Княжна Жуйгуан бросила на него сердитый взгляд, а затем обратилась к Ли Цзыся:
— Сестрица Ли, мы всё-таки были сёстрами хоть какое-то время. Ты эти три года здесь пряталась? Как же я по тебе соскучилась!
С этими словами она протянула руку и попыталась взять Ли Цзыся за ладонь.
Ли Цзыся уклонилась. Её ладонь была тёплой и грубой — совсем как мужская.
— Княжна по-прежнему так горячо ко мне расположена, — с холодной усмешкой произнесла Ли Цзыся. — Я и спрятаться не успеваю, но, увы, недостойна такой милости.
— Даже если не достойна — всё равно получишь! — парировала княжна Жуйгуан. — Разве ты не знаешь, что твоя семья уже обручила тебя с евнухом Ваном? Ты бежала три года, но сегодня от судьбы не уйдёшь.
«Видимо, этот евнух до сих пор не оставил меня в покое… Почему он именно мной одержим?» — подумала Ли Цзыся.
— Это ведь дядя согласился на ваши слова, княжна, — возразила она. — Это не имеет ко мне никакого отношения. Не лучше ли вам поговорить с ним самим?
Чжоу Тинци двумя шагами подскочил к Ли Цзыся и решительно ткнул пальцем в землю под ногами:
— Ли Цзыся теперь принадлежит мне! Если евнух Ван захочет взять её в жёны, пусть приезжает со свадебными носилками прямо ко мне во владения князя Ци и попробует вынести её отсюда! Посмотрим, осмелится ли этот кастрированный червь ворваться сюда!
Ли Цзыся стояла за его спиной и слушала, как он с такой силой и решимостью выкрикивал эти слова. Её тело и душа содрогнулись — в них закрался даже лёгкий страх, но всё же ей показалось, что он действительно настоящий мужчина.
Княжна Жуйгуан приподняла высоко посаженные брови и томно, соблазнительно произнесла:
— Хорошо! Теперь я всё поняла. Князь Ци, вы действительно храбры. Полагаю, впредь мне больше не придётся с вами церемониться.
Чжоу Тинци чуть прищурился, уголки губ изогнулись вверх:
— В таком случае заранее благодарю вас за наставления, сестра.
Княжна Жуйгуан вытянула руку и отстранила Чжоу Тинци в сторону, чтобы открыть взгляду лицо Ли Цзыся — чистое, как нефрит, и холодное, как иней.
— Ли Цзыся, я по-прежнему очень скучаю по тебе. Уже так давно мы не сочиняли стихи вместе и не играли на пипе. Без тебя всё стало невыносимо скучно. Ты ведь знаешь, что все остальные — просто бездарные посредственности, лишь заполняющие пустоту. Загляни как-нибудь ко мне в резиденцию княжны.
Ли Цзыся не ответила, лишь сделала глубокий реверанс.
Когда княжна уходила, она по-прежнему держала голову высоко поднятой. За ней следовали многочисленные стражники и служанки. На солнце её причёска, усыпанная драгоценностями, сверкала ослепительно. Даже проиграв в этой сцене, она покидала её с величавым достоинством.
Чжоу Тинци позвал свою приёмную сестру Жуйцзин и спросил:
— Кто привёл сюда княжну?
Жуйцзин всё ещё была в полном недоумении, глядя на Ли Цзыся. Из их разговора она ничего не поняла и лишь чувствовала, что натворила что-то ужасное. Заикаясь, она пробормотала:
— Это… это… княжна сама пришла.
Чжоу Тинци тяжело вздохнул, бросил взгляд на Ли Цзыся и сказал:
— Сегодня ты своими глазами увидела, насколько дерзки княжна и евнух Ван. Они так грубо обращаются даже со мной — представь, что творится в городе! Ты всё ещё собираешься выходить на улицу?
«Опять пугает! Такие сцены я уже видела три года назад. Кого боюсь?!» — подумала Ли Цзыся. Чтобы дать ему возможность сохранить лицо, она тихо сказала:
— Благодарю вас, князь, за то, что вступились за меня.
Жуйцзин поспешно спросила:
— Князь, кто эта девушка? Откуда она? Я раньше её никогда не видела, да ещё и с Минцзюнь вместе?
Чжоу Тинци бросил на неё короткий взгляд:
— Иди прочь.
Ли Цзыся увидела, как они все покинули Сад Ся, и ворота больше не заперли. Его фраза «Ли Цзыся принадлежит мне» теперь, вероятно, стала известна всем — каждый понял, что она значила.
«Ли Цзыся принадлежит мне».
Эти слова снова и снова крутились в её голове, отражаясь в сознании Ли Цзыся яркими, почти нагими образами — о ней и Чжоу Тинци.
Ей казалось, что речь, движения, даже тело Чжоу Тинци — всё это было чужим и незнакомым. Некогда ей приснился эротический сон: некий мужчина причинял ей боль, но лица его она не разглядела. Однако Ли Цзыся тогда решила, что этим человеком был именно Чжоу Тинци.
Сердце её тревожно колотилось.
Минцзюнь смотрела на распахнутые ворота сада и глубоко вдыхала воздух, врывающийся с улицы. Три года прошло — и вот, наконец, она снова видела небо и пейзаж за пределами этих стен.
Ли Цзыся спросила:
— Минцзюнь, князь и княжна всегда так плохо ладили?
Минцзюнь поспешила оправдать князя Ци:
— Когда княжна ещё не вышла замуж, всё было иначе. Князь всегда заботился о семейной гармонии и старался поддерживать мир в доме. Но после того как Великий князь и Великая княгиня ушли в иной мир, княжна начала часто устраивать скандалы. После замужества она переехала в собственную резиденцию, но продолжала возвращаться и сеять смуту во владениях князя.
Ли Цзыся вспомнила, что когда-то действительно дружила с княжной, и теперь ей стало немного жаль об этом.
— Три года назад я ещё уважала княжну, — сказала она. — Она была свободолюбивой, талантливой женщиной, превосходящей многих мужчин. Её резиденция была образцом порядка, а муж ей и вовсе не был нужен. Я с гордостью приняла её приглашение в поэтическое общество… А потом оказалось, что ради благоволения евнуха Вана она готова была выдать меня за него замуж. Только тогда я поняла: передо мной холодная, жестокая женщина, способная на всё ради собственной выгоды.
Минцзюнь кивнула:
— Люди многогранны. Княжна вспыльчива и чрезвычайно горда. При малейшем неудовольствии она жестоко наказывает прислугу. После замужества она постоянно избивала своего супруга, пока тот не пришёл жаловаться князю Ци.
Ли Цзыся задумчиво кивнула, вспоминая высокие скулы и выразительные брови княжны.
— Княжна и князь Ци не очень похожи друг на друга. Они родные брат и сестра?
Минцзюнь улыбнулась:
— Князь — сын Великой княгини, законный наследник… А княжна — нет. Её мать была женщиной из Хэси, поэтому внешность княжны отличается от наших.
Она вдруг спрятала улыбку, сжала в руках платок, помедлила и, подойдя к Ли Цзыся, шепнула ей на ухо:
— Хотя мы и одна семья, душой мы не едины. Говорят, княжна хочет возвести на престол Тайского князя из Лусяна, чтобы тот свергнул князя Ци и стал нашим правителем в Тунчэн.
Ли Цзыся ахнула:
— Правда ли это? Я хоть и не слишком разбираюсь в делах императорского рода, но слышала, что Тайский князь из Лусяна — глуп и безволен. Как он может стать нашим правителем? Он погубит весь народ!
— Именно потому, что он глуп и слаб, он и нужен, — ответила Минцзюнь. — Княжна сделает из него марионетку.
— Значит, княжна хочет править сама и всё это затеяла, чтобы стоять за кулисами? — спросила Ли Цзыся.
Минцзюнь горько усмехнулась:
— Но она всего лишь женщина. Может действовать только через мужчин. Будь она мужчиной, давно бы уже вступила в борьбу с князем Ци насмерть.
Ли Цзыся внезапно всё поняла. Неудивительно, что письмо, которое она передавала из резиденции княжны, было таким важным — оно, вероятно, раскрывало множество её тайн. Слуга, просивший передать письмо, скорее всего, был шпионом князя Ци… Выходит, и сам Чжоу Тинци далеко не так прост, как кажется.
Ли Цзыся замерла, бросив взгляд на Минцзюнь.
«Почему Минцзюнь вдруг рассказывает мне столько тайн? Хочет вызвать во мне жалость к князю Ци, чтобы я помогла ему?»
Ли Цзыся невольно втянула воздух. Эта женщина, казавшаяся такой кроткой и осторожной, на самом деле весьма опасна. Кто знает, какие козни она строит в душе!
Минцзюнь оглянулась в окно и заметила, что завтрак Ли Цзыся почти нетронут.
— Мы потратили всё утро, — сказала она. — Идите скорее есть.
— С самого утра у меня зуб болит, — ответила Ли Цзыся. — Не могу есть твёрдую пищу. Уберите всё.
— Давно не было дождя, воздух сухой, — сказала Минцзюнь. — Велю Сыцине сварить вам суп из утки с лотосом — поможет снять жар.
Ли Цзыся слабо улыбнулась:
— Я пойду отдохну. Когда усну, боль исчезнет сама собой.
Несколько дней подряд она уступала свою постель Чжоу Тинци для выздоровления, и сегодня наконец могла сама лечь на неё.
Едва она легла, как из подушки с листьями хризантемы и алого одеяла вырвался наружу специфический мужской запах — смесь пота и лёгкого аромата, принадлежащих Чжоу Тинци. У неё не было сил позвать служанку, чтобы окурить комнату благовониями. Да и не хотелось двигаться — последние ночи она спала на кровати в соседней комнате и отдыхала плохо, отчего и поднялся внутренний жар. Сейчас ей хотелось лишь спокойно поспать — всё наладится, как только она проснётся.
Она долго ворочалась, пока наконец за окном не поднялся ветер и не послышался далёкий гул грозы. Лишь тогда тревога и боль улеглись, и она медленно погрузилась в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Ли Цзыся смутно очнулась. В комнате уже горели свечи, бамбуковые занавеси опущены, окна плотно закрыты.
Она перевернулась на другой бок и увидела мужчину, стоящего спиной к ней у шкафа и перебирающего одежду. Мужчина был совершенно голым — фигура худощавая, ягодицы маленькие, всё тело покрыто длинными, плотными мышцами. Лодыжки и запястья тонкие, но рост примерно такой же, как у Чжоу Тинци — стройный, высокий.
«Кто это? Как он посмел разгуливать голым и рыться в моём шкафу?»
Голос её прозвучал мягко и вяло:
— Что ты делаешь?
На самом деле она была в ярости и ужасе, но почему-то в голосе слышалась покорность.
Мужчина обернулся и лукаво улыбнулся:
— Ищу одежду. Надену наряд князя — и стану твоим князем Ци!
Ему было лет двадцать с небольшим, лицо круглое, а самый примечательный элемент — крючковатый нос с высокой, острой переносицей. Ли Цзыся никогда раньше его не видела. Как он попал в её комнату и зачем надевает одежду Чжоу Тинци?
— Надевай свою собственную одежду! — сказала она. — Не тревожь меня больше!
Она удивилась собственным словам: разве сейчас не нужно было звать стражу, чтобы выгнать этого бесстыдника? Почему она уговаривает его?
Тот выбрал самый роскошный кафтан с круглым воротом и, не надевая ни рубашки, ни штанов, просто натянул его на себя с головы до пят. Поглаживая вышитого пятицветными нитками дракона на груди, он воскликнул:
— Ну как, похож на князя Ци? Пойду покажусь боковой супруге — она сразу падёт к моим ногам!
И он громко расхохотался.
Его худощавая фигура не могла заполнить кафтан князя Ци. Голубой наряд висел на нём, как театральный костюм, и на каждом шагу он наступал на полы.
— Сними это немедленно! — крикнула Ли Цзыся. — Не смей больше ко мне приходить! Верни мне ребёнка… Позволь мне увидеть его. Ему уже лучше?
Её голос звучал как мольба, и ей самой было больно слышать такие слова. Кто этот человек? Почему он так дерзок? Разве он не понимает, что идёт на верную гибель?
Мужчина с крючковатым носом весело подошёл и сел на край постели. Он погладил волосы и шею Ли Цзыся:
— Хочешь увидеть маленького наследника? Роди ещё одного!
Ли Цзыся оттолкнула его руку, подняла глаза и, заливаясь слезами, умоляюще произнесла:
— Прошу тебя, хватит творить зло! Верни мне маленького наследника!
«Как он смеет трогать мои волосы! Почему я терплю эти грязные лапы? Такого подлеца следовало бы сразу отрубить пальцы! Зачем я унижаюсь, умоляя его?»
Мужчина провёл указательным пальцем по слезе под её глазом, а затем вытянул язык и облизал палец.
— Не плачь, моя радость, — прошептал он. — У меня сердце разрывается.
Затем добавил:
— Вот, моя дорогая, прими это чудо. Проглоти — и сможешь снова родить ребёнка.
В его глазах вспыхнула похоть. Он пристально смотрел на Ли Цзыся, заставляя её взгляд опуститься ниже пояса, где под тканью кафтана явственно выпирало нечто твёрдое.
Мужчина распахнул широкие полы одежды, полностью обнажив ноги, и дрожащим голосом сказал:
— Ну же, скорее попробуй! От этого твои зубы перестанут болеть — разве ты не жаловалась на боль? Оно будет массировать тебе рот… Ты ведь никогда не пробовала? Как жаль! Боковая супруга обожает это. И тебе понравится. Иди сюда…
Ли Цзыся в ужасе качала головой, отталкивая его руку и извиваясь, чтобы избежать контакта с этим мерзким, багровым уродством.
Мужчина обхватил её голову обеими руками и прижал к своей груди:
— Быстрее! Скоро оно одарит тебя потоком чистоты. Разве ты не хочешь ребёнка? Оно даст тебе его!
Шея Ли Цзыся затекла от напряжения, но она упрямо держала голову высоко, размахивая руками и иногда попадая по лицу мужчины. Тот лишь крепче прижимал её, искажая себе черты. От него несло кислым потом — запах вызывал тошноту.
Внезапно Ли Цзыся осознала: этого не происходит на самом деле. Никто не осмелится ворваться в Сад Ся, тем более так нагло над ней издеваться.
Значит, всё это — сон! Неудивительно, что её поведение управляется двумя разными голосами.
Это, должно быть, воспоминание из прошлого. Вспышка озарения пронзила её: возможно, во сне она может вспомнить утраченные события.
http://bllate.org/book/6690/637185
Готово:
