— О! — княжна Жуйгуан подняла руку, прерывая евнуха Цзиня. — Господин Цзинь, выйдите вместе с начальником стражи за дверь.
Она обошла Ли Цяньсюня, внимательно разглядывая его. Лицо у него было небольшое, зато шея — длинная и мощная, а скулы резко скошены книзу, придавая чертам особую мужественность.
Жуйгуан остановилась прямо перед ним, вплотную, и сказала:
— За всю жизнь я не терплю двух поступков у женщин: когда они крадут чужие наряды с украшениями и когда похищают чужих мужчин.
Ли Цяньсюнь ответил сухо:
— Служанка лишь вступила в связь со стражником, но не похитила чужого человека.
Княжна пристально смотрела в его чёткие, чёрно-белые глаза:
— Вся резиденция княжны — моя собственность, включая тебя. Значит, она похитила именно моего человека.
Ли Цяньсюнь замолчал.
— Хорошо! — сказала Жуйгуан. — Раз уж ты за них ходатайствуешь, я пойду тебе навстречу. Выбери: кого из них ты хочешь спасти?
Ма Бяохуа тут же бросился перед Ли Цяньсюнем на колени:
— Брат Ли, ради нашей дружбы спаси меня! Я сделаю всё, что пожелаешь, только не давай меня кастрировать! Умоляю тебя, брат Ли! Умоляю, княжна!
Ли Цяньсюнь ответил без колебаний:
— Я выбираю служанку.
Княжна Жуйгуан холодно уставилась на него:
— Отлично! Око за око: раз ты спасаешь её, значит, кастрируют тебя.
Глаза Ли Цяньсюня мельком дрогнули, и он наконец поднял взгляд, встретившись с ней глазами. На лице его читалось недоверие.
Княжна, глядя на его растерянное выражение, с трудом сдерживала улыбку, но вся её кожа будто расцвела от веселья, и лицо стало необычайно соблазнительным.
— Испугался? — спросила она. — Боишься, что не сможешь жениться и завести детей? Жалко?
— Да, — ответил Ли Цяньсюнь.
Княжна вновь устроилась на ложе:
— Пусть войдут господин Цзинь и Сюй Чэн.
Евнух Цзинь и начальник стражи Сюй Чэн поспешно вбежали внутрь.
— Служанка Линь Цыцы и стражник Ма Бяохуа нарушили домашние уложения резиденции княжны, вступив в прелюбодеяние. Приказываю кастрировать Ма Бяохуа и изгнать Линь Цыцы из резиденции, — объявила княжна. Затем она на мгновение замолчала, глядя на евнуха и Сюй Чэна, и добавила: — Вы двое виновны в халатности. Лишаетесь месячного жалованья.
Цзинь и Сюй Чэн переглянулись в недоумении: что за чары наложил этот Ли Цяньсюнь, раз сумел уговорить княжну? Та всегда была безжалостна к подобным проступкам, а тут вдруг проявила милость — такого ещё не бывало.
Они торопливо признали свою вину.
А вот Ма Бяохуа никак не мог смириться с приговором. Его уводили, а он кричал так, будто звал даже родителей на помощь.
Когда его крики окончательно стихли вдали, княжна сказала:
— Таких развратников надо кастрировать — иначе они ещё не одну девушку погубят.
— Княжна мудра! — поспешил поддакнуть евнух Цзинь.
Жуйгуан взглянула на Ли Цяньсюня: тот стоял, словно окаменевший, с ледяным лицом.
— Ма Бяохуа был второстепенным стражником, — сказала она. — Теперь, когда его лишили должности, нужно кого-то назначить на его место.
Евнух Цзинь улыбнулся:
— Может, княжна уже определилась? Или пусть начальник стражи Сюй-гэ’эр кого-нибудь предложит?
При этом он бросил на Ли Цяньсюня злобный взгляд.
Ли Цяньсюнь молчал, не шевелясь, плотно сжав губы.
«Что же у этого осла в голове творится?» — подумал про себя Цзинь.
Сюй Чэн вмешался:
— Стражник у конюшен Чжан Цюйцзянь — человек смышлёный и проворный. Если княжне угодно, можно его рассмотреть для повышения.
— Хватит, — прервала его Жуйгуан. — Назначаю Ли Цяньсюня на место Ма Бяохуа.
Евнух Цзинь подошёл к Ли Цяньсюню, незаметно пнул его под голень и ущипнул за талию:
— Ты что застыл? Благодари княжну!
— Благодарю княжну, — ответил Ли Цяньсюнь.
Вернувшись в павильон Цзинлинь, Сюй Чэн объявил стражникам о наказании Ма Бяохуа и назначении Ли Цяньсюня.
Чжан Цюйцзянь обрадовался:
— Вот и справедливость! Сразу видно, что Ма Бяохуа был ничтожеством — давно пора было его прогнать!
Вернувшись в свою комнату, он сказал:
— Я знал, что твой звёздный час настанет! Теперь ты будешь ближе к княжне — даже ночью сможешь охранять её покой.
— Ночью? — удивился Ли Цяньсюнь.
— Ты разве не знал? — воскликнул Чжан Цюйцзянь. — Каждую ночь княжна выбирает четверых стражников: двоих личных и двоих сопровождающих.
В этот момент в комнату неспешно вошёл Сюй Чэн:
— Ли Цяньсюнь, собирай свои вещи и переезжай в восточное крыло, в комнату Ма Бяохуа. Больше тебе здесь не жить.
Ли Цяньсюнь тут же возразил:
— Не нужно. Я привык здесь. Пусть восточное крыло займут другие братья.
Сюй Чэн усмехнулся:
— Это правило. Никаких возражений.
Ли Цяньсюнь угрюмо посмотрел на него, в глазах мелькнуло презрение:
— Я не мешаю службе, живя здесь. Зачем мне переезжать?
Начальник стражи скрестил руки на груди:
— Ты ведь теперь будешь нести ночные дежурства у княжны. Вернёшься поздно — других разбудишь. А если приедет новый стражник у конюшен, где ему жить? Не думай, что княжна тебя возвысила — значит, можешь делать что хочешь.
Чжан Цюйцзянь поспешил вмешаться с улыбкой:
— Ладно, Сюй-гэ’эр, не злись! Я сам помогу Ли-гэ’эру с переездом.
Сюй Чэн вздохнул, бросил взгляд на Чжан Цюйцзяня и снова обратился к Ли Цяньсюню:
— Сегодня ночью ты дежуришь у княжны. В десять часов с четвертью смени Чжао Манькуня.
Бросив на него мимолётный взгляд, он развернулся и вышел.
Чжан Цюйцзянь застонал:
— Что теперь делать? Я знал, что ты уедешь… Кто же со мной останется?
Ли Цяньсюнь бросил на него сердитый взгляд:
— Кто велел тебе соглашаться?
— Да что поделать! — вздохнул Чжан Цюйцзянь. — Рано или поздно пришлось бы переезжать!
Увидев его обиженное лицо, Ли Цяньсюнь промолчал и начал собирать вещи, чтобы переехать в комнату второстепенного стражника во восточном крыле.
Пятнадцатое число четвёртого месяца — ночь полнолуния.
Первого и пятнадцатого числа каждого месяца княжна встречалась со своим мужем-супругом. В остальное время она почти никогда его не вызывала.
После ужина Жуйгуан устроилась у лампы с книгой.
Служанки убрали со стола и молча вышли, оставив супругов наедине.
Супруг сидел далеко от неё, наконец не выдержал и сказал:
— Княжна, хватит читать! Глаза устанут. От этих книг толку нет. Разве не лучше есть и пить?
Жуйгуан медленно перевернула страницу:
— Можешь идти.
— Но мы же муж и жена! — воскликнул супруг. — Мы женаты уже несколько лет, а ни разу не провели ночь вместе. Чем я хуже тех стражников? Я готов заботиться о тебе, жалеть тебя… Почему ты предпочитаешь слухи, а не жить со мной по-настоящему?
Жуйгуан откинулась на подушки, подложив под поясницу мягкий валик, и лениво покачнулась:
— Кто тебе такое наговорил? Ты хоть раз видел, чтобы я позволяла себе что-то недостойное с каким-нибудь стражником?
— Да все так говорят! — возразил супруг. — Не только на улице, но и в самой резиденции шепчутся об этом.
Жуйгуан, не отрываясь от книги, холодно усмехнулась:
— Это потому, что сам ты ни на что не годишься.
Супруг тут же расплылся в улыбке:
— Княжна, дай мне шанс! В первый раз я просто испугался, да и ты тоже… Не получилось. Но теперь я стал лучше! Проверь сама — давай попробуем сегодня ночью!
С этими словами он опустился на ступеньку у её ног и стал целовать её руку.
Жуйгуан мгновенно вырвала руку и со звонким шлёпком ударила его по лицу:
— Сюда!
За дверью дежурил только Ли Цяньсюнь. Услышав зов, он немедленно ворвался внутрь:
— Приказывайте!
— Спроси у него, за что я его ударила! — приказала княжна.
Ли Цяньсюнь, ничего не понимая, схватил супруга за волосы и грубо спросил:
— За что княжна тебя ударила?
Супруг поднял глаза на нового стражника — высокого, красивого — и его гнев сразу поутих наполовину:
— Как ты смеешь! Ты вообще знаешь, кто я?
Ли Цяньсюнь взглянул на него — белокожий, изнеженный — и всё так же холодно ответил:
— Не знаю! Княжна спрашивает: за что она тебя ударила?
Жуйгуан, наблюдая за их перепалкой, не удержалась и рассмеялась:
— Ладно, ступай.
Ли Цяньсюнь опустил голову и направился к двери, но княжна окликнула его:
— Куда собрался?
— На пост.
— Я велела уйти ему, а не тебе! Возвращайся.
Супруг, устыдившись до глубины души, поднялся с пола и выбежал прочь.
Жуйгуан с отвращением смотрела на тыльную сторону ладони, где осталась засохшая слюна мужа, и сказала:
— Ли Цяньсюнь, сотри с моей руки эту гадость.
Тот вышел, принёс таз с водой и полотенце:
— Прошу вымыть руки, княжна.
Жуйгуан усмехнулась:
— А ты знаешь, почему я его ударила?
Ли Цяньсюнь на мгновение замялся:
— Говорят, он… не очень умеет в этом деле.
— А ты умеешь? — спросила княжна.
— Нет, — ответил Ли Цяньсюнь.
Княжна отложила книгу и поманила его:
— Подойди-ка сюда.
Ли Цяньсюнь сделал пару шагов и остановился в полшаге от неё.
Жуйгуан поправила юбку, закинула левую ногу на правую и выставила из-под ткани носок:
— С древних времён мужчины «посещали» женщин. Некоторые считают это позором для нас, женщин. А скажи мне: может ли женщина «посетить» мужчину?
— Женщины так не делают, — ответил Ли Цяньсюнь.
Княжна весело рассмеялась и вздохнула:
— Ты совсем деревянный.
Она легонько постукивала носком по складкам его одежды:
— А если бы всё-таки сделала? Есть ли в этом преступление?
— Нет, — ответил он без раздумий.
— Почему? — удивилась княжна, продолжая постукивать носком.
— Если женщина действительно «посетит» мужчину, — сказал Ли Цяньсюнь, — значит, она полюбила его и хочет доставить ему удовольствие. Это нельзя назвать «посещением» в дурном смысле.
Слова его ударили княжну, как весенний ветерок, раскрывающий цветы персика. Вдруг показалось, что все прежние сладкие речи и пустые рассуждения были лишь тщетной болтовнёй.
— А если всё же найдётся женщина, которая «посетит» мужчину? — настаивала она.
— Женщина в любом случае ничего не выиграет, — ответил Ли Цяньсюнь. — Значит, вины на ней нет.
Сердце Жуйгуан растаяло, как весенний лёд. Она хотела возразить, но, обдумав его слова, поняла: он прав. В груди закипело странное чувство — и обида, и трогательная благодарность.
С детства княжна была гордой и презирала мужчин. Но сейчас, услышав эти простые слова, она не решалась даже взглянуть на Ли Цяньсюня.
Немного помолчав, она сказала:
— Иди на пост. Сегодня ночью достаточно двоих стражников — пусть двое уйдут отдыхать. Ты останься.
Ли Цяньсюнь вышел и встал у входа в павильон — прямой, как стрела. Лунный свет озарял красные колонны и белые ступени. Ночной ветерок пробирал до костей.
Его напарник уже зевал в четвёртый раз и, прислонившись к косяку, дремал.
Ли Цяньсюнь был бодр и трижды обошёл павильон. Вернувшись к входу, он услышал от напарника:
— Ли-гэ, хватит ходить! Приляг хоть немного. Ты ещё не знаешь, как выматывают ночные дежурства. Говорят, княжна завела двенадцать любовников, но это всё враки! Я уже год несу ночные смены — она и взгляда на меня не бросила.
Ли Цяньсюнь улыбнулся:
— Дремли, я ещё раз обойду.
— Забыл, что ты теперь не такой, как мы, — проворчал стражник. — Ты ведь уже дважды вызывался к княжне!
Не успел он договорить, как пронзительный крик княжны разорвал ночную тишину.
— Это княжна! Что случилось? — воскликнул Ли Цяньсюнь.
Стражник ехидно ухмыльнулся:
— Ну конечно! Беги скорее проверить! Я здесь подежурю.
Ли Цяньсюнь распахнул двери павильона. Внутри не было ни души. В огромном зале мерцали свечи и медленно клубился благовонный дым.
http://bllate.org/book/6690/637192
Готово:
