К тому же в глубине души она не желала прибегать к подобным методам, чтобы избавиться от врагов. Что до того, станет ли Чжэн Шао действовать за её спиной, — об этом она даже не задумывалась. Ведь с детства она была единственным и самым надёжным советником при ней, и всякий раз, когда та попадала в беду, разве не к ней обращалась за помощью? Уж тем более подобное дело требовало особой осторожности и тщательного планирования.
Однако Чжэн Вэй не успела как следует разобраться в своих сомнениях, как вскоре поняла: она ошибалась.
Чжэн Шао заговорила совсем о другом:
— Ты помнишь, как в императорском саду я говорила тебе, что хочу навестить Су Лань?
Чжэн Вэй с облегчением выдохнула:
— Так ты ещё никого не посылала?
Чжэн Шао покачала головой:
— Нет. Как ты и сказала, если я пошлю кого попало, моё доброе намерение, пожалуй, пойдёт прахом.
Чжэн Вэй всё поняла:
— Ты хочешь, чтобы пошла я?
Иначе зачем Чжэн Шао снова и снова возвращалась к этому разговору?
Чжэн Шао кивнула:
— Как ты думаешь?
«Никак не думаю», — подумала про себя Чжэн Вэй.
Ей никогда не нравилось добивать уже поверженного врага. Вспомнив несколько неприятных встреч с Су Лань, она была уверена: доброта Чжэн Шао будет встречена лишь презрением, словно кормёжка пса. Даже если она сама отправится туда, это ничего не изменит.
Но по сравнению с тем, чтобы причинять кому-то зло, просто передать вещи — задача слишком простая, даже если получатель обладает массой дурных привычек.
Поэтому Чжэн Вэй без колебаний согласилась:
— Нужно идти прямо сейчас? Дай мне посылку — я воспользуюсь утренней прохладой и отнесу ей всё.
Когда Чжэн Вэй ушла, Чжэн Шао осталась одна и провела полдня, сидя у окна в задумчивости.
— Госпожа, почему вы не сказали об этом девушке Вэй? — не выдержала Юйбань, подавая Чжэн Шао ледяное блюдо.
С точки зрения Юйбань, Чжэн Вэй всегда всё продумывала до мелочей и была для её госпожи словно родная сестра. Стоило бы госпоже просто рассказать о своих трудностях — и та непременно помогла бы.
Ведь ещё в Доме маркиза Вэйюаня, когда Чжэн Шао нужно было усмирить непослушных младших сестёр-наложниц, Чжэн Вэй не раз выступала её стратегом. Если бы не она, Чжэн Шао не избежала бы нескольких коварных ловушек, расставленных этими сёстрами, и жизнь её в доме маркиза вряд ли была бы такой спокойной.
Чжэн Шао сделала глоток охлаждённого узвара из умэ, но почувствовала лишь горечь в сердце:
— Это моё личное дело. Зачем втягивать её?
— Но… — начала было Юйбань. Разве не для того госпожа Вэй здесь, чтобы разрешать ваши трудности?
Чжэн Шао подняла руку, останавливая служанку:
— Когда ты видела, чтобы она причиняла кому-то зло? У неё не хватит духа.
Даже тогда, когда Чжэн Вэй только приехала в дом и её несколько раз жестоко подставили младшие сёстры, чуть не убив камнем, упавшим с каменной горки, она не только не пожаловалась никому, но и в отместку лишь устроила им небольшое публичное унижение.
Если бы они не подружились позже и Чжэн Вэй сама не рассказала об этом мимоходом, никто бы и не узнал, сколько бед она перенесла втихомолку.
«Ну и что с того? Люди меняются», — подумала Юйбань, но поняла, что убеждать бесполезно, и замолчала.
Вернувшись в свои покои, Юйбань увидела, как Чэнсинь, стоя спиной к ней, тоже задумчиво смотрела вдаль. Юйбань невольно улыбнулась:
— Ты сейчас выглядишь точь-в-точь как наша госпожа полчаса назад.
Едва сказав это, она поняла, что оступилась.
И в самом деле, лицо Чэнсинь, и без того лишённое живости, стало ещё мрачнее.
С тех пор как в апреле она посмела ослушаться Чжэн Шао и удержала её у ворот дворца Куньхэ, та разгневалась. Вернувшись во дворец, первой же мерой Чжэн Шао было отстранить Чэнсинь от себя, и до сих пор не давала ей вернуться.
Теперь же слова Юйбань словно посыпали соль на свежую рану.
Но, несмотря на годы службы, Чэнсинь лишь на миг огорчилась, а потом с тревогой спросила:
— Госпожа расстроена? Из-за дела Юнь Чунъжунь?
Хотя она и сидела взаперти, не выходя из комнаты, о Юнь Чунъжунь знали все — событие было слишком громким.
Юйбань на миг замялась. Это было личное дело госпожи, и даже перед Чэнсинь, с которой она была близка как сестра, нельзя было раскрывать секреты.
Но Чэнсинь всегда отличалась чуткостью. Взглянув на служанку, она сразу всё поняла. Вспомнив прежний нрав своей госпожи, она встревожилась:
— Юнь Чунъжунь всего лишь пользуется временным расположением Его Величества — это не продлится долго. Скажи госпоже, пусть не теряет головы и не действует опрометчиво.
Надо сказать, эта служанка, выросшая вместе с Чжэн Шао, действительно хорошо её знала — одного намёка хватило, чтобы угадать суть.
Юйбань неопределённо «мм» кивнула, но опустила глаза, не глядя на Чэнсинь. Она сама не считала поступок Чжэн Шао ошибкой, но, зная характер Чэнсинь, понимала: та никогда бы не одобрила, если бы узнала, что госпожа решила сама заняться Юнь Чунъжунь.
Чэнсинь тут же заподозрила неладное и настойчиво спросила:
— Кстати, девушка Вэй уже несколько дней не появлялась во дворце. Не поссорились ли вы с ней?
Если бы Чжэн Вэй была рядом, Чжэн Шао, скорее всего, сумела бы сохранить хладнокровие.
Юйбань почувствовала, как каждый новый вопрос Чэнсинь бьёт точно в цель. Если так пойдёт и дальше, та и без ответа всё поймёт. Она поспешно выдумала отговорку:
— Вспомнила — лёд во дворце почти кончился. Надо срочно идти за новым.
Чэнсинь смотрела ей вслед, как та почти бежала прочь. Лицо её несколько раз менялось, и наконец она резко поднялась.
Во дворце императрицы няня Юй быстро подошла к своей госпоже, которая переписывала сутры, и что-то прошептала ей на ухо. Глаза императрицы медленно засветились:
— Отлично! Теперь нам остаётся лишь ждать, когда она сделает ход!
Дворец Июань-дянь и Цзинчэнь-гун находились на противоположных концах императорского города — южном и северном. Чжэн Вэй шла за маленьким евнухом так долго, что её одежда промокла от пота насквозь, прежде чем они наконец добрались до места.
Глядя на своё раскрасневшееся лицо и мокрую одежду, Чжэн Вэй поняла, что в таком виде появляться перед кем-либо неприлично. К тому же поблизости никого не было. Она вынула из рукава платок и сказала евнуху:
— Отвернись.
Пока тот отворачивался, Чжэн Вэй торопливо подала знак Сыло, чтобы та помогла ей привести себя в порядок.
Она быстро вытерла лицо, шею и, наконец, приподняла ворот платья, чтобы протереть грудь белоснежным шёлковым платком…
Именно в этот момент из рощицы к востоку от Июань-дянь вышел человек.
Шэнь Цзюнь! Опять он?
Лицо Шэнь Цзюня было красным, будто от солнца, и он неловко отвернулся вполоборота. По одному этому жесту Чжэн Вэй поняла: он точно видел её «весьма вольный» жест.
Сегодня на ней было розовое платье в стиле династии Тан с высокой талией, и хотя в остальном оно было вполне скромным, вырез оказался чересчур глубоким…
Чжэн Вэй кашлянула, стараясь сохранить невозмутимость, опустила руку, поправила ворот и сказала:
— Ладно, пойдём внутрь.
Сыло тихо ответила:
— Да, госпожа.
Чжэн Вэй заметила: Сыло стояла к ней лицом и, видимо, не заметила Шэнь Цзюня, вышедшего из рощи.
Только войдя в ворота Июань-дянь, Чжэн Вэй вдруг вспомнила: Шэнь Цзюнь — телохранитель императора. Он не мог оказаться здесь без причины. Значит, Его Величество тоже в роще? Ах да — сегодня Юнь Чунъжунь переезжала во дворец Чэнхуа, который как раз соседствует с Июань-дянь. Похоже, после утренней аудиенции император решил провести время наедине с ней в роще?
Благодаря тому, что у неё была двоюродная сестра-фаворитка, Чжэн Вэй отлично знала распорядок императора: обычно он не появлялся в гареме до обеда, так как весь день занимался разбором меморандумов.
Значит, Юнь Чунъжунь действительно сумела заставить Его Величество хоть немного нарушить привычный уклад.
Когда Чжэн Вэй нашла Су Лань, та стирала бельё у колодца за Июань-дянь, закатав рукава. Её когда-то белоснежная кожа уже потемнела от солнца, а движения с батогом были уверены, хотя, видимо, от недостатка сил, она делала лишь пару ударов и тут же отдыхала.
Похоже, Су Лань быстро приспособилась к новой жизни. Не зря её называли «неутомимой» — ведь даже после полугода немилости она сумела вернуться. Вспомнив, как несколько дней назад императрица с такой «милосердной» улыбкой предлагала отправить ей немного льда, будто без него Су Лань немедленно умрёт от жары, Чжэн Вэй почувствовала лёгкую иронию.
Неизвестно, кто из них разыгрывал комедию: императрица ли изображала заботу о «заблудшей сестре», или Су Лань нарочно жаловалась на тяготы. Но в глазах Чжэн Вэй Су Лань, бодрая и деятельная, выглядела куда приятнее, чем в прежние времена, когда она важничала в образе наложницы Сюэ.
Чжэн Вэй ещё не подошла, как Су Лань первой её заметила:
— Это ты? Зачем пожаловала?
Её взгляд, до этого затуманенный усталостью, мгновенно стал колючим:
— Чжэн Шао послала тебя посмеяться надо мной?
Чжэн Вэй не стала отвечать. Неужели эта женщина сошла с ума? Если бы Чжэн Шао хотела насмехаться, зачем ей посылать кого-то? Она бы пришла сама — так интереснее наблюдать за унижением вживую. Вместо этого Чжэн Вэй спросила:
— Почему ты сама стираешь? Где твоя служанка?
Даже в статусе сюаньши, самого низкого ранга наложниц, она всё равно остаётся женщиной императора и не должна была выполнять такую работу сама. По уставу за ней положена была хотя бы одна служанка.
Лицо Су Лань на миг окаменело:
— Это не твоё дело.
И она снова яростно застучала батогом по белью, так что брызги летели во все стороны. Казалось, она бьёт не по ткани, а по какому-то врагу.
Чжэн Вэй заранее ожидала холодного приёма, но раз уж взялась за дело, нужно было довести его до конца:
— Госпожа Чжэн Шао опасалась, что тебе здесь будет неудобно, и велела передать тебе кое-что.
— Бум-бум-бум-бум!
Су Лань делала вид, что не слышит. Сыло уже собралась было сделать ей замечание, но Чжэн Вэй махнула рукой, останавливая её, и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Глядя на твоё нынешнее жалкое состояние, боюсь, даже если я отдам тебе эти вещи, они всё равно не дойдут до тебя. Лучше я верну их и доложу госпоже Чжэн Шао.
Су Лань резко прекратила стирку. Её глаза, полные мрачного огня, холодно сверкнули:
— Передай Чжэн Шао: пусть не радуется слишком рано. Пока я, Су Лань, жива, я рано или поздно с ней рассчитаюсь.
Чжэн Вэй не удержалась и закатила глаза. Она знала, что всё закончится именно так. Но, независимо от результата, кое-что нужно было прояснить.
— Неужели ты думаешь, что дошла до такого состояния из-за Чжэн Шао?
Су Лань презрительно взглянула на неё и снова подняла батог, бросив через плечо:
— Я не настолько глупа. Но если бы не она, я бы не оказалась здесь.
Для постороннего это прозвучало бы как простая злоба, но Чжэн Вэй считала, что знает эту бывшую фаворитку достаточно хорошо. Та не настолько глупа, чтобы не понимать: если бы действительно ненавидела кого-то до такой степени, чтобы убить, она вряд ли стала бы так открыто заявлять о мести, особенно в столь неравной борьбе. Ведь это лишь подтолкнёт врага устранить её первой.
Сыло к тому времени уже отошла к узкому проходу во дворе. Чжэн Вэй понизила голос:
— Ты что-то знаешь?
Су Лань, словно вкладывая в каждый удар всю свою ярость, колотила по белоснежному нижнему белью. Её слова едва можно было разобрать:
— Перед смертью Ли С наложница сказала мне кое-что.
В этом контексте «Ли С наложница» могла означать только одну — Ли С наложницу.
Правда, с ней император не церемонился: после нескольких допросов под пыткой и обыска её покоев, так и не найдя улик, её отправили в холодный дворец. Когда она заболела в покоях императрицы, болезнь была настолько тяжёлой, что чуть не унесла её жизнь. А потом, избитую и измученную, её бросили в холодный дворец, где она продержалась всего два дня.
Как Су Лань сумела с ней связаться — неизвестно, но семья Су много поколений жила в столице и, будучи родом из клана, дававшего не одного министра, вполне могла оставить в императорском дворце свои тайные каналы.
Даже Чжэн Шао, если бы захотела, смогла бы увидеться с Ли С наложницей. Просто тогда Чжэн Вэй была наказана, а потом ещё и день провалялась без сознания. Когда они вспомнили об этом, тело Ли С наложницы уже завернули в циновку и выбросили на кладбище для преступников.
Чжэн Вэй терпеливо ждала продолжения:
— Она сказала мне, что именно госпожа Дэ велела ей напасть на Чжэн Шао.
Чжэн Вэй не боялась, что Су Лань лжёт: ведь в итоге пострадала только она сама. Сейчас, оказавшись в заточении, она может рассчитывать лишь на помощь Чжэн Шао, чтобы отомстить.
Однако полностью верить ей тоже нельзя — правду нужно проверить. К тому же Чжэн Шао и раньше выяснили, что госпожа Дэ и Ли С наложница почти не общались: хоть и жили в одном дворце, за год они едва ли обменялись десятком слов. Госпожа Дэ никогда не проявляла заботы о своей «сестре по рангу», по крайней мере, открыто.
http://bllate.org/book/6688/636955
Готово:
