Чжэн Вэй едва переступила порог Цзинчэнь-гуна, как увидела: в главном зале толпились люди, туда-сюда сновали императорские лекари. От этого зрелища её сердце сжалось — она бросилась в покои и услышала, как седовласый старик с длинной бородой, согнувшись в пояснице, докладывал полулежащей на постели Чжэн Шао:
— Госпожа, вам лишь следует расслабиться и открыть душу. Позвольте старому слуге прописать вам несколько пилюль для аппетита — жуйте их понемногу, чаще гуляйте, и вы непременно почувствуете облегчение.
Слабый голос Чжэн Шао прозвучал в ответ:
— Видишь? Я же говорила, что вызывать императорских лекарей бесполезно, но ты всё равно распорядилась собрать сюда всех этих людей! Пилюли для аппетита у меня и так есть — разве они хоть сколько-нибудь помогли?
Едва она замолчала, как по всему залу разнёсся разноголосый хор мольб:
— Простите, госпожа!
— Умилосердитесь, госпожа!
Чэнсинь растерянно уговаривала Чжэн Шао:
— Госпожа, позвольте лекарям ещё раз осмотреть вас. Ведь так постоянно рвать — это же невыносимо!
Чжэн Шао уже собиралась ответить, но вдруг увидела Чжэн Вэй у двери и удивлённо воскликнула:
— Ты уже вернулась? Неужели банкет с хризантемами так быстро закончился?
Чжэн Вэй, увидев, что в зале собрались целых пять или шесть лекарей, причём двое старших выглядели совсем дряхлыми, почувствовала, как сердце её дрогнуло:
— Наследный принц внезапно тяжело заболел. Госпожа императрица, обеспокоенная его состоянием, посреди банкета отправилась в Тайсю-гун, так что сборище пришлось отменить.
— Что?! — Чжэн Шао была потрясена. — Наследный принц заболел? Какая болезнь?
Лица лекарей тоже изменились. Старший из них, тот самый седовласый, испуганно спросил:
— Госпожа, вы точно говорите правду?
Увидев искреннее изумление Чжэн Шао, Чжэн Вэй немного успокоилась: её удивление не было притворным, значит, с наследным принцем она точно не замешана. Однако нынешняя ситуация всё равно складывалась для неё крайне невыгодно.
Чжэн Вэй тяжело кивнула:
— Да. Когда императрица узнала новость, наследный принц уже впал в беспамятство.
Лекари переглянулись. Старший спросил остальных:
— Вы видели, кто остался в Императорской аптеке, когда уходили?
Один из них доложил:
— Господин Ли, сегодня утром главный лекарь Цзян увёл с собой господ Вана и Чэня!
Господин Ли окинул взглядом остальных и побледнел:
— Значит, в аптеке сейчас остались лишь те двое молодых, совсем недавно принятых?
— Да...
— Господин Юй! — воскликнула Чжэн Вэй. — Ситуация с наследным принцем критическая! Вам следует немедленно повести нескольких лекарей, специализирующихся на острых недугах, в Тайсю-гун!
Её слова ошеломили лекарей: никто не ожидал, что такая незначительная наложница осмелится в Цзинчэнь-гуне распоряжаться вместо госпожи Чжэн Шао.
Поэтому, когда она замолчала, лекари не двинулись с места, а все как один уставились на Чжэн Шао. К счастью, та не стала возражать и просто кивнула:
— Верно. Господа лекари, не тратьте на меня время — спасение наследного принца важнее всего.
Чжэн Вэй с облегчением выдохнула: эти слова ей не следовало произносить первой, но Чжэн Шао молчала слишком долго. Если бы из-за задержки состояние принца ухудшилось, лекари наверняка свалили бы вину на Цзинчэнь-гун за удержание врачей. И даже если бы Чжэн Шао пользовалась особым расположением императора, такая репутация быстро её изнурила бы!
Раз госпожа Чжэн Шао сама отпустила их, лекари без промедления устремились к восточному дворцу наследного принца.
Как только они скрылись из виду, Чжэн Вэй повернулась к Чжэн Шао:
— Али, тебе сейчас же нужно отправиться в Тайсю-гун.
Чжэн Шао была не глупа — она поняла намёк сестры, но неохотно возразила:
— Почему? Я ведь и правда больна! Неужели я нарочно удерживаю лекарей?
Лицо Чжэн Вэй стало суровым:
— Неважно, намеренно ты это сделала или нет. Факт остаётся: из-за тебя лекари опоздали. Если с наследным принцем всё обойдётся, тебя лишь слегка упрекнут — и то без последствий. Но если с ним случится беда, тебя заподозрят в покушении на жизнь наследника!
— Неужели всё так серьёзно?! — воскликнула Чэнсинь, прежде чем Чжэн Шао успела ответить.
Чжэн Вэй, опасаясь, что та не воспримет угрозу всерьёз, торопливо пояснила:
— Почему нет? Наследный принц — опора государства! Если с ним что-то случится, это поколеблёт самые устои империи. Думаешь, хоть один подозреваемый сможет избежать кары?
Теперь уже не было смысла выяснять, почему Чжэн Шао, всего лишь немного потошнившую, окружили столькими лекарями, что в Императорской аптеке не осталось ни одного опытного врача. Главное — минимизировать последствия.
Но Чжэн Шао упрямо фыркнула:
— Выходит, только её сын — драгоценность? Стоит ему чуть удариться, и все остальные должны головы сложить?
Это был не тот момент, чтобы убеждать и уговаривать. Чжэн Вэй взглянула на живот сестры:
— Мне всё равно, хочешь ли ты жить вольной и беззаботной жизнью. Но задумывалась ли ты, какие муки придётся пережить твоему ребёнку из-за твоего каприза? Да, сейчас тебя могут пощадить из-за беременности, но роды рано или поздно наступят. Готова ли ты к тому, что император заподозрит тебя в преступлении, которого ты не совершала, станет тебя сторониться, а потом и вовсе отберёт право воспитывать собственного ребёнка по надуманному обвинению?
Упоминание ребёнка заставило Чжэн Шао вздрогнуть. Она упрямо бросила:
— Этого не может быть! Не пугай меня такими страшными словами!
Чжэн Вэй уже сказала всё, что могла придумать в спешке. Если сестра не послушает — значит, и впрямь не судьба спасти её. Она опустила глаза на живот Чжэн Шао:
— Если не веришь мне — что ж, я бессильна. Я всего лишь мелкая сошка: если меня сокрушат, с тобой ничего не случится. Но если падёшь ты — мне не выжить. Императрица есть императрица. Если не смириться с этим сейчас, тебе придётся горько расплачиваться в будущем!
Взгляд Чжэн Шао последовал за взглядом сестры. Наконец она погладила живот и подняла голову:
— Хорошо, поеду! Чэнсинь, приготовь паланкин!
Пока в Цзинчэнь-гуне ссорились сёстры, в Тайсю-гуне императрица уже в ярости кричала:
— Что?! Всех лекарей забрала госпожа Ин? На каком основании?!
На коленях перед ней дрожал юноша в одежде Императорской аптеки, едва достигший двадцати лет:
— С-сегодня утром люди госпожи Ин сказали, что она последние дни сильно тошнит, и ни одно лекарство не помогает. Потому она просила прислать несколько лекарей... Из-за того, что эта беременность...
Он запнулся и не осмелился продолжать.
Императрица стиснула зубы так, что они заскрежетали, и процедила сквозь них:
— Прекрасно! Просто великолепно! Её сын — золотой, а мой должен мучиться в болезни!
Все в зале замерли, стараясь стать незаметными и не слышать этих слов.
К счастью, это ужасающее молчание продлилось недолго: в Тайсю-гун ворвались задыхающиеся лекари. Старшего поддерживали двое крепких коллег, пока он, тяжело дыша, пытался пасть на колени.
Императрица крикнула:
— Быстрее осмотрите наследного принца!
Господин Ли, отдышавшись, нащупал пульс у принца и сразу изменился в лице:
— Его отравили! Господин Цянь, вы давали ему рвотное?
Господин Цянь — тот самый юноша, что стоял на коленях, — ответил:
— Я дал, но после рвоты принц так и не пришёл в сознание.
Императрица холодно усмехнулась:
— Отравление? Значит, здесь точно завёлся какой-то подлый заговорщик!
Господин Ли нахмурился и надавил на точку «внутренней воротной петли» на руке принца:
— Значит, рвота была недостаточной — нужно вызывать её снова! Госпожа императрица, пошлите кого-нибудь на кухню за молоком. Если есть готовый отвар из зелёных бобов — ещё лучше. Эти два средства прекрасно нейтрализуют яд!
Императрица тут же закричала:
— Чего же вы ждёте? Бегите!
Господин Ли быстро написал рецепт:
— Немедленно приготовьте это лекарство!
Императрица, наконец улучив паузу, тревожно спросила:
— Господин Ли, как состояние наследного принца? Ему грозит опасность?
Лекарь с озабоченным видом ответил:
— Ваше величество, я сделаю всё возможное.
«Сделаю всё возможное»? Значит, он не может гарантировать спасение принца!
От одной этой мысли у императрицы закружилась голова. Весь её организм содрогнулся от ужаса, и она закричала:
— Что значит «всё возможное»?! Я не хочу слышать этих слов! Вы обязаны вылечить наследного принца, поняли?! Если с ним что-то случится, я... я взыщу с вас ответ!
Все лекари, пришедшие вслед за ней, упали на колени и в страхе хором ответили:
— Мы приложим все силы!
Господин Ли велел слугам энергично массировать принцу точки, вызывающие рвоту, и повернулся к императрице:
— Госпожа, скажите, что наследный принц ел в последний раз? Покажите мне эти яства — так я смогу определить источник яда.
Через мгновение подали несколько закусок и тарелку с остатками пирожного с хризантемами.
Господин Ли воткнул в пирожное серебряную иглу — та почти мгновенно почернела.
Объяснений не требовалось: даже императрица поняла, что отравление подтверждено!
— Приведите сюда этих двух мерзавок! — почти сквозь зубы процедила императрица. — И допросите всех этих людей как следует!
Пока императрица бушевала в палатах наследного принца, Чжэн Вэй, пользуясь тем, что Чжэн Шао переодевалась, отвела Чэнсинь в сторону и тихо сказала:
— На этот раз тебе не стоит ехать с нами.
Чэнсинь раскрыла рот, чтобы возразить, но Чжэн Вэй остановила её жестом:
— Сама лично тайно и тщательно обыщи весь зал. Не пропусти ни уголка — даже мои покои обыщи. А ещё проверь комнаты всех служанок и евнухов, которые имеют доступ сюда и близки вам. Никого не пугай.
Чэнсинь на миг задумалась — и её лицо исказилось от ужаса:
— Вы хотите сказать...
Чжэн Вэй кивнула:
— В общем, будь предельно осторожна. И эту спальню тоже не стоит больше использовать. Лучше пусть Али переедет в другое крыло.
Чэнсинь энергично закивала:
— Поняла! Если спросят — скажу, что госпожа Ин постоянно здесь тошнит, поэтому решила переехать в другое крыло. Сделаю всё, как только вы уедете.
Чжэн Вэй увидела, что Чжэн Шао уже вышла из-за ширмы, и торопливо добавила:
— Делай быстро.
Затем она поспешила навстречу сестре.
Чжэн Шао нахмурилась:
— О чём вы там шептались?
Чжэн Вэй заметила, что та оделась в простое светлое платье, на голове лишь скромная золотая шпилька в виде павильона — от её обычной красоты осталось не больше восьми долей, и в целом она выглядела совершенно неброско. Значит, сестра всё же понимает серьёзность положения. Чжэн Вэй мысленно одобрила её выбор.
Она тихо объяснила ситуацию. У Чжэн Шао выступил холодный пот, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Неужели ты так перестраховываешься?
— Лучше перестраховаться, чем недостраховаться, — ответила Чжэн Вэй. — Как ты себя чувствуешь? Тошнит?
Едва она произнесла это, как Чжэн Шао тут же скривилась от отвращения и несколько раз сухо вырвалась, но ничего не вышло.
Чжэн Вэй сжала её руку: поездка в Тайсю-гун явно будет нелёгкой битвой. Если Чжэн Шао останется в таком состоянии, хватит ли ей сил продержаться до возвращения императора? Но не ехать — значит проиграть, не начав сражаться.
Чжэн Вэй помогла сестре сесть в паланкин, и свита устремилась к Тайсю-гуну.
Тем временем в Тайсю-гуне массаж принёс свои плоды: наследный принц, до того лежавший без сознания, приоткрыл глаза и начал рвать. Но прежде чем лекари успели обрадоваться, принц лишь несколько раз сухо вырвался, ничего не выведя из организма, и снова без сил закрыл глаза.
Императрица встревоженно спросила:
— Что происходит? Почему он не может вырвать?
Господин Ли ответил:
— Возможно, первая помощь уже подействовала, и утром он изверг всё, что съел?
— Тогда почему он до сих пор не пришёл в себя?
Лекарь вытер холодный пот и неуверенно ответил:
— Госпожа, наследный принц отравлен арсенолитом. Этот яд чрезвычайно силён. Если сразу после отравления не вызвать рвоту, токсин быстро проникает во внутренние органы и начинает действовать.
Императрица в нетерпении воскликнула:
— Как это «сразу»? Ведь вас вызвали сразу же! — Но тут она резко прикусила губу: нет, подожди... Если бы не та мерзавка из Цзинчэнь-гуна, лекари прибыли бы гораздо раньше! Всё из-за неё страдает её сын!
Императрица уже впала в паранойю и совершенно не заметила, что лекарь сказал: «первая помощь уже подействовала». Это означало, что независимо от того, когда прибыла эта группа врачей, первые двое уже сделали всё, что могли!
Императрица уже собиралась задать новый вопрос, как в зал вбежала Хунсинь и задыхаясь доложила:
— Госпожа, Люйтяо мертва!
http://bllate.org/book/6688/636975
Готово:
