Этот мерзкий мужчина с крючковатым носом — терпеть его больше было невозможно. Он вцепился ей в голову, и пряди волос прилипли к его ладони, выдираясь с корнями.
Ли Цзыся перекатилась с кровати вбок, выхватила из корзинки для шитья ножницы и вонзила их в спину этого подлеца.
Из раны тут же хлынула кровь, окрасив голубой халат Чжоу Тинци в тёмно-алый.
Мужчина раскрыл рот от боли и закричал, обернувшись к Ли Цзыся.
Она тяжело дышала, наслаждаясь злорадным облегчением:
— Негодяй!
Внезапно прогремел гром — «Бах!.. Хрясь!..» — и несколько вспышек молний озарили её сомкнутые веки. Ли Цзыся наконец проснулась.
Снова разразилась гроза.
Она вспомнила: в прошлый раз кошмар тоже приснился во время грозы, и тогда, когда она впервые очнулась, за окном лил дождь. Видимо, это не случайность, а закономерность.
Ещё не придя в себя после ужасающего сна, она даже не сразу заметила, что рядом сидит Хуан Ланьэр и обмахивает её веером.
Хуан Ланьэр протянула ей платок и встревоженно спросила:
— Сестра Ся, с тобой всё в порядке? Ты только что так тряслась головой, будто сошла с ума! Я до смерти испугалась!
«Сама ты сошла с ума!» — мысленно фыркнула Ли Цзыся, бросив на неё недовольный взгляд.
— Который сейчас час?
— Сестра Ся, ты проспала целое утро. Сейчас уже далеко за полдень. Голодна?
Ли Цзыся потёрла щёку — зуб всё ещё ныл. После этого кошмара ей казалось, будто все кости в теле разъехались, а волосы, свисавшие перед подбородком, лишь усиливали ощущение усталости. Лучше бы она вообще не спала — теперь ей мерещится какой-то незнакомый урод.
— Обед можно пропустить, — сказала Ли Цзыся. — Принеси мне пару мягких кукурузных лепёшек и немного сыра. А как только дождь прекратится, скажи Сыцине, чтобы подготовил мне воду для ванны.
Нужно смыть с себя усталость и эту грязь.
Дождь вскоре утих. Ли Цзыся сидела в светлой комнате за чашкой чая и наблюдала, как Сыцинэ ведро за ведром наполняет большую деревянную ванну.
— Сыцинэ, — внезапно спросила она, — всё, что ты вчера вечером рассказывал мне о прошлом… Это правда или ты выдумал? Почему я ничего не помню? Почему в памяти всплывают лишь кошмары?
И кто этот незнакомый мужчина из сна? Такой наглый! Он точно не Чжоу Тинци. Наверняка Сыцинэ что-то упустил.
Авторские комментарии:
Сыцинэ на мгновение растерялся от такого вопроса — ведь он уже рассказал ей всё, что знал.
— Бэ… ах…
— Хватит притворяться немым, — сказала Ли Цзыся. — Здесь никого нет.
Сыцинэ задумался на миг, потом ответил:
— Я рассказал тебе всё, что знаю, госпожа. Может, ты вспомнила что-нибудь?
Ли Цзыся медленно проговорила, погружаясь в воспоминания:
— Нет… Просто приснился сон. Но если это действительно случилось в прошлом, то мужчину легко определить.
— Сколько всего мужчин бывало здесь, в Саду Ся, с тех пор как мы сюда переехали?
Сыцинэ начал загибать пальцы:
— Первый — конечно, князь Ци. Второй — я сам. Третий — бывший помощник лекаря Ся. Четвёртый — господин Лян, который осматривал вас несколько дней назад. Больше никого не было. Если кто-то ещё появлялся — значит, это привидение.
— Я видела вас троих, — сказала Ли Цзыся. — А как выглядел тот помощник лекаря?
Сыцинэ возмутился:
— Ох! Этого мерзавца я никогда не забуду! Именно он выкрал маленького наследника из ваших рук и спрятал в своей аптечной шкатулке! Я сам провожал его тогда. Какой бесстыжий актёр! Живого младенца в ящике — неужели не боялся, что ребёнок заплачет? Когда я узнал об этом, чуть с ума не сошёл! Будь я тогда догадливее, не дошло бы до нынешнего позора.
— Я спрашиваю, как он выглядел! — нетерпеливо перебила Ли Цзыся.
— Ах да! — Сыцинэ смущённо улыбнулся. — Выглядел вполне прилично: высокий, почти как князь, но худощавый, не такой крепкий и не такой красивый, хотя и довольно миловидный. Девушки в доме часто просили его осмотреть их, когда заболевали.
«Мне плевать, красив он или нет! Пусть хоть сам Пань Ань, всё равно заслуживает смерти!» — подумала Ли Цзыся.
— Были ли у него какие-то особенности?
Сыцинэ нахмурился, вспоминая:
— Очень тонкие губы… И большой крючковатый нос…
Именно так выглядел мужчина из её сна! Значит, это он!
Чжоу Тинци никогда бы так с ней не поступил. Сыцинэ относится к ней с почтением. Господин Лян — честный, простодушный человек. Остаётся только он…
— Где он сейчас?
Сыцинэ вздохнул:
— Князь сначала хотел казнить его, но главный лекарь лекарской палаты заступился. В итоге ему сохранили жизнь, но лишили должности, дали пятьдесят ударов палками и изгнали за городскую черту. Ему строго запретили когда-либо возвращаться в город и заниматься врачеванием. Сказали, что он похитил ребёнка, помогал злодеям и нарушил порядок во дворце. Такой человек не достоин быть лекарем.
Ли Цзыся стиснула губы. Да, такой предатель действительно заслуживает смерти. Но если бы он был здесь, возможно, помог бы ей восстановить воспоминания.
Особенно её тревожило, что во сне он упомянул «наложницу-княгиню». Невероятно!
— Ладно, можешь идти, — сказала Ли Цзыся. — И помни: то, что ты умеешь говорить, должно остаться между нами. Никому не выдавай себя. А теперь позови сюда Хуан Ланьэр.
Ли Цзыся погрузилась в тёплую воду ванны и снова и снова плескала воду себе на грудь и шею. Она тщательно намыливала всё тело ароматным мылом из паишанцао, будто пытаясь смыть невидимые следы рук того мужчины. Хотя это был всего лишь сон, ей казалось, что кожа навсегда осквернена его прикосновениями.
Когда Ли Цзыся вышла из ванны, Хуан Ланьэр восхищённо воскликнула:
— Сестра Ся, твоя спина так прекрасна! Словно шелковая ткань!
Ли Цзыся на миг задумалась:
— Разве ты раньше не видела? Разве не ты обычно помогала мне купаться?
Глаза Хуан Ланьэр слегка дрогнули:
— Э-э… Нет, я редко тебя купала.
— Тогда кто?
Хуан Ланьэр неловко улыбнулась:
— Сестра Ся, зачем ты меня спрашиваешь? Лучше спроси Минцзюнь.
Ли Цзыся вытиралась мягким полотенцем, и вдруг перед её мысленным взором начали всплывать обрывки воспоминаний. Стоило ей закрыть глаза — и картина становилась чётче: она и Чжоу Тинци купаются вместе.
Одевшись в лёгкую фиолетовую шелковую тунику и белые шелковые штаны, Ли Цзыся села перед зеркалом и начала расчёсывать волосы. За окном сумерки медленно окутывали двор, сливаясь с тенями деревьев. После ванны тело стало таким уставшим, будто все силы покинули её.
— Позови Сыцине, — сказала она. — Мне нужно ещё кое-что у него спросить.
Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта, и лёгкий ветерок принёс прохладу, от которой кожа покрылась мурашками.
Она сидела спиной к двери, расчёсывая свои густые, но не слишком длинные волосы.
«Скрип…» — дверь открылась.
Ли Цзыся лениво не хотела поворачиваться и, не оборачиваясь, сказала:
— Сыцинэ, закрой дверь. У меня к тебе вопрос.
В комнате воцарилось напряжённое молчание. Дверь не закрывали, и Сыцинэ не отвечал.
Сердце Ли Цзыся сжалось. Она резко обернулась.
Мужчина стоял в дверях, его силуэт сливался с вечерними сумерками. Неизвестно, как долго он там находился, но одно было ясно: он услышал её слова, обращённые к Сыцине.
Чжоу Тинци тихо закрыл дверь и сказал:
— Что ты хотела спросить у Сыцине? Разве он не немой?
«Почему Минцзюнь даже не доложила о его приходе!»
Ли Цзыся быстро собралась и, стараясь выглядеть спокойной, произнесла:
— Простолюдинка кланяется вашей светлости. Я хотела узнать у него, откуда он родом. Теперь, когда нам разрешили свободно передвигаться, нам нужно решить, когда возвращаться домой.
Мужчина подошёл к окну и сел на подоконник. Он зажёг фитилёк и поднёс к свече в фонаре. Его лицо осветилось лишь наполовину, и уголок глаза холодно скользнул по Ли Цзыся.
— Об этом следует советоваться со мной.
Ли Цзыся поправила прядь волос, упавшую на ухо:
— Конечно, я жду указаний от вашей светлости.
Чжоу Тинци широко расставил ноги, оперся локтями на колени и упёр кулак в лоб. В его голосе явно слышалось раздражение:
— Нас плохо принимают в доме?
— Мы три года живём в вашем доме — это величайшая честь для нас, — поспешила заверить Ли Цзыся. — Просто… ваша светлость обещали, что как только минует опасность, мы сможем навестить наш дом.
— Ты сама сказала: «как только минует опасность». Так чего же ты торопишься сейчас?
Ли Цзыся опустила голову и промолчала.
— Сегодня ты видела, какая у княжны свита, — продолжал Чжоу Тинци. — Евнух Ван так горячо интересуется тобой… Как только ты покинешь этот дом, к твоей семье тут же явятся сваты. А здесь, по крайней мере, я могу тебя защитить.
— Ваша светлость так могущественны и управляете всем Тунчэном. Разве вы допустите, чтобы евнух Ван так бесчинствовал? Ведь я пришла к вам с письмом именно ради защиты. Теперь, когда княжна всё раскрыла, скрывать уже нечего.
Чжоу Тинци слегка постукивал ногой и приподнял бровь:
— Ты знаешь, кто такой евнух Ван? Это императорский надзиратель, приставленный к Тунчэну. Пусть я и обладаю великой властью, но не посмею и пальцем тронуть его.
«Значит, он следит за князем Ци? Вот почему тот его так боится».
— К тому же, — добавил Чжоу Тинци, — его женитьба — обычное дело среди простолюдинов. Зачем мне вмешиваться? Но я могу постепенно собирать улики против него. Как только найду достаточно компромата, он больше не сможет творить, что вздумается.
— Значит, мне нужно оставаться в доме князя, пока вы не получите полную уверенность в том, что сможете его свергнуть.
Он посмотрел на неё и одобрительно улыбнулся:
— Умница!
Ли Цзыся едва заметно усмехнулась про себя: «Трус!»
Но тут же почувствовала себя жестокой. Чжоу Тинци три года заботился о ней, они даже были близки… А теперь он в окружении врагов. Почему бы не помочь ему? Отец всегда хвалил его за добрые дела на посту правителя. Если власть перейдёт к княжне, всему городу придётся туго.
Внезапно Чжоу Тинци сказал:
— Есть один идеальный выход. Хочешь его рассмотреть?
Ли Цзыся оживилась:
— Какой выход? Прошу, укажите путь, ваша светлость.
Чжоу Тинци помедлил, потом лениво произнёс:
— Выйди за меня.
?
Выйти за него?! После восстановления памяти Ли Цзыся никогда не думала о том, чтобы быть с ним.
Щёки её мгновенно залились румянцем. Она не знала, что ответить, и машинально поправляла волосы за ухом — снова и снова.
— Хватит трогать волосы, — сказал Чжоу Тинци. — Они и так аккуратные. Зачем ты их всё время поправляешь?
Рука Ли Цзыся замерла в воздухе. Она не знала, что делать дальше, и в конце концов опустила её.
«Плохо… Он всё понял!»
— Ты не хочешь выходить за меня? — спросил он, и в его голосе прозвучала неуверенность.
Ли Цзыся подняла глаза и увидела, как его длинные пальцы нервно постукивают по колену, выдавая тревогу.
— Ваша светлость оказала мне такую милость, что я не в силах отблагодарить. Но… моя семья слишком скромна. Боюсь, я не достойна такого высокого положения…
— Ты отказываешься?
— Или у тебя есть возлюбленный на стороне?
Ли Цзыся поспешно замотала головой.
Чжоу Тинци легко усмехнулся:
— Ты отрицаешь первое или второе?
Ли Цзыся покраснела ещё сильнее и тихо ответила:
— Минцзюнь уже рассказала мне о княжне и ваших делах. А теперь ещё и евнух Ван… Вашей светлости и так хватает забот. Не стоит из-за моей безопасности насильно брать меня в жёны. Если вам трудно, я просто останусь в доме князя.
Чжоу Тинци вдруг улыбнулся — в его глазах засияли тепло и радость.
— Какая ты хорошая девушка… Просто замечательная! Я не стану тебя принуждать. Раз ты всё знаешь, скажу прямо: княжна и евнух Ван замышляют против меня заговор. Теперь, когда они узнали, что ты здесь, они считают наши отношения серьёзными. Думаешь, они легко тебя отпустят?
Ли Цзыся бросила на него усталый взгляд.
— Не волнуйся, — успокоил он. — У меня уже есть кое-какие улики.
— Простолюдинка готова приложить все силы, чтобы помочь вашей светлости.
http://bllate.org/book/6690/637186
Готово:
