Афу, хоть и не понял смысла слов, всё же послушно вынес куриный суп. Ведь ещё мгновение назад, когда у ворот доложил мальчик-прислужник, настроение Его Высочества было прекрасным — как вдруг тот вновь вспылил!
Лишь после того, как Афу унёс суп, Чжоу Мочжи почувствовал облегчение. Он вспомнил: когда мальчик пришёл докладывать, он как раз разбирал дела в кабинете и не расслышал, о чём тот говорил, а лишь бросил на ходу: «Принеси суп».
Только закончив все дела, он вдруг вспомнил, что именно доложил мальчик. Но к тому времени суп уже стоял перед ним. При этой мысли он сжал переносицу сильной, костистой рукой. Всё же лучше, когда во внутреннем дворе нет женщин! С тех пор как появилась эта Гу, одни лишь хлопоты!
На следующий день Гу Ваньэр поднялась рано. Сначала она доделала вышивку на кошельке, оставленную вчера незавершённой, а затем велела Цюйюй подать завтрак. В Дворце Линского князя питались хорошо: даже будучи самой низшей наложницей, она ежедневно получала прекрасную еду.
Тарелка рисовых пирожков с красной фасолью, тарелка пирожков с османтусом, маленькая чашка клёцек из клейкого риса и миска ароматного яичного пудинга — после такого завтрака Гу Ваньэр чувствовала себя бодрой и свежей. Протерев уголки рта платочком, она подошла к вышивальному станку и взяла в руки готовый кошель.
Её вышивка заметно улучшилась, и этот кошель получился лучше прежнего: розовая ткань, на которой вышиты несколько бутонов лотоса. Хотя работа и не была изысканной, но вполне приличной. Глядя на цветы лотоса, она задумалась:
— Утун, персики уже зацвели в это время года?
— Отвечаю, госпожа: наверное, да. Но сейчас только начало цветения. У нас во дворике несколько персиковых деревьев — на них лишь набухли почки. Да и персиковых деревьев у нас немного. Если хотите полюбоваться цветами, лучше сходить в персиковый сад княжеского дворца. Несколько дней назад Цюйюй рассказывала, что сад огромный, и весной, когда персики расцветают, там открывается поистине волшебное зрелище.
Гу Ваньэр просто так обронила эту фразу. Вспомнив эпизод в Саду Красных Слив несколько дней назад, она невольно поджала голову. Прогулки? Лучше отказаться! А то снова наткнётся на этого ледяного князя.
После полудня Гу Ваньэр велела Чуньюй соорудить во дворе качели. Жизнь в большом доме была скучной: кроме вышивки и сна занятий не было, да и книг под рукой не водилось. Увидев два персиковых дерева посреди двора, она сразу загорелась идеей.
Чуньюй была сильной — вскоре качели были надёжно закреплены. Гу Ваньэр села на них, и лёгкий ветерок принёс нежный аромат персикового цвета.
Чуньюй стояла за ней и подталкивала. На улице не было жарко, а встречный ветерок от качелей сделал её ощущения ещё прохладнее.
— Хватит! — поспешно остановила она служанку. — Сейчас ещё холодно. Поиграем через несколько дней.
Только она сошла с качелей, как во двор вошла служанка, которую она уже видела — та, что ходила за няней Сунь. Та подошла к Гу Ваньэр и, слегка присев, поклонилась:
— Поклон наложнице. Няня Сунь прислала меня передать вам слово.
Гу Ваньэр увидела, как служанка опустила голову, и сразу почувствовала дурное предчувствие.
— Каково распоряжение няни? — спросила она после паузы.
Служанка открыла и закрыла рот:
— Няня сказала: вчера Его Высочество, хоть и не принял вас, но принял ваш суп. Это хороший знак. Она просит вас не останавливаться на достигнутом и постараться как можно скорее запомниться Его Высочеству.
Говоря это, служанка сочувственно взглянула на Гу Ваньэр. Всем в столице ходили слухи, что принц Лин не любит женщин и склонен к мужелюбию. А теперь няня Сунь посылает наложницу Гу заигрывать с князем — наверняка получит отказ!
Гу Ваньэр оцепенела. Что?! Опять посылать? Уголки её рта напряглись. Осознав, что рядом посторонняя, она тут же натянула улыбку:
— Передай няне, что я всё поняла. Пусть не беспокоится.
Когда служанка ушла, Гу Ваньэр нахмурилась от досады. Вот и весь её спокойный послеполуденный досуг пропал!
Она позвала Цюйюй и велела ей после полудня сходить на главную кухню за тарелкой персиковых пирожков. Она не знала, что любит принц Лин, поэтому решила просто послать что-нибудь. Всё равно Его Высочество, скорее всего, не станет есть.
Когда Цюйюй принесла пирожки, Гу Ваньэр вместе с Утун направилась в главное крыло, держа блюдо с персиковыми пирожками. Слуга у ворот, увидев её снова, вымученно улыбнулся: вчера из-за того, что наложница Гу принесла куриный суп, князь устроил настоящий скандал. А сегодня она снова явилась!
С грустным лицом он вышел навстречу и поклонился. Гу Ваньэр не стала с ним разговаривать и лишь велела доложить. Пока слуга был внутри, она стояла у дверей, тревожно перебирая мысли: не рассердится ли принц Лин, если она второй день подряд приходит сюда с подношениями?
Скоро слуга вернулся. Он взглянул на Гу Ваньэр, и на лице его застыло отчаяние:
— Его Высочество приказывает наложнице войти.
Увидев его выражение, сердце Гу Ваньэр сжалось: неужели принц Лин разгневан? Не успев додумать, она последовала за слугой в главное крыло. Это был её первый визит сюда, но сейчас у неё не было ни малейшего желания осматриваться — она лишь опустила голову и шла за слугой в зал.
Прошла половина часа, прежде чем принц Лин появился в зале. На нём был чёрный парчовый кафтан с вышитыми облаками. Его глаза будто таили ледяной холод, от которого по спине пробегал мороз.
Гу Ваньэр поспешно присела в реверансе:
— Ваша служанка кланяется Его Высочеству.
Чжоу Мочжи остановился в шаге от неё. Гу Ваньэр держала голову опущенной и не смела взглянуть на принца Лина, но ощущала его ледяной взгляд.
От этого взгляда её слегка пробрало дрожью. Какая мощная аура у князя! Она глубоко вдохнула и решила всё-таки сказать то, что задумала:
— Ваше Высочество, это персиковые пирожки, которые ваша служанка велела приготовить на главной кухне. Говорят, они особенно ароматные и сладкие. Не соизволите ли отведать?
Чжоу Мочжи смотрел на неё, не подавая признаков реакции. Сегодня на ней был жёлтый парчовый жакет с вышитыми бабочками и цветами, причёска — «лилия», а в волосах небрежно торчала жемчужная подвеска, придавая образу яркость и живость. На чистом лбу красовался алый цветочный узор, добавлявший каплю соблазнительной грации.
Его взгляд опустился ниже: у неё, похоже, не было проколотых мочек ушей — на маленьких, округлых ушках не было никаких украшений. Но даже без серёжек её белоснежные мочки не теряли своей прелести.
Он долго молчал, и тревога Гу Ваньэр нарастала. Что означает такое молчание? Неужели он разгневан? Неужели накажет её? При этой мысли она пожалела о своём поступке: зачем она пришла сюда? Не только не произвела хорошего впечатления, но и рассердила Его Высочество! Давно ходили слухи, что принц Лин — человек с ледяным лицом и ледяной аурой. Теперь она убедилась в этом лично.
Чжоу Мочжи смотрел и постепенно начал раздражаться. Эта Гу опять пришла его соблазнять! С трудом подавив раздражение, он холодно произнёс:
— Я не ем еду с главной кухни.
Наконец, спустя неизвестно сколько времени, он заговорил.
Ладони Гу Ваньэр покрылись холодным потом, но она всё же подавила страх и ответила:
— Ваша служанка не знала об этом. Прошу простить её.
Это ведь не современность, где все равны. В древности власть принадлежала императору и князьям. Если она рассердит принца Лина, тот может отнять у неё жизнь — и никто не скажет ни слова.
Принц Лин долго молчал. Гу Ваньэр стояла так долго, что ноги начали подкашиваться. Её колени дрожали, будто она вот-вот упадёт на пол.
Чжоу Мочжи сжал переносицу. Неужели одно слово так напугало её, что ноги задрожали? Ладно, она всего лишь слабая женщина, выросшая во внутренних покоях, наверняка никогда не видела ничего подобного. А он целыми днями работает в тюрьме Далисы, разбирая разные дела, и его чиновничья аура, вероятно, действительно пугает её.
— Поставь пирожки на стол. У меня ещё дела. Можешь идти.
— А? — Гу Ваньэр растерялась и не сразу поняла. Разве он не сказал, что не ест с главной кухни? Почему теперь велит оставить пирожки?
Увидев её растерянный взгляд, раздражение Чжоу Мочжи вновь вспыхнуло:
— Ты не поняла моих слов?
В его голосе звенел лёд от дурного настроения.
Гу Ваньэр почувствовала недовольство в его тоне и поспешила поставить блюдо с персиковыми пирожками на фиолетовый сандаловый столик. Затем она поклонилась и вышла.
Когда Гу Ваньэр ушла, Чжоу Мочжи словно по наитию взял один пирожок и откусил. Но тут же нахмурился: почему так приторно сладко?
В этот момент вошёл Афу. Чжоу Мочжи взглянул на него и велел унести пирожки.
— Такую сладость ещё принесли мне есть, — пробурчал он.
— Что? — Афу не расслышал.
Чжоу Мочжи махнул рукой:
— Ничего.
Он снова сжал переносицу. В кабинете ещё куча дел ждёт его. Выходя сюда, он уже потерял слишком много времени.
Дело Ли Яоцзу было закрыто ещё на второй день после того, как Гу Ваньэр попала во дворец. В тот же день няня Сунь сообщила ему об этом, и на следующий день он нашёл дело Ли Яоцзу на своём столе в тюрьме Далисы. Будучи справедливым чиновником, он не мог нарушать закон, поэтому рассмотрел дело объективно.
Ли Яоцзу купил во дворец любимую женщину принца Цзин, и тот выследил все преступления Ли Яоцзу за последние годы: мелкие кражи, публичные домогательства до порядочных женщин, запугивания людей, используя влияние Пинъянского маркиза. Хотя каждое преступление в отдельности и не было особо тяжким, но их было так много, что принц Цзин поклялся уничтожить Ли Яоцзу и приказал людям тщательно выяснить всё до мельчайших подробностей. Теперь Ли Яоцзу, даже если и не умрёт, всё равно лишится всего.
Чжоу Мочжи нахмурился, читая список проступков Ли Яоцзу: кражи, домогательства, запугивания… Каждое из этих деяний вызывало у него отвращение. В итоге он решительно поставил подпись: «Шестьдесят ударов палками и пять лет ссылки в Нинъгуту».
Узнав приговор, принц Цзин слегка нахмурился. Этот Чжоу Мочжи по-прежнему действует строго по закону — ни больше, ни меньше. Ладно, в Нинъгуте и так достаточно сурово. Он пошлёт людей, чтобы те добавили «приправы» по дороге. Даже если не убьют, то уж точно изувечат!
Нинъгута — край суровый и холодный. Получив известие, семья Ли и наложница Ли остолбенели. Мадам Ли закрыла лицо и горько зарыдала:
— Мы же подарили подарок принцу Лину! Почему всё равно так вышло!
Господин Ли закатил глаза и лишился чувств. Его драгоценный сын Яоцзу отправляется в ссылку в эту холодную пустыню! С детства избалованный, нежный и белокожий — как он выживет там!
В Доме Пинъянского маркиза наложница Ли не могла прийти в себя от этого известия. Разве она не отправила эту маленькую нахалку Гу Ваньэр в Дворец Линского князя? Почему Его Высочество даже не удостоил её вниманием? Разгневанная, она взяла перо, чтобы написать письмо Гу Ваньэр и выяснить, в чём дело.
— Госпожа! Госпожа! Беда! — вбежала в комнату служанка с вытянутым лицом.
— Что за бестолочь! — резко крикнула наложница Ли.
Служанка была в ужасе:
— Госпожа, во дворце ходят слухи, что принц Лин вообще не любит женщин, говорят, он склонен к… к…
— К чему?! — наложница Ли занервничала при упоминании принца Лина.
Служанка в отчаянии дрожащим голосом прошептала:
— Говорят… он склонен к мужелюбию.
Услышав это, наложница Ли закатила глаза и потеряла сознание. Перед тем как провалиться во тьму, она мысленно возненавидела: «Чжан, ты только погоди!»
Позже семья Ли и наложница Ли пытались всеми силами найти выход, но принц Лин был не из тех, кого можно подкупить или уговорить. В итоге дело так и осталось неразрешённым. Через полмесяца, не успев даже зажить после порки, Ли Яоцзу вывезли из столицы. Господин Ли и мадам Ли рыдали до обморока, но это уже ничего не изменило.
После этого инцидента семья Ли и Дом Пинъянского маркиза стали гораздо скромнее. Особенно Дом Пинъянского маркиза: узнав, что мадам Чжан натворила, господин Гу жестоко наказал её. Госпожа Ли тоже не избежала наказания — ведь преступник был её родным братом, и господин Гу разлюбил её.
Но теперь, когда всё уже свершилось, никакие наказания не вернут прошлое. Семья Ли его не волновала — он заботился лишь о своей должности. Господин Гу тяжело вздохнул. Теперь ему остаётся только честно исполнять обязанности и надеяться, что власти не обратят на него внимания. Если его втянут в это дело, даже убив обеих — и госпожу Ли, и мадам Чжан — уже ничего не исправишь.
http://bllate.org/book/6691/637235
Готово:
