Ли Цзыся уткнулась лицом в алые шёлковые складки юбки и заплакала. Её тело, измученное во сне мужчиной, всё ещё хранило следы странного наслаждения — той сладкой истомы, что, словно лёгкий дымок, смешивалась с тревогой и не спешила рассеиваться.
Она спрашивала себя: «Я никогда в жизни не видела мужского тела, не имела дела с мужчинами — откуда же во сне столь отчётливые образы? И главное — как перенести то, что я почти была унижена?»
«Что днём думаешь, то ночью и снится».
Но признавать это она не смела.
Вдруг раздался лёгкий стук в дверь. Ли Цзыся в панике натянула на себя штаны и юбку. В комнату, раздвигая слои занавесей и полога, вошла Минцзюнь. Ли Цзыся поспешно сжала в ладони тот самый палец, которым только что касалась себя — на нём осталась влажная слизь, похожая на слюну. Она тщательно растёрла её в ладони, пока не исчезли все следы.
Минцзюнь несла белое блюдо с цветочным узором и розовыми лотосами, на котором аккуратно лежали тонко нарезанные ломтики сочной алой дыни, выложенные кругом — очень красиво.
Увидев грустное лицо Ли Цзыся, закрытую дверь и задёрнутые шторы, Минцзюнь сразу поняла: госпожа чем-то расстроена. Она поставила блюдо на стол и села на край постели:
— Госпожа, что случилось? Глаза покраснели… Вы, неужели, скучаете по дому?
Ли Цзыся вымученно улыбнулась:
— Нет. А на улице всё ещё дождь?
Она нарочно перевела разговор на другое.
— Стал слабее, но всё равно душно, — ответила Минцзюнь. — Небо хмурое, дождь ещё не прошёл до конца.
Она поднесла блюдо с арбузом:
— Госпожа, это свежесобранные арбузы с речного берега, с чёрными зёрнышками. Я только что охладила их в ледяной воде — прохладные и сладкие. Попробуйте! Вы ведь всегда любили арбуз. Каждый год, как только появлялись новые, князь Ци отправлял людей на арбузный рынок за самыми свежими и сразу же привозил их в Сад Ся для вас.
Ли Цзыся, глядя на тёплую, солнечную улыбку Минцзюнь, вдруг холодно усмехнулась:
— Почему в твоих устах ваш князь так заботится обо мне? Даже помнит, что я люблю! Присылает самые свежие арбузы… Это уж слишком для простой гостьи. Что подумают люди?
Минцзюнь поняла, что проговорилась — увлёкшись, сболтнула лишнего. «Проклятье!» — подумала она и поспешила оправдаться:
— Вы — почётная гостья в доме князя. Как он может плохо к вам относиться!
— Правда?! — Ли Цзыся повысила голос. — Тогда почему с тех пор, как я вернула память, князь Ци ни разу не взглянул на меня по-хорошему? Скорее так, будто я в неоплатном долгу перед ним! Не похоже на то, что ты говоришь!
Минцзюнь, наблюдая за выражением лица Ли Цзыся, нервно теребила вышитый узор на платке и медленно улыбнулась:
— Князь много лет общается с офицерами, редко говорит с женщинами… Оттого и кажется грубоватым. Госпожа привыкнет.
Ли Цзыся слабо усмехнулась и двумя пальцами легко сжала подбородок Минцзюнь:
— Правда? Посмотри мне в глаза, Минцзюнь, и скажи честно: не происходило ли между мной и князем чего-то такого, о чём тебе трудно говорить?
— Минцзюнь не знает. Госпожа должна спросить об этом у самого князя.
Ли Цзыся отпустила подбородок служанки и посмотрела ей в глаза. Те, коричневые, словно вода подо льдом, не выдавали ни одной мысли. Впрочем, Ли Цзыся почувствовала: она, пожалуй, перегнула палку. Минцзюнь — добрая, заботливая, всегда относилась к ней с уважением.
Она бросила взгляд на сочный арбуз на столе:
— Я не буду. Забери. Отдай Хуан Ланьэр и Сыцине — пусть едят.
Минцзюнь подошла к столу и некоторое время молча смотрела на блюдо. По её профилю было видно разочарование.
Ли Цзыся поспешила объяснить:
— Я не злюсь на тебя и не хочу обидеть. Просто правда не ем арбуз. Никогда не ела. Так приучила мать: «Слишком много сока — запачкаешь одежду или щёки, будет неряшливо, люди посмеются». Она сама не ела — и я тоже.
Теперь всё стало ясно. Звучало даже жалко — и в то же время чересчур строго.
— Раз госпожа так беспокоится, — тихо сказала Минцзюнь, — я принесу виноград и персики.
Вечером Ли Цзыся ужинала во дворе. Она выбрала лишь несколько ломтиков жареных лилий и горькой дыни и выпила чашу супа из тыквы и тофу. Боясь повторения того же позорного сна, она отказалась от мяса — считала, что плотная пища усиливает похоть.
Минцзюнь, заметив, как мало съела госпожа, после чая снова принесла блюдо с арбузом.
Ли Цзыся сидела на циновке у порога, раздражённая и тревожная. Но на этот раз арбуз был нарезан иначе: без корки, на аккуратные ромбики, и красиво уложен на блюдо.
— Я не могла смириться, — сказала Минцзюнь, — очень хотела, чтобы госпожа попробовала. Вы говорили, что боитесь запачкать одежду, если есть прямо из руки. Так я нарезала кусочками — ешьте серебряной шпажкой, вот с жемчужиной на конце. Ничего не испачкаете.
Ли Цзыся взяла шпажку и растрогалась до слёз. Отказаться теперь было бы бессердечно. Она улыбнулась, наколола кусочек и положила в рот. Сочный, сладкий, ледяной вкус мгновенно разлился по всему рту, проник в каждую клеточку — будто все поры раскрылись от удовольствия.
Ли Цзыся расцвела улыбкой, наколола ещё один кусочек и протянула Минцзюнь:
— Ешь и ты! Садись, будем есть вместе!
Минцзюнь приподняла край юбки и с радостью уселась рядом с госпожой, чтобы разделить с ней блюдо арбуза.
Вдруг она тихо сказала:
— Госпожа, вы настоящая благородная дева — в этом нет сомнений. Но ради приличий вы отказываетесь от стольких радостей… Стоит ли?
— Я с детства к этому привыкла, — ответила Ли Цзыся. — Отец — академик Императорской академии, мать — из знатной семьи. С малых лет учили сдерживать себя и следовать правилам… Но характер у меня вольный. Всё это — лишь внешняя оболочка. В душе я давно недовольна.
Минцзюнь, видя, что госпожа открылась, продолжила:
— До потери памяти вы очень любили арбуз — могли съесть пол-арбуза за раз! Тогда вы делали всё, чего сейчас боитесь. Неудивительно, что тогда вы были такой счастливой, беззаботной, без этих грузов.
Ли Цзыся помолчала, вздохнула и тихо произнесла:
— Но прошлое не вернуть… Я могу быть только той, кем стала сейчас.
— Нет! — решительно возразила Минцзюнь. — Я думаю, вы — всё та же. Потеря памяти и восстановление — это лишь две стороны одной личности.
Минцзюнь была медлительной и вежливой, но умела замечать то, что другим оставалось незримым, и делала это с удивительной точностью.
Над ними висел красный фонарь, его свет мягко ложился на лицо Минцзюнь. Её взгляд был спокоен.
Однако Ли Цзыся сочла эти слова пустыми и больше не стала об этом говорить.
Минцзюнь вскоре ушла, оставив Ли Цзыся одну на ступенях.
Погода по-прежнему была душной. Дневной дождь ещё не стек с черепицы, капли одна за другой падали с карниза — прямо в большую глиняную чашу под банановым деревом. Кап-кап… Вокруг стояла такая тишина, что слышалось каждое дыхание.
И в этой тишине Ли Цзыся с тревожным томлением думала о Чжоу Тинци. Он уже пять дней отсутствовал. Куда он делся? Хоть бы вернулся и дал хоть какой-то ответ — пусть даже несовершенный! Лучше, чем мучиться в ожидании, будто сердце выжигают огнём.
Внезапно небо вновь зарядило дождём. Ли Цзыся уже собиралась поднять циновку и уйти в дом, как вдруг услышала шорох у ворот сада — будто кто-то возится с замком.
У неё мгновенно возникло ясное предчувствие: это он. Чжоу Тинци вернулся.
Она бросила циновку и, не обращая внимания на дождь, побежала к воротам. За дверью действительно кто-то возился с замком. Но вдруг она засомневалась: а вдруг это не он? Может, его приёмная сестра, заметив, что князь давно не возвращался, пришла искать его в Сад Ся?
Ли Цзыся замерла, не решаясь подать голос. Если окажется не он — будет ужасно неловко.
Но если это Чжоу Тинци, он бы легко открыл замок. Почему же так долго возится? Ключ то и дело скользил мимо скважины.
Дождь усиливался. Ли Цзыся, приподняв юбку, тихо подкралась к щели в воротах и прислушалась. За дверью слышалось тяжёлое, прерывистое дыхание мужчины. Да, это точно он.
Она уже собиралась окликнуть, как вдруг — громкий лязг! Замок открылся, и человек ворвался внутрь.
Ли Цзыся ахнула: перед ней стоял мужчина в чёрном, с повязкой на лице. Он сорвал ткань — и она узнала Чжоу Тинци.
Увидев её, он наконец облегчённо выдохнул и уставился на неё беспомощным взглядом. Ноги его подкосились, и он рухнул прямо ей в объятия.
Ли Цзыся испугалась, но сразу поняла: он не пытается её соблазнить. От него пахло кровью. Она крепко обняла его, провела рукой по спине — вся мокрая. Поднесла ладонь к носу — да, кровь.
— Минцзюнь! Сыцине! Быстрее! Князь ранен!
Она поддерживала плечи Чжоу Тинци. Кроме крови, она чувствовала, как неравномерно и прерывисто дышит он — явно ранен, но где и насколько серьёзно, неясно.
Тело князя становилось всё тяжелее, и Ли Цзыся уже не думала о приличиях. Оставить в беде — хуже всего.
— Князь, держитесь! — шептала она, ласково похлопывая его по щеке, как утешают напуганного ребёнка. — Минцзюнь уже бежит. Держитесь, князь!
Дождь лил стеной. Минцзюнь и Хуан Ланьэр, неся фонари, увидели князя и Ли Цзыся, крепко обнимающихся под ливнём. Сначала подумали, что князь опять пьян и пристаёт к госпоже, и не решались подойти. Но Ли Цзыся крикнула:
— Быстрее! Князь ранен!
Минцзюнь подбежала и ахнула: лицо князя было мертвенно-бледным, одежда — чёрная. Хуан Ланьэр вдруг закрыла рот ладонью и спряталась за спину Минцзюнь.
— Что ты видишь? — спросила Минцзюнь.
— Рука князя… — дрожащим голосом прошептала Хуан Ланьэр.
Минцзюнь поднесла фонарь к правой руке Чжоу Тинци. Ли Цзыся тоже посмотрела — и похолодела. На предплечье зияла глубокая рана, будто от меча: плоть отверзлась, кровь сочилась струйками. Смотреть было невыносимо.
— Беги за Сыцине! — скомандовала Минцзюнь. Хуан Ланьэр, всхлипывая, помчалась прочь.
Минцзюнь подлезла под правую руку князя, и вместе с Ли Цзыся они повели его в дом.
— Куда нести князя? — спросила Минцзюнь.
Ли Цзыся удивилась: разве не она лучше знает?
— У нас нет ключа от восточного кабинета, — пояснила Минцзюнь. — Только у князя.
— Тогда несите в мою спальню! — решила Ли Цзыся. — Спасать надо! Он до сих пор ни слова не сказал — что с ним?
Чжоу Тинци, хоть и не мог говорить, всё слышал и понимал. Он намеренно переносил весь вес на Ли Цзыся — ведь она была для него самым надёжным человеком. Хотя Минцзюнь с детства за ним ухаживала и он ей доверял, между ними всегда сохранялась дистанция господина и служанки. А с Ли Цзыся он мог позволить себе больше — даже вот такое.
http://bllate.org/book/6690/637181
Готово:
