Сяо Юйти нахмурилась — ей было не по себе. Но, вспомнив, что в эти дни отец всё время проводил у наложницы Лу, она подумала: разумеется, та теперь понесла — иначе и быть не может.
Она невольно пробормотала:
— Наложница Лу уж больно плодовита.
Госпожа Лань кивнула:
— М-м.
В душе она думала: способна ли эта Лу рожать — её совершенно не волнует. Будь её сын вовремя женился и обзавёлся детьми, она бы уже давно стала бабушкой. Госпожа Лань спросила дочь:
— А твой брат взял с собой ту служанку по имени Айцзяо?
Почему вдруг заговорили об Айцзяо? Сяо Юйти неопределённо кивнула и, делая вид, что ничего особенного, сказала:
— Брату ведь тоже нужен кто-то, кто за ним присмотрит. Та служанка умна и проворна, наверное, брату удобно с ней.
Госпожа Лань взглянула на дочь. Она прекрасно знала: красота служанки нужна не только для того, чтобы посылать её по поручениям.
В этот момент снаружи кто-то пришёл. Госпожа Лань посмотрела на Фанчжоу, та поспешила выйти и вскоре вернулась, наклонилась и что-то шепнула ей на ухо. Услышав это, госпожа Лань сказала Сяо Юйти:
— Ладно, ступай. Мне ещё дела есть.
Сяо Юйти недовольно протянула:
— Ой…
И медленно поднялась, направляясь к выходу. Там она увидела, как в покои вошёл простой на вид слуга в сером халате с круглым воротом. Ей стало любопытно, и она задержалась у двери, прислушиваясь к разговору внутри.
Внутри госпожа Лань спросила:
— Выяснил ли то, о чём просила?
Слуга в сером халате сначала почтительно поклонился, а затем доложил:
— Да, госпожа. Выяснил. В прошлый раз наследный принц сначала отправился в деревню Унань за городом и провёл там две ночи. Потом он привёз в городскую усадьбу двух девушек и мальчика.
— Унань? — повторила госпожа Лань, чувствуя, что это название ей знакомо, но не могла вспомнить, где именно слышала.
Слуга пояснил:
— Это та самая деревня Унань, о которой я уже упоминал вам. Служанка Айцзяо родом именно оттуда. В тот раз наследный принц посетил дом её отца, Лу Юньжу. В семье ещё двое детей: дочь Цинцин, ей тринадцать, и сын по прозвищу Айюй, ему девять лет. Когда наследный принц вернулся в город, он взял с собой обоих детей и поселил их в загородной усадьбе. В праздник Шанъюань он повёл всех троих смотреть фейерверки на реке Минцзао, а на следующий день велел своему личному слуге Чжу Шэну лично отвезти их обратно в Унань и даже отправил с ними подарки.
Услышав это, госпожа Лань замолчала.
Поступки её сына явно выходили далеко за рамки обычного отношения к простой служанке. Даже она, его родная мать, не могла припомнить, чтобы он когда-либо проявлял к кому-то столько заботы.
Слуга продолжил:
— Ещё я выяснил, что отец Айцзяо, Лу Юньжу, в пьяном виде подрался с кем-то и нанёс увечья. За это ему потребовалось заплатить сто лянов серебром. Девушка собирала деньги, как могла, и даже заложила часть украшений, подаренных наследным принцем. Потом служанку Линлун из павильона Цзи Тан Сюань обвинили в краже, но наследный принц вмешался и выгнал Линлун из Дома Герцога Цзин. На следующий день он лично выкупил все украшения по высокой цене.
Госпожа Лань почувствовала, как у неё задрожали веки. «Неужели мой сын сошёл с ума?!» — подумала она.
·
Айцзяо думала, что наследный принц действительно не пожалел средств на эту усадьбу.
В «Сияющей Луне» даже была термальная ванна!
Няня Цзян с энтузиазмом прислала несколько служанок, чтобы помогли ей искупаться. Айцзяо чувствовала себя неловко: ведь она сама всего лишь служанка и не заслуживает такого внимания. Она вежливо отказалась от их помощи.
Но раз наследный принц велел ей искупаться, пришлось подчиниться.
Айцзяо разделась и вошла в ванну, погрузившись в тёплую воду.
Она улыбнулась и с наслаждением закрыла глаза.
Надо признать, вода в этой ванне была по-настоящему приятной — не зря столько людей любят такие купания.
Раз уж императрица-мать и государыня императрица обожают термальные ванны, то и среди знатных дам и барышень Яньчэна это стало модой. Большинство аристократических семей построили свои загородные резиденции на горе Хуазэ, чтобы проводить там время и наслаждаться целебной водой. В Доме Герцога Цзин тоже есть такая резиденция — «Иньли Юань». Госпожи и барышни из дома регулярно ездят туда, но старшая госпожа не любит этого. Поэтому за три года, проведённые рядом со старшей госпожой, Айцзяо бывала там лишь несколько раз. Слугам же, разумеется, и мечтать об этом не приходилось.
И вот теперь она оказалась в усадьбе наследного принца, где тоже есть термальная ванна!
Айцзяо решила пока не думать, зачем наследный принц велел ей купаться, и просто наслаждалась водой целых две четверти часа.
Кожа девушки и без того была нежной, а после купания стала розовой, словно лепесток цветка китайской яблони, распустившийся в полной красе.
Айцзяо вытерлась и взяла с полки одежду, которую ей приготовили. Но, взглянув на неё, замерла.
Это было розовое платье-жухуа из превосходной ткани. Айцзяо сразу узнала, что оно сшито в лучшем ателье Яньчэна — «Цзиньсюй Фан». Такие наряды в Доме Герцога Цзин могла себе позволить разве что шестая барышня, которая меняла их чуть ли не каждые несколько дней. Остальные девушки заказывали себе такие платья только по праздникам или на день рождения.
И вот теперь у неё появилась возможность надеть такое! Айцзяо улыбнулась. Раньше она лишь мечтала об этом, понимая, что в жизни ей этого не видать. Она никогда не позволяла себе желать того, что не принадлежит ей, но, в сущности, хотела этого — ведь нет такой девушки, которая не любила бы красоту. Она всего лишь обычный человек.
Айцзяо надела жухуа и завязала пояс. Платье сидело идеально — явно шили специально для неё. Судя по тому, как вели себя няня Цзян и другие слуги, она, вероятно, первая девушка, которую наследный принц привёл сюда.
Была ли она счастлива?
Конечно, была! Наследный принц так добр к ней — разве можно не радоваться? Хотя она понимала, что это не продлится долго, она не хотела думать о будущем, а просто решила наслаждаться настоящим.
Но после купания Айцзяо обнаружила, что у неё начались месячные. Она на мгновение замерла, а потом с облегчением выдохнула. Сегодня она думала, что наследный принц, возможно, не станет отпускать её так легко, как в прошлый раз. И хотя ей не хотелось этого, она всё же испытывала к нему чувства, так что всё могло бы произойти само собой. Если бы наследный принц в будущем женился, но вспомнил бы о ней хоть немного, она могла бы попросить отпустить её из дома. Она мечтала выйти замуж за простого человека, но если бы наследный принц лишил её невинности, ей пришлось бы начать новую жизнь где-нибудь в другом месте, представая перед людьми как молодая вдова, и выйти замуж за честного мужчину. Такая жизнь тоже была бы возможна.
Айцзяо похлопала себя по щекам, думая: «Какая же я непостоянная! Уже придумала себе запасной путь».
Но разве можно её винить? Ведь наследный принц сейчас так добр к ней!
Айцзяо нашла няню Цзян и сообщила ей, что у неё начались месячные. Та сразу же принесла ей специальные прокладки для месячных. Айцзяо снова умылась, надела чистое бельё и, принарядившись, отправилась в столовую.
Там Сяо Хэн уже сидел за столом. Он, похоже, тоже только что выкупался и сменил одежду — на нём был простой, но элегантный халат тёмно-синего цвета. Айцзяо знала, что наследный принц очень чистоплотен, а после верховой езды, конечно, нужно искупаться. Но… она посмотрела на себя и почувствовала неловкость: она так нарядилась, будто специально для него.
Хотя, по сути, так и есть.
Смущённо подойдя, она тихо сказала:
— Наследный принц.
Сяо Хэн не сводил с неё глаз с того самого момента, как она вошла. Увидев её в этом платье, он на мгновение растерялся — ему показалось, что настоящее и прошлое слились воедино. Взгляд её уже не горел прежним жаром, но в уголках глаз играла лёгкая улыбка, которой раньше не было. Она выглядела совсем юной, почти ребёнком, но с лёгким румянцем на щеках и изящной фигурой напоминала свежий цветок китайской яблони, распустившийся в полной красе.
Сяо Хэн мягко притянул её к себе и внимательно осмотрел с головы до ног, после чего удовлетворённо улыбнулся.
— Нравится? — спросил он.
Платье? Айцзяо кивнула:
— Нравится, господин. Спасибо вам.
Она улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза.
Сяо Хэн ущипнул её за мягкий бочок, и она попыталась увернуться, но он крепко сжал её, не давая уйти. Затем он встал, погладил её по щеке и повёл к столу.
На столе стояли простые блюда — обычная домашняя еда.
Перед двумя местами лежали тарелки и палочки, создавая тёплую и уютную атмосферу. Айцзяо заметила, что большинство блюд мясные, и сразу поняла: наследный принц хочет, чтобы она села за стол вместе с ним.
В прошлый раз, когда Цинцин и Айюй приехали в усадьбу, она впервые поела за одним столом с наследным принцем. Но потом, вернувшись в Дом Герцога Цзин, она, хоть и сблизилась с ним, всё же не осмеливалась больше садиться с ним за один стол. Айцзяо колебалась, но Сяо Хэн положил руку ей на плечо и мягко усадил.
Сяо Хэн сел, взял белый фарфоровый кувшин и налил ей вина.
Айцзяо вдруг вспомнила, как однажды они пили вино вместе. Была глубокая ночь, она быстро опьянела и потом не помнила, что случилось. Раньше она думала, что наследный принц — настоящий джентльмен и ничего не сделает, но теперь, узнав его поближе, начала подозревать, что, возможно, он всё-таки воспользовался её состоянием.
Айцзяо подняла глаза, но не взяла бокал и робко сказала:
— Господин… можно мне не пить?
Сяо Хэн посмотрел на неё, словно спрашивая причину.
Айцзяо подумала: лучше самой сказать сейчас, чем потом расстроить его, когда он сам всё поймёт. Но как девушке объяснить мужчине подобную вещь? Даже если она и не стеснительна, всё равно было неловко. Поколебавшись, она тихо прошептала:
— Когда я купалась, поняла, что у меня начались месячные. Сейчас мне нехорошо, пить вино нельзя… Пусть господин пьёт сам.
Месячные?
Лицо Сяо Хэна на мгновение застыло. Взглянув на румяные щёчки девушки, он сразу понял, почему она вдруг заговорила об этом. Ах да, он ведь и не собирался специально привозить её сюда, чтобы обидеть!
Хотя он и не хотел признаваться, но мысль такая действительно мелькала. Однако главное для него — просто побыть с ней наедине. Что именно они будут делать — не имело большого значения.
Сяо Хэн вспомнил, как в прошлой жизни каждый раз, когда у неё начинались месячные, она выглядела плохо. Тогда он почти каждую ночь требовал её ласк, и она, будучи послушной, всегда соглашалась, кроме тех дней. Однажды они уже начали, когда обнаружили, что у неё месячные. Раньше она говорила, что ей нездоровится, но он не верил. Узнав правду, он почувствовал вину. Но она, как всегда, проявила заботу и нашла другой способ утолить его желание.
Вспоминая это, он всякий раз считал себя подлецом.
Он выпил вино сам и велел служанке принести горячий чай.
Айцзяо заметила, что наследный принц не расстроен, а, наоборот, проявляет заботу. Ей стало тепло на душе, и она с энтузиазмом положила ему кусочек рыбы в имбирном соусе:
— Господин, не пейте только вино, ешьте побольше!
На столе было всего две пары палочек, чистых запасных не было. Она немного поколебалась и спросила:
— Господин не сочтёт это… неприличным?
Что неприличного? Её слюну?
Сяо Хэн взял кусочек рыбы, который она положила ему в тарелку, неторопливо прожевал и сказал:
— Это ведь не впервые.
Лицо Айцзяо мгновенно покраснело.
Она прекрасно понимала, что наследный принц имел в виду не рыбу, а… её слюну.
Айцзяо потупила голову, но в душе подумала: «Как же можно с таким удовольствием есть мою слюну?»
В ответ Сяо Хэн взял палочки и положил ей кусочек голубиного мяса:
— Ешь побольше мяса. Немного поправься — так красивее…
(«И приятнее на ощупь», — добавил он про себя.)
Айцзяо кивнула.
Она знала: наследный принц терпеть не мог, когда другие кладут ему еду. Когда он обедал с шестой барышней, каждый раз, если та брала общие палочки, он хмурился, как маленький ребёнок. А сейчас он обращался с ней как с близким человеком. Хотя она и не очень любила мясо, с радостью съела кусочек.
http://bllate.org/book/6689/637073
Готово:
