Гу Ваньэр, поклонившись, проворно развернулась и пошла прочь. Шаги её были поспешными. Лишь дойдя до места, куда не доставал взгляд принца Лина, она наконец позволила себе слегка выдохнуть. Сегодня ей явно не везло: вышла полюбоваться пейзажем и проветриться — а вместо этого наткнулась на такого важного господина. Вздохнув, она ускорила шаг: лучше поскорее убраться отсюда. Похоже, впредь ей стоит реже покидать свой дворик, чтобы не попадать в подобные неприятности.
Чжоу Мочжи, проводив её взглядом, снова взял бамбуковую флейту и продолжил играть. Однако после неожиданного появления Гу Ваньэр настроение играть пропало. Он лишь для видимости исполнил ещё пару мелодий и уже собирался уходить.
Шагая уверенно по дорожке, Чжоу Мочжи вдруг почувствовал, как что-то твёрдое укололо подошву. Он отвёл ногу и увидел розовое пятно. Белой, изящной рукой с чётко очерченными суставами он поднял эту «розовую» вещицу. Это был женский кошель, вышитый несколькими бутонами персика. Работа была довольно изящной.
Сюда редко кто осмеливался заходить, так что, скорее всего, кошель оставила та самая госпожа Гу. Он завернул испачканный кошель в белый платок и, заложив руки за спину, вышел из Сада Красных Слив.
Вернувшись в главное крыло, Чжоу Мочжи вынул кошель из платка. Взглянув с отвращением на испачканный платок, он приказал Афу выбросить его. Афу немедленно выполнил приказ. Когда слуга ушёл, Чжоу Мочжи внимательно осмотрел кошель, который сам же и испачкал. Прожив много лет при дворе, он привык ко всему относиться с подозрением. Было ли это случайное падение или госпожа Гу намеренно оставила кошель здесь? Он не знал, но сомнения всё равно остались.
Из кошелька доносился лёгкий аромат персика. Медленно раскрыв его, он обнаружил внутри несколько высушенных лепестков персика — явно лежавших там уже немало времени. Вынув лепестки, он велел слугам отдать кошель в стирку. В конце концов, это он его испачкал — значит, должен вернуть чистым.
Закончив с кошельком, Чжоу Мочжи приказал подать воды. Он всегда был чистоплотен, а после того, как прикоснулся к грязному платку и кошельку, уже не выносил ощущения нечистоты на руках. Тщательно вымывшись, он велел слуге убрать засохшие лепестки персика. Как только кошель будет выстиран и просушен, он прикажет вернуть лепестки обратно и отправить всё это госпоже Гу. Однако, погружённый в дела, он на следующий день совершенно забыл о кошельке, и тот так и остался лежать в главном крыле.
Гу Ваньэр, вернувшись в персиковый дворик, только тогда заметила, что её кошель пропал. Не давая себе передохнуть, она уже собиралась отправиться на поиски, но Утун остановила её:
— Девушка, отдохните. Пусть лучше я пойду. Скажите, где вы были, и я обыщу все места по порядку.
Гу Ваньэр перечислила все места, где побывала, умышленно опустив Сад Слив: туда посторонним вход был запрещён, и сообщать об этом Утун было бессмысленно. Она так волновалась именно потому, что боялась потерять кошель именно в Саду Слив — теперь туда не попасть. А ведь в древности женский кошель был крайне личной вещью; если его подберёт недобрый человек, неизвестно, какие слухи могут пойти.
Гу Ваньэр понимала, что тревога не поможет. Она сделала глоток мёдового чая, приготовленного Чуньюй, и постаралась успокоиться.
— Чуньюй, сходи к воротам двора, посмотри, вернулась ли Утун.
— Слушаюсь, — ответила Чуньюй и вышла.
Гу Ваньэр слегка нахмурилась, про себя молясь, чтобы Утун нашла кошель. Но, к её разочарованию, Утун вернулась с пустыми руками.
Утун появилась лишь под вечер. Сделав реверанс, она сказала:
— Девушка, я тщательно обыскала все места, где вы бывали, но кошель так и не нашла. Простите мою беспомощность, накажите меня.
Гу Ваньэр велела ей встать:
— Вставай скорее. Не нашла — ну и ладно.
Потеря кошеля могла быть как серьёзной, так и пустяковой. Главное сейчас — подумать, как предотвратить, чтобы кто-то воспользовался этим в своих целях.
Поразмыслив немного, она спросила:
— Утун, остались ли обрезки ткани от того кошеля?
В кошеле не было ничего личного — только несколько засохших лепестков персика. Она решила сшить новый, точь-в-точь как старый, чтобы в случае чего можно было отрицать, что потерянный кошель принадлежит ей.
Утун задумалась:
— Немного осталось. Девушка хочет вышить платок?
— Нет, хочу сшить точно такой же кошель.
Глаза Утун загорелись:
— Какая замечательная уловка, девушка!
Гу Ваньэр улыбнулась:
— Принеси ткань, завтра же начну шить. Надо поскорее закончить.
— Слушаюсь.
В последнее время Гу Ваньэр не переставала упражняться в вышивке. Каждый день, хоть немного, но она занималась рукоделием. Благодаря этому её мастерство уже достигло среднего уровня — не выдающееся, но явно выше обычного.
На следующий день выдался ясный и солнечный. Глядя на золотистые лучи за окном, Гу Ваньэр решила перенести работу во двор. Она велела Сяйюй вынести вышивальный станок на улицу и уселась за работу. Солнце было мягким, не режущим глаза. Благодаря постоянной практике она шила очень быстро — к полудню уже успела вышить четверть кошеля.
Когда до обеда оставалось совсем немного, ворота двора открылись, и вошла няня Сунь. Увидев её, Гу Ваньэр поспешно встала.
— Здравствуйте, наложница.
Гу Ваньэр, как обычно, не приняла поклона няни Сунь, а лишь слегка отстранилась.
Няня Сунь улыбалась:
— Как поживаете в последнее время? Чего-нибудь не хватает? Если понадобится что-то, пошлите слугу ко мне — всё устрою как следует.
Гу Ваньэр мягко улыбнулась:
— Вы всё устроили прекрасно, мне ничего не нужно. Спасибо вам за заботу с тех пор, как я вошла во дворец.
Няня Сунь, глядя на её улыбку, чуть не залюбовалась. Эта наложница Гу была поистине красива — каждый её жест и взгляд завораживали. В душе няня вздохнула: с такой внешностью, почему же князь до сих пор не обратил на неё внимания? Хотя… ведь прошло уже больше двух недель, как госпожа Гу вошла во дворец, а князь так ни разу и не удосужился её увидеть!
Если бы князь увидел эту наложницу Гу, она бы не поверила, что он останется равнодушным. Подумав об этом, няня Сунь слегка прочистила горло:
— Не стоит благодарить, госпожа. Вы уже больше двух недель во дворце, а князь — человек занятой, мог и забыть. Но если он не приходит, вы сами можете пойти к нему. Например, сегодня принесёте суп, завтра — пирожные… Так понемногу вы и окажетесь у него на виду.
Слова няни Сунь вызвали у Гу Ваньэр ком в горле. Ей вовсе не хотелось заискивать перед принцем Лином. Вчера в Саду Слив он говорил с таким подозрением, будто её появление было заранее спланировано. Но раз няня Сунь дала совет, ей следовало согласиться.
Она улыбнулась:
— Благодарю за наставление, я всё поняла.
Она прекрасно осознавала: сейчас в княжеском дворце ей важнее всего расположение няни Сунь. Поскольку в Дворце Линского князя не было хозяйки, всем хозяйством заправляла именно няня Сунь. Эта женщина для неё значила даже больше, чем сам князь, и обижать её ни в коем случае нельзя.
Увидев, что Гу Ваньэр согласна, няня Сунь ещё шире улыбнулась:
— Ладно, мне пора. Занимайтесь своими делами, наложница.
— Проводите няню, Утун.
Когда няня Сунь ушла, Гу Ваньэр глубоко вздохнула. Раз уж няня велела проявлять инициативу, придётся действовать — иначе та может подумать о ней плохо.
Она позвала Цюйюй:
— После обеда сходи на главную кухню и закажи куриный суп с финиками и ягодами годжи. Попроси, чтобы курицу варили нежной, ни в коем случае не пересушили.
Этот суп был не для неё, а для самого главного господина во дворце, поэтому курица должна быть особенно мягкой.
— Слушаюсь, — ответила Цюйюй.
Распорядившись, Гу Ваньэр снова села за вышивку. Раз няня Сунь велела нести князю угощения, она так и сделает. Что касается остального — это уже не в её власти. Ей безразлично, что подумают другие; главное — чтобы няня Сунь не ошиблась в ней.
Под вечер Цюйюй принесла готовый суп. Гу Ваньэр, увидев её, тут же встала — суп вкуснее всего горячим, а остывший теряет аромат. Она заранее переоделась и, как только Цюйюй вернулась, сразу взяла поднос и вышла из двора.
Утун пошла следом:
— Девушка, позвольте мне нести.
— Не надо.
Няня Сунь хотела, чтобы она проявила усердие перед князем — ну что ж, она покажет ей это усердие. В конце концов, нести поднос — не тяжело.
Главное крыло находилось совсем близко от персикового дворика — их разделяла лишь узкая дорожка. Когда Гу Ваньэр только приехала во дворец, она думала, что её дворик расположен где-нибудь на задворках. Но позже от Цюйюй узнала, что персиковый дворик соседствует с главным крылом!
Сначала она удивилась, но потом поняла причину из слов и поступков няни Сунь: во всём заднем дворе княжеского дома не было ни одной женщины, и няня Сунь очень надеялась, что Гу Ваньэр сумеет завоевать расположение князя. А раз дворик ей выделила сама няня Сунь, то всё становилось понятным.
Поскольку расстояние было небольшим, Гу Ваньэр вскоре добралась до ворот главного крыла. Стражник, увидев её, поспешил подойти и поклонился:
— Здравствуйте, наложница Гу.
Он раньше не видел эту наложницу, но знал, что в заднем дворе князя живёт только одна женщина. Увидев у неё причёску замужней дамы, он сразу догадался, кто перед ним.
Гу Ваньэр удивилась, что стражник узнал её, но не стала задумываться об этом:
— Князь дома? Я велела главной кухне сварить куриный суп с финиками и ягодами годжи. Он только что снят с огня — если подождать, вкус уже не тот.
Стражник кивнул:
— Князь в главном крыле.
Гу Ваньэр подняла поднос:
— Будь добр, доложи ему.
С этими словами она взглянула на Утун. Та поняла и подошла, незаметно сунув стражнику монетку.
Тот, увидев серебро, не изменился в лице. Помедлив немного, он спрятал монету и с улыбкой сказал:
— Сейчас доложу. Потрудитесь подождать здесь, наложница.
Гу Ваньэр слегка кивнула и встала у ворот.
Когда стражник ушёл, Утун тихо сказала:
— Девушка, он даже бровью не дрогнул, когда я дала ему серебро. Видимо, получает его часто.
Гу Ваньэр кивнула:
— Он стоит у ворот главного крыла — конечно, получает немало.
Примерно через четверть часа стражник вернулся, поклонился и сказал:
— Отдайте суп мне, наложница. Князь занят и не может вас принять. Он велел передать, что вы можете возвращаться.
Услышав это, Гу Ваньэр мысленно облегчённо выдохнула — отлично, ей и самой не хотелось его видеть.
Утун же была явно расстроена. По дороге домой она то и дело вздыхала:
— С тех пор как мы вошли во дворец, девушка ещё ни разу не видела князя. Я думала, сегодня наконец получится… Ах!
Слова Утун унесли мысли Гу Ваньэр вдаль. Вчера в Саду Слив она случайно столкнулась с ним. Хотя она не осмеливалась смотреть прямо, краем глаза успела заметить его прекрасное лицо: чёткие черты, лёд вместо взгляда, слегка приподнятые брови, придающие выражению суровость. С такой внешностью в современном мире он непременно стал бы звездой.
Вернувшись в персиковый дворик, Гу Ваньэр с облегчением выдохнула. Задание выполнено. Осталось только надеяться, что няня Сунь больше не пошлёт её нести князю угощения.
Отдохнув немного на мягком диване, она велела Цюйюй сходить на главную кухню за ужином — после прогулки она проголодалась.
В главном крыле Чжоу Мочжи, выйдя из кабинета, сразу заметил на круглом столе из чёрного сандала куриный суп. Его красивые брови слегка нахмурились. Эта госпожа Гу — совсем неспокойная! Вспомнились наложницы императора, которые ежедневно придумывали новые угощения, чтобы привлечь внимание отца. От этой мысли ему стало дурно.
Он позвал Афу:
— Вынеси этот суп и вылей!
http://bllate.org/book/6691/637234
Готово:
