Вскоре Чжоу Тинци вышел из восточного флигеля, уже полностью одетый — в ту самую одежду, которую ему постирала Ли Цзыся. Ли Цзыся невольно поднялась и с тревогой ожидала, как он пойдёт открывать дверь.
Минцзюнь и остальные прятались за деревянной дверью, словно укрываясь от женщины, стоявшей снаружи. Чжоу Тинци спокойно распахнул створку и бросил ей:
— Зачем ты сюда явилась? Я же ясно сказал — не смей появляться здесь!
Та ответила:
— Я так волновалась за князя… Братец, ты ведь целую ночь не возвращался домой!
— Со мной всё в порядке, — отрезал он. — Не впервой мне не ночевать дома…
С этими словами он обернулся и бросил многозначительный взгляд на комнату Ли Цзыся. Затем, с выражением сложных чувств на лице, захлопнул ворота и запер их на засов.
Ли Цзыся вышла наружу и спросила:
— Кто эта женщина?
— Это приёмная сестра князя, — пояснила Минцзюнь.
Ли Цзыся постояла у ворот, размышляя: если эта женщина — приёмная сестра Чжоу Тинци, то можно и расспросить о ней; но если она какая-нибудь наложница — лучше даже не заводить разговор.
Если прислушаться, было слышно, как Чжоу Тинци уходит, продолжая упрекать ту женщину.
Минцзюнь и другие, услышав, как голоса князя и женщины удаляются, наконец-то расслабились.
— Я знала только о старшей сестре князя — княжне Жуйгуан, — сказала Ли Цзыся. — А про эту приёмную сестру никогда не слышала.
— Возможно, вы просто не помните её, госпожа, — ответила Минцзюнь. — Раньше я уже рассказывала вам её историю. Её зовут Жуйцзин. Раньше она, как и я, была служанкой при князе. Когда князю было тринадцать или четырнадцать лет, однажды зимой они с княжной и другими сидели за общим горшком с горячей едой. Кто-то нечаянно опрокинул медный котёл, и кипящий бульон полетел прямо в лицо князю. В ту же секунду Жуйцзин, сидевшая рядом, проворно оттолкнула его в сторону — и он избежал ожогов. Но весь кипяток обрушился ей на спину. Её обожгло так сильно, что полгода она не могла встать с постели.
Ли Цзыся содрогнулась от сочувствия:
— Значит, у неё навсегда остались шрамы… Как же это ужасно.
— Да, шрамов много, — подтвердила Минцзюнь. — Вы добрая, госпожа, и жалеете её, но в итоге всё закончилось печально для обеих сторон.
— Как так? — удивилась Ли Цзыся. — Неужели никто не позаботился о ней? Князь же не мог быть неблагодарным?
Минцзюнь вздохнула:
— После этого случая князь чувствовал перед ней огромную вину, а Великая княгиня была глубоко потрясена. Жуйцзин получила множество подарков, её освободили от крепостной зависимости, отпустили домой и даже пожаловали её родителям земли. В глазах посторонних это было великодушно, хоть и не искупало её страданий. Однако Жуйцзин мечтала о большем…
— Она хотела выйти за князя замуж? — сразу догадалась Ли Цзыся.
Хуан Ланьэр тут же вмешалась:
— Именно так! Сестрица, вы умница! Она мечтала стать княгиней!
Минцзюнь покачала головой:
— Жуйцзин всем сердцем желала стать женой князя, но из-за её низкого происхождения Великая княгиня никогда не соглашалась — даже на роль наложницы. А сам князь не испытывал к ней любовных чувств и боялся, что, взяв её в дом, причинит ещё большую боль. Поэтому он так и не женился на ней. После смерти Великой княгини князь усыновил Жуйцзин как приёмную сестру и оставил жить в резиденции — в знак благодарности. Но чувства Жуйцзин не угасли: уже много лет она не может забыть князя.
Ли Цзыся почувствовала горечь за Жуйцзин, но в то же время признала: Чжоу Тинци — человек, умеющий притягивать сердца, и при этом ещё не лишился совести.
Помолчав, она спросила:
— Но почему вы так её боитесь? Я видела, как она только крикнула у ворот — и вы все бросились их запирать.
— Ах, сестрица, вы не знаете! — воскликнула Хуан Ланьэр. — С тех пор как её признали приёмной сестрой князя, она стала невыносимо высокомерной! Она ведёт себя так, будто сама княжна, и постоянно кричит на нас. Наш Сад Ся — запретная зона в резиденции; никто не смеет сюда входить, тем более стучать в ворота. Только она осмеливается. Каждый её приход — для нас ужас! Мы боимся, что она обнаружит, что мы здесь прячемся.
Ли Цзыся удивилась и взглянула на алые ворота с резными цветами. «Значит, князь держит меня здесь, как золотую птичку в клетке, — подумала она с горькой усмешкой. — Хотя, конечно, в его глазах я вовсе не драгоценность».
Она заметила, что у Хуан Ланьэр ослабла причёска — вероятно, во время спешки закрывать дверь. Улыбнувшись, Ли Цзыся поправила ей прядь волос и заколку:
— Бедняжки, вам приходится всё время быть настороже.
Хуан Ланьэр засмеялась:
— Сестрица, вы ведь и сами забыли! Раньше, когда она приходила, вы помогали нам удерживать дверь — было так страшно!
— Если бы она тогда сумела ворваться, — сказала Ли Цзыся, — я бы уже давно вышла на свободу.
С этими словами она направилась обратно в дом.
Минцзюнь тихо окликнула её:
— Госпожа Ли…
Ли Цзыся остановилась.
— Князь велел передать вам, — продолжала Минцзюнь с лёгкой грустью в голосе, — что некоторое время не будет приходить в Сад Ся. Он просит вас беречь здоровье и хорошенько вспомнить всё, что было раньше. Когда он вернётся, он даст вам объяснения.
Ли Цзыся изумилась и только кивнула. Она не ожидала, что всё разрешится так быстро — думала, что свобода ещё далеко.
С тех пор каждый день она ждала возвращения Чжоу Тинци. Сначала рассеянно выводила иероглифы за письменным столом, прислушиваясь к каждому шороху. Потом стала стоять у окна, заглядывая сквозь фиолетовую занавеску на ворота. Затем вышла во двор — и так провела три дня в ожидании. Три дня — предел терпения. После этого каждая минута ожидания становилась всё мучительнее.
«Куда он делся? Почему не возвращается?» — думала она. Минцзюнь тоже не знала — или не хотела говорить.
Господин Лян пришёл на повторный осмотр, но воспоминания за последние три года так и оставались где-то далеко, за гранью сознания.
Ли Цзыся часто стояла во дворе, глядя на изумрудные черепицы, выстроенные вдоль карнизов в виде зубчатого квадрата, образующего небольшой внутренний двор. За ними — безмятежное голубое небо, по которому пролетали птицы, оставляя в воздухе едва слышное жужжание. От этого зрелища её разум то пустел, то путался в мыслях.
Но в самые тихие моменты — ночью или в полдень, во время дневного сна — её мысли становились особенно ясными.
Она думала: когда Чжоу Тинци вернётся, он уже разрешит все внешние трудности и, конечно, отпустит её домой. Судя по его гордому характеру, он даже щедро наградит её — и тогда она спокойно сможет вернуться к матери и младшему брату. Больше не придётся бояться преследований евнуха Вана, не нужно будет кланяться перед княжной и терпеть презрение со стороны дяди и его семьи.
Всё это были лишь неосознанные фантазии Ли Цзыся. Она не имела ни малейшего представления, через что сейчас проходит Чжоу Тинци, и не могла даже вообразить, что он ни за что не отпустит её так просто.
Уже пятый день, а Чжоу Тинци всё не возвращался. Иногда жажда ожидания пересыхала во рту.
После полудня стало душно, небо затянуло тучами, а в белом фарфоровом бассейне рыбы-биму поднялись к поверхности и начали выпускать пузыри.
Минцзюнь принесла белое платье из полупрозрачной ткани с алым подкладом и белую рубашку с вышивкой:
— Жара невыносимая. Это платье вы шили прошлым летом, очень любили носить — и прохладно. Наденьте его и прилягте на кушетку в задней части дома. Ночью вы мало спите, а днём совсем не отдыхаете — совсем измучитесь.
Ли Цзыся, сидя у туалетного столика, мельком взглянула на своё отражение в зеркале. Подбородок стал острее — всё от бессонницы. Она сказала:
— Мать никогда не разрешала мне носить такие прозрачные ткани — говорила, что сквозь них видно тело, и это неприлично для девушки из благородной семьи. Я никогда не носила подобного. Уберите, пожалуйста. Я уже привыкла к жаре.
Минцзюнь вытерла пот со лба и с восхищением смотрела, как Ли Цзыся сидит у зеркала, выпрямив спину, и медленно, с изяществом размахивает опахалом. Такое благородное воспитание и сдержанность вызывали уважение — Минцзюнь чувствовала, что сама до такого уровня далеко. Но ей было жаль госпожу: она явно изнуряла себя.
— Пойдёмте в заднюю комнату, там прохладнее, — мягко настаивала Минцзюнь. — Там есть лёгкий ветерок, Хуан Ланьэр уже постелила бамбуковые циновки.
— Ладно, идите сами, — улыбнулась Ли Цзыся. — В заднем флигеле живёт Сыцине — как можно лежать там, когда рядом мужчина?
Минцзюнь не выдержала:
— Тогда хотя бы прилягте здесь. Я буду веером махать — хоть немного отдохнёте.
Минцзюнь всегда внушала доверие, поэтому Ли Цзыся сняла верхнюю одежду и легла на кровать, а Минцзюнь рядом неторопливо обмахивала её веером. Вместе с лёгким ветерком в ноздри проникал тонкий аромат, и Ли Цзыся почувствовала облегчение. Вскоре она уснула.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда она открыла глаза, за окном уже стемнело. На столике горели две свечи, а на ней остался лишь белый атласный лиф с вышитыми сороками. Вдруг в комнату вошёл мужчина с неясными чертами лица, накинув на плечи плащ, под которым ничего не было. Он шёл и сбрасывал нижнее бельё.
Ли Цзыся, дрожа, прижалась к стене кровати. Мужчина с силой швырнул бельё ей на лицо.
Она смотрела, как он обнажённый приближается, и чувствовала страх и тревогу. Он без слов раздвинул её ноги и с вызывающей грубостью начал ласкать её, наслаждаясь её унижением и стыдом, будто только так мог почувствовать собственное торжество.
На его губах играла усмешка, обнажая острый клык. Затем он резко вошёл в неё и так же резко вышел. Ли Цзыся ощущала себя связанной по рукам и ногам, брошенной в бурные волны, задыхающейся от ужаса.
В последний миг мужчина излил в неё всё, как непрерывный поток дождя, сопровождая это глухим стоном из груди.
Но Ли Цзыся оставалась странно спокойной. Она спрашивала себя: кто этот мужчина? Почему он мучает её? И почему она молчит, не сопротивляясь?
И тут он проговорил:
— Ты всё ещё хочешь ребёнка?! Ты хочешь ребёнка?!
Он повторял это снова и снова.
Когда он поднялся, капли его семени, похожие на жемчужины, разлетелись по её телу и лицу.
— Ты всё ещё хочешь ребёнка?! — его голос стал тише.
После его ухода она наконец позволила себе плакать. Слёзы горя и обиды смешались с белыми каплями на коже, и, высохнув, превратились в тонкие, хрупкие, как стекло, пятна.
Ли Цзыся постепенно услышала гром и дождь — сначала тихо, потом всё громче. Она резко открыла глаза: за окном ещё был день, но уже лил сильный дождь. Оказалось, всё это был кошмарный сон после дневного отдыха. Она прижала ладонь к груди — сердце колотилось. Неудивительно, что во сне она не могла сопротивляться: ведь это был всего лишь сон. Но ощущения были настолько реальными!
Теперь она вновь испытывала то же чувство, что и в первую ночь, когда проснулась под гром. Всё тело охватывала пустота, особенно внизу живота — там разливалось странное, тёплое, почти приятное ощущение, от которого её бросало в пот. Хорошо, что Минцзюнь уже ушла — иначе было бы невыносимо стыдно.
Почему ей приснился такой сон?
Раньше она, конечно, знала, что между мужчиной и женщиной бывает нечто подобное, но никогда не видела таких снов.
Ли Цзыся начала подозревать: не случилось ли с ней чего-то в прошлом? Она вспомнила, как старая нянька дома говорила, что можно определить, была ли девушка с мужчиной, просто введя палец внутрь.
С тех пор как Ли Цзыся впервые проснулась в грозовую ночь, она всё думала проверить себя — но не знала, до какого предела можно дотронуться, чтобы понять, сохранила ли она девственность.
Теперь, не в силах больше терпеть тревогу, она решила попробовать. Сначала она плотно заперла дверь, сняла золотой браслет и черепаховый перстень, тщательно вымыла палец в тазу, затем вернулась на кровать и задёрнула все занавески и полог, чтобы никто не увидел.
За окном лил проливной дождь, и его глухой шум проникал сквозь ткань. Она нервничала и вновь покрылась потом.
Ли Цзыся спустила юбку и штаны лишь до колен и осторожно ввела вымытый палец внутрь. Впервые делая это, она почувствовала, будто погружается в тёмную, безысходную пещеру. Палец был холодным, как лёд, и при первом прикосновении к «входу» её всего бросило в дрожь.
Из глубины души вырвалось «ааа!», и она мгновенно выдернула палец. Ей было страшно. Она боялась узнать правду. А если она уже не девственница — что тогда?
http://bllate.org/book/6690/637180
Готово:
