Сердце Айцзяо наконец-то отлегло — теперь оставалось лишь ждать, когда отец выпьет лекарство и пойдёт на поправку. Она взглянула на небо: время уже поджимало, но если выступить сейчас, то, пожалуй, успеют вернуться до заката. Подумав об этом, Айцзяо обратилась к Сяо Хэну:
— Наследный принц, я хотела бы остаться ещё на несколько дней, пока отец не поправится. Может… вам лучше вернуться одному? Вы же наследный принц Дома Герцога Цзин — не годится вам надолго задерживаться в деревне.
Сяо Хэн давно предвидел этот вопрос.
— Когда я уходил сегодня утром, оставил в поместье записку, что проведу несколько дней в усадьбе господина Ханя. Так что я останусь с вами. Когда ваш отец выздоровеет, я сам отвезу вас обратно в поместье. Иначе… как мне одному возвращаться? Ведь перед господином Ханем всё равно придётся отчитываться, верно?
Его слова были столь логичны, что Айцзяо даже не нашлась, что возразить.
Она кивнула:
— Тогда я с Айюем схожу к реке, половим рыбки. Вечером приготовлю вам сахарную рыбу в уксусе.
Из-за болезни отца в доме, вероятно, давно никто не ел как следует. Раз уж она сегодня здесь, то непременно хочет порадовать Цинцин и Айюя вкусными блюдами. Вспомнив о Ци Цзюне, Айцзяо вежливо добавила:
— Господин Ци, останьтесь, пожалуйста, на ужин. А что вы любите? Я приготовлю.
Ци Цзюнь был приятно удивлён, но понимал, что она просто благодарна ему за помощь, и с улыбкой ответил:
— У меня нет особых предпочтений — всё вкусно.
Айцзяо поняла, что он просто вежлив, и больше не стала настаивать. В душе она ликовала. Заглянув в комнату, она посидела у постели отца, поправила одеяло и, убедившись, что он спит, вышла на улицу вместе с Айюем, чтобы идти на рыбалку.
Сяо Хэну не хотелось оставаться наедине с Ци Цзюнем, поэтому он просто последовал за ними.
Айюй шёл впереди, неся деревянное ведро и удочки за спиной. Айцзяо и Сяо Хэн — позади, и их шаги стали заметно легче.
Пройдя несколько шагов, Сяо Хэн неспешно протянул руку и обхватил ладонью её маленькую ручку.
Тело Айцзяо слегка дрогнуло, но она не отняла руку, а, наоборот, смело сжала его пальцы в ответ.
Сяо Хэн удивлённо взглянул на неё, в глазах мелькнула радость.
Айцзяо не смотрела на него — просто шла рядом, крепко держа его за руку.
Раньше ей приходилось ускорять шаг, чтобы поспевать за ним, а теперь он сам замедлял ход, чтобы она могла идти не торопясь.
Они шли, любуясь окрестностями.
Унань — обычная деревушка: простые люди, живущие по солнцу, без изысков и сложностей. В Яньчэне подобное зрелище — девушка и юноша, идущие рука об руку — вызвало бы пересуды. Но здесь всё иначе: взгляды встречных были добрыми, полными благословения. В деревне считали естественным, что юноши и девушки, достигшие брачного возраста, ищут друг друга — и в этом нет ничего дурного.
Когда расстояние между ними и Айюем стало достаточным, Сяо Хэн тихо спросил:
— Ты не собираешься рассказывать своей семье о своём истинном происхождении?
Айцзяо задумалась:
— Пока нет. Просто… я ещё не решила.
Она прекрасно знала свою мать. Если бы госпожа Сюэ узнала, что её дочь — графиня Ронган, владеющая собственным домом и слугами в Яньчэне, имеющая в качестве приёмного отца первого художника империи и уже обручённая с наследным принцем…
Она не хотела доставлять лишних хлопот ни Сяо Хэну, ни отцу.
Сяо Хэн слегка сжал её ладонь:
— Пусть так. Когда отец поправится, будет время подумать.
На самом деле он уже задумывал перевезти Айюя в город. Но мальчик ещё мал, да и единственный сын в семье — госпожа Сюэ и Лу Юньжу вряд ли отпустят его одного. Что до Ци Цзюня, то, если он не ошибался, тот скоро тоже переедет в город и женится на Цинцин. Так что за них можно не переживать.
Брат с сестрой поймали у реки несколько рыбёшек. Рыба здесь не особенно жирная, зато свежая и вкусная.
К ужину Айцзяо приготовила целый стол блюд. Семья наконец-то собралась за одним столом — и за трапезой царила радостная атмосфера. После еды госпожа Сюэ ушла мыть посуду, а Айцзяо принесла отвар и уговорила отца выпить лекарство. Убедившись, что Лу Юньжу уснул, она вышла, вымыла руки и пошла в комнату Айюя заправлять постель.
Как и в прошлый раз, Сяо Хэн ночевал в комнате Айюя.
Но на этот раз он не стал ждать, пока Айцзяо станет его обслуживать, а велел Чжу Шэну принести воды и сам стал умываться, заодно обтирая тело.
Когда Айцзяо вошла, она увидела, как Сяо Хэн распахнул халат, обнажив подтянутое, красивое торс.
Девушка на мгновение замерла, не зная, входить или уйти. Но Сяо Хэн спокойно поманил её внутрь.
Раз он сам не стесняется, то и ей нечего краснеть. Айцзяо вошла, понимая, что он справится сам, и, опустив глаза, занялась постелью. Кровать Айюя была маленькой — по сравнению с теми, на которых обычно спал наследный принц, просто крошечной. Айцзяо сочувственно подумала: как же ему, такому высокому мужчине, спать на этой кровати?
Она быстро заправляла постель, и уголки губ её невольно приподнялись.
Вот так, наверное, и будет, когда они поженятся.
В этот момент чья-то рука обхватила её под мышками, остановившись чуть ниже груди, а затем вторая рука с другой стороны тоже обвила её талию, прижав к себе сзади. Айцзяо тихо окликнула:
— Наследный принц…
И почувствовала, как он положил подбородок ей на плечо, прижимаясь ближе.
Айцзяо улыбнулась.
Ну вот, всего лишь постель заправить — и уже так привязался?
* * *
Постель была заправлена, но мужчина за спиной и не думал отпускать её.
Такой настырный.
Айцзяо слегка вздохнула, но внутри у неё всё пело от счастья. Она повернулась к нему лицом и увидела, что его пояс не завязан, а грудь открыта во всей красе. «Наглец», — подумала она, но всё же потянулась, чтобы зашнуровать халат.
— Ложитесь скорее, наследный принц, — сказала она, стараясь говорить спокойно.
Сяо Хэн наклонился и прижался лбом к её лбу, явно не желая отпускать:
— Мне не спится. Посиди со мной немного.
Айцзяо не стала отказываться и кивнула:
— Хорошо.
Они сели на край кровати. Но о чём говорить?
Сяо Хэн, как всегда, не умел сидеть спокойно: взял её руку и начал ласково перебирать пальцы, будто лелея драгоценность. Рука у неё и правда была прекрасной — белая, нежная, словно весенний побег бамбука, тонкая и изящная. Пальчики розовые, без лака, с естественным, мягким блеском. Вспомнив, что дамы из знати любят красить ногти, Сяо Хэн сказал:
— В следующий раз покрась ногти в красивый цвет.
Все девушки любят украшать себя — наверняка и она не исключение.
Айцзяо взглянула на свои пальцы и смутилась:
— Хуамэй тоже предлагала, но мне показалось это слишком хлопотным.
Для неё покраска ногтей была делом необязательным. Но, подумав, она добавила:
— Если… если вам нравится…
Сяо Хэн прищурился:
— Если мне нравится, ты сделаешь это?
Айцзяо промолчала, лишь уши её заалели. Зачем он всё это озвучивает? Разве нельзя просто понимать друг друга без слов?
Сяо Хэн улыбнулся, поднёс её руку к губам и поцеловал:
— И так прекрасно. Но если захочешь — я сам покрашу тебе ногти.
Айцзяо фыркнула от смеха, глаза её засияли:
— Вы и правда умеете этим заниматься?
Мужчина, да ещё и наследный принц, будет красить ей ногти?
Сяо Хэн серьёзно ответил:
— После свадьбы я буду сам красить тебе ногти, рисовать брови, делать причёску…
Вспомнив, как в прошлый раз он едва справился с простой причёской «цветок лотоса», он добавил:
— А если устанешь — сделаю тебе массаж или помогу искупаться.
В прошлой жизни он не раз звал её купаться вместе. В горячей воде, обнажённые, они не могли сдержать страсти. Только в такие моменты она крепко обнимала его, цепляясь, как за спасательный круг — иначе рисковала захлебнуться.
Айцзяо покраснела ещё сильнее — куда это он клонит?
— После свадьбы, — сказала она строго, — я должна буду служить вам, а не наоборот. Как можно заставлять наследного принца прислуживать мне?
Хотя теперь она уже не служанка, всё равно не решалась так с ним обращаться.
Сяо Хэн не согласился:
— Привыкнешь, если будешь чаще приказывать.
Айцзяо чувствовала, будто парит в облаках — всё это похоже на сон. Она, простая девушка, станет женой наследного принца? Одна мысль об этом казалась невероятной. Она с любопытством разглядывала его черты лица и думала: с тех пор как встретила его, удача словно повернулась к ней лицом. Наследный принц, должно быть, настоящий благодетель — и даже приносит удачу своей избраннице.
Её пристальный взгляд заставил Сяо Хэна задрожать от желания. Он приподнял её подбородок и нежно поцеловал. На этот раз он не спешил — целовал медленно, наслаждаясь тем, как она послушно закрыла глаза. Уголки его губ тронула улыбка. Он обнял её за талию, прижимая ближе, и начал ласкать губы, пока не раздвинул их языком и не углубил поцелуй, наслаждаясь её вкусом. Поцелуй был страстным, но в нём чувствовалась нежность. Когда он отстранился, Айцзяо только слегка дышала, приоткрыв рот, а щёки её пылали.
Она прикоснулась к раскалённым щекам, на лице играла стеснительная улыбка.
Сяо Хэн прижал её к себе, поглаживая по волосам.
Айцзяо обняла его в ответ и спросила:
— Сколько вы заплатили господину Юньхэ сегодня?
Сяо Хэн не ожидал такого вопроса и удивился:
— Уже невеста, а уже деньги считает? — поддразнил он.
— Да что вы! — возмутилась она. — Просто интересно…
— Я хочу вернуть вам, — тихо сказала она. — Мы ещё не женаты, и мне неловко пользоваться вашими деньгами.
Сяо Хэн слегка рассердился, шлёпнул её по ягодице — так, что Айцзяо едва не вскрикнула, лишь зажала рот ладонью и с изумлением уставилась на него. Сяо Хэн смягчился, резко оттянул её руки и вновь прижал к себе, прижимая к кровати и целуя до тех пор, пока она не обмякла в его руках. Он тяжело дышал, лёжа на ней, и слегка прикусил её щёку:
— Не вернёшь. И не смей пытаться.
Айцзяо замолчала, испугавшись, что он снова начнёт «шалить».
Она поправила одежду и вышла из комнаты. Щёки всё ещё горели, и она решила немного постоять во дворе, чтобы остыть, прежде чем идти спать.
Вернувшись в свою комнату, она увидела, как Цинцин сидит на кровати и шьёт мужскую рубашку. Цвет ткани явно не для отца. Айцзяо сразу поняла: это для Ци Цзюня. Её сестра никогда не любила шить, но ради Ци Цзюня готова на всё. Хорошо, что он надёжный и серьёзный — иначе Цинцин легко можно было бы обидеть.
Айцзяо села рядом и, увидев кривые стежки, не удержалась от улыбки.
— Сестра… — протянула Цинцин с лёгким упрёком.
Айцзяо кашлянула:
— Ладно, не смеюсь. Шей дальше.
Любимому человеку дорога не сама вещь, а внимание. Ци Цзюнь так добр к Цинцин — он наверняка обрадуется подарку, даже если рубашку нельзя будет надеть. Айцзяо вдруг вспомнила ночную рубашку, которую примерял для неё наследный принц. Ему понравилось. В следующий раз она тоже сошьёт ему несколько рубашек.
http://bllate.org/book/6689/637092
Готово:
