Листья платана за окном шелестели под ветром — «ш-ш-ш», словно прилив, один за другим, без конца. Окно распахнулось, и Сыцине, почувствовав вину, мельком глянул наружу, обнажив большую часть белка глаза. Он поспешно подошёл закрыть окно. Луна ярко освещала ночь, но у него не было ни малейшего желания любоваться ею.
Ли Цзыся поднялась. Её фигура была изящна и спокойна.
— Не волнуйся, я никому не скажу. На твоём месте я бы договорила всё до конца. Я знаю — случилось что-то ужасное, иначе князь Ци не стал бы ненавидеть меня.
Сыцине глубоко вздохнул и постучал себя в грудь:
— После того как госпожа осенью родила ребёнка, у неё часто стали болеть головы и мучить кошмары. Князь даже назначил заместителя главы лекарской палаты ежедневно осматривать её. Зимой князя вызвали ко двору на празднование Нового года. Госпожа ещё не оправилась, а маленький наследник вдруг тоже сильно заболел — болезнь не отступала. Князя не было в резиденции, и госпожа в те дни чуть с ума не сошла от тревоги…
Ли Цзыся слушала, и сердце её будто резали ножом. Даже если бы это была чужая история, она бы сочувствовала, а ведь речь шла о собственном ребёнке.
Раз заговорив, Сыцине уже не мог остановиться:
— Однажды глубокой ночью заместитель из лекарской палаты снова пришёл осматривать маленького наследника и сказал, что нужно отвезти его на лечение: там больше лекарей и лекарств, и ребёнка быстро вылечат. Госпожа согласилась, и он увёз маленького наследника. Она держала это в тайне от нас — мы ничего не знали. Лишь на следующий день, когда Минцзюнь пришла искать ребёнка, под одеялом нашли лишь маленькую подушку. Тогда госпожа и рассказала нам правду.
Ли Цзыся крепко зажмурилась и одной рукой стала массировать висок:
— Так почему бы просто не вернуть ребёнка?
Сыцине тяжело вздохнул и с досады топнул ногой:
— Мы тоже так думали! Но ведь это как жемчужину из раковины — не вернёшь! Заместитель из лекарской палаты отдал маленького наследника боковой супруге князя. Та, не дожидаясь возвращения князя, объявила ребёнка своим сыном и подала заявку в канцелярию и Бюро родословных для внесения в императорский реестр. Когда князь вернулся из столицы и спросил, боковая супруга заявила, будто госпожа боялась, что в Саду Ся ребёнок вырастет ничем не примечательным — без образования и без титула, — и поэтому вместе с заместителем решила отдать его на воспитание боковой супруге.
— Правда ли это?
— Позже князь пришёл в Сад Ся и спросил об этом. Госпожа подтвердила то же самое: мол, боялась, что маленький наследник не получит должного воспитания в Саду Ся, и отдала его боковой супруге. Князь очень рассердился из-за этого, хотя со временем, кажется, немного смягчился и продолжал навещать нас, как раньше.
Ли Цзыся сжала губы. Как она могла совершить такую глупость? Она сама не понимала! В душе она ругала себя без пощады, сердце её будто резали ножом, и она горестно произнесла:
— Если бы я была князем, я бы тоже очень злилась.
Сыцине поспешно успокоил её:
— Госпожа, прошу вас, не мучайте себя! Я рассказал вам всё это лишь потому, что хочу, чтобы вы были в порядке. Если с вами что-нибудь случится, я и умирая не смогу обрести покой. Да и князь уже не так зол. Как только всё уляжется, мы сможем выйти из затворничества, и вы снова увидите маленького наследника.
Чтобы успокоить его, Ли Цзыся скрыла выражение вины и горя и спокойно сказала:
— Ничего страшного. Теперь, когда ты всё объяснил, мне всё ясно. Уже поздно, иди спать. Завтра всё будет как раньше: я не стану говорить, и ты молчи. Будто этого разговора вовсе не было.
С этими словами она прошла мимо Сыцине и тихонько закрыла за собой дверь, возвращаясь в свои покои.
Выйдя во двор, она шла под лунным светом, белым и безутешным. Её тишина вовсе не означала равнодушия или оцепенения — просто за эти три года столько всего произошло, что каждое событие, словно тяжёлый молот, обрушилось на сердце, лишая способности думать и даже понимать, как думать дальше. Теперь ей всё стало ясно: неудивительно, что они молчали; неудивительно, что Чжоу Тинци относился к ней так странно.
Вернувшись в главные покои, Ли Цзыся тихо вошла в спальню. Чжоу Тинци уже крепко спал.
Теперь она поняла: между ней и этим мужчиной всё было не просто случайной близостью — у них был ребёнок. Как теперь вырваться?
Она вернулась в соседнюю комнату и легла на свою постель. Во сне ей слышались то плач ребёнка, то смех и радостные голоса последних трёх лет. От этого ей стало невыносимо тревожно. Проснувшись на следующее утро, она выглядела совершенно измученной. После умывания пришла Минцзюнь и сообщила, что князь Ци приглашает её на завтрак.
Ли Цзыся и Чжоу Тинци сидели друг против друга в гостиной.
Чжоу Тинци был бодр и, несмотря на боль в ране, уже встал с постели. Он брал длинными чёрными палочками с серебряными наконечниками кусочки маринованного утиного яйца и хрустящий лотосовый корень, отчего его губы блестели ярко и соблазнительно. Он сказал:
— Ешь, не стесняйся! Я тоже подумал: как только наступит спокойствие, ты сможешь навестить мать и брата. Что до прошлого… — он слегка нахмурил брови, — раз ты не хочешь вспоминать и не можешь вспомнить, было бы несправедливо требовать от тебя искупления. Ведь ты теперь — совсем другой человек.
Ли Цзыся тронуто улыбнулась.
Автор говорит:
Мини-спектакль:
Чжоу Тинци: «Почему ты отдала нашего ребёнка боковой супруге? Ты же знаешь, как сильно я её ненавижу?»
Увидев её улыбку — такую же нежную и беззаботную, какой она была раньше, — Чжоу Тинци тоже приподнял уголки губ:
— Ты хоть немного вспомнила прошлое?
Он всё ещё надеялся, что она восстановит память — хоть немного.
Ли Цзыся ответила:
— Нет.
Но вчерашний рассказ Сыцине был поистине потрясающим откровением. Возможно, раньше они и были влюблённой парой, хоть потом всё и пошло наперекосяк. Однако Ли Цзыся с трудом могла представить себя рядом с этим мужчиной в романтических объятиях. С её нынешним упрямым характером было бы непросто ужиться с Чжоу Тинци, не говоря уже о том, чтобы делить с ним ложе.
Но у них был ребёнок — сомнений быть не могло. И ребёнка обязательно нужно вернуть. Это было её слабое место. С тех пор как Сыцине упомянул, что у неё когда-то был ребёнок, половина её души будто устремилась на поиски сына и не находила покоя. Она непременно должна была вернуть его.
Ли Цзыся смотрела, как он ест: и фигура, и черты лица — по всем светским меркам он был идеальным женихом! Но ей нравились мужчины вроде отца — вежливые, скромные джентльмены.
Чжоу Тинци вскоре почувствовал, что она пристально смотрит на него, и это сделало его неловким. Он подумал, что, наверное, на губах осталась крошка, и провёл по уголку рта указательным пальцем:
— На что ты смотришь?
Ли Цзыся ответила:
— У меня давно мучает один вопрос. Ваша рана связана с тем письмом? Когда всё успокоится, не могли бы вы рассказать мне, о чём было то письмо, которое я отправила? Это развеяло бы мои сомнения, и я смогла бы покинуть резиденцию без тягостных мыслей.
Чжоу Тинци, услышав, что она всё ещё так сильно хочет уйти, почувствовал глубокую грусть, но не знал, как её удержать.
Он опустил глаза, и кончики палочек тоже опустились в тарелку, издав тихий звон:
— Если хочешь уйти — уходи. Никто тебя не станет преследовать, и из-за того письма тебе не будет никаких неприятностей.
Помолчав немного, он добавил, жуя серебристую лапшу:
— Советую тебе остаться в резиденции. Ты же уже три года здесь живёшь… Я тебя не обижу.
Последние слова он произнёс с набитым ртом, и в голосе явно слышалась обида.
Ли Цзыся сказала:
— У меня есть мать и брат. Не могу же я ради собственного благополучия в резиденции бросить семью. Да и вообще, я ведь не служанка и не родственница — моя позиция неловкая и ставит вас в затруднение.
Это были вежливые слова: конечно, она никогда не станет служанкой и уж точно не согласится быть наложницей без титула. Ли Цзыся — дочь чистопородного рода, дочь академика. Даже в худшем случае она могла бы выйти замуж за представителя знатного рода в качестве законной супруги. Зачем ей опускаться до положения наложницы без статуса?
Чжоу Тинци слегка повернул голову, пережёвывая кусочек свиной ножки из бульона, и висок у него пульсировал — он что-то обдумывал.
— По совести говоря, раз ты ничего не помнишь, я не могу тебя принуждать. Но если ты вспомнишь, многое ещё можно исправить.
Ли Цзыся опустила голову. Она поняла, что он имеет в виду, но сейчас не могла принять того, что между ними была близость — всё в нём казалось ей чужим. Единственное, чего она хотела, — обнять своего ребёнка, хотя бы увидеть его.
Чжоу Тинци закончил завтрак, вышел в спальню и вернулся с браслетом и кольцом, которые Ли Цзыся оставила прошлой ночью. Он положил их рядом с её тарелкой:
— Это твоё.
Едва он произнёс эти слова, как снаружи раздался стук в дверь. Ли Цзыся вздрогнула и посмотрела на Чжоу Тинци:
— Ваша рана ещё не зажила. Неужели это снова госпожа Жуйцзин?
Чжоу Тинци спокойно ответил:
— Ничего страшного. Пойдём посмотрим.
Но стук становился всё громче. Минцзюнь и Сыцине уже бросились к двери.
Минцзюнь слышала, как за решётчатыми воротами собралась целая толпа. Она нервно теребила платок в руках: неужели боковая супруга пришла вместе с госпожой Жуйцзин? Князь уже восемь дней не показывался — все, наверное, в панике…
Снаружи раздался голос Жуйцзин:
— Ци-гэгэ, ты вернулся в резиденцию? Ци-гэгэ, открой скорее!
Минцзюнь услышала, как кто-то рядом сказал:
— Ворота Сада Ся были заперты все эти дни, а теперь вдруг открылись. Значит, точно вернулся князь — кто ещё смог бы отпереть замок?
Жуйцзин запрокинула голову и крикнула ещё громче:
— Ци-гэгэ, открывай скорее! Княжна пришла навестить тебя! Если не откроешь, велю ломать ворота!
Минцзюнь испугалась и бросилась в покои:
— Князь, теперь уже не скрыться! Госпожа Жуйцзин привела сюда княжну!
Чжоу Тинци прикусил нижнюю губу и усмехнулся:
— Не бойся. Этот день всё равно должен был настать.
Затем он повернулся к Ли Цзыся:
— Похоже, твой отъезд домой уже не за горами.
Чжоу Тинци вышел встречать гостей, и Ли Цзыся, поражённая его смелостью, последовала за Минцзюнь.
За решётчатыми воротами стучали так громко, что всё дрожало. Щели между створками уже разошлись, и сквозь них смутно виднелись силуэты множества женщин и стражников.
Чжоу Тинци вынул засов, и первый стражник, стоявший у ворот, потерял равновесие и упал прямо ему в объятия.
Увидев князя, все тут же опустились на колени, кланяясь. Затем, не в силах сдержать любопытства, они подняли глаза и уставились на изящную незнакомку за воротами — Ли Цзыся.
Чжоу Тинци, сдерживая боль в груди, гневно спросил:
— Княжна, зачем ты привела такую толпу, чтобы ломать мои ворота?
Княжна Жуйгуан ответила:
— Князь Ци, мой дорогой братец… Ты исчез на целых восемь дней! Куда ты подевался? В резиденции царит хаос, все в панике — разве это прилично для правителя княжества?
Чжоу Тинци парировал:
— Если я не годен быть правителем, то кто тогда достоин? Неужели ты, моя дорогая сестрица, хочешь, чтобы я сложил с себя титул?
Княжна Жуйгуан, шагая по ступеням, направилась во двор.
В тот самый миг, когда Чжоу Тинци открыл ворота, она сразу заметила знакомую фигуру — неужели это пропавшая три года назад Ли Цзыся? Вот почему так долго не могли её найти!
Княжна Жуйгуан вошла во двор, и за ней веером разлился насыщенный аромат цветов. Она внимательно оглядела Ли Цзыся с ног до головы — та стала ещё прекраснее, чем раньше.
Княжна рассмеялась — то ли от радости, то ли от удивления:
— Сестрица Ли, три года не виделись! Надеюсь, вы в добром здравии?
Ли Цзыся бросила на неё беглый взгляд. Княжна по-прежнему была одета роскошно, её внешность почти не изменилась: глубокие глазницы, высокие скулы, густые чёрные брови и большие чёрные глаза — совсем не похожа на Чжоу Тинци.
Ли Цзыся слегка поклонилась:
— Прошло столько лет, а княжна по-прежнему неотразима.
Княжна Жуйгуан громко рассмеялась и повернулась к Чжоу Тинци:
— Князь Ци, да ты держишь золотую птичку в клетке?!
Чжоу Тинци холодно усмехнулся:
— Ты уж извини, но это взаимно.
Лицо княжны изменилось:
— Что ты имеешь в виду? Какое «взаимно»?
Чжоу Тинци ответил:
— Скоро сама узнаешь.
http://bllate.org/book/6690/637184
Готово:
