Автор: [потирает подбородок] Если бы можно было обнять и так заснуть — было бы ещё лучше.
Авторка: А твоя холодная отстранённость?
Автор: Так долго держался неприступным, а в ответ услышал от своей невесты: «Я никогда не питала к тебе недозволенных мыслей»… Приходится самому действовать~
* * *
Айцзяо на мгновение замерла, глаза её заблестели, а на лице застыло изумление — она смотрела на мужчину, сидевшего у края ложа.
Она уже давно служила в Доме Герцога Цзин и знала: у каждого из молодых господ были служанки для согревания постели. Конечно, все прекрасно понимали, что на самом деле эти «служанки для согревания» были наложницами. Герцогский дом не мог плохо обращаться с сыновьями: зимой в комнатах работали подпольные печи, и везде было тепло; никого уж точно не морозили. Поэтому выражение «согревать постель» на деле означало лишь одно — быть наложницей.
Ранее, когда она отправилась в павильон Цзи Тан Сюань, она мысленно сдалась, решив, что всё равно ничего нельзя изменить. Но, прожив некоторое время рядом с наследным принцем, она поняла, что он совсем не такой, как прочие молодые господа. Он обращался с ней просто как со служанкой и не проявлял ни малейшего интереса в этом смысле.
А сейчас…
Айцзяо колебалась, не зная, что задумал наследный принц. Ему действительно холодно или…
Сяо Хэн, заметив её замешательство, почувствовал разочарование, но всё же мягко улыбнулся:
— Шучу. Я никогда не боюсь холода. Просто… просто проголодался.
Айцзяо сразу перевела дух. Она знала, что сегодня вечером наследный принц действительно съел меньше обычного, и потому спросила:
— Может, сварить вам лапшу?
Сяо Хэн на самом деле не был голоден, но, услышав её предложение, кивнул.
Он смотрел, как девушка вышла с тазом в руках, и на мгновение задумался. Потом протянул руку и коснулся холодного одеяла рядом с собой, вспомнив их прежнюю близость. Она всегда была послушной и рассудительной, хотя порой и немного рассеянной. В моменты страсти она становилась особенно застенчивой — и именно за это он так её любил.
Сяо Хэн много думал, и от этих воспоминаний даже тело его стало горячим.
Вскоре Айцзяо вернулась с ароматной лапшой и угольной жаровней, чтобы согреть комнату.
Сяо Хэн съел лапшу, а Айцзяо отправилась на кухню мыть посуду. Затем она умылась и вошла в спальню. Её сестра уже спала. Айцзяо осторожно приподняла одеяло и легла рядом. Почувствовав что-то, она тихо спросила:
— Ты ещё не спишь?
Та молчала — явно дулась.
Айцзяо вздохнула. Такой уж у неё характер.
Прошло немало времени, прежде чем соседка по постели глухо произнесла:
— Эти украшения… их подарил наследный принц Сяо?
Айцзяо не ожидала такого вопроса, но не стала скрывать:
— Да.
Цинцин повернулась к сестре и тихо сказала:
— Прости меня, сестрёнка. Мы ведь сёстры, и хорошее должно делиться поровну, поэтому я и обиделась. Но если бы мне кто-то подарил такие украшения — например, старший брат Ци, — я тоже не отдала бы их тебе.
Эта сестра была младше всего на год, но в таких вопросах оказалась куда зрелее. Айцзяо давно знала, что Цинцин неравнодушна к Ци Цзюню, но считала это детской привязанностью. Их часто дразнили, и почти всегда Ци Цзюнь защищал их обеих, так что привязанность Цинцин казалась естественной.
Но наследный принц для неё — совсем другое дело.
Айцзяо сказала:
— Не переживай. Если хочешь красивых украшений, в следующий раз обязательно куплю. У меня в узелке есть ещё несколько новых, хоть и не такие изящные, как те четыре. Завтра отдам тебе.
Цинцин радостно поблагодарила:
— Спасибо, сестрёнка!
Потом она обняла руку Айцзяо и спросила:
— Скажи честно, ты не злишься на маму с папой?
Айцзяо задумалась и промолчала.
Цинцин продолжила:
— Я всё понимаю. Хотя мне и было страшно за Айюя, когда узнала, что нас нужно продать из-за долгов, я больше всего боялась, что выберут меня. Ты всегда была послушной и прилежной, а я — ленивой и шаловливой, поэтому так переживала. Но когда тебя увезли, мне было очень больно. Несколько дней я не могла уснуть, а если и засыпала, то снилось, будто ты мне завидуешь… Не сочти меня эгоисткой за такие слова. Я знаю, что всегда думаю только о себе.
Айцзяо мягко ответила:
— Не мучай себя. Ты ещё молода.
Цинцин улыбнулась:
— Всего на год младше! Но признаю — я действительно эгоистка. Однако кто же не хочет жить в достатке? Мне так надоели эти нищенские дни. Подумай сама: ты так красива, что даже если после ухода из Дома Герцога Цзин выйдешь замуж за простого парня, он может не удержать тебя. Сегодня я заметила: наследный принц явно привязан к Айюю — это не притворство. И… — она понизила голос, — мне кажется, он неравнодушен к тебе.
Айцзяо усмехнулась и щёлкнула сестру по щеке:
— Ты ведь не знаешь, что наследный принц всегда добр ко всем слугам.
Цинцин, будто ожидая этот ответ, возразила:
— Но разве обычный господин станет приезжать к слуге домой? Да ещё с подарками! Это совсем не похоже на визит хозяина к прислуге — скорее, как будто он явился к будущим тестю и тёще…
У Айцзяо сердце ёкнуло, и она замолчала.
Хотя слова сестры казались абсурдными, приглядевшись, она не могла отрицать: наследный принц действительно относится к ней иначе. Но он то приближался, то отдалялся, и она никак не могла понять, что у него на уме.
Цинцин продолжала:
— Вот и я думаю: если такой замечательный мужчина тебя любит, надо цепляться обеими руками. К тому же… если ты станешь наложницей наследного принца, вся наша семья получит выгоду.
Она признавала своё корыстолюбие, но ведь это же выгодно всем без исключения!
Правда, она понимала, что сестра мыслит иначе. Айцзяо пошла в отца, а она — в мать. Цинцин крепче прижала руку сестры, радуясь, что наконец снова спит рядом с ней. Прошло три года, прежде чем она перестала ночевать одна. Улыбнувшись, она потянулась и дотронулась до чего-то, отчего Айцзяо вскрикнула, а Цинцин звонко засмеялась:
— Сестрёнка, у тебя всё так красиво…
Айцзяо молчала. Она знала, что сестра вольна в выражениях, но не думала, что настолько бесстыдна.
Цинцин не унималась:
— Будь я мужчиной, тоже бы влюбилась в такую, как ты. Просто родились не в том доме. Если бы мы были из богатой семьи, женихи топтали бы порог.
Она гордилась своей красотой, но понимала, что сестра ещё прекраснее. После нескольких лет службы в знатном доме Айцзяо обрела осанку настоящей благородной девицы.
Айцзяо помолчала и лишь сказала:
— Поздно уже. Давай спать.
— Хорошо, — кивнула Цинцин и почти сразу уснула.
Айцзяо слушала ровное дыхание сестры, поправила ей одеяло и закрыла глаза.
* * *
На следующее утро Айцзяо встала рано.
Сестра крепко спала. Айцзяо тихо оделась, укрыла Цинцин одеялом и пошла к комнате наследного принца. Постучавшись и услышав ответ, она вошла, чтобы помочь ему одеться и умыться.
Но, войдя, увидела, как наследный принц стоял спиной к ней у судна, и… слышался шум воды.
Было совершенно ясно, чем он занимается.
Айцзяо замерла на месте, лицо её вспыхнуло, и она быстро отвернулась.
Когда шум воды стих, она подошла с тазом. Ей было неловко — в павильоне Цзи Тан Сюань такого никогда не случалось.
Сяо Хэн же оставался невозмутимым, будто ничего особенного не происходило. Спокойно позволил Айцзяо помочь себе умыться и одеться, а затем направился завтракать.
В это время во дворе появился гость.
Айцзяо вышла посмотреть.
Цинцин без стеснения обнимала мужчину за руку, сияя от радости.
Тот был одет в тёмно-зелёный халат, ему было лет семнадцать-восемнадцать, высокий, статный и благородный. Айцзяо сразу узнала его и удивлённо спросила:
— Старший брат Ци, ты когда вернулся? Вчера Цинцин говорила, что ты в Ичжоу.
Перед ним стояла девушка в кофточке из шёлка хунлин, необычайно прекрасная, словно распустившийся пион с каплей росы. Он только что услышал, что у дома Лу остановилась карета, и пришёл проверить. Ци Цзюнь ответил:
— Вернулся ещё вчера вечером.
Заметив, что Цинцин слишком вольно держится, он тихо попросил её отпустить руку — всё-таки между мужчиной и женщиной должны быть границы.
Цинцин покраснела, но отпустила его и игриво сказала:
— Старший брат Ци, как же мило, что ты сразу после возвращения заглянул ко мне!
Ци Цзюнь неопределённо «хм»нул и хотел что-то сказать Айцзяо, но тут вышел Айюй. Мальчик всегда любил Ци Цзюня и теперь, не видя его давно, радостно подбежал и ласково позвал:
— Старший брат Ци!
Ци Цзюнь улыбнулся и погладил его по голове. Подняв глаза, он заметил за спиной мальчика ещё одного мужчину.
Ци Цзюнь посмотрел на этого благородного и статного юношу и вопросительно взглянул на Айцзяо.
Айцзяо не знала, как представить наследного принца. По правилам следовало назвать его титул, но Ци Цзюнь — не член семьи. В этот момент Ци Цзюнь вежливо представился:
— Ци Цзюнь.
Сяо Хэн взглянул на него, вспомнил кое-что и почувствовал лёгкое раздражение. Холодно ответил:
— Сяо Хэн.
Заметив, что Цинцин хочет поговорить со старшим братом Ци, Айцзяо повела Айюя обратно в дом и сказала наследному принцу:
— Ваше высочество, пойдёмте завтракать.
Сяо Хэн кивнул и последовал за ней.
Тем временем Ци Цзюнь спросил Цинцин:
— Кто был тот господин?
Цинцин, сияя от счастья, прошептала:
— Это важная персона — наследный принц Дома Герцога Цзин.
Ци Цзюнь удивился, но не слишком:
— Почему он здесь?
Он знал, что три года назад Айцзяо продали в Дом Герцога Цзин служанкой, а Сяо Хэн — наследный принц этого дома, значит, её господин.
Цинцин ответила:
— Говорит, приехал за сливовым вином, которое здесь делают… — Она подмигнула. — Но мне кажется, он явно неравнодушен к моей сестре. Старший брат Ци, мне так приятно, что ты первым делом пришёл ко мне!
Ци Цзюнь задумался, глядя на эту жизнерадостную девушку:
— Как там дела с долгами твоего отца?
— Не волнуйся, сестра вчера принесла деньги и всё оплатила. Теперь всё в порядке, — успокоила его Цинцин. — Потом мы идём в сливовый сад. Пойдёшь с нами? Мне так много хочется тебе рассказать.
Её восхищённый взгляд был слишком откровенным, и Ци Цзюнь почувствовал неловкость. Услышав слово «мы», он кивнул.
Цинцин обрадовалась, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щёку, после чего, покраснев, пустилась бежать в дом.
Айцзяо увидела, как сестра вбежала, вся в румянце, и подумала: «Только перед старшим братом Ци она ведёт себя как настоящая девочка».
Она сказала:
— Старший брат Ци становится всё красивее.
Сяо Хэн, державший в руках палочки, замер. Его брови нахмурились, лицо потемнело.
Цинцин же радостно подхватила:
— Ещё бы! Старший брат Ци — самый красивый парень в нашей деревне. За ним гоняются десятки девушек!
Айюй, жуя булочку, поднял на неё круглые глаза и пробормотал:
— Вторая сестра, не стыдно ли тебе…
Цинцин лёгонько стукнула его по голове, притворно рассердившись:
— Ешь своё! Неужели эта огромная булочка не затыкает тебе рот?
Но на лице её сияла улыбка — она и не собиралась скрывать свою привязанность к Ци Цзюню. Ведь рано или поздно выйдет за него замуж, так зачем стесняться?
После завтрака все отправились в знаменитый десятилинейный сливовый сад у подножия горы Цихуа, рядом с деревней Унань.
http://bllate.org/book/6689/637048
Готово:
