Чжэн Вэй отступила на два шага, остановилась и, указав пальцем на Су Лань, гневно воскликнула:
— Ты совсем не знаешь меры! Думаешь, ты по-прежнему та высокомерная барышня из рода Су? Госпожа Ин прислала меня из доброты сердечной, а ты ведёшь себя столь дерзко, Сыло!
Сыло подбежала, запыхавшись:
— Хозяйка желает, чтобы я её пощёчила?
Она уже готова была засучить рукава и ввязаться в драку.
Чжэн Вэй мысленно вздохнула: неужели она так похожа на придворную хамку, что пользуется чужим влиянием?
Не говоря ни слова, она смахнула всё, что несла Сыло, на пол. Раздался звон разбитых склянок — видимо, разбились флаконы с жаропонижающими средствами. Но Чжэн Вэй было мало: она ещё и растоптала осколки ногой, после чего с презрительной усмешкой бросила:
— Посылку я доставила. Берёшь или нет — мне без разницы. Уходим!
Чжэн Вэй «в ярости» выскочила из дворца Июань. Поначалу она хотела поскорее вернуться в Цзинчэнь-гун, но, завернув за угол, увидела Шэнь Цзюня, стоявшего у опушки леса. Она на мгновение замялась, но всё же направилась к нему.
В конце концов, он помогал ей не раз. Раньше не было случая поблагодарить, но раз уж встретились — нужно хотя бы сказать спасибо.
Шэнь Цзюнь смотрел, как к нему приближается это алый облачко. Её грудь высоко вздымалась, а кожа настолько белела, что у него во рту пересохло. Жара и так стояла нестерпимая, а теперь в груди вспыхнул новый жар. Он знал, что не должен смотреть, но глаза сами собой снова и снова обращались туда, куда не следовало.
В голове шумело, будто там завелся целый рой пчёл, и в носу защекотало — казалось, что-то сейчас выскользнет наружу.
Именно в этот момент алый образ остановился перед ним, и Чжэн Вэй, удивлённо указав на него, воскликнула:
— Ой, у тебя кровь из носа идёт!
Шэнь Цзюнь: «…»
— У стража Шэня кровь из носа? Он заболел? — раздался позади голос императора.
У Чжэн Вэй по спине пробежал холодок: неужели ей так не везёт? Хотела всего лишь поблагодарить и уйти, а император даже этого времени не дал?
Когда она вернулась в Цзинчэнь-гун, Чжэн Вэй уже напоминала помидор, высохший на солнце. Первым делом она бросилась к чайнику и, приложившись прямо к носику, жадно выпила несколько глотков, прежде чем глубоко вздохнула — теперь она снова чувствовала себя живой.
Вспомнив, что Чжэн Шао ждёт её с ответом, Чжэн Вэй удивилась отсутствию Цяому в комнате, но не придала этому значения и собралась переодеться перед тем, как отправиться в главный зал.
Только она вытащила из сундука светло-голубую кофту с короткими рукавами, как за спиной раздался голос Цяому:
— Хозяйка, к вам пришла одна особа. Говорит, дело срочное.
Чжэн Вэй чуть не подпрыгнула от испуга и обернулась с возмущением:
— Ты что, специально бесшумно ходишь? Хочешь напугать меня до смерти?!
Она похлопала себя по груди, успокаивая дыхание:
— Кто хочет меня видеть?
Цяому металась, то и дело подпрыгивая на месте, и шепотом проговорила:
— Тсс! Говорите тише, хозяйка! Та особа не хочет, чтобы кто-то узнал. У неё очень важное дело.
Такая таинственность пробудила в Чжэн Вэй любопытство, и она тоже понизила голос:
— О? Кто же?
Цяому приблизила губы к самому уху Чжэн Вэй:
— Чэнсинь.
Когда прибыл указ императора, Чжэн Вэй как раз сидела в главном зале Цзинчэнь-гуна и с помощью мелкой соли помогала Чжэн Шао избавляться от чёрных точек.
«…Госпожа Чжэн за спасение жизни награждается двадцатью лянями золота и двумя отрезами парчи „ляолянь“…»
Чжэн Вэй стояла на коленях и никак не могла прийти в себя.
Ранее, когда она встретила императора и наложницу Юнь Чунъжунь в лесу, оба будто забыли, что несколько дней назад она чуть не утонула, спасая эту самую Юнь Чунъжунь. Император тогда лишь отпустил Шэнь Цзюня за врачом, совершенно проигнорировав Чжэн Вэй.
Ей меньше всего хотелось, чтобы император помнил о ней. Да и спасала она не ради награды. Раз они сделали вид, что забыли, она и сама не собиралась этим хвастаться. А теперь эта внезапная милость словно удар дубиной по голове — Чжэн Вэй чувствовала, будто её чуть не оглушило.
Она не смела взглянуть на выражение лица Чжэн Шао. Как только посыльный ушёл, та схватила её почти насильно и втащила во внутренние покои:
— Прошло столько времени! Почему император раньше не награждал, а именно сейчас?!
Чжэн Вэй не хотела лишний раз упоминать, что встречала императора у дворца Июань, но раз Чжэн Шао спрашивает — пришлось рассказать:
— Я повстречала его и наложницу Юнь Чунъжунь у леса за Июань-дянем… Наверное, они вспомнили, что я спасала её, и решили наградить.
В глазах Чжэн Шао мелькнула острая искра — она сразу уловила суть:
— Ты видела императора? До Июань-дяня идти меньше получаса. В это время он должен был заниматься делами государства, а вместо этого отправился к наложнице Юнь Чунъжунь?!
Чжэн Вэй похолодело внутри: в лице Чжэн Шао отразилась ярость раненой волчицы, потерявшей детёнышей. Рукав её одежды с узором из завитков задел маленький столик, намочив край чашки чаем и опрокинув фарфоровую баночку. Соль рассыпалась по столу белым ковром.
Но Чжэн Шао ничего не заметила и торопливо допытывалась:
— Что они делали, когда ты их увидела?
Чжэн Вэй старалась говорить как можно небрежнее:
— Я просто увидела их у опушки. Наложница Юнь Чунъжунь стояла за императором, опустив голову, на расстоянии целого чи. Они ничего не делали.
Однако сам факт, что император появился во внутренних покоях в неположенное время, уже был крайне подозрителен.
Чжэн Шао, очевидно, что-то вспомнила. Её недавняя сдержанность рухнула, и она начала метаться по комнате в исступлении:
— Что в ней такого особенного? Почему император так к ней относится?!
В таких делах сердечных никто не может помочь другому — если человек сам не найдёт выхода, слова бессильны.
Но Чжэн Шао уже явно теряла рассудок, и Чжэн Вэй тревожно окликнула её:
— Али…
Это прозвище напомнило ей о чём-то тяжёлом и болезненном.
Чжэн Шао даже не обернулась. Внезапно она вскрикнула и схватила со стола листы бумаги, разорвав их в клочья!
Чжэн Вэй огляделась: все служанки в комнате стояли на коленях.
Такое зрелище нельзя было допускать ни одному постороннему глазу. Чжэн Вэй покачала головой и, подняв с колен растерянную Юйбань, быстро и тихо приказала:
— Выведи всех. Сама стань у двери и никого не подпускай. И передай им: если хоть слово о сегодняшнем просочится наружу — всех казнят без разбирательства!
В этом абсурдном мире женщинам приходится делить одного мужчину между множеством соперниц, но при этом строго осуждать за ревность и гнев — ведь это «порок нрава». Неудивительно, что даже те наложницы, которым удавалось дожить до старости, редко достигали почтенного возраста.
Раньше главной служанкой Чжэн Вэй была Чэнсинь. Юйбань, хоть и проворна, но лишена инициативы. В кризисной ситуации разница в их способностях стала очевидной.
Юйбань вышла, и вскоре Чжэн Шао, словно выдохшись, тяжело рухнула на ложе и зарыдала.
Чжэн Вэй чувствовала тяжесть в груди, но не знала, как её утешить.
Это не современность: она не могла напоить подругу до опьянения и вместе с ней ругать этого непостоянного мерзавца. Не могла и говорить пустые утешения вроде: «Император просто ошибся, он обязательно вернётся к тебе, ведь ты — его истинная любовь».
Она молча села на пол у изголовья и ждала, пока Чжэн Шао сама придёт в себя.
Она чувствовала: если Чжэн Шао действительно увязнет в этой императорской трясине, сегодняшнее — лишь начало. Пока она не откажется от этой надежды, страдания будут длиться бесконечно.
— Пусть Чэнсинь вернётся, — тихо сказала Чжэн Вэй. — Если тебе понадобится что-то сделать, она справится надёжнее.
Рыдания Чжэн Шао внезапно оборвались. Её округлое плечо слегка дрогнуло, и долгое время она молчала.
Чжэн Вэй поняла: решение уже принято. Юйбань, конечно, предана, но порой слишком неуклюжа. Если бы не их давняя связь с детства, вряд ли она вообще попала бы во дворец.
Когда Чэнсинь через Цяому нашла Чжэн Вэй, та подумала, что та хочет попросить заступиться перед Чжэн Шао. Чжэн Вэй не собиралась вмешиваться в отношения госпожи и служанки. Хотя она и не считала, что Чэнсинь тогда ошиблась, но знала: Чжэн Шао — девушка с сильным характером и не терпит, когда ей указывают, как поступать.
Выслушав опасения Чэнсинь, Чжэн Вэй хотела сначала понаблюдать за Чжэн Шао, но не успела и рта раскрыть — поведение последней уже всё объяснило.
Беспокойство Чэнсинь было не напрасным.
По спине Чжэн Вэй пробежал холодок. Она вдруг вспомнила странное поведение императрицы этим утром и почувствовала, будто её завели с завязанными глазами на край обрыва.
Чжэн Шао — дочь знатного рода, гордая и своенравная. Такая ярость не может не выплеснуться наружу.
Лучше уж самой создать для неё возможность увидеть, с кем она имеет дело.
Чжэн Вэй понимала: это риск.
В прохладном зале Цзинчэнь-гуна её ладони покрылись испариной.
То, что император навестил наложницу Юнь Чунъжунь в день её переезда, не вызвало ни единого слуха во дворце. Видимо, он сам принимал меры, чтобы защитить любимую от завистливых взглядов, и сумел провести с ней полдня в уединении.
Зато среди наложниц распространилась новая сплетня: та самая заносчивая Чжэн Вэй наконец поссорилась со своей властной кузиной. Многие пытались вбить клин между этими двумя «сёстрами-цветами» с самого их прихода во дворец, но безуспешно. Теперь же они сами разрушили свой союз — и все ликовали!
Когда другие увидели, что Чжэн Вэй впервые за долгое время пришла в Куньхэ-гун без Чжэн Шао, отношение к ней мгновенно изменилось.
Она подошла к своему обычному месту, чтобы сесть, но в тот же момент чья-то рука легла на тот же стул. Цинь Гуйжэнь, презрительно скривив губы, обратилась к наложнице Цзинь:
— Сестрица Цзинь, скажи, неужели некоторые не понимают своего места? Простая тряпка, которую каждый может растоптать, осмеливается садиться рядом с фениксовыми туфлями! Откуда у неё столько наглости?
Цзинь Сяои была дочерью Благородного графа, но как незаконнорождённая получила лишь пятый ранг наложницы. Среди прочих низкоранговых наложниц, происходивших из семей чиновников среднего звена или даже богатых купцов, она всегда пользовалась авторитетом. Поскольку и она, и Чжэн Шао были яркими красавицами, но Цзинь почти не получала внимания императора, она не осмеливалась бросать вызов Чжэн Шао и, как и Цинь Гуйжэнь, предпочитала давить на более мягкую Чжэн Вэй.
Цзинь Сяои тихо хмыкнула:
— Может, эта тряпка думает, что, стоя рядом с фениксовой туфелькой, сама станет такой же?
Чжэн Вэй поправила заколку в волосах, заметив свободное место, и не стала спорить с ними. Вместо этого она искренне улыбнулась:
— Сёстры правы. Если бы вы чаще читали сутры и меньше накапливали карму, возможно, в следующей жизни вам и доведётся обуть фениксовые туфли.
Во времена династии Дайюн фениксовые туфли шились из алого шёлка с золотыми нитями и украшались узорами в зависимости от ранга владелицы. Хотя простолюдины часто подделывали их, настоящие алые туфли носить имели право только законные жёны; наложницы же не смели.
Чжэн Вэй с детства жила в Доме маркиза Вэйюаня и прекрасно умела вести словесные поединки. Даже две главные служанки Чжэн Шао отступали перед её мастерством. Эти две девицы с их колкостями не стоили и внимания. Обычно Чжэн Вэй их игнорировала — жалела: ведь им предстоит всю жизнь томиться во дворце. Но сегодня, если не прижать их прямо сейчас, потом каждый будет топтать её ногами.
Обе наложницы зашипели от злости. Цинь Гуйжэнь уставилась на Чжэн Вэй, её ноздри раздувались, и она уже открывала рот, чтобы ответить, но вдруг раздался чужой голос:
— Сестрица Чжэн, здесь как раз есть место. Подойдите сюда.
Это была сама наложница Юнь Чунъжунь — на данный момент самая влиятельная в их кругу.
На ней было платье цвета весенней воды с узором из вьющихся лотосов. В чёрных, как вороново крыло, волосах блестели лишь изящная нефритовая расчёска и заколка в виде ласточки из белого нефрита. Серёжки с южноморскими жемчужинами размером с арахис придавали её восьмибалльной красоте ещё один балл.
http://bllate.org/book/6688/636956
Готово:
