она размышляла, зачем госпожа её вызывает. Долго думала, но так ничего и не придумала, поэтому махнула рукой: наверняка какая-нибудь мелочь. А ведь мать сегодня сказала, что если она захочет, то сможет устроить ей встречу с принцем. Мысль эта её обрадовала: принц Лин был прекрасен, и с первого взгляда она в него влюбилась. Если получится стать его женщиной — почему бы и нет?
Правда, смущало одно: раньше подобное случалось, но судьба таких служанок складывалась плохо. Однако мать уверяла, что сейчас всё иначе: во дворце появилась госпожа Гу, да ещё и такая красавица! Если она не поспешит, принц Лин наверняка увлечётся Гу Ваньэр, и тогда у служанок вообще не останется шансов.
Такие мысли придали ей решимости. Раз мать говорит, что всё будет в порядке, значит, так и есть.
Войдя в комнату, она увидела, что Дуньюй сидит на кровати и кроит одежду. Сяйюй презрительно фыркнула:
— Опять шьёшь что-то для госпожи?
Дуньюй кивнула. Сяйюй усмехнулась: «Ха! Хоть и стараешься угодить, всё равно толку нет. Госпожа Гу — всего лишь красивая, но бесполезная игрушка. Сколько времени она уже здесь, а принц Лин заходил всего раз и даже не остался на ночь! По-моему, ей больше ничего и не светит».
Тем временем на главной кухне управляющая Сюй сидела в комнате и разговаривала с мужчиной средних лет:
— Больше не знаю, что делать! Няня Сунь внезапно решила проверить все счета за этот месяц. Из-за дела с А Дуном я прикарманила немного серебра, думала потихоньку вернуть… А теперь няня Сунь требует отчёт! Раньше же проверяли только в конце года, а теперь каждый месяц! Откуда мне взять столько денег за такой короткий срок? Если бы не отчаяние, я бы никогда не отправила родную дочь на такой риск! Но если Сяйюй сумеет заполучить расположение принца, эта проблема сама собой исчезнет.
Мужчина тяжело вздохнул:
— Делать нечего, поступай, как задумала. Если няня Сунь всё раскроет, нас всех выгонят из дворца. Лучше рискнуть. Хотя… бедная наша Сяйюй. Если принц разгневается, боюсь, она и жизни лишится…
— Не смей так говорить! — резко перебила его Сюй. — Ничего страшного не случится! У нашей Сяйюй впереди только лучшие дни. Всё будет хорошо!
После обеда Гу Ваньэр велела позвать Сяйюй. Та вошла и поклонилась:
— Перед вами наложница.
Гу Ваньэр долго молчала, не велев подниматься. Только когда Сяйюй уже начала терять силы, она наконец произнесла:
— Встань.
Сяйюй с облегчением выпрямилась, но внутри кипела злость. Впрочем, она умела скрывать чувства.
Гу Ваньэр спокойно взглянула на неё:
— Сяйюй, зачем ты в последнее время так часто выходишь из дворика?
Она не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу.
Сяйюй резко опустилась на колени:
— Госпожа, я невиновна! Я всегда добросовестно выполняю обязанности. Даже если иногда выхожу во двор, то только после того, как всё сделаю. Я вам верна!
Гу Ваньэр не стала слушать её оправданий. Если начнёт, так до ночи не закончит. В этот момент в комнату вошла Дуньюй. Гу Ваньэр кивнула ей, и та бросила на пол свёрток. Сяйюй онемела от изумления.
— Раз тебе здесь не нравится, — спокойно сказала Гу Ваньэр, — забирай свои вещи и уходи. Я не стану тебя наказывать. Твоя мать работает на главной кухне, так иди туда. Мне не нужны лишние люди. Ступай.
Сяйюй даже не стала умолять оставить её. Она ведь уже договорилась с матерью — скоро её отправят в главное крыло. Оставаться в персиковом дворике значило бы искать пути к бегству, а так она сама получит шанс. Тем более, она не ожидала, что госпожа просто так её отпустит. Думала, будет строгое наказание. Но раз так вышло — тем лучше.
Сяйюй с тяжёлыми мыслями вышла, держа свёрток. Как только дверь за ней закрылась, Утун возмущённо воскликнула:
— Госпожа, я давно подозревала, что с этой Сяйюй что-то не так! Вы её отпустили, а она даже не попыталась остаться! Значит, замышляла это не один день!
Гу Ваньэр лишь мягко улыбнулась:
— Пусть уходит. Раз она этого хочет, зачем мне держать её здесь? Такая служанка — как бомба замедленного действия. Лучше избавиться от неё и спокойно вздохнуть.
Чуньюй, наблюдавшая за всем происходящим, чувствовала внутреннюю тревогу. Она считала свою госпожу наивной девочкой, не знавшей жизненных трудностей. Но сегодняшний поступок полностью изменил её мнение. Похоже, госпожа Гу — далеко не простушка.
Под вечер Цюйюй принесла новость:
— Госпожа, сейчас у вторых ворот поднялся шум, я выглянула посмотреть…
Лицо её было озадаченным, и она не знала, как продолжить.
Гу Ваньэр пила мёдовый чай и, услышав это, подняла на неё глаза:
— Ну, говори же.
Цюйюй решилась:
— Там привели одного красивого юношу-слугу. Говорят, его прислали… чтобы пополнить гарем принца!
Гу Ваньэр чуть не поперхнулась чаем, а затем расхохоталась до слёз. Кто-то прислал принцу наложника?! Значит, принц Лин действительно предпочитает мужчин!
Она смеялась так, что плечи её вздрагивали. Цюйюй смотрела на неё с недоумением: чего тут смеяться? Её госпожа должна была волноваться — ведь этот юноша явно прислан, чтобы разделить милости принца!
— Госпожа, как вы можете не переживать?! — воскликнула Цюйюй. — Этот слуга, если его оставят во дворце, станет вашим соперником! Он явно прислан, чтобы отнять милости принца!
Гу Ваньэр только что успокоилась и снова взяла чашку чая, но при этих словах чуть не вылила его от нового приступа смеха.
— Конкурент?! Ха-ха-ха! Да это же слишком забавно! — сказала она, смеясь. — Перед тем как попасть сюда, я думала, что задний двор принца — место сложных интриг. Но не ожидала, что всё окажется именно таким! Людей мало, зато пол не тот!
— Госпожа! — Цюйюй топнула ногой в отчаянии.
Гу Ваньэр ещё немного посмеялась, опершись на круглый краснодеревянный столик, а потом наконец успокоилась:
— Ладно-ладно. Сходи-ка узнать, оставили ли этого юношу во дворце?
Цюйюй обрадовалась: наконец-то госпожа поняла серьёзность положения! Она поспешила к главному крылу, даже не подозревая, что её госпожа интересуется этим лишь ради зрелища.
http://bllate.org/book/6691/637238
Готово:
