Ли Цяньсюнь стоял у неё за спиной и смотрел на её силуэт, проступающий сквозь дождевую пелену. Синий парчовый плащ касался земли. Он сказал:
— Неужели правда бывают люди, которым нравится мокнуть под дождём? Я таких не встречал.
Княжна Жуйгуан долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Моя мать при жизни обожала мокнуть под дождём, а мне больше всего нравится смотреть на дождь.
Ли Цяньсюнь ответил:
— У того, кто любит мокнуть под дождём, в сердце, верно, много боли. А тому, кто любит смотреть на дождь, душа, наверное, спокойна.
Княжна с грустью обернулась и посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь, что у тех, кто любит мокнуть под дождём, в сердце боль?
— Я лишь предполагаю, — сказал Ли Цяньсюнь.
— Хорошо, — сказала княжна. — Тогда не ходи за зонтом. Пойдём со мной под дождь.
С этими словами она спрыгнула со скамьи и, не дав ему опомниться, вышла из павильона. Сначала крупные капли, ударяя по лицу, вызывали лёгкое неудобство, но вскоре дождь промочил всё лицо, затем — всё тело до нитки. И наконец, когда тело привыкло к дождю, исчезли всякие ощущения и сомнения — осталось лишь мерное «плюх-плюх» капель и ощущение полного погружения в воду, будто бы освобождение.
Мать княжны была женщиной из Хэси, совсем не похожей на женщин Центральных равнин. Она пришла в княжеский дворец как музыкантша, и старый князь, увидев её, тайно взял в наложницы. Позже она родила Жуйгуань. Но поскольку мать была из музыкальной гильдии, а императорский указ запрещал браки членов императорского рода с лицами из музыкального сословия, Жуйгуань долгие годы оставалась «чёрной» — без официального статуса и титула.
Однажды, когда они с матерью гуляли в саду и пошёл дождь, мать велела ей сбегать за зонтом. Когда Жуйгуань вернулась, мать уже вся промокла. «Мне нравится мокнуть под дождём», — сказала она тогда. Жуйгуань не поняла и лишь смотрела, как мать подняла лицо к небу, ловя дождевые капли с таким выражением радости.
Вернувшись в павильон Цинъюнь, княжна застала своих служанок в смятении. Увидев, что она вся мокрая, они бросились к ней, обнимая и причитая. Её плащ прилип к телу, пряди волос выбились из золотой диадемы и прилипли к щекам.
У Сиэр схватила Ли Цяньсюня за руку:
— Ты что за дубина! Вроде бы выглядишь ничего, а такой глупый! Как можно не сбегать за зонтом, когда такой ливень? Или хотя бы позвать нас, чтобы мы прислужили княжне! Как ты мог просто так, с пустыми руками, вернуться?! Если княжна заболеет от простуды, мы тебя живьём съедим!
Княжна сказала:
— Отпусти его. Это я сама захотела вернуться под дождём. Кто-нибудь из вас проводите его под зонтом.
Ли Цяньсюнь вытер лицо рукавом:
— Не надо. Я сам пойду.
Вернувшись в павильон Цзинлинь, где жили стражники, он увидел, что во дворе никого нет. С крыши хлестал поток воды. Он не пошёл в свою комнату в восточном флигеле, а направился в западный флигель, к Чжан Цюйцзяню. Тот лежал, повернувшись лицом к стене, оголив плечо, и что-то делал.
— Почему сегодня все такие тихие? Ничего не происходит? — спросил Ли Цяньсюнь.
Чжан Цюйцзянь, увидев его мокрого до нитки, воскликнул:
— Ох, да ты совсем промок! Почему не взял зонт? На той полке лежат новые полотенца — вытрись.
Ли Цяньсюнь снял головной убор и сетку для волос, разделся до нижнего белья, оставшись лишь в набедренной повязке, и начал вытираться.
Чжан Цюйцзянь сказал:
— Сегодня дождь, княжна никуда не выходит, так что у нас выходной. Все рады поваляться и поспать.
Увидев, как Ли Цяньсюнь снял и повязку, вытирая ягодицы своим полотенцем, Чжан Цюйцзянь добавил:
— Завтра постирай мне его! В шкафу лежат мои набедренные повязки — возьми одну.
Ли Цяньсюнь сказал:
— Тогда я у тебя и переночую.
Чжан Цюйцзянь, лёжа на боку и подперев голову рукой, спросил:
— Почему не идёшь в свою комнату?
Ли Цяньсюнь ответил:
— Я окно не закрыл — всё промокло. Простыни мокрые.
Чжан Цюйцзянь громко рассмеялся:
— Врешь! Я сам ночью заходил и закрыл тебе окно. Не могло ничего промокнуть! Ты вообще не заходил в свою комнату!
Ли Цяньсюнь прыгнул на кровать, уселся верхом на Чжан Цюйцзяня и схватил его за шею:
— Я всего на одну ночь отлучился, а ты уже распустился! А?! Я здесь посплю — и что ты сделаешь?!
Чжан Цюйцзянь, задыхаясь, закричал:
— Прости! Прости! Братец, отпусти! Я уступлю тебе место!
Ли Цяньсюнь отпустил его, расстелил второе одеяло и лёг.
Чжан Цюйцзянь спросил:
— Братец, как у тебя дела с княжной? Я видел, как одного стражника вернули с распухшим лицом. Что случилось?
Ли Цяньсюнь ответил:
— Тот парень меня обманул. Княжна велела У Сиэр его проучить.
Чжан Цюйцзянь воскликнул:
— Правда?! Видно, княжна к тебе особое расположение питает.
Он помолчал, посмотрел на Ли Цяньсюня и добавил:
— Братец, ты с княжной уже… э-э…?
— Что «э-э»?
— Не прикидывайся дурачком! Что ещё может быть между мужчиной и женщиной? Слушай, не глупи. Княжна — женщина сильная, умнее любого мужчины. Она так ловко управляет своей резиденцией, что даже в княжеском дворце ей позавидуют. Она умеет держать в руках городских чиновников и покупает поместья одно за другим. Подумай сам — какая она умница! Жаль только, что муж её никуда не годится. Я думаю, любой мужчина рядом с ней будет счастлив. Ей наплевать, что говорят люди, да и кто посмеет что-то сказать? Так что смело будь с ней.
Ли Цяньсюнь смотрел, как Чжан Цюйцзянь серьёзно рассуждает, и заметил, как на его вздёрнутом носике выступили капельки пота. Он улыбнулся, навалился на него и сказал:
— А как вообще это делается с женщиной? Научи меня. Я ведь ничего не знаю.
Чжан Цюйцзянь, задохнувшись под его тяжестью, отталкивал его:
— Отвали! Задавишь!
Ли Цяньсюнь, видя, как тот нервно переводит взгляд, сказал:
— Ты, малыш, всё знаешь! Просвети уж!
И, не снимая одеяла, начал прижимать ноги Чжан Цюйцзяня к себе.
Тот заволновался, стал брыкаться и вдруг, сквозь одеяло, сжал что-то круглое у Ли Цяньсюня.
Ли Цяньсюнь покраснел до корней волос, согнулся и свалился набок. Чжан Цюйцзянь тут же отпустил его и испуганно спросил:
— Братец, с тобой всё в порядке? Правда больно?
Ли Цяньсюнь, изображая мучения, прохрипел:
— Как думаешь? Попробуй сам!
Чжан Цюйцзянь сказал:
— Я же боюсь боли! Ты же упрямый — если решишь сделать это со мной, я точно не выдержу!
— Неужели ты сам пробовал?
Чжан Цюйцзянь возмутился:
— Отвали! Я просто слышал, что это больно!
И, обидевшись, повернулся к стене:
— Надоело! Хотел отдохнуть, а ты меня разбудил.
Ли Цяньсюнь усмехнулся:
— Ладно! Ухожу. Отдыхай.
Он начал вставать.
Чжан Цюйцзянь сначала молчал, но, услышав, как тот надевает обувь, бросил:
— Да какой же ты обидчивый! Сказал одно слово — и сразу злишься!
Ли Цяньсюнь ответил:
— Да глянь на себя — разве я посмею тебя беспокоить?
Чжан Цюйцзянь, делая вид, что раздражён, пробурчал:
— Ну ладно, ладно! Оставайся. Какой же ты обидчивый!
Ли Цяньсюнь снова лёг.
Чжан Цюйцзянь сказал:
— Слушай, в следующем месяце отдыха не будет. Первого мая день рождения генерала, пятого — Дуаньу, пятнадцатого — вступление в должность главного евнуха гарнизона…
Генерал Тунчэна всегда носил титул «Великий полководец, защищающий западные границы», и его главной задачей была оборона северных участков Великой стены от набегов татарских племён — должность важнейшая.
Нынешний генерал — Мо Чанъэнь. Император выдал свою дочь замуж за князя Чжоу Тинци из Тунчэна в качестве второй жены, надеясь, что они совместно укрепят границу.
Однако Чжоу Тинци, пользуясь связями генерала, стал тайно набирать войска, устраивать конные рынки и принимать беглых татар. Вскоре у него появилось подозрение в стремлении к независимости и сношениях с врагом.
В прошлом году княжна Жуйгуан вместе с императорским инспектором, губернатором и командующим гарнизоном подала императору доклад, в котором перечислила множество преступных деяний Чжоу Тинци. Император пришёл в ярость и решил лишить Чжоу Тинци княжеского титула.
Но генерал Мо Чанъэнь умолял императора о пощаде, и Чжоу Тинци сохранил титул, хотя семьсот му лучших земель были переданы княжне Жуйгуан.
Первого мая наступал день рождения генерала Мо Чанъэня, и Чжоу Тинци с младшей женой, разумеется, должны были поздравить его.
Но никто не ожидал, что княжна Жуйгуан тоже подготовила богатый подарок.
Утром первого мая княжеская карета уже стояла у ворот резиденции. Вскоре перед и за каретой выстроились слуги с опахалами и зонтами.
Когда княжна вышла из резиденции, солнце уже высоко стояло в небе. Она была одета торжественно: золотистый парадный наряд с вышитыми драконами и фениксами, золотая диадема на голове — в лучах солнца она казалась небесным существом.
Ли Цяньсюнь получил повышение: из конного стражника он стал личным охранником и теперь мог находиться рядом с княжной. Он ехал на новом гнедом коне прямо за её каретой.
Карета, украшенная алыми шелками, выглядела роскошно, но внутри было душно, особенно в мае, когда солнце палило нещадно — внутри будто пекло.
Княжна сидела, закрыв глаза, и думала, как ей вести себя с генералом. В прошлом году она почти уничтожила Чжоу Тинци, и лишь благодаря этому старому тестю он уцелел.
Стоит ли льстить генералу или попытаться убедить его? В этот момент занавеска приподнялась, и появилось лицо Ли Цяньсюня.
— Жарко? — спросил он.
От этого вопроса княжна почувствовала, как жар поднялся по всему телу. Она взглянула на солнце и ответила:
— Конечно, жарко.
Ли Цяньсюнь вынул из рукава складной веер и протянул ей в окно:
— Пока что веерься этим.
Княжна взяла веер, опустила занавеску и не стала его раскрывать, а лишь крепко сжала ручку из пятнистой бамбуковой кости, внимательно её разглядывая. Ей показалось, что отношение этого мужчины к ней отличалось от отношения других. Большинство смотрели на неё снизу вверх, с униженной покорностью. А он — с искренней заботой. Такое чувство было редкостью. Как в детстве, когда младший брат Чжоу Тинци подарил ей попугая — она тогда долго радовалась. Пусть позже она и поссорилась с Чжоу Тинци, но тот случай она никогда не забывала.
Княжна снова приподняла занавеску и посмотрела вперёд. Спина Ли Цяньсюня показалась ей удивительно похожей на спину Чжоу Тинци.
— Ли Цяньсюнь! — позвала она.
Он мягко натянул поводья, ожидая, пока карета поравняется с ним.
— Ваше сиятельство, что прикажете? Остановиться?
— Нет. Спасибо тебе.
Ли Цяньсюнь нахмурился:
— За что благодарите, ваше сиятельство?
Княжна резко раскрыла веер:
— За веер. Спасибо.
И снова опустила занавеску.
Ли Цяньсюнь на мгновение оцепенел. В этот момент впереди крикнул старший стражник Сюй Чэн:
— Ли Шаосюнь! Ты что там делаешь?!
Ли Шаосюнь тут же подскакал к передним стражникам.
Старший стражник Сюй Чэн, сидя на чёрном коне, обернулся и сердито крикнул:
— Куда ты отлучился?! Если ещё раз без причины покинешь строй — отправишься обратно в прислуги и больше не выйдешь наружу! Не думай, что княжна к тебе благоволит — можешь делать что хочешь! Я таких, как ты, видел не раз. Не говори потом, что я не предупреждал — не жди, пока тебя прогонят, чтобы раскаиваться!
Ли Шаосюнь опустил глаза, и в уголке его губ мелькнула презрительная усмешка.
Старший стражник добавил:
— Все, будьте начеку! Этот лес густой.
Резиденция генерала находилась не в самом Тунчэне, а в пятидесяти ли от города, в крепости Чжэньбянь. Отправление княжны добралось туда лишь к полудню. У ворот резиденции уже выстроилась длинная очередь карет. Увидев знаки отличия княжны, слуги генерала бросились докладывать хозяину.
Генерал Мо и все приглашённые чиновники вышли встречать гостью.
Княжна, приняв почести, вошла в ворота. Генерал Мо бросился вперёд:
— Ваше сиятельство, простите за невстречу! Не знал, что вы соблаговолите посетить мой скромный дом. Чем могу служить?
Княжна улыбнулась:
— Прошлый год, когда вы приезжали ко мне с императорским указом, прошло почти год. Услышала, что сегодня ваш день рождения, — решила поздравить. Не ожидала, что весь городской чиновный люд собрался здесь. Видно, меня одну не пригласили.
Воспоминание о том, как он лично читал ей указ, передавая земли от зятя этой «колдунье», было, пожалуй, самым унизительным в жизни генерала Мо.
Он сказал:
— Мой день рождения — мелкое сборище. Как посмел бы я тревожить такое высокое лицо, как вы, ваше сиятельство? Мой дом слишком мал для такой великой особы.
И, с этими словами, опустился на колени перед княжной.
Княжна склонилась к нему и сказала:
— Раз не вместишь — всё равно вмести!
И, не дожидаясь ответа, направилась внутрь. В главном зале Чжоу Тинци с младшей женой сидели на почётных местах, а рядом оставалось одно свободное — явно для генерала. Во дворе был устроен театральный помост, спектакль, видимо, только что закончился, а по бокам сидели десятки чиновников.
http://bllate.org/book/6690/637194
Готово:
