Возможно, она слишком привыкла быть придворной служанкой: с кем бы ни разговаривала, голова её всегда слегка склонялась вниз, словно безобидный белый крольчонок, обречённый на жертву, — такая невинная и жалкая, что даже сейчас, получив от Чжэн Вэй совершенно уместное приглашение, не осмеливалась поднять глаза, будто ей не хватало уверенности в собственных словах.
К тому же Чжэн Вэй замечала: за все те разы, что та приходила кланяться императрице в её покои, кроме случаев, когда высокопоставленные пинь прямо указывали ей отвечать, она молчала так, будто всеми силами желала, чтобы о ней попросту забыли. И всё это — от женщины, чьё имя совсем недавно взбудоражило весь гарем! Её скромность и осторожность уже переходили всякие разумные границы.
Чжэн Вэй на мгновение замялась и не двинулась к ней сразу.
Юнь Чунъжун подождала немного, не дождалась движения и подняла на неё взгляд. Её глаза, мягкие и чистые, словно отражённый в воде свет, выражали лёгкое, почти извиняющееся понимание — и Чжэн Вэй чуть не почувствовала стыд за свою недавнюю нерешительность.
Поскольку та редко открывала рот, никто из окружения не мог угадать её намерений. При этом она оставалась самой высокопоставленной среди низших наложниц и пользовалась особым расположением императора, так что с ней не осмеливались грубо обращаться. Внезапно в этом уголке воцарилась тишина. Даже те, кто до этого шептался, на самом деле исподтишка наблюдая за ними, замолкли и обменялись многозначительными взглядами.
Именно в этой странной тишине Чжэн Вэй спокойно улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа Юнь.
Она села рядом совершенно непринуждённо.
А вот Юнь Чунъжун смутилась. Когда Чжэн Вэй устроилась на месте, она тревожно спросила тихим голосом:
— Госпожа Чжэн… не создала ли я вам неприятностей?
Чжэн Вэй бросила на неё удивлённый взгляд:
— Почему вы так думаете, госпожа Юнь?
Юнь Чунъжун запнулась:
— После того как вы ушли вчера, я упомянула перед Его Величеством, что именно вы спасли меня в императорском саду. Император сказал, что хочет вас наградить… но уже к вечеру я услышала, что между вами и госпожой Ин…
Она бросила взгляд в сторону Чжэн Шао и не договорила.
Лицо Чжэн Вэй на миг потемнело, но тут же она натянула вымученную улыбку:
— Это не ваша вина, госпожа Юнь. Да и на самом деле я почти ничего не сделала.
Юнь Чунъжун подняла глаза и посмотрела на неё серьёзно:
— Не стоит так говорить, госпожа Чжэн. Я, конечно, тогда потеряла сознание, но позже Чжилань рассказала: когда она вернулась с помощью, то как раз увидела, как вы вытаскивали меня из воды. Если бы не вы, я бы давно утонула. Я давно хотела поблагодарить вас, но боялась, что моё появление окажется неуместным и принесёт вам хлопоты.
Её слова были тактичны и заботливы, что у Чжэн Вэй слёзы навернулись на глаза. Но прежде чем она успела ответить, со стороны главного трона раздался чёткий возглас евнуха:
— Императрица прибыла!
Чжэн Вэй быстро встала вместе со всеми и опустилась в поклон.
Вне покоев императрицы положение дел в Цзинчэнь-гуне определялось настроением Чжэн Шао. Как только она выражала своё отношение к кому-либо, все нижестоящие немедленно улавливали сигнал. Например, Цяому и Сыло раньше могли в любое время получить горячую воду из малой кухни, но теперь им приходилось ждать полдня. Чтобы получить даже полкорыта льда из ледника, приходилось подкупать евнуха и долго умолять его. А уж о ежедневных фруктах, охлаждённых во льду, и речи не шло — их и в помине не было.
Тяжело приходилось не только слугам. Несколько сюаньши и чанъцзай, живших в заднем крыле Цзинчэнь-гуна, получили от Чжэн Шао фрукты в дар, но Чжэн Вэй намеренно игнорировали. Та и раньше не поддерживала с ними близких отношений, а теперь оказалась совсем изолированной. Другие, более робкие, лишь тайком сторонились её, но Ван Чанъцзай с самого начала завидовала Чжэн Вэй, ведь та жила при Чжэн Шао куда лучше всех. Увидев, как та попала в немилость, Ван Чанъцзай немедленно возликовала.
Вот и в этот день после полудня она, не дожидаясь доклада, радостно впорхнула в комнату:
— Сестра Чжэн, разве вы не идёте в главный зал? Сегодня Шаншицзянь прислал персики, и госпожа Ин зовёт всех поболтать. Если вы не пойдёте, то, конечно, не получите свежих персиков… но разве не обидится на вас госпожа Ин?
Разве это не издевка?
От жары и нехватки льда у Чжэн Вэй и так кипело внутри. Раз Ван Чанъцзай сама лезла под горячую руку, зачем ей церемониться? Она подняла лицо и улыбнулась, но не успела произнести и слова, как Цяому с необычным выражением ввела кого-то в дверь:
— Госпожа, Юнь Чунъжун прислала вам тарелку свежих личи — попробовать.
Лицо Ван Чанъцзай то краснело, то бледнело. Личи в императорском дворце — большая редкость. Их привозят из южных краёв за тысячи ли, охлаждая льдом по пути, чтобы не испортились. Даже при таких мерах к моменту прибытия в столицу из всего урожая остаётся не более двадцати цзиней целых плодов.
В этом году император разделил личи между ближайшими министрами и лишь несколькими высокопоставленными наложницами да императрицей — по две тарелки каждому.
Значит, личи, присланные Юнь Чунъжун, были императорским даром. Что могли значить перед ними обычные персики?
Чжэн Вэй велела Цяому принять личи и, улыбаясь Чжилань, сказала:
— Такая жара, а вы ещё потрудились прийти. Сыло, отведи Чжилань вниз, пусть выпьет чашку охлаждённого молочного напитка. Передай от меня госпоже Юнь, что я сама скоро зайду поблагодарить её.
После того как Чжилань ушла с поклоном, Чжэн Вэй даже не взглянула на Ван Чанъцзай и, слегка нахмурившись, сказала Цяому:
— Госпожа Юнь поделилась со мной даже императорскими личи… Какой подарок я могу ей сделать в ответ?
Цяому тоже задумалась:
— Да, госпожа, а что вы думаете?
Чжэн Вэй покачала головой:
— Ладно. У нас всё равно нет ничего, что могло бы сравниться с императорским даром. Да и у госпожи Юнь, под присмотром Его Величества, ничего не бывает в недостатке. Подарок важен не ценой, а искренностью. Мы ведь на днях сплели несколько новых узоров для дворцовых шнуров? Отнесём ей пару.
Хозяйка и служанка, разговаривая, ушли в спальню, оставив Ван Чанъцзай стоять в полном пренебрежении.
Ван Чанъцзай мрачно постояла немного, потом, будто что-то вспомнив, приподняла бровь и с холодной усмешкой скомандовала своей служанке:
— Пойдём.
Она отлично знала, что госпоже Ин не нравится Юнь Чунъжун, а та ещё открыто с ней общается! Раз эта женщина сама ищет себе беды, почему бы не помочь ей немного?
Выйдя, Ван Чанъцзай сразу же свернула в главный зал.
Цяому, только что вернувшаяся в комнату, тут же приоткрыла окно на щель и прошипела:
— Она пошла к старшей госпоже! Эта сплетница — настоящая негодяйка!
Чжэн Вэй беззаботно усмехнулась:
— Ладно, собирай вещи. Поторопись, а то позже можешь встретить Его Величество. А Юнь Чунъжун ещё подумает, будто я нарочно пришла поблагодарить её, чтобы «случайно» повстречать императора.
Цяому замялась, отложив наполовину собранные шнуры, и, куснув губу, спросила:
— Госпожа… неужели вы собираетесь лично вмешаться и помочь старшей госпоже справиться с Юнь Чунъжун?
Чэнсинь связалась с Чжэн Вэй через Цяому, и их первый разговор не скрывали от неё. Хотя Чжэн Вэй больше не упоминала, что происходило тогда в главном зале, Цяому, соединив кое-что в уме, пришла именно к такому выводу.
Чжэн Вэй слегка улыбнулась:
— Ты слишком много думаешь.
Она не подтвердила и не опровергла.
Цяому надула губы — видимо, хозяйка ничего не собиралась рассказывать. Она захлопнула крышку шкатулки, бросила взгляд в сторону и вдруг оживилась:
— Госпожа, а что если подарить Юнь Чунъжун вот эту баночку нашего самодельного «Нефритового крема»?
Чжэн Вэй не ответила сразу. Цяому принялась уговаривать:
— Госпожа, два шнура — это слишком мало. «Нефритовый крем» мы сделали сами, и он вам отлично подходит. Подарите его Юнь Чунъжун. Ведь баночка даже не вскрыта. Да и что ещё ей подарить? У неё и так всего в избытке под присмотром Его Величества. Лучше дать ей то, чего у неё нет. Как вам такое?
Чжэн Вэй, расчёсывая волосы, на миг замерла:
— Ты права. Пусть будет так.
Цяому добавила:
— А ещё те цветы из шёлковой ткани, которые вы сделали — таких узоров никто раньше не видел, очень красиво! Отнесём несколько веточек.
Она имела в виду тюльпаны — цветы, ещё не появившиеся в Династии Дайюн, которые Чжэн Вэй делала в свободное время.
Чжэн Вэй рассеянно кивнула:
— Если сочтёшь уместным, делай, как считаешь нужным.
Когда они выходили, им прямо у дверей повстречалась Ван Чанъцзай, которая, увидев Чжэн Вэй, нарочито отвела взгляд и важно направилась к своим покоям.
Цяому побледнела от злости:
— Госпожа, да она совсем обнаглела!
Чжэн Вэй тихо рассмеялась:
— Зачем ты обращаешь на неё внимание? В дворце таких, как она, сотни. Если начнёшь с каждой расправляться, хватит ли на всех сил?
Цяому возмущённо воскликнула:
— Но она прямо в лицо вас унижает! Это невыносимо!
Чжэн Вэй взглянула на неё, затем подняла глаза к закатному, оранжево-красному солнцу и небрежно произнесла:
— Помнишь, как мы только переехали в дом маркиза? Ту служанку по имени Чэньсян?
Цяому вздрогнула. Имя «Чэньсян» было табу в их дворе «Юйчжу». Чжэн Вэй не могла упомянуть его без причины, но сейчас было не время задавать вопросы. К тому же та отвела взгляд, и в её глазах мелькнула тень — видимо, она не собиралась продолжать. Цяому, пылая любопытством, пошла за ней, пытаясь вспомнить те давние события.
Цяому была купленной девочкой в доме Чжэн. После смерти отца она последовала за Чжэн Вэй и её матерью в дом маркиза Вэйюаня. Но едва оказавшись там, её отдали на «воспитание» к надзирательницам, где она вместе с новыми служанками заново изучала правила. Поэтому она не знала, что происходило в те дни. Но она помнила: сначала Чэньсян служила госпоже Цзян, а вскоре после этого на празднике в честь дня рождения старой госпожи один из младших сыновей побочной ветви рода попросил отдать ему Чэньсян.
Младший свёкр, ещё юнец, посмел прикоснуться к вдове своей старшей снохи — подобные слухи никогда не звучат хорошо. Цяому так и не поняла, почему старая госпожа согласилась на этот нелепый запрос, и почему госпожа Цзян не возразила. Видимо, между ними уже было что-то до того, и на празднике просто нашли повод всё узаконить. К счастью, об этом знали немногие, иначе репутация госпожи Цзян была бы окончательно испорчена. Цяому, даже будучи не слишком сообразительной, не стала расспрашивать о таких грязных делах.
Позже она случайно услышала, что жена того побочного сына оказалась сварливой, и Чэньсян, попав к ним, не обрела счастья. А потом того сына отправили на должность в провинцию, и о них больше ничего не было слышно. Со временем в доме маркиза происходило столько событий, что Цяому постепенно забыла об этом.
Двор «Децуй» находился далеко от Цзинчэнь-гуна, и к тому времени, как они туда добрались, солнце почти село. На западе небо пылало сплошной зарёй, будто небесный огонь вот-вот сожжёт землю.
Юнь Чунъжун вышла навстречу с распущенными волосами, без украшений — она уже собиралась умываться.
Чжэн Вэй смутилась:
— Я не знала, что вы собираетесь купаться. Пришла в самый неподходящий момент.
Юнь Чунъжун поспешно схватила её за руку и тепло улыбнулась:
— Напротив, я рада, что вы пришли! Просто такая жара… Я подумала, вы не придёте так скоро, и велела приготовить воду для умывания. Это я неловко вышла. Прошу, садитесь!
Чжэн Вэй замахала руками:
— Раз вы собирались купаться, я не стану вас задерживать.
Она взяла из рук Цяому шкатулку:
— Это немного ерунды, что я сплела в свободное время. Не стоит и показывать, но всё же возьмите для забавы.
Юнь Чунъжун, всё ещё говоря:
— Как вы только потрудились ради меня! — открыла шкатулку и тут же восторженно воскликнула:
— Ой! Эти шнуры и цветы — таких узоров я раньше не видела! Какая вы мастерица! Расскажите, как вы их делаете?
Шнуры были сплетены из золотистых нитей в виде маленьких золотых рыбок длиной с палец. Плавники сделаны из чуть более тёмных коричневых ниток, а на головках прикреплены две чёрные жемчужины величиной с горошину — получилось очень мило и игриво. В прошлой жизни Чжэн Вэй некоторое время увлекалась рукоделием, и именно тогда научилась плести таких рыбок.
Здесь, в Династии Дайюн, в доме маркиза обучали только вышивке, но не плетению, поэтому она так и не представила этот узор. Подобные рыбки-шнуры не видели ни Юнь Чунъжун, ни Чжэн Шао — это был совершенно новый и уникальный узор для Дайюна.
Чжэн Вэй улыбнулась:
— Главное, что вам нравится. А ещё у меня есть баночка самодельного «Нефритового крема». Если не побрезгуете, примите, пожалуйста.
http://bllate.org/book/6688/636957
Готово:
