Сяо Хэн не стал отвечать — лишь раздвинул её сомкнутые зубы и углубил поцелуй.
— Брат, я… — воскликнула Сяо Юйти, радостно ворвавшись в кабинет. На ней было сакурово-красное руцюнь, но у двери она замерла, поражённая открывшейся картиной. Девушка застыла на месте, растерянно глядя на происходящее.
Сяо Хэн резко прижал голову Айцзяо к своей груди и бросил сестре:
— Вон!
Поняв, что случайно застала брата в самый неподходящий момент, Сяо Юйти смутилась, зажала глаза ладонями и заторопилась:
— Я ничего не видела, хи-хи!
Затем, опустив голову, она поскорее выскользнула из кабинета и плотно прикрыла за собой дверь.
Айцзяо чувствовала себя до глубины души униженной.
Она уже зарылась лицом в грудь Сяо Хэна; щёки её пылали, и она не смела поднять глаза. Это был голос шестой барышни — той самой, с кем у неё всегда были тёплые отношения. Теперь та наверняка подумает о ней что угодно, увидев, как она днём целуется с наследным принцем в его кабинете. Айцзяо бесконечно сожалела: если бы не то, что наследный принц так восхищается обувью, сшитой ею собственными руками, она никогда бы не потеряла голову.
— Так стыдно… — прошептала она, обиженно кусая губу.
Сяо Хэн слегка приподнял уголки губ, поднял её подбородок и чмокнул в губы. Его взгляд был прикован к её лицу:
— Чего стыдиться? Юйти вечно безалаберна — пора бы ей научиться вести себя прилично.
Это же его собственная вина — как он смеет винить в этом шестую барышню?
Айцзяо недовольно нахмурилась, но вдруг почувствовала под собой настойчивое движение. Она широко распахнула глаза, и, осознав происходящее, покраснела до ушей. В мыслях пронеслось: «Как он вообще может думать об этом в такой момент?»
Айцзяо поспешно вскочила, поправила помятую юбку и, опустив голову, вышла из кабинета.
*
Сяо Юйти сидела во внутреннем зале, ожидая брата. Увидев, как тот величественно и спокойно вошёл, с невозмутимым лицом — совсем не похожим на того страстного мужчину, которого она только что застала, — она украдкой взглянула на него и весело окликнула:
— Брат!
Сяо Хэн, однако, прошёл мимо неё, не сказав ни слова, и, подняв полы халата, сел.
Сяо Юйти понимала, что натворила глупость, и чувствовала себя виноватой, но при этом была искренне удивлена. Она знала, что брат неравнодушен к Айцзяо, но не думала, что настолько — до того, чтобы целоваться с ней днём в кабинете! Она слышала немало историй о брате: раньше рядом с ним никогда не было женщин, а теперь появилась такая кроткая и очаровательная — и сестра искренне радовалась за него.
Сегодня она пришла в павильон Цзи Тан Сюань в прекрасном настроении из-за дела Сяо Юйсянь. Мысль о свадьбе своей пятой сестры вызывала у неё злорадную улыбку. Представив себе этого грубоватого и неуклюжего второго молодого господина Лян, она даже представила, как пятая сестра сейчас плачет в павильоне Цзяньцзя.
Раньше, возможно, она и посочувствовала бы.
Но теперь?
Ведь та пыталась отбить у неё жениха — и ещё какими методами! При этой мысли злость вновь вспыхнула в груди Сяо Юйти. Она подмигнула брату:
— Брат, ты слышал про свадьбу пятой сестры?
Сяо Хэн молчал, лишь поднял глаза на сестру. Ему было совершенно неинтересно, какие методы использует его мать против той, кто огорчает Юйти. Но, видя, как та сияет, он понял, что вопрос, похоже, решён.
Сяо Юйти решила, что брат ничего не знает о делах в доме, и с готовностью пояснила:
— Сегодня старшая госпожа Лян приходила к нам свататься — за пятую сестру! Брат, помнишь второго молодого господина Лян?.. Того самого, что в детстве был похож на большого чёрного медведя.
Второй молодой господин Лян? Сяо Хэн нахмурился — образ всплыл в памяти. Тот действительно был крупнее и темнее других мальчиков их возраста, так что сравнение с медведем было вполне уместным. Род Лян постепенно приходил в упадок, да и сам второй молодой господин был от наложницы; сверху у него был не менее бездарный, но с детства злобный старший брат от законной жены — вряд ли ему удастся чего-то добиться в жизни. Однако Сяо Хэн подумал, что мать всё же проявила излишнюю мягкость.
Зато сестра, похоже, получила удовлетворение.
— Ты пришла только для того, чтобы рассказать мне об этом? — спросил он.
Уловив недовольство в голосе брата, Сяо Юйти игриво высунула язык: «Ну да, я ведь помешала тебе в самый ответственный момент — разве это не повод злиться?» В этот момент Айцзяо вошла с чаем, и Сяо Юйти невольно задержала на ней взгляд. Такая небесной красоты служанка — неудивительно, что брат больше не может быть аскетом.
Айцзяо чувствовала, что шестая барышня разглядывает её, и, вспомнив недавний инцидент, ещё больше смутилась, не смея взглянуть на неё. Опустив голову, она подошла к Сяо Хэну и поставила чайник рядом.
— Я только что говорила маме, что хочу съездить в храм Сянъюань помолиться Будде, — сказала Сяо Юйти, — но она не хочет отпускать меня одну. Сказала, что поеду только с тобой.
Сяо Хэн прекрасно понимал, что его сестра хочет не просто помолиться. «Девушка выросла — пора замуж», — подумал он.
Видя, что брат молчит, Сяо Юйти поняла: он, как всегда, не любит выходить из дома. Тогда она повернулась к Айцзяо:
— Сестра Айцзяо, тебе же скучно сидеть целыми днями в павильоне Цзи Тан Сюань? В прошлый раз на банкете в персиковом саду мы так и не успели как следует повеселиться. Поедем в храм Сянъюань — помолимся о хорошем супружестве! Уговори брата!
Поскольку в зале были только они трое, Сяо Юйти говорила без всяких церемоний.
«О хорошем супружестве…» — брови Сяо Хэна слегка нахмурились. Её лучшее супружество — прямо здесь, зачем ещё что-то просить?
Однако…
Он взглянул на тихо стоящую рядом девушку и вспомнил, что с тех пор, как они были на банкете в персиковом саду, он ни разу не выводил её на улицу. В последнее время ему снились кошмары о прошлой жизни. Просыпаясь ночью в холодном поту, он выходил во внешние покои и, увидев, что она мирно спит, наконец мог перевести дух.
Сяо Хэн знал, что она наверняка хочет поехать. После короткой паузы он сделал вид, что сдался:
— Ладно, на этот раз уступлю тебе.
Лицо Сяо Юйти сразу озарилось счастливой улыбкой — она поняла, что именно упоминание Айцзяо заставило брата передумать. После этого образ Айцзяо в её глазах стал ещё более возвышенным. Понимая, что мешает, Сяо Юйти встала:
— Раз ты согласился, я пойду скажу маме. Мне пора!
С этими словами она многозначительно взглянула на Айцзяо и, напевая весёлую мелодию, выбежала из зала, подобрав юбку.
Айцзяо знала, что помолвка пятой барышни с молодым господином Лян мгновенно улучшила настроение шестой барышне. И это действительно к лучшему: ведь шестая барышня и господин Тан — пара, созданная самим небом. Теперь, когда их помолвка прошла без осложнений, всё складывалось отлично. Айцзяо искренне радовалась за неё.
Пока она размышляла об этом, вдруг почувствовала, как кто-то осторожно сжал её руку.
Ах, опять эти вольности!
Айцзяо замерла, но не вырвала руку, а лишь повернула голову и посмотрела на него.
Сяо Хэн игрался с её нежной, мягкой ладонью, слегка сжимая её в своей. Затем, словно подчиняясь внезапному порыву, он положил руку ей на живот, долго смотрел туда и в конце концов наклонился и поцеловал.
Поездка в храм Сянъюань — неплохая идея. Только молиться о супружестве не нужно. Лучше помолиться перед статуей Богини-дарительницы детей.
☆
Госпожа Лань хотела, чтобы дочь спокойно сидела дома: «Девушке не пристало всё время бегать по улицам», — поэтому и придумала такой предлог. Но она никак не ожидала, что сын согласится.
Госпожа Лань была поражена и широко раскрыла глаза, но слово, однажды сказанное, назад не вернёшь.
«Ну что ж, раз с ним — пусть едет», — подумала она.
Помолвка дочери с Тан Мули была заключена давно, и после свадьбы та не будет страдать — поэтому она не слишком переживала. Гораздо больше её тревожил сын: после той болезни он полностью изменился. Увидев сияющее лицо дочери, госпожа Лань с любопытством спросила:
— Как тебе удалось уговорить брата?
Она прекрасно знала, что её сын — упрямый, как дерево.
Глаза Сяо Юйти блеснули, но она не спешила отвечать. Она понимала, что брат относится к Айцзяо иначе, чем к обычной служанке, и боялась, что, если расскажет матери, та может создать Айцзяо неприятности. Поэтому она уклончиво ответила:
— Брат всегда меня балует — стоит только немного попросить, и он соглашается. А вот, мама, как всё-таки получилось с помолвкой пятой сестры и тем вторым молодым господином Лян?
Она поспешно сменила тему — ведь мать отлично читала по её лицу, говорит ли она правду.
Второй молодой господин Лян?
Губы госпожи Лань изогнулись в холодной улыбке:
— Раз твоя пятая сестра так торопится выйти замуж, пусть скорее оформит помолвку — чтобы не метила на то, что ей не положено…
Она лёгким движением ткнула пальцем в лоб дочери:
— Ты бы тоже чаще думала головой, а не плакала при первой же неудаче. Ты и твой кузен Тан — оба такие простодушные. Не знаю, как вы будете жить после свадьбы.
Говоря это, она искренне волновалась.
Тан Мули ей нравился во всём, кроме одного — он был слишком наивен, и она боялась, что даже при всём желании не сможет защитить дочь.
Сяо Юйти, однако, не разделяла её опасений и надула губы:
— Мама, не волнуйся! Главное, что кузен Тан добр ко мне.
В тот день, когда произошёл инцидент, она на самом деле верила ему — просто злилась, что его так легко обманули. Простофиля! Но… вспомнив, как он робко целовал её, она почувствовала сладкую теплоту в груди.
Внезапно ей вспомнилась сцена в кабинете брата…
Ах, этот деревянный Тан даже не посмел бы так её поцеловать! Смел бы он!
Упоминание Тан Мули заставило дочь покраснеть. Госпожа Лань сразу почувствовала облегчение: чувства кузена к дочери она видела, но та всегда была такой беспечной, совсем не похожей на обычную девушку. На этот раз проделка Сяо Юйсянь послужила ей уроком — ведь таких мужей, как Тан Мули, сейчас не сыщешь.
Внезапно вспомнив об Айцзяо, Сяо Юйти осторожно спросила:
— Мама, какую невестку ты хочешь видеть у брата?
Невестку.
Госпожа Лань задумалась. Раньше она могла бы перечислить массу требований: происхождение, красота, характер — всё должно быть безупречно. Но теперь она лишь ущипнула дочь за щёку:
— Главное, чтобы была достойна нашего дома и чтобы твой брат сам захотел жениться.
Это было не слишком много.
Однако…
Сяо Юйти вздохнула и нахмурилась:
— Но с Айцзяо-сестрой проблема — её происхождение.
*
На следующий день все выехали из Дома Герцога Цзин. Из-за вчерашнего инцидента с шестой барышнёй Айцзяо до сих пор не решалась смотреть ей в глаза. Но та, как всегда, была весела и разговорчива, особенно после разрешения дела с пятой барышней, и завела беседу с наследным принцем.
Айцзяо сидела рядом, наливала чай и тихо слушала их разговор.
Когда они прибыли в храм Сянъюань, брат и сестра из рода Тан уже ждали их.
Под ивой в сине-голубом парчовом халате стоял Тан Мули — настоящий красавец-учёный. Увидев, как из кареты вышла Сяо Юйти, его глаза словно прилипли к ней. Тан Му Чжэнь, заметив, как брат ведёт себя, толкнула его локтем и кашлянула.
Тан Му Чжэнь подошла вперёд:
— Двоюродный брат Хэн!
Затем обратилась к Сяо Юйти:
— Юйти сегодня особенно красива! Посмотри, какое прекрасное платье!
Получив комплимент, Сяо Юйти слегка смутилась. Она будто невзначай взглянула на халат Тан Мули, потом на своё светло-голубое руцюнь с вышитыми веточками сливы и про себя довольна подумала: «Этот деревянный Тан неплохо одевается!»
Тан Му Чжэнь знала, как брат тоскует по своей возлюбленной, поэтому сразу же заговорила с Сяо Хэнем, давая возможность Тан Мули и Сяо Юйти идти впереди.
Однако Тан Му Чжэнь была наблюдательна: она сразу поняла, что двоюродный брат начинает раздражаться, и догадалась, что он сейчас весь в мыслях о своей служанке. Поэтому она не стала навязываться, а, наоборот, сама заговорила с Айцзяо.
http://bllate.org/book/6689/637070
Готово:
