Гу Ваньэр выслушала и почувствовала, как в груди сжался тугой узел. С трудом подавив горечь, она медленно выдавила улыбку:
— И ты ешь. В следующий раз не делай такого больше. У меня ещё осталось немного серебряных монет — коробочку цукатов я себе позволить могу.
В прошлой жизни она росла в семье со средним достатком: денег было не так уж много, но и нужды никогда не знала. Лишь очутившись здесь, она по-настоящему поняла, что значит «копейка рубль бережёт»! Если уж говорить о пользе перерождения, то это, пожалуй, Утун. Утун предана своей госпоже и заботлива во всём. Гу Ваньэр мысленно поклялась: пока она жива, будет делать всё возможное, чтобы защитить Утун. Ведь именно Утун стала первым и единственным человеком, который проявил к ней доброту после того, как она переродилась в этом мире.
Однако Утун отмахнулась:
— Рабыне не нравятся сладости. Пусть госпожа ест. Госпожа пьёт горькое лекарство — цукаты помогут заглушить привкус.
Гу Ваньэр не знала, правда ли Утун не любит сладкое или просто не хочет тратить. Она взяла один цукат и положила в рот. Сладость мгновенно вытеснила горечь. В прошлой жизни она никогда не знала нужды, а теперь даже цукаты дарят ей такое удовлетворение!
Свет постепенно стал меркнуть. Утун отправилась на главную кухню, чтобы поторопить с подачей ужина. Госпожа сейчас больна, и несколько дней назад старшая госпожа специально распорядилась, чтобы она оставалась в своих покоях и не ходила в передний зал на праздничный ужин в канун Нового года. Утун недовольно скривилась: «Будто бы ради спокойного выздоровления! Всё это лишь предлог — боятся заразиться простудой!»
Когда Утун ушла, Гу Ваньэр полулежала на мягком диванчике, размышляя. Почти месяц она провела в этом мире и постепенно выведала от Утун многое о Доме Пинъянского маркиза. Ей сейчас семнадцать лет, но из-за плохого питания выглядит на пятнадцать–шестнадцать. В этом возрасте девушки обычно уже выданы замуж или хотя бы обручены, но поскольку в доме ею пренебрегали, с семнадцати лет она всё ещё оставалась без жениха.
Дом, в котором она живёт, принадлежит Пинъянскому маркизу. Глава дома, господин Гу Чан, единственный сын в семье. После смерти старого господина несколько лет назад он унаследовал титул. Его законная жена, госпожа Чжан, — старшая дочь дома Чанпинского графа. У госпожи Чжан двое детей: старший сын Чжан Вэнь, восемнадцати лет, прошлого года женившийся на своей двоюродной сестре, младшей госпоже Чжан, и третья дочь Гу Яньэр, которой вот-вот исполнится пятнадцать. Сейчас госпожа Чжан как раз занимается поиском жениха для неё.
У господина Гу Чана, помимо законной жены, есть две наложницы — наложница Ван и наложница Ли. Наложница Ван была служанкой, позже возведённой в ранг наложницы; она давно служит господину Гу и родила ему старшую дочь от наложницы, Гу Юйэр, которая два года назад вышла замуж. Наложница Ли — благородная наложница, дочь уездного учёного из пригородов столицы. Много лет назад, когда господин Гу Чан гулял за городом, Ли увидела его и влюбилась. Позже она упросила родителей найти способ и устроиться в дом маркиза. От господина Гу она родила троих детей: вторую дочь Гу Ваньэр, четвёртую дочь Гу Жуэр и второго сына Гу У. Гу Жуэр сейчас четырнадцати лет, а Гу У — всего двенадцати.
Господин Гу Чан, Пинъянский маркиз, не склонен к разврату — именно поэтому в его сорок с лишним лет в доме всего две наложницы. Хотя он и принял наложницу Ли из-за её красоты, он не из тех, кто теряется в любовных утехах. Двадцать дней из месяца он не ступает во внутренние покои. С одной стороны, его можно назвать воздержанным, но с другой — холодным и бездушным. По натуре он действительно жесток: хоть и проявляет почтение к матери и уважение к жене, на самом деле всё это для него ничего не значит. Единственное, что ему важно, — его карьера. Кто помешает ему на этом пути, тот будет без колебаний уничтожен.
Сейчас господин Гу Чан занимает должность главы Тайчансы, третий ранг среди столичных чиновников. Должность высокая, но сам он недоволен: его амбиции велики, и даже первый ранг кажется ему достижимым.
Наложница Ли особенно любит Гу Жуэр и Гу У, а к прежней Гу Ваньэр относится с полным безразличием. Когда первый ребёнок оказался девочкой, она была крайне разочарована и надеялась, что следующая дочь «привлечёт» брата. Но и второй ребёнок тоже оказался девочкой — наложница впала в отчаяние и постепенно начала ненавидеть старшую дочь, считая её несчастливой, неспособной «привлечь» сына. Сначала она не особенно жаловала и Гу Жуэр, но когда третьим ребёнком родился сын, она была вне себя от радости и стала проявлять больше внимания к Гу Жуэр: решила, что именно эта дочь обладает удачливой судьбой и «привлекла» брата. С тех пор она всё больше баловала Гу Жуэр, убеждённая, что та наделена великой удачей.
Гу Жуэр сладкоголоса и хитра, поэтому наложница особенно её балует. А прежняя Гу Ваньэр была молчаливой, как рыба об лёд, и не умела говорить приятных слов. Гу Жуэр глубоко презирала эту сводную сестру, считая её позором для семьи. Позже, когда черты лица Гу Ваньэр раскрылись и она стала необычайно красива, зависть Гу Жуэр переполнила чашу: «Как такая немая дура может быть такой красивой?!» Зависть ослепила её, и тринадцатого числа двенадцатого месяца она, воспользовавшись моментом, когда Гу Ваньэр гуляла одна у пруда, с силой толкнула её в воду. Вода в пруду в этот лютый мороз была ледяной, и маленькая Гу Жуэр оказалась куда жестокосерднее, чем можно было ожидать от ребёнка.
При этой мысли уголки губ Гу Ваньэр искривились в саркастической улыбке. Эти две — мать и дочь — одна другой хуже. После перерождения она унаследовала воспоминания прежней Гу Ваньэр и помнила, как в момент падения в пруд увидела человека в алой расшитой кофте с тёмным узором. Такую же кофту носила Гу Жуэр — именно поэтому она знала, кто её столкнул. Если бы прежняя Гу Ваньэр выжила, проснувшись, она непременно обвинила бы Гу Жуэр. Но пруд находился в глухом месте, а Гу Жуэр пользовалась большим расположением, чем она, — дело бы замяли, а самой Гу Ваньэр досталось бы клеймо «клеветницы на сестру».
До перерождения Гу Ваньэр прожила уже более тридцати лет. Хотя она никогда не была замужем, её характер был куда уравновешеннее, чем у прежней владелицы тела. Она ясно понимала, что важно, а что нет. Долг Гу Жуэр она запомнила и однажды обязательно вернётся за ним. Но сейчас главное — выжить. Во внутреннем дворе знатного дома полно интриг, и выжить здесь нелегко. Сейчас её первоочередная задача — сохранить себе жизнь. Только уцелев, можно думать обо всём остальном.
Имя у неё совпадало с именем прежней Гу Ваньэр. В прошлой жизни она росла в семье со средним достатком, училась средне, поступила в университет второго уровня и после выпуска сразу устроилась на работу в компанию, где проработала более десяти лет. Жизнь шла размеренно и спокойно. Она никогда не думала, что окажется в другом мире, но именно это и случилось. В прошлой жизни у неё ещё был младший брат — к счастью, родители родили второго ребёнка, иначе как бы они жили без неё?
Поразмыслив немного о прошлом, она вернулась к настоящему. Её положение сейчас действительно тяжёлое. Законная мать внешне добра, но на деле безразлична и позволяет слугам издеваться над ней. Госпожа Чжан заботится лишь о внешнем блеске, а что творится внутри — ей безразлично. Ну конечно: для неё Гу Ваньэр всего лишь нелюбимая дочь от наложницы. Даже родная мать не заботится о ней — кому какое дело?
Лёжа на диванчике, она устала и решила немного пройтись. Никто не помогал ей, и она, опираясь на край дивана, медленно поднялась. Рядом стояли вышитые персиковые туфельки. С трудом натянув их, она сделала несколько шагов. «Прежняя Гу Ваньэр, похоже, очень любила персиковый цвет: и кофта, и туфли — всё персиковое», — подумала она. Но кожа у этого тела белоснежная, и персиковый цвет ей действительно идёт.
Так как она долго лежала, волосы не были уложены. Сложные причёски древности она не умела делать, поэтому просто взяла деревянную расчёску с туалетного столика и дважды провела по волосам. Затем подошла к медному зеркалу и внимательно взглянула на своё отражение. Надо признать, лицо в этой жизни поистине прекрасно: фарфоровая кожа, большие влажные глаза с приподнятыми уголками, которые даже у незамужней девушки придают взгляду лёгкую чувственность, изящный прямой носик и алые губки вишни над заострённым подбородком… Гу Ваньэр невольно провела пальцем по лицу. Даже сейчас, в болезни, с бледным лицом, её красота не угасает.
Постояв немного, она устала и вернулась на диванчик. Едва она улеглась, как услышала шорох во дворе.
— Утун, это ты?
Дверь скрипнула, и двое служанок в светло-зелёных кофтах приподняли тяжёлую занавеску. В комнату вошла девушка необычайной красоты в алой расшитой кофте, поверх которой был надет серебристо-красный плащ. Увидев Гу Ваньэр, она улыбнулась:
— Вторая сестра, тебе уже лучше?
Это была четвёртая сестра, Гу Жуэр. Гу Ваньэр на мгновение замерла, а затем ответила с улыбкой:
— Четвёртая сестра пришла. Спасибо за заботу, мне гораздо лучше.
Гу Жуэр незаметно осмотрела Гу Ваньэр. Прежняя Гу Ваньэр, возможно, и не заметила бы этого взгляда, но Гу Ваньэр провела более десяти лет в офисе — для неё такие «таланты», как Гу Жуэр, не стоили и выеденного яйца.
Гу Ваньэр пригласила её сесть:
— Четвёртая сестра, садись. Служанки во дворе ушли на праздничный ужин, так что прости, если не смогу как следует угостить.
Она говорила робко и застенчиво — прежняя Гу Ваньэр всегда так себя вела перед Гу Жуэр. Чтобы не вызывать подозрений, она сознательно подражала этому поведению. Но с Утун всё было иначе: она — госпожа, Утун — служанка, и даже будучи мягкой по характеру, перед служанкой она не съёживалась.
Гу Жуэр заметила, что Гу Ваньэр выглядит совершенно нормально, и немного успокоилась. Она пришла именно для того, чтобы проверить: видела ли Гу Ваньэр, кто её столкнул в пруд.
Вспомнив об этом, она нахмурилась: на самом деле она поступила слишком опрометчиво. Сначала она действовала без ведома наложницы, но несколько дней назад та узнала и с тех пор постоянно подталкивала её навестить Гу Ваньэр и выведать правду.
Её взгляд упал на стул из кисейного дерева в углу, и в глазах мелькнуло презрение. Какая нелюбимая дурочка — даже мебель у неё из кисейного дерева! Ведь в Доме Пинъянского маркиза мебель из кисейного дерева предназначена только для слуг. Неужели у второй сестры всё настолько плохо?
Она поправила красную рубиновую шпильку в причёске и с удовлетворением усмехнулась. Её вторая сестра живёт ещё хуже, чем она думала. Гу Жуэр всегда смотрела на Гу Ваньэр свысока, да и жилище той находилось в северо-западном углу поместья — в глухом месте, так что это был её первый визит сюда.
Гу Ваньэр заметила смену выражения лица Гу Жуэр, но лишь опустила голову, скрывая собственные мысли.
— Четвёртая сестра, почему не садишься? Стоять ведь утомительно.
От этих слов брови Гу Жуэр непроизвольно нахмурились, но она с трудом выдавила улыбку:
— Я устала сидеть, сейчас не хочу. Ничего, мне не тяжело.
Гу Ваньэр скрыла саркастическую усмешку и с величайшим усердием играла роль немой дуры: если Гу Жуэр не задавала вопросов, она молчала, опустив голову. Гу Жуэр вскоре наскучило. Мебель в комнате дешёвая, украшений почти нет, помещение маленькое — не больше, чем у слуг в её крыле, — да и света мало, отчего глаза начали болеть.
Она внимательно осмотрела Гу Ваньэр и наконец решилась спросить:
— Вторая сестра, я всё не могла спросить: как ты угодила в пруд в такую стужу?
Уголки губ Гу Ваньэр снова дрогнули в саркастической улыбке, но она тут же приняла растерянный вид:
— Четвёртая сестра, я расскажу тебе одну тайну, но никому не говори!
Она давно поняла, что Гу Жуэр пришла не из доброты.
Сердце Гу Жуэр ёкнуло, но она подавила волнение:
— Что случилось?
Глаза Гу Ваньэр стали испуганными, она инстинктивно сжалась:
— В день, когда я упала в воду, мне показалось, будто кто-то толкнул меня сзади… Но я никого не видела и боюсь говорить об этом. Четвёртая сестра, кто же хочет мне зла?!
Говоря это, она даже всхлипнула. Гу Ваньэр сама себе удивлялась: как удачно она изображает напуганную жертву!
Гу Жуэр с облегчением выдохнула — напряжение исчезло с её лица. Она притворилась удивлённой:
— Ах?! В нашем доме такое возможно? Не волнуйся, я расскажу об этом наложнице, пусть тайно проведёт расследование.
Помолчав, она добавила:
— Только никому не рассказывай. Если вдруг узнает тот, кто тебя столкнул, расследование станет невозможным.
http://bllate.org/book/6691/637225
Готово:
