Ли Цяньсюнь откинул занавес лунной кровати и услышал, как княжна Жуйгуан тяжело дышит в пологе.
Он раздвинул шторы — и увидел, что лицо княжны покрыто слезами.
Жуйгуан вздрогнула от неожиданности, но, узнав Ли Цяньсюня, её взгляд вдруг наполнился обидой и болью.
Ли Цяньсюнь уже собрался спросить, что случилось, но княжна резко выкрикнула:
— Кто разрешил тебе сюда входить? Вон отсюда!
Ли Цяньсюнь нахмурился от резкости слов, и круглый шрам на лбу стал ещё заметнее.
— Ваше сиятельство, всё в порядке? — спросил он.
— Вон! — слёзы на лице княжны уже высохли, и она больше не казалась той ранимой девочкой. — Я тебя не звала! Кто дал тебе право входить в мои покои? Убирайся!
Ли Цяньсюнь выслушал эту тираду, чувствуя глубокую обиду, бросил на княжну злобный взгляд и вышел, резко отпустив занавес.
В этот момент служанка У Сиэр, услышав крик княжны, подбежала из заднего крыла и теперь тревожно ждала у входа в главный зал. Она увидела, как Ли Цяньсюнь выходит, явно в ярости.
— Господин Ли, с княжной всё в порядке? — спросила она.
— Не знаю.
У Сиэр принуждённо улыбнулась:
— Не гневайтесь, господин Ли. Княжна никогда не позволяет никому оставаться с ней ночью и не терпит, чтобы кто-то без зова входил в её спальню. Вы сами видите — в зале ни души. В прошлый раз княжна тоже проснулась от кошмара, и ваш начальник стражи Сюй Чэн, как и вы, ворвался внутрь — и тоже вылетел оттуда под градом брани.
Она указала на другого стражника:
— А этот шутник специально не предупредил вас о привычках княжны, чтобы вы попали впросак. Не принимайте близко к сердцу.
Тот стражник засмеялся:
— Опять на меня сваливаешь! Я ведь думал: раз его так жалуют, пусть уж пробует удачу. Откуда мне знать, что княжна разозлится?
Ли Цяньсюнь бросил на него короткий взгляд и сказал У Сиэр:
— Ничего, идите скорее проверьте княжну.
У Сиэр покачала головой:
— Я же только что объяснила: без зова княжны, даже если небо рухнет, я не посмею войти.
Ли Цяньсюнь спросил:
— Разве княжне, одной женщине, не страшно ночевать в таком огромном зале?
— Наверное, привыкла ещё с тех пор, как жила во дворце, — ответила служанка. — Тогда она с матерью жили в маленьком дворике, почти без прислуги. Потому и сейчас не любит, когда вокруг слишком много людей.
Ли Цяньсюнь кивнул и задумчиво взглянул на главный зал.
Ночной ветер закружил под навесом перед залом. У Сиэр крепко обхватила себя за плечи — она выскочила в спешке, надев лишь тонкую нефритово-цветную шёлковую рубашку.
Внезапно княжна Жуйгуан вышла из зала, накинув синий парчовый плащ. Ночной ветерок заставил его развеваться, словно крылья.
Ли Цяньсюнь и двое стражников поклонились.
Княжна остановилась у двери:
— Ли Цяньсюнь, пойдём, прогуляемся.
У Сиэр поспешно возразила:
— Уже поздно, позвольте вызвать ещё двух стражников.
— Нет, Сиэр, — отрезала княжна. — Я слышала всё, что вы говорили у дверей. Сейчас приказываю тебе наказать этого лживого мошенника до крови.
У Сиэр осторожно взглянула на стражника и ответила:
— Слушаюсь!
Княжна Жуйгуан, не обращая внимания на вопли стражника, направилась в сад.
Резиденция княжны, согласно уставу нынешней династии, была значительно меньше, чем дворец Чжоу Тинци. Жуйгуан, разумеется, не осмеливалась нарушать установленный порядок, но сад в её резиденции был устроен особенно изысканно: то густые заросли с журчащим ручьём, то просторные склоны с цветущими лугами — это был самый большой и прекрасный сад в городе.
В саду шаги княжны замедлились. Она то смотрела на луну, скрытую за цветными облаками, то любовалась деревьями и павильонами у воды.
Ли Цяньсюнь шёл впереди с фонарём, всё ещё обиженный на княжну за её резкость. Он упрямо шагал вперёд, даже не оборачиваясь.
Дойдя до павильона, он вдруг услышал, как княжна Жуйгуан кричит ему издалека:
— Ты куда так спешишь? Бросаешь меня одну? Ты сам гуляешь по саду, что ли?
Ли Цяньсюнь обернулся и увидел, что княжна сильно отстала. Он поспешил назад.
Свет фонаря падал на его лицо, и княжна заметила, что в его взгляде ещё теплится злость.
— Ты всё ещё злишься на меня? — спросила она.
— Нет, — ответил Ли Цяньсюнь.
Княжна засмеялась:
— Ты, стражник, совсем дуболом. Я — княжна! С какой стати ты на меня злишься?
— Я не злюсь, — возразил он.
— Не злишься? — насмешливо переспросила Жуйгуан. — Тогда почему ты идёшь впереди, как будто сам прогуливаешься, даже не глядя на меня? Если бы я не окликнула тебя, волки утащили бы меня — и ты бы не заметил!
Ли Цяньсюнь, видя, что княжна всё ещё в дурном настроении, сказал:
— Виноват.
Жуйгуан, заметив, что его взгляд смягчился, махнула рукой:
— Ладно, пойдём присядем в павильоне.
Она устроилась на скамье. Мимо пролетали светлячки, и на душе стало легче.
Глядя на прямую спину Ли Цяньсюня, княжна спросила:
— Тебе случалось мучиться бессонницей?
— Никогда, — ответил он.
— Почему?
— Днём так устаю, что ложусь — и сразу засыпаю, перебросившись парой слов с товарищами.
Жуйгуан улыбнулась:
— Хватит стоять, садись.
Ли Цяньсюнь замялся, нахмурился с важным видом и сказал:
— Лучше я постою рядом, ваше сиятельство. Вдруг какая дичь выскочит — я сразу среагирую.
Княжна засмеялась:
— Не думаешь ли ты, что самое опасное зверьё здесь — это ты?
Ли Цяньсюнь трижды моргнул, наконец понял смысл её слов и поспешно ответил:
— Ваше сиятельство, я не разбойник и уж точно не зверь!
— Тогда садись рядом, — сказала княжна.
Ли Цяньсюнь аккуратно уселся рядом с ней, широко расставив ноги, выпрямив спину, и улыбнулся:
— У нас дома, когда летом жарко, мужчины ходят купаться в пруд за деревней, а женщины моются дома. Потом все расстилают циновки во дворе и спят под открытым небом — очень прохладно.
Княжна не любила такой грубой деревенской жизни — она стремилась к роскоши и власти. Но, глядя на улыбку Ли Цяньсюня, вспоминавшего о прошлом, она подумала: как же он хорош! Его ровные белые зубы так приятно блестят… Даже если бы он укусил — не больно было бы. Наверное, с ним было бы очень счастливо жить в браке.
— Мне вдруг стало так устало, — сказала княжна. — Дай мне опереться на твоё плечо.
— Может, лучше вернёмся в покои? — предложил Ли Цяньсюнь.
Жуйгуан покачала головой:
— Ты считаешь женщин развратными?
— Нет.
Княжна взяла его за руку и крепко прижалась головой к его плечу:
— Раз не считаешь, значит, чисто и невинно — почему же отказываешься?
Плечо Ли Цяньсюня было высоким, но раз княжна уже оперлась, он не мог отстраниться. Он слегка наклонил плечо, чтобы ей было удобнее.
Жуйгуан, охваченная сонливостью и наслаждаясь прохладой павильона, растянулась на скамье и положила голову прямо ему на бедро.
Его бедро было крепким, но не толстым. Если бы княжна чуть приподняла голову, она бы оказалась между его ног.
Ли Цяньсюнь видел, как она свернулась калачиком, расслабленно положив голову у самого основания его бедра. Он понимал: теперь уже поздно что-то менять.
Он не хотел будить её — ведь она наконец уснула. Но голова княжны постепенно скользила всё ближе к его раскрытым ногам.
Между ног становилось всё жарче. Возможно, от пота кожа стала липкой, и бёдра прилипли друг к другу.
Он чувствовал, как что-то напряглось и зудело между ногами. Там кожа и так тонкая, а теперь ещё и липкая — совсем некомфортно.
Он осторожно сдвинул ноги, слегка сжал их, надеясь, что «оно» само поймёт и отступит. Если вдруг выскочит наружу и княжна почувствует — последствия будут ужасны.
Несколько раз он собирался разбудить княжну, но, глядя на её сонные причитания, не решался. Спать под открытым небом — редкое удовольствие. Он хотел дать ей выспаться до утра, чтобы она проснулась под солнечными лучами.
Но «оно» снова и снова проявляло активность. Он то сжимал ноги, то расслаблял, боясь, что в будущем это скажется на здоровье.
Так он и сидел — то сжав, то разведя ноги. Иногда ветерок приносил облегчение, но шевелиться он не смел.
На следующий день княжна Жуйгуан проснулась от шелеста дождя. Она открыла глаза и увидела, что спит в садовом павильоне, а вокруг уже льёт как из ведра.
Первая ночь под открытым небом оказалась удивительно освежающей. Обычно после сна в комнате она чувствовала тяжесть и долго приходила в себя. Неудивительно, что деревенские крестьяне, хоть и питаются грубо, зато спят крепко и полны сил, в то время как изнеженные богачи часто болезненны и вялы.
Она глубоко вдохнула — воздух был напоён ароматом. Рядом цвели гардении; дождевые струи омывали их крупные белые цветы, делая запах прохладным и лёгким, легко вдыхаемым.
Шея княжны покоилась на бедре Ли Цяньсюня, а голова уже почти касалась того самого места. К счастью, он держал её голову обеими руками — иначе лицо княжны прижалось бы прямо к «этому», и ей было бы несказанно стыдно.
Сам Ли Цяньсюнь тоже уснул, сидя прямо, головой, прислонённой к колонне павильона.
Жуйгуан боялась резко двигаться — не хотелось будить его. Этот человек умеет приспосабливаться ко всему: даже сидя, может заснуть.
Она подняла голову и могла видеть только его шею и подбородок. Княжна молча разглядывала мужчину.
Его кадык сильно выступал, будто в горло воткнули флейту, образуя круглый бугорок. Или будто цельный нефритовый кирпич разделили пополам и сдвинули, создав холмик. Всего за одну ночь на подбородке выросла густая щетина разной длины. Даже в углублении под нижней губой, слегка изогнутой вниз, торчала крошечная щетинка. В отличие от других мужчин, у которых щетина завивается, у него все волоски были прямыми и торчали наружу.
У мужчин его возраста щетина не придаёт старости, а, напротив, придаёт немного грустной зрелости, делая их надёжнее.
Княжна чуть-чуть повернула шею — и Ли Цяньсюнь мгновенно проснулся.
Она снизу смотрела на его только что распахнувшиеся глаза:
— Я велела тебе сторожить меня, а ты сам уснул? Что, если бы пришла какая-нибудь дикая кошка или собака и укусила меня?
Ли Цяньсюнь, ещё не до конца очнувшись, опустил голову и взглянул на лицо княжны. Ему показалось странным такое положение.
— Виноват, — пробормотал он.
Княжна оперлась на его колени и встала, усмехнувшись. Она взглянула на шрам размером с монету у него на лбу:
— Больше не болит?
— Нет.
— И не должно, — протянула княжна. — Сам виноват. Я спросила, зачем тебе деньги, а ты ответил — чтобы вернуться домой, жениться и завести детей. Значит, мои деньги ты тратишь впустую? Жалко, что я вообще плачу тебе жалованье.
Ли Цяньсюнь промолчал.
Жуйгуан смотрела, как дождь сплетает небо и землю в сплошную серую сеть. Наконец она сказала:
— Эти ленивицы! Даже не сообразили принести зонт. Видно, все спят.
— Подождите немного, ваше сиятельство, — сказал Ли Цяньсюнь, уже ступая за пределы павильона. — Я сейчас схожу за зонтом.
— Стой! — крикнула княжна. — Бросишь меня одну? А если кто-то припрётся и начнёт докучать?
Ли Цяньсюнь едва заметно усмехнулся:
— Почему я должен бросать вас одну? Я быстро вернусь.
Эти слова тронули княжну. Другой на его месте сказал бы: «Не посмел бы бросить ваше сиятельство». А он сказал: «Почему я должен бросать вас?» Первое — из страха, второе — из внутренней невозможности.
Откуда-то изнутри у неё подступили слёзы — как и на небе. Она тихо сказала:
— Не надо зонта. Посидим ещё немного, поглядим на дождь.
Княжна встала на скамью и увидела, как дождевые капли падают в пруд, рисуя на зелёной воде маленькие круги. Она спросила:
— Ли Цяньсюнь, мне нравится смотреть на дождь в одиночестве. А бывает, что кто-то любит мокнуть под таким ливнём, как сейчас? Ты думаешь, такие люди есть?
http://bllate.org/book/6690/637193
Готово:
