Дуньюй и в голову не приходило, что её госпожа до сих пор ничего не знает об этом. Слухи о том, что во Дворец Линского князя привели наложницу, уже разнеслись по всему дому. Служанки не знали — завидовать ли этой женщине или сочувствовать ей. Ведь принцу Лину уже исполнилось двадцать лет, а он до сих пор не позволял даже служанкам приближаться к себе. Если бы за этим не стояла какая-то тайна, Дуньюй ни за что бы не поверила. За пределами дворца давно ходили упорные слухи, будто принц склонен к мужской любви, и теперь она начала считать это вполне правдоподобным. Иначе как ещё объяснить подобное поведение?
— Это правда, — кивнула Дуньюй. — Разве я осмелилась бы обманывать вас, наложница?
Гу Ваньэр всё ещё не могла прийти в себя от изумления. Дуньюй между тем продолжала:
— С тех пор как принц основал свой дом, вы — первая, кого привели сюда.
Лицо Гу Ваньэр исказилось так, будто её ударило молнией.
— Как такое возможно?
Дуньюй тоже удивилась её реакции.
— Что в этом странного? Принц никогда не проявлял интереса к женщинам. Даже служанок к себе не подпускал. Если бы няня Сунь не взяла инициативу в свои руки, во всём заднем дворе до сих пор не было бы ни одной женщины.
Сама того не замечая, Дуньюй раскрыла истинную причину появления Гу Ваньэр во дворце.
Выражение лица Гу Ваньэр стало сложным. Так вот как она оказалась здесь! Неудивительно, что принц ни разу не заглянул в персиковый дворик. Но ведь принцу Лину уже двадцать лет, а кроме неё во всём дворце нет ни единой женщины. Это заставляло задуматься. А учитывая слова Дуньюй о том, что принц никогда не допускал к себе служанок, ответ напрашивался сам собой: неужели принц Лин предпочитает мужчин?
Гу Ваньэр бросила на Дуньюй взгляд и подавила в себе тревогу.
— Ничего особенного, просто я ошиблась в своих мыслях. Но… почему у принца, которому уже двадцать лет, до сих пор нет других женщин во дворце?
Раньше, читая романы, она думала, что у императорских сыновей уже в пятнадцать–шестнадцать лет есть служанки-наложницы. Если верить словам Дуньюй, то сексуальную ориентацию принца Лина действительно стоит поставить под сомнение.
— Служанок готовили заранее, — пояснила Дуньюй, — но принц не интересуется женщинами и всех их прогнал. А нынешний император очень любит своего сына и, видя его нежелание, оставил это дело.
Лицо Гу Ваньэр стало ещё более сложным. Она махнула рукой, отпуская Дуньюй. Похоже, принц Лин действительно склонен к мужской любви. На самом деле, это даже к лучшему — теперь ей не придётся волноваться, что он может явиться в её покои. Задний двор оказался гораздо проще, чем она представляла: в нём только она одна. Значит, не будет интриг и борьбы за внимание мужчины. А если принц предпочитает мужчин, то и в её комнату он точно не зайдёт.
Что до милости принца — ей было совершенно всё равно. Даже без его расположения во дворце Линского князя ей не грозит голод. Главное — вести себя тихо и спокойно, и тогда она сможет благополучно прожить здесь долгие годы.
Она думала, что придёт в дом, полный женщин, где царит постоянная борьба и зависть, но реальность оказалась куда приятнее. От этой мысли Гу Ваньэр окончательно расслабилась, и на лице её появилась лёгкая улыбка.
В этот момент в комнату вошла Утун. Увидев радостное выражение лица своей госпожи, она удивлённо спросила:
— Госпожа, что случилось? Вы так радуетесь?
Гу Ваньэр лишь махнула рукой, не желая объяснять. Её взгляд упал на одежду в руках Утун.
— Это Дуньюй шила?
Утун кивнула с улыбкой:
— Да, госпожа. У Дуньюй такие ловкие и быстрые руки! Её работа намного лучше моей. Посмотрите на это платье: жёлтый атлас с вышитыми розовыми цветами персика. Очень красиво!
Она развернула новое платье. На жёлтом фоне алели точечные цветы сливы. Талия была аккуратно подчёркнута, а подол выполнен в виде множества складок.
— Госпожа, примерьте?
Гу Ваньэр заинтересовалась.
— Хорошо.
Надо признать, руки у Дуньюй действительно золотые. Хотя узоров немного, платье получилось очень элегантным.
Когда она облачилась в него, глаза Утун словно прилипли к её фигуре.
— Госпожа, вы так прекрасны в этом наряде!
Утун привыкла называть её «госпожа», и переучиваться не спешила. Гу Ваньэр давно смирилась с этим. Подойдя к медному зеркалу, она взглянула на своё отражение.
— Ничего не разглядеть толком… Хоть бы большое зеркало во весь рост досталось.
— Простите, госпожа, что вы сказали? — не расслышала Утун.
Гу Ваньэр покачала головой. Зеркало во весь рост — о такой роскоши ей, скорее всего, придётся забыть навсегда. Отогнав грустные мысли, она обратилась к служанке:
— Принеси мой кошелёк. Я хочу прогуляться.
Утун сняла вышитый цветами персика кошелёк со старого платья и привязала его к поясу нового наряда.
— У госпожи такая тонкая талия!
Дуньюй, хоть и молчаливая, оказалась сообразительной. Обычно одежда шилась свободной, без подчёркнутой талии, но Дуньюй сделала её приталенной, и теперь изящные изгибы фигуры Гу Ваньэр стали особенно заметны.
Гу Ваньэр была не только красива лицом, но и обладала прекрасной фигурой. Раньше, в Доме Пинъянского маркиза, из-за трудной жизни она казалась худощавой и бледной. Но с тех пор как попала во Дворец Линского князя, стала хорошо питаться, высыпаться и отдыхать. Цвет лица улучшился, а фигура расцвела.
Интересно, что вес набирался только в нужных местах — грудь и бёдра. Глядя на свою пышную грудь, Гу Ваньэр недоумевала: ведь она совсем не ела никаких укрепляющих средств, откуда же такой резкий рост?
Когда Утун привязала кошелёк, Гу Ваньэр вышла из комнаты. Погода уже немного потеплела, хотя всё ещё было прохладно. Утун набросила на неё парчовый плащ с меховой отделкой, присланный несколько дней назад няней Сунь.
— Этот плащ гораздо лучше. Предыдущий уже выцвел.
Гу Ваньэр взглянула на яркий плащ и обрадовалась. Она всегда любила насыщенные цвета: алый, розовый, малиновый. Но теперь, став наложницей, носить алый цвет ей уже не позволено.
Подавив лёгкое сожаление, она отправилась на прогулку. Утун хотела последовать за ней, но Гу Ваньэр настояла, чтобы та осталась, и служанка послушно подчинилась.
На дорожках уже не было снега. Гу Ваньэр шла по каменным плитам в туфлях с вышитыми цветами персика. Был уже февраль, и по обочинам пробивались первые ростки травы. Вдыхая свежий запах молодой зелени, она чувствовала, как настроение становится всё лучше, и шаги невольно становились легче.
Было около трёх–четырёх часов дня. Солнце ещё высоко висело на небе, мягко согревая её тело. Бродя без цели по дворцу, она случайно наткнулась на сливовый сад. Взглянув на него, Гу Ваньэр ахнула от удивления: деревья были усыпаны не обычными розовыми, а ярко-алыми цветами! Всё пространство сада пылало красным. За всю свою жизнь — а она прожила уже две — она никогда не видела такого великолепного сада красных слив!
Не удержавшись, она приподняла подол и вошла внутрь. Повсюду — на деревьях, на земле — алели цветы: одни только распустились, другие уже полностью раскрылись. Глаза не знали, куда смотреть. Сад был огромным, и Гу Ваньэр, следуя за настроением, всё глубже и глубже уходила в его чащу. Чем дальше она шла, тем сильнее становился аромат слив. Конечно, по сравнению с другими цветами запах всё ещё оставался нежным и лёгким. Вдыхая его, она чувствовала, как душа и тело наполняются спокойствием.
«Можно ли срезать несколько веточек?» — подумала она. — «Если да, то поставлю дома в вазу и буду каждый день наслаждаться этим ароматом».
Так, не замечая времени, она дошла до самой глубины сада. Оглянувшись, она поняла, что уже не видит выхода. Сердце её заколотилось: ведь она просто шла, куда глаза глядят, и теперь не уверена, запомнила ли дорогу обратно. Решив немедленно возвращаться, она развернулась и сделала несколько шагов, как вдруг услышала за спиной звуки флейты.
Гу Ваньэр замерла. Значит, здесь кто-то ещё?
Она невольно обернулась. Вдалеке стоял мужчина высокого роста, но из-за расстояния разглядеть черты лица было невозможно. Сердце её забилось ещё быстрее. Теперь, будучи наложницей принца Лина, ей нельзя оставаться наедине с другим мужчиной. В древности репутация решала всё — её могли даже убить за одно лишь подозрение. Конечно, она подумала, не сам ли это принц Лин, но даже если это он, встречаться с ним ей совершенно не хотелось. Во-первых, она не желала привлекать к себе его внимание, а во-вторых, очевидно, что он сейчас не хочет, чтобы его беспокоили. Она всего лишь скромная наложница — лучше поскорее вернуться в свои покои.
Ещё раз оглянувшись, она увидела, как мужчина стоит среди алых цветов, держа в руках бамбуковую флейту. Его образ казался таким холодным и отстранённым, что идеально сочетался с зимними цветами сливы. Мелодия флейты прервала её размышления, и Гу Ваньэр быстро зашагала прочь. Её туфли громко стучали по дорожке, но она уже не обращала на это внимания — ей хотелось как можно скорее покинуть это место.
— Кто там? — раздался за спиной холодный голос.
Гу Ваньэр замерла на месте. Её заметили? Немного поколебавшись, она всё же решила честно обернуться. Кто бы ни был этот человек, обижать его — себе дороже. Даже если сейчас убежать, позже всё равно выяснят, кто она.
Цветы сливы редкими пятнами усыпали землю. Гу Ваньэр подняла подол и пошла вперёд. Её розовые туфли с вышивкой то и дело наступали на алые лепестки. Розовое и алое — неожиданно гармонично сочетались друг с другом.
Чжоу Мочжи слегка прищурился. В поле его зрения появилось пятно нежно-жёлтого цвета. Перед ним стояла женщина с фарфоровой кожей и стройной фигурой. Когда она подошла ближе, он смог разглядеть её черты и на мгновение опешил: красива.
Гу Ваньэр сделала реверанс, но не произнесла ни слова. Она не знала, кто перед ней, и не хотела говорить первой.
— Кто ты такая? Разве не знаешь, что сюда, вглубь сливового сада, вход воспрещён? — начал он, но тут же заметил причёску замужней женщины на её голове. Он нахмурился. Неужели это та самая наложница, которую недавно привели во дворец?
Лицо Чжоу Мочжи сразу стало ледяным.
Гу Ваньэр почувствовала, как сердце её ёкнуло. Неужели он собирается наказать её? Мысли метались в голове, но язык не дремал:
— Я наложница Гу из этого дома.
Чжоу Мочжи холодно спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Он всегда уважал скромных и послушных людей. Эта Гу вначале показалась именно такой, и он даже подумал, что она от природы такова. Похоже, он слишком много о ней думал.
Гу Ваньэр почувствовала раздражение в его голосе и опустила голову.
— После обеда я вышла прогуляться и незаметно забрела сюда. Я не знала, что этот сад закрыт для посторонних. Прошу простить мою дерзость.
Чжоу Мочжи отчётливо услышал паузу в её речи и нахмурился.
— Ты знаешь, кто я?
— Нет, не знаю, — тихо ответила Гу Ваньэр, опустив голову так, что обнажила небольшой участок белоснежной шеи.
Чжоу Мочжи не знал, говорит ли она правду. Он слегка кашлянул:
— Запомни: в этот сад нельзя входить без разрешения. Впредь советуйся со служанками, прежде чем куда-то идти. Мне не нравится, когда меня беспокоят. Можешь идти.
— Да, — машинально ответила Гу Ваньэр, но тут же осознала смысл его слов: он сказал «я — князь»?
На её изящном лице промелькнуло изумление. Чжоу Мочжи заметил это выражение. Значит, она действительно не знала, кто он? Возможно, и правда: ведь с тех пор как она вошла во дворец, они ни разу не встречались. Но тогда почему она оказалась именно в этом саду? Случайность или замысел?
Он не боялся, что кто-то выведает его местонахождение — все, кто рядом с ним, служили ему много лет и никогда не предадут. Гораздо больше он опасался, что эта Гу узнала о его пристрастии к этому саду и нарочно устроила «случайную» встречу. Другие, возможно, и поддались бы на такой трюк, но он вырос во дворце и с детства видел подобные игры. Такие уловки для него прозрачны.
Гу Ваньэр снова сделала реверанс:
— Так вы — принц Лин! Простите, ваше высочество, я немедленно удалюсь.
Это просто катастрофа! Вышла погулять и наткнулась на самого принца! Неужели после этого он испортит о ней мнение? Конечно, она не стремится к его милости, но всё же живёт в его доме. Если он плохо подумает о ней, могут начать урезать её пайки, и тогда жизнь станет невыносимой.
Надо сказать, Гу Ваньэр сильно преувеличивала. Принц Лин, даже если бы и имел плохое мнение о ней, никогда бы не опустился до того, чтобы приказать урезать пайки — это ниже его достоинства. Но сейчас, будучи взволнованной, она не могла мыслить трезво.
http://bllate.org/book/6691/637233
Готово:
