Эта история уже широко разошлась среди служанок и евнухов. Сыло ответила:
— Нет, всё ещё не поправилась. Няня Юй всё это время пользовалась мазью, пожалованной императрицей, но рана то заживала, то снова воспалялась. Потом Хунсинь вновь вызвала придворного лекаря — и оказалось, что одно из снадобий в императрицыной мази конфликтует с отваром, который принимала няня Юй. Только тогда и прекратили лечение мазью. Сейчас она всё ещё на излечении.
Чжэн Вэй взглянула на Сыло:
— Значит, в Куньхэ-гуне в эти дни полный переполох?
— Да уж, — кивнула Сыло. — Всё, чем раньше распоряжалась няня Юй, теперь перешло под надзор Хунсинь. Хотя, кроме ежедневной доставки одежды и еды для наследного принца, няня Юй ведала ничем особенно важным.
Чжэн Вэй улыбнулась:
— Ты, оказывается, многое знаешь. Даже если слухи обошли весь дворец, такие подробности о перестановках в Куньхэ-гуне не каждому известны.
— У меня там есть землячка, — пояснила Сыло. — Всё это я от неё услышала. Правда это или нет — не берусь судить.
Чжэн Вэй лишь кивнула:
— Хм.
И больше ничего не сказала.
Сыло, глядя на выражение лица госпожи, с лёгким разочарованием опустила глаза. С тех пор как её перевели к этой новой госпоже, хотя та и не была жестока и порой даже шутила с ней, всё равно казалось, что Чжэн Вэй и её давняя служанка Цяому — единое целое. Сыло никак не удавалось вклиниться между ними, и это начинало её тревожить.
Хотя она и была простой служанкой, но амбиций у неё хватало. Прожив год в Цзинчэнь-гуне, она поняла: хоть её госпожа и занимает низкий ранг, глупой её никак не назовёшь. А ведь Чжэн Вэй придерживается за госпожу Ин, чьё будущее выглядит весьма многообещающе. Жизнь Чжэн Вэй при ней идёт вполне благополучно — даже если та лишь чуть-чуть приоткроет пальцы, Сыло хватит на всю жизнь.
Но быть просто приживалкой, которую отстраняют от всех дел, — это было совсем не то, чего она хотела.
Пока Сыло тревожно размышляла, Чжэн Вэй вдруг заговорила:
— В дворце друга найти нелегко. Впредь тебе стоит чаще с ней общаться.
Сыло сразу всё поняла по тону. Её глаза засияли, и она широко улыбнулась:
— Не беспокойтесь, госпожа, я обязательно послушаюсь вас.
Чжэн Вэй лишь улыбнулась и снова замолчала. После прошлого случая с передачей письма она осознала серьёзную проблему: хоть она и дружит с Чжэн Шао, и та всегда готова её прикрыть, нельзя же во всём полагаться только на неё. Если вдруг возникнет дело, о котором нельзя будет рассказать подруге, она окажется совершенно беспомощной. Пришло время завести собственные связи.
Прошло ещё два дня, и в столицу прибыли дары из Цзяннани — свежие крабы.
Императрица разослала приглашения всем наложницам, созывая их на девятое число месяца в императорский сад на праздник хризантем и дегустацию крабов.
Когда приглашение пришло, император как раз находился в Цзинчэнь-гуне. Он взглянул на письмо и тут же сказал:
— Крабы и креветки — холодная пища. Ты сейчас беременна, не стоит ими увлекаться. Я откажусь от этого пира за тебя. Оставайся в палатах и хорошенько отдыхай.
Слова императора пришлись Чжэн Шао как нельзя кстати. В последнее время, бывая в Куньхэ-гуне, она всё чаще замечала, как императрица смотрит на её живот — и от этого взгляда становилось всё тревожнее. Но она надула губки и капризно возразила:
— То нельзя есть, это нельзя есть, теперь и выходить запрещаете! Ваше Величество, вы просто невыносимы!
Император нарочно поддел её:
— Уже невыносим? Тогда я уйду?
Глаза Чжэн Шао наполнились слезами, но она обиженно оттолкнула императора:
— Уходите, уходите! Ваше Величество всё равно лишь посидите немного и уйдёте. Разве я так уж рада вашим визитам!
Император возразил:
— А что ещё мне остаётся делать? Ты вдвоём, тебе нельзя принимать меня ночью. Хоть я и хочу остаться, но не могу.
Чжэн Шао сначала просто шутила, но чем дальше, тем больше злилась:
— Ваше Величество умеете только красиво говорить! Если бы вы захотели остаться, разве вас удержали бы какие-то евнухи из канцелярии «Цзиншифан»?
Император вздохнул:
— Но это устав предков. Если я останусь на ночь у беременной наложницы, министры непременно осудят меня — ведь речь идёт о благополучии наследника.
Чжэн Шао резко повернулась и показала императору затылок:
— Ладно, вы всё равно всегда правы. Делайте, как хотите.
Император мягко положил руку ей на плечо и осторожно предложил:
— А что, если так: ты назначь кого-нибудь из своих служанок, чтобы проводила меня, а я всё равно останусь ночевать здесь. Так будет проще объясниться снаружи.
Хотя император и говорил неясно, Чжэн Шао сразу поняла: он предлагает, чтобы она назначила служанку для ночи с ним, а сам он останется рядом с ней.
От этой мысли её чуть не вырвало. Она быстро соскочила с постели и бросилась к плевательнице, где её начало неудержимо тошнить.
Император удивился:
— Разве тебя давно не тошнило? Почему опять?
Чжэн Шао прополоскала рот и, к своему удивлению, обнаружила, что не так уж и злится. Более того, она даже улыбнулась:
— Ваше Величество каждый раз лишь ненадолго заходите и уходите. Я всё это время сдерживалась, чтобы не испортить вам настроение. Но как только вы уходите, меня каждый раз выворачивает. Вы, мужчины, не понимаете наших женских страданий.
Император, похоже, поверил. Он тронутый сжал её руку:
— Моя возлюбленная, тебе и правда нелегко.
Чжэн Шао вынула руку и, опустив голову, погладила живот:
— Какие страдания… Разве не мечта многих женщин носить ребёнка для императора? Мне лишь жаль, что не могу служить вам как следует.
Император обнял её:
— Я знаю, как тебе трудно. Ладно, пусть эти зануды ругают меня! Сегодня я останусь ночевать у тебя!
Чжэн Шао осторожно спросила:
— Тогда, Ваше Величество, кого из сестёр вы хотите, чтобы прислужила вам сначала?
Император покачал головой:
— Сегодня я останусь только с тобой. Никого больше не нужно!
Чжэн Шао прижалась к нему и тихо заплакала, но в её сердце царило спокойствие:
— Если бы Ваше Величество чаще навещало меня, как сегодня… Я ведь просто хочу, чтобы вы были рядом. Только вы.
Император вытер её слёзы:
— Я понял твоё желание. Не волнуйся, я буду приходить чаще.
Чжэн Вэй не ожидала, что в тот вечер император, придя в Цзинчэнь-гун, больше не уйдёт. Её сердце забилось сильнее, и она почти всю ночь не сомкнула глаз.
Свет в главных покоях горел почти до самого утра. Едва небо начало светлеть, Чжэн Вэй нетерпеливо вскочила с постели: раз император остался в Цзинчэнь-гуне, значит, Шэнь Цзюнь наверняка дежурит снаружи! Сегодня она обязательно должна найти возможность поговорить с ним!
Когда Чжэн Вэй и Цяому вышли из покоев, уборщик-евнух как раз открывал боковые ворота.
После пятнадцатого числа восьмого месяца Чжэн Вэй часто выходила ещё до рассвета. То говорила, что идёт прогуляться, то брала бутылочку, чтобы собрать росу. Поэтому маленький евнух по имени Фу Шунь ничуть не удивился, увидев её, а лишь почтительно поклонился:
— Ваш слуга кланяется госпоже Чжэн.
И тут же любезно распахнул ворота:
— Прошу вас, госпожа.
Чжэн Вэй спокойно вышла. У ворот, как и ожидалось, стояли двое стражников в красных мундирах. Бросив взгляд, она не увидела среди них Шэнь Цзюня и опустила глаза.
Она не спешила. Многодневные наблюдения подсказали ей: всякий раз, когда император ночует в Цзинчэнь-гуне, стража делится на два круга. Внутренний охраняет главные покои, внешний — окружает весь дворец. Шэнь Цзюнь, вероятно, из-за малого стажа постоянно попадает во внешний караул.
Нужно дойти до самого конца, чтобы узнать, стоит ли он там.
Чжэн Вэй подняла голову. На серо-синем небосводе уже прорезалась узкая полоска света, окрасив чёрные крыши в бледные оттенки. Свет весело прыгал по конькам крыш, но аллея, зажатая почти чёрно-красными стенами, оставалась особенно мрачной и тёмной.
Внезапно луч света пронзил тьму и отразился от доспехов стоявшего впереди человека. Тот, словно почувствовав взгляд, чуть повернул голову в сторону аллеи.
Сердце Чжэн Вэй тоже будто озарила солнечная полоса — всё внутри вдруг стало ярко и светло.
Аллея была не длиннее двадцати шагов. С каждым шагом чёрная завеса неба поднималась всё выше, и когда она достигла конца, солнце наконец вырвалось из-за горизонта и взошло полностью.
Чжэн Вэй глубоко вдохнула и шагнула в ослепительный свет. Повернувшись лицом к востоку, она встала боком к Шэнь Цзюню и, будто любуясь оранжевым солнцем, громко сказала Цяому:
— Осеннее солнце не жарит. Давай немного постоим и полюбуемся.
Цяому понимала, зачем они вышли. Она нервно потушила фонарь, слегка повернулась и загородила госпожу, громко отозвавшись:
— И правда красиво, госпожа!
Пока Цяому говорила, Чжэн Вэй быстро и тихо спросила:
— Господин стражник Шэнь, вы передали письмо моей матери?
Между ними было меньше фута. По прохладному осеннему ветру Шэнь Цзюнь почти ощутил аромат гвоздики в её волосах. Он тихо ответил:
— Госпожа Чжэн получила письмо.
— А она что-нибудь сказала? — торопливо спросила Чжэн Вэй, но тут же сообразила: как внешний мужчина, он вряд ли мог лично встретиться с её матерью. Письмо, скорее всего, передали через посредников в Дом маркиза Вэйюаня.
Так и оказалось:
— Дом маркиза Вэйюаня строго охраняется. Я поручил своей семье передать письмо внутрь и не видел госпожу Чжэн лично. Но в последнее время я не слышал, чтобы кто-то из Дома Вэйюаня ушёл в монастырь.
Чжэн Вэй немного успокоилась, но ведь семьи разные: если госпожа Цзян настаивала на уходе в монастырь, госпожа Цзи, контролирующая весь дом, легко могла скрыть эту новость. И что сейчас думает её мать — она не имела ни малейшего представления.
— Не могли бы вы передать ещё одно письмо? И если мать ответит, не могли бы вы передать мне ответ?
Чжэн Вэй подождала, но Шэнь Цзюнь молчал. Она поспешила добавить:
— Я понимаю, что прошу вас о трудном. Я не оставлю вас в накладе — вознаграждение обсудим.
Шэнь Цзюнь думал не об этом. Он тихо сказал:
— Госпожа Чжэн редко выходит. В прошлый раз я знал, что в Доме Вэйюаня будет пир, и мои родные получили приглашение — так у меня и появилась возможность передать письмо.
Чжэн Вэй поняла: он намекал, что в прошлый раз ему повезло с обстоятельствами, а сейчас сомневается, найдётся ли подходящий случай, и не хочет вселять в неё ложные надежды.
Она замолчала. Успех первого раза заставил её поверить в невозможное, и она забыла, в каком строгом мире живёт, особенно учитывая, что госпожа Цзян всегда избегает контактов с посторонними. Письмо написать легко, но передать — почти невозможно. Любой сбой на пути мог потянуть за собой множество невинных людей.
Но это была её мать. Она не могла так легко сдаться.
Воцарилось молчание. Тогда Шэнь Цзюнь снова заговорил:
— Давайте так: вы дайте мне письмо. Если появится возможность, я сообщу вам во дворце.
Другого выхода не было. Чжэн Вэй спросила:
— А как вы передадите мне весточку?
Шэнь Цзюнь долго думал и наконец ответил:
— Сяо Сицзы — мой хороший знакомый. Он надёжен. Если будет весточка, я попрошу его передать вам.
Сяо Сицзы? Разве это не тот, кто сейчас особенно приближён к Чжэн Шао? Один заперт во дворце, другой постоянно рядом с императором — как они вообще могли познакомиться?
Чжэн Вэй сдержала изумление и ничего не спросила. Шэнь Цзюнь добавил:
— В прошлый раз всё получилось случайно. Чтобы передать письмо в следующий раз, вам, возможно, придётся дать мне какой-нибудь знак — тогда всё пройдёт гладко.
Чжэн Вэй вдруг вспомнила:
— В прошлый раз, когда вы сказали, чтобы я нашла евнуха для передачи письма… Неужели вы имели в виду именно Сяо Сицзы?
Если так, то Сяо Сицзы, будучи тайным агентом семьи Чжэн, вдруг раскрыл секрет Шэнь Цзюню. Но разве болтливого человека во дворце ждала бы такая удача?
Шэнь Цзюнь снова замолчал. Чжэн Вэй незаметно взглянула на солнечные часы: ещё немного — и их задержка станет подозрительной. Ведь смотреть на восход так долго — неправдоподобно.
Шэнь Цзюнь объяснил:
— Не думайте лишнего, госпожа. В ту ночь я узнал его и понял: он не из тех, кто действует опрометчиво. Раз он так поступил, значит, у него были веские причины.
Выходит, задержка лекаря Цзян в тот вечер, возможно, тоже была заслугой Шэнь Цзюня?
Как бы то ни было, он раскусил ловушку, но не выдал её. За это стоило поблагодарить.
http://bllate.org/book/6688/636972
Готово:
