Айцзяо промолчала — ведь на самом деле она так не думала. Ну конечно, наследный принц вовсе не благородный господин. Разве настоящий благородный господин стал бы всё время обнимать и целовать её?
Сяо Хэн наклонился и прильнул к её слегка раскрытому от удивления рту, с лёгким вздохом произнёс:
— И я не выдерживаю… В следующий раз, если ты снова принесёшь мне вино из крови оленя, тебе придётся не только руками.
Этот человек…
Такая откровенность заставила уши Айцзяо мгновенно вспыхнуть. Она поспешно опустила голову и покаянно сказала:
— Служанка ошиблась. В следующий раз больше не посмею.
Про себя же подумала: «Ты ведь прекрасно знал, что это вино для восстановления жизненных сил! Почему вообще его выпил?!»
·
В тот день Тан Мули назначил встречу Сяо Юйти — до сих пор тревожась из-за того случая.
Сейчас он нервно расхаживал по отдельной комнате в таверне «Ипиньцзюй».
На нём был изумрудно-зелёный халат, фигура высокая и стройная, но внешность выглядела мягкой, даже слабоватой — типичный скромный книжник. Обычно его лицо озаряла добрая улыбка, и он казался простодушным до наивности, но сейчас брови были нахмурены, и тревога читалась в каждом жесте. Он окликнул своего личного слугу, собираясь спросить, пришла ли уже Сяо Юйти, но тот ответил:
— Господин, вы пришли целых на полчаса раньше. Шестая барышня, скорее всего, ещё даже не вышла из дома.
Да, верно.
Тан Мули ещё сильнее нахмурился от беспокойства.
…Не знает ли Юйти, сердится ли она? Нет, конечно, сердится!
Обычно она называла его деревянной головой и книжным червём. Теперь, припоминая её слова, он понимал: это было правдой. Если бы не напомнила ему сестра после возвращения домой, он, возможно, так и не осознал бы всей серьёзности ситуации.
Тан Мули поглаживал в руках вышитый кошелёк, глядя на него с нежностью. В груди разливалось тепло.
Этот кошелёк она вышила для него собственными руками.
Юйти терпеть не могла шить и вышивать, но ради него потратила столько сил — значит, он действительно много для неё значит. Он знал, что она тоже его любит, поэтому даже если она бьёт его или ругает, ему это в радость. Будь она вдруг вежлива и спокойна с ним — он, пожалуй, почувствовал бы себя не в своей тарелке.
Через полчаса Сяо Юйти в сопровождении своей личной служанки Сянсы прибыла в «Ипиньцзюй» в наряде из светло-голубого халата с вышитыми ветвями цветущих растений.
Увидев её, Тан Мули поспешил заказать чай.
Но Сяо Юйти нетерпеливо отмахнулась:
— Не надо. Говори скорее, что хотел.
Тан Мули стиснул губы, растерялся и виновато пробормотал:
— Юйти, я… я…
Ему было неловко говорить при посторонних. Он бросил взгляд на слугу, и тот, поняв намёк, придумал повод и вывел Сянсы из комнаты.
Сяо Юйти подумала про себя: «Ну и дела! Этот деревянный Тан даже научился выгонять моих людей!»
Тан Мули смотрел на неё: её личико было свежим и румяным, и чем дольше он смотрел, тем красивее она ему казалась. Они росли вместе с детства, и он всегда знал, что однажды женится на ней. Его, Тан Мули, девушка — и он обязан оберегать её, дарить ей радость каждый день. Но теперь, когда она становилась всё прекраснее, он начал бояться, что другие мужчины тоже обратят на неё внимание.
— Юйти, — тихо позвал он.
Сяо Юйти нахмурилась. В душе у неё было неспокойно. Хотя мать ничего не говорила, в доме ходили слухи. Учитывая, как сильно бабушка и отец любят её пятую сестру, она не знала, что делать, если та вдруг положит глаз на этого деревянного Тана. К счастью, мать была на её стороне, и это немного успокаивало. Однако… Сяо Юйти подняла глаза на мужчину перед собой, который был намного выше её. Возможно, потому что они росли вместе, она никогда по-настоящему не разглядывала его.
А сейчас заметила: черты лица у него чёткие и благородные, изумрудно-зелёный халат сидит аккуратно и опрятно — выглядит вполне прилично.
Хм! Неудивительно, что пятая сестра загляделась на него.
Сяо Юйти обиженно надула губы.
Увидев эти пухлые розовые губки, Тан Мули покраснел, но не забыл, зачем пригласил её. Он серьёзно сказал:
— Юйти, будь спокойна. Я обещаю жениться только на тебе. Неважно, что случится — я женюсь только на тебе.
Обычно Тан Мули был не слишком красноречив, но сейчас вдруг выдал такую фразу. Вечно весёлая и живая шестая барышня Сяо тоже покраснела до корней волос и, делая вид, что злится, фыркнула:
— Кому ты нужен! Кто тебя просил жениться!
Но Тан Мули ответил:
— Я знаю, тебе всё равно. А вот мне ты очень нужна. Юйти, в прошлый раз я плохо всё обдумал, из-за чего возникли неприятности.
«Ну да, наконец-то понял, что неприятности возникли», — подумала Сяо Юйти, но настроение от его слов заметно улучшилось. Она посмотрела на него:
— Пятая сестра такая изящная и образованная. На том банкете в персиковом саду я видела, как многие молодые господа тайком на неё поглядывали. Неужели тебе она не нравится? Хм! Если не нравится, почему ты как раз оказался рядом, когда она упала в воду?.. Тан Мули, скажи честно: ты что, влюбился в неё?
Чем дальше она говорила, тем больше это походило на правду.
Тан Мули честно объяснил:
— В тот день я хотел сорвать для тебя несколько веток персика, но неожиданно наткнулся на пятую сестру. Рядом с ней никого не было, и она случайно упала в воду, поэтому я и прыгнул спасать… — Он сделал паузу и продолжил: — Потом я увидел, что её одежда промокла, и подумал: всё-таки она девушка, да ещё и твоя старшая сестра по отцу. Поэтому я снял свой халат и отдал ей. Но, Юйти, поверь, я ни разу не взглянул.
Последнюю фразу лучше бы он не произносил. От этих слов Сяо Юйти невольно представила ту сцену.
Пятая сестра, хоть и хрупкая, родилась всего на несколько месяцев раньше неё, но фигура у неё — всё на месте. А у самой Юйти — два тощих пирожка. Она знала: мужчины любят пышных, с округлыми формами. У Тан Мули, конечно, женщин рядом нет, но он всё равно мужчина.
А все мужчины — одного поля ягоды.
Сяо Юйти опустила глаза и промолчала.
Тан Мули в отчаянии воскликнул:
— Я пришёл не только извиниться, но и утешить тебя! Юйти, не думай об этом, ладно? Ведь… мы скоро поженимся.
Упоминание свадьбы снова укололо её за живое. Глаза её наполнились слезами, и она сердито выпалила:
— Я не хочу за тебя замуж! Женись на моей пятой сестре! Всё равно отец и бабушка уже думают выдать её за тебя — так и бери её!
Что за чепуха!
Тан Мули, даже будучи простодушным, понимал положение Сяо Юйти в доме Герцога Цзин. Он знал, как сильно отец и старшая госпожа любят пятую барышню. Ему было больно за эту девушку: в доме её все хвалят, но по-настоящему любят только мать, госпожа Лань, и старший брат Сяо Хэн. Тан Мули сжал кулаки в рукавах, глубоко вдохнул и, собравшись с духом, притянул её к себе.
Тело Сяо Юйти дрогнуло — она не ожидала, что этот деревянный Тан осмелится её обнять.
Щёки её вспыхнули, но она не стала вырываться, лишь недовольно бросила:
— Отпусти меня!
Как же отпустить, когда будущая жена уже в объятиях — такая мягкая и ароматная? Тан Мули лишь крепче прижал её к себе, чуть наклонил голову, чтобы коснуться макушки, но случайно укололся о жемчужную заколку в её причёске. Он поморщился от боли, но не разжал рук, лишь чуть изменил позу и тихо сказал:
— Даже если ты будешь меня ненавидеть и не любить, ты всё равно моя жена. Как только тебе исполнится пятнадцать, я сразу же женюсь на тебе.
От этих слов в груди Сяо Юйти разлилась сладость, будто мёд пузырился в сердце.
Тан Мули продолжил:
— Если такое повторится, я обязательно позову кого-нибудь спасать твою пятую сестру, чтобы из-за постороннего человека не расстраивать тебя. И ещё — будь уверена: мои родители признают только тебя своей невесткой. Пусть твоя пятая сестра хоть ангелом будет, пусть отец и бабушка хоть как устраивают — двери нашего дома откроются только для тебя одной. Юйти, не злись на меня, хорошо?
— С каких это пор ты так научился говорить? — тихо спросила Сяо Юйти. Неужели это тот самый деревянный Тан?
Тан Мули смущённо улыбнулся:
— Как только подумаю, что ты не хочешь выходить за меня, я готов на всё, лишь бы удержать тебя.
Он опустил глаза и увидел, что она тоже смотрит на него. Взгляд невольно упал на её пухлые розовые губы. Он сглотнул и робко спросил:
— Юйти, можно… поцеловать тебя?
— Только один раз, — добавил он, боясь её гнева.
Сегодня Тан Мули так умело улещивал шестую барышню, что та была в восторге. Когда настроение хорошее, отказывать не хочется. Зато теперь она ненавидела Сяо Юйсянь всем сердцем. Раньше она ещё помнила о сестринской привязанности, но теперь та посмела посягнуть на её жениха! Как можно такое терпеть? Она знала характер своей матери — та обязательно проучит пятую сестру. Какие бы методы ни выбрала госпожа Лань, Сяо Юйти больше не станет её жалеть.
Служила бы она себе верой и правдой!
При мысли о пятой сестре Сяо Юйти вспыхнула от злости. Она подняла голову и, увидев его нерешительность, сердито выпалила:
— Целуешь или нет? Если нет — я ухожу!
— Целую! Обязательно поцелую!
Перед таким цветком Тан Мули растерялся, не зная, куда целовать. Наконец, осторожно чмокнул её в лоб — хоть немного утолил жажду.
Сяо Юйти, увидев его растерянность, улыбнулась. Её миндалевидные глазки Синъяо заблестели, а губки зашевелились:
— Дуралей.
Тан Мули, получив поцелуй, ликовал внутри. Его лицо залилось румянцем, и он, смущённо почесав затылок, выглядел совсем мальчишкой — наивным и искренним.
·
В павильоне Цзяньцзя Сяо Юйсянь принимала ванну за ширмой.
Тело уже почти оправилось после нескольких дней лечения. Однако вода в тот день была слишком холодной, и она подорвала здоровье — последние дни лицо её выглядело бледным.
Все девушки заботятся о красоте, и Сяо Юйсянь слегка нахмурилась при этой мысли.
Но…
Как только она вспомнила высокую, статную фигуру Тан Мули в тот день, её сердце забилось быстрее. Она слышала разговор матери с отцом в своей спальне — отец любит её больше всех и точно согласится. А бабушка всегда её защищает. Сяо Юйсянь встала из ванны, позволив служанкам вытереть её. Она опустила глаза на своё изящное, гармоничное тело и белоснежную кожу — и лицо её вспыхнуло.
Когда она станет женой Тан Мули, он непременно оценит её.
Лицо Сяо Юйсянь вспыхнуло ещё сильнее. Она надела одежду и села перед туалетным столиком. В зеркале отражалась девушка с тонкими бровями, ясными глазами, изящным носиком и губами, нежными, как лепестки. После ванны она выглядела особенно прелестно. Сяо Юйсянь открыла коробочку с помадой, мазнула пальцем и слегка прикусила губы — цвет стал насыщеннее, и лицо сразу оживилось.
Закончив причёску, она выбрала из шкатулки нефритовую заколку в виде цветка магнолии и вставила в волосы.
Теперь отражение в зеркале стало ещё ярче и привлекательнее.
Сяо Юйсянь удовлетворённо улыбнулась.
Как раз в этот момент вбежала госпожа Лу. Сяо Юйсянь, увидев тревогу на лице матери — обычно такой спокойной и уравновешенной, — удивилась и спросила:
— Мама, что случилось?
Госпожа Лу с тревогой посмотрела на дочь, словно цветок, и спросила:
— А… где твой кошелёк?
Кошелёк?
При мысли об этом кошельке Сяо Юйсянь стало грустно, и брови её сошлись.
Она вышивала его иголка за иголкой, даже вплела туда свою дату рождения. Мечтала однажды вручить его Тан Мули лично. Но после банкета в персиковом саду кошелёк пропал.
Ну что ж, придётся вышивать новый, — подумала она с досадой и спросила мать:
— Кошелёк случайно потерялся. Почему ты вдруг о нём спрашиваешь?
Госпожа Лу посмотрела на дочь и серьёзно произнесла:
— Сейчас в дом пришли люди… — Она вздохнула и продолжила: — Кто-то принёс вышитый тобой кошелёк и пришёл свататься.
☆ 36 ☆
·
Свататься? Лицо Сяо Юйсянь мгновенно застыло.
http://bllate.org/book/6689/637068
Готово:
