Она задумалась, и Сяо Хэн, заметив это, поспешил утешить:
— Я понимаю, как тебе тяжело. Если бы я по-настоящему хотел на тебе жениться, мне бы вовсе не пришлось считаться с твоим положением — я бы просто увёз тебя далеко отсюда. Но, Айцзяо…
— Служанка всё понимает, — поспешно подняла она голову. У госпожи герцога был лишь один сын. Пусть наследный принц хоть сколько вольничает, но всё же не может поступать так, как вздумается. Он — наследник Дома Герцога Цзин, и то, что он готов для неё сделать, уже предел возможного. Она послушно прижалась к его руке и тихо сказала:
— Служанка не хочет вести жизнь без пристанища. Ей хочется спокойно прожить остаток дней.
— Значит, ты согласна? — спросил Сяо Хэн, и на лице его заиграла улыбка. Сердце его переполняла радость, и он наклонился, чтобы поцеловать её в губы, лаская язычком, пока не раздался сочный звук поцелуя. Лишь потом, тяжело дыша и прижавшись лбом к её лбу, он прошептал:
— Я ещё вчера решил: если ты скажешь «да», я, даже связав тебя, всё равно оставлю тебя рядом с собой. В прошлой жизни я, хоть и не был к тебе особенно добр, дал тебе всё, что мог, кроме лишь одного — подлинного статуса законной супруги. А теперь, стараясь быть терпеливым, добился обратного: не только не сумел заставить тебя полюбить меня по-настоящему, но и сам всё глубже погружался в эту привязанность.
Раньше он думал: пусть она живёт счастливо, даже если далеко от него. Но разве человек может управлять собственными желаниями?
Айцзяо лишь мечтательно улыбнулась.
Вдруг Сяо Хэну пришла в голову мысль, и он взял лежавшую рядом расчёску, чтобы причесать её. Айцзяо удивилась и подняла на него глаза:
— Наследный принц умеет делать женские причёски?
Сяо Хэн подумал, что обычно она носит лишь два простеньких пучка, и это выглядит довольно просто, поэтому ответил первое, что пришло на ум. Но её волосы оказались на удивление мягкими и гладкими, и причесать их было непросто. Его большие, с чётко очерченными суставами руки, обычно такие уверенные и твёрдые, теперь выглядели несколько растерянными.
Айцзяо увидела, что он не только не умеет причесывать, но и совсем растрёпал ей волосы, и не удержалась:
— Лучше позвольте служанке самой.
При таком подходе неизвестно, сколько времени уйдёт на причёску. Да и выйдет она такой, что показаться с ней перед людьми будет невозможно.
Сяо Хэн смутился, слегка кашлянул и позволил ей забрать расчёску из своих рук.
Её маленькие руки не были грубыми, как у большинства служанок, а были белыми, нежными и тонкими, словно весенние побеги бамбука. Она ловко и быстро уложила волосы, и на причёске, кроме двух светло-зелёных лент, не было ни одного украшения. Но в её возрасте, свежей, как цветок, выросший из чистой воды, никаких украшений и не требовалось.
Сяо Хэн смотрел на её черты и думал: «Вот эта крошечная девушка скоро станет моей женой — мы будем делить и радости, и беды».
Он мягко обнял её, собираясь поцеловать в щёчку, как вдруг снаружи раздался голос Чжу Шэна:
— Наследный принц, герцог Вэй пришёл.
Айцзяо вздрогнула. Герцог был строгим господином, и она испугалась за наследного принца.
Сяо Хэн, однако, лишь улыбнулся и слегка сжал её ладонь:
— Не волнуйся, я сейчас выйду.
Айцзяо кивнула и проводила его взглядом.
Она медленно опустила голову, сжала в руке расчёску и закусила губу. Сердце её сжалось, будто его кто-то держал в кулаке, и тревожно колотилось.
* * *
Герцог Цзин, Сяо Яньтай, стоял во дворе, заложив руки за спину.
Слуги в зале, видя, как герцог Вэй нахмурился и явно пребывает в дурном расположении духа, все опустили головы, дрожа от страха и не смея даже дышать полной грудью.
Когда-то Сяо Яньтай был статным и красивым мужчиной — иначе бы император не выбрал его женихом для своей двоюродной сестры. Теперь ему перевалило за сорок, но он всё ещё выглядел зрелым, внушительным и благородным.
Увидев входящего Сяо Хэна, он ещё больше нахмурился.
Сяо Хэн был одет в белоснежный шёлковый халат, перевязанный поясом с нефритовой пряжкой; на поясе висел прекрасный нефрит цвета бараньего жира. Его высокая, стройная фигура и красивое лицо делали его поистине ослепительным — благородным и красивым, словно божественное существо, сошедшее с небес.
Он почтительно поклонился отцу и вежливо произнёс:
— Отец.
Сяо Яньтай фыркнул, и гнев в его груди бурлил всё сильнее.
Он всегда ценил в мужчинах благородство и честь. Сын, хоть и молчаливый, всё же был человеком чести. Вчерашний инцидент, хоть старшая госпожа и не стала его упрекать, лишь мягко посоветовав одуматься, всё же вызвал у него глубокое недовольство, из-за чего он и пришёл сегодня в павильон Цзи Тан Сюань. Как может наследник Дома Герцога Цзин совершать такие непристойности? Он всегда презирал второго сына Сяо Цуна именно за его разврат и роскошную распущенность. И вот теперь его собственный сын, оказывается, тоже ослеплён какой-то служанкой!
Как он мог это терпеть?
Ледяным тоном Сяо Яньтай произнёс:
— Если ты ещё называешь меня отцом, немедленно выгони эту служанку из дома и порви с ней все связи навсегда.
Сяо Хэн слегка сжал губы, потом уголки его рта дрогнули в усмешке, и он спокойно ответил:
— Отец пришёл сегодня именно по этому делу?
— Какое у тебя отношение?! — лицо Сяо Яньтая почернело от ярости. — Ты — наследник Дома Герцога, и должен заботиться о своей репутации! Совершая подобные постыдные поступки, разве ты не даёшь мне, отцу, права тебя наказать? Я пришёл, чтобы ты сам всё уладил. Если же не справишься — придётся вмешаться мне. В нашем доме не место такой кокетливой служанке!
Брови Сяо Хэна сошлись, и он холодно ответил:
— Простите, сын не может исполнить ваш приказ.
— Ты… — Сяо Яньтай указал на него дрожащим пальцем. — Негодяй! Ты хочешь убить меня!
Ему уже двадцать шесть, а он всё ещё не женился! Вместо того чтобы вернуться домой и заняться созданием семьи, он путается с какой-то ничтожной служанкой! Это же позор!
Сяо Хэн и раньше редко разговаривал с отцом, а теперь, видя, как тот выходит из себя, предпочёл промолчать и не отвечать. Сяо Яньтай тем временем продолжал гневно кричать, явно вне себя от ярости.
Но именно такое безразличие сына ещё больше разъярило герцога.
Айцзяо, тревожась, вышла из комнаты и подошла ко входу в зал. Увидев, какое ужасное выражение лица у герцога Вэй, она испугалась, но всё же собралась с духом и вошла, почтительно поклонившись Сяо Яньтаю:
— Служанка кланяется герцогу.
Сяо Яньтай сразу понял, что перед ним та самая служанка, что околдовала его сына, и внимательно её осмотрел.
Девушка выглядела не старше тринадцати–четырнадцати лет, маленькая и изящная, явно послушная и милая. Её лицо было белоснежным, губы алыми, шея нежной, как лепесток лотоса — красота действительно выделялась. Но разве служанке полагается быть такой прекрасной? Сяо Яньтай нахмурился и подумал: «Сыну уже двадцать шесть, а он околдовался такой юной девчонкой! Настоящая глупость».
Сяо Хэн посмотрел на неё и тихо сказал:
— Разве я не просил тебя оставаться в комнате? Зачем вышла?
Он заметил, что её лицо бледнее обычного, и сердце его сжалось от жалости.
Айцзяо подумала про себя: «Я ведь волнуюсь за него!»
Это дело касалось не только наследного принца. Не следовало ей прятаться, пока он один защищает её.
Сяо Яньтай обратился к Айцзяо:
— Ты как раз вовремя. Сходи в казначейство, получи немного серебра, собери вещи и уходи. В нашем доме нет места таким непослушным слугам.
— Отец! — не выдержал Сяо Хэн.
Сяо Яньтай, разозлившись ещё больше, схватил стоявшую рядом чашку русяо и швырнул её в сына.
Сердце Сяо Хэна замерло, но он мгновенно среагировал и крепко прикрыл Айцзяо собой.
— Бах!
Чашка упала на пол и разлетелась на осколки.
Айцзяо побледнела от ужаса и подняла глаза на того, кто защищал её. По виску наследного принца стекала кровь, оставляя алый след вдоль скулы. Айцзяо вскрикнула:
— Наследный принц!
И поспешно достала из кармана платок, чтобы вытереть кровь.
Лицо Сяо Хэна потемнело. Увидев, как она тянется к нему с платком, он схватил её за запястье и решительно потянул за собой.
Сяо Яньтай не ожидал, что попадёт в сына, и на мгновение растерялся. Но, увидев, как Сяо Хэн разворачивается и уходит, он едва не лишился чувств от гнева.
«Негодяй! Негодяй! Он точно хочет убить меня!» — задыхаясь, думал герцог, и виски у него пульсировали от ярости.
Ноги Айцзяо были короче, чем у Сяо Хэна, и, чтобы поспевать за ним, ей пришлось почти бежать. Она видела, как по его лбу всё ещё стекает кровь, и от страха у неё похолодели руки и ноги.
Только войдя в комнату, она поспешила принести воды, чтобы промыть рану.
Она выжала полотенце, усадила его и осторожно протёрла кровь, тихо спросив дрожащими губами:
— Наследный принц, больно?
Конечно, больно! Но как герцог Вэй мог так жестоко поступить? Айцзяо обработала рану и нанесла мазь, потом прошептала:
— Если на лбу останется шрам, будет очень плохо.
Она знала, что у наследного принца в покоях самые лучшие мази, но всё равно волновалась — ведь рана на лице.
Сяо Хэн мягко спросил:
— Испугалась?
Айцзяо поставила баночку с мазью и покачала головой:
— Нет, служанка… служанка просто переживает за наследного принца.
Уголки губ Сяо Хэна приподнялись:
— Это же пустяк. Даже если останется шрам, ничего страшного — лишь бы ты потом не презирала меня.
Как он может так небрежно относиться к себе?
Айцзяо провела ладонью по его лицу и подумала: «Такое прекрасное лицо не должно носить шрамов». Она надула губки и сказала:
— Служанка любит лицо наследного принца, так что если на нём останется шрам, служанка точно будет презирать вас.
Сяо Хэн схватил её белую ручку и слегка укусил:
— Маленькая неблагодарная! Если бы я не среагировал так быстро, этот шрам сейчас красовался бы на твоём лице.
Он смотрел на её нежное личико, кожа которого была белоснежной, как снег, и думал: «Если бы такой красоте достался шрам — это было бы настоящей трагедией». К тому же её кожа была такой нежной, что от удара чашкой осталось бы куда больше, чем просто царапина.
С этими словами он обхватил её тонкую талию и притянул к себе.
Айцзяо и так чувствовала вину и боль, а теперь ещё больше расстроилась. Она обвила руками его подтянутую талию и прижалась щёчкой к его груди, словно маленький котёнок, и тихо прошептала:
— Это вина служанки.
Сяо Хэн слегка ущипнул мягкую плоть у неё на боку и усмехнулся:
— Быстро признаёшь вину. Я думал, раз тебе нездоровится, оставишься здесь на несколько дней. Но теперь я не могу тебя здесь оставить. Айцзяо, собирай вещи — я увезу тебя в поместье Минъюань. Всё у господина Ханя уже подготовлено, и для тебя в поместье приготовлена комната. Ждём только тебя.
Айцзяо не ожидала, что всё произойдёт так быстро.
Но сегодня она своими глазами увидела отношение герцога Вэй. Если она останется, это лишь усугубит гнев герцога. Всё же ей было всего четырнадцать, и такая внезапная перемена пугала её.
Однако, видя, как наследный принц пошёл ради неё на такое, она больше не могла отступать.
Айцзяо кивнула:
— Служанка всё сделает, как скажет наследный принц.
Сяо Хэн обрадовался. Зная, что она только встала и ещё не завтракала, он велел Чжу Шэну принести еду. Айцзяо села за стол, но чувствовала себя неловко. Сяо Хэн это заметил и сказал:
— Я поем с тобой.
Айцзяо кивнула про себя: «Лучше, чем сидеть и есть под его взглядом».
Сяо Хэн сел и налил ей миску горячей просоевой каши.
Айцзяо мелкими глотками пила кашу, заметив, что наследный принц почти ничего не ест. Она взяла с тарелки кусочек ароматного пирожка с молоком и поднесла ему ко рту. Сяо Хэн, увидев её неожиданную заботу, без стеснения откусил, случайно коснувшись языком её пальцев. Айцзяо покраснела, поспешно убрала руку и снова опустила глаза в миску.
Сяо Хэн, увидев, как её щёки залились румянцем, рассмеялся от удовольствия.
Айцзяо краснела, но про себя ворчала:
«Говорят, влюблённые сыты и водой. А эта простая трапеза сегодня наполнена такой нежностью, что позавидуют все на свете».
После завтрака нужно было собирать вещи.
Все вещи Айцзяо находились в Цинланьцзюй. Сяо Хэн хотел пойти с ней, но она отказалась. Сейчас его лоб в таком виде — не стоит показываться на глаза. Кроме того, после вчерашнего разговора наследного принца с госпожой герцога та, скорее всего, не станет её притеснять. Сяо Хэн согласился, но всё равно не мог спокойно отпустить её одну и велел Жу И сопровождать. Айцзяо, не имея выбора, кивнула.
Придя в Цинланьцзюй, Айцзяо не встретила госпожу Лань.
Собрав вещи, она велела Жу И отнести их обратно, а сама отправилась в покои «Бань Цзинь Тан» к Синъяо.
http://bllate.org/book/6689/637081
Готово:
