Чжэн Вэй, пуская слюни, вдоволь насмотрелась на эту редкостную красоту, но всё равно осталась голодной глазами. Увидев, как Сыло уже почти вынесла её за пределы императорского сада, она с тоской обернулась, пытаясь хоть одним последним взглядом ухватить ускользающее зрелище.
Бедная Чжэн Вэй! До перерождения ей было доступно сколько угодно фотографий красивых мужчин — обнажённых и не очень, но она упорно пряталась в мире аниме и упустила своё время. А теперь, попав в древность, она целыми днями сидела взаперти в женской половине дома, где и взрослого мужчины не увидишь, а потом и вовсе стала наложницей императора — заперли в самую роскошную клетку Дайюна и приговорили к пожизненному заключению.
Пока она держится за Чжэн Шао, императора трогать нельзя. Значит, в этой жизни ей точно не суждено воспользоваться таким биологическим видом, как «мужчина».
Таких же идеальных юношей, как этот, с каждым взглядом становится всё меньше!
Видимо, её взгляд был слишком прожорлив и хищно-вожделенный — Шэнь Цзюнь вдруг почувствовал что-то неладное и резко повернул голову. Их глаза встретились в тот самый миг, когда Чжэн Вэй ещё не успела отвести взгляд!
Её взгляд мгновенно отпрянул, будто её ужалила пчела: как же стыдно — ловить себя на том, что ты, словно пошляк, тайком пялишься на чужого парня, да ещё и быть пойманной с поличным!
А Чжэн Шао уже обеспокоенно спросила ей на ухо:
— Вэйвэй, тебе нехорошо? Почему у тебя лицо вдруг покраснело?
Чжэн Вэй: «...» Почему здесь не пустыня? Почему она не страус? Почему она не может зарыться в песок и спрятаться?!
К полудню новость о том, что наложница Чжань была низложена до статуса простолюдинки за умышленное покушение на Юнь Чунъжунь, разлетелась по всему гарему.
Гнев императора не ограничился только ею: отец Чжань Пинь — уездный начальник округа Цзинцзи — был немедленно лишён всех должностей и превратился в простого безымянного человека. Согласно императорскому указу, он должен был немедленно покинуть столицу.
Это падение в воду Юнь Чунъжунь стоило не только самой Чжань Пинь ссылки в холодный дворец, но и всей её семье — их выслали из столицы ещё до наступления ночи. Отец Чжань, вероятно, с надеждой отправил дочь во дворец, чтобы она, получив милость императора, помогла ему проложить путь к высоким чинам. Кто бы мог подумать, что небесная милость так непостоянна? Его цветущая, как весенний цветок, дочь провела во дворце меньше полугода и закончила всё так плачевно.
Была ли Чжань Пинь виновна или нет — теперь уже неважно. Важно то, что вся задняя половина дворца вновь поразилась степени милости, оказываемой Юнь Чунъжунь.
Хотя, впрочем, это не было чем-то удивительным. В первые дни после поступления госпожи Жоу император вёл себя ещё более вызывающе: целых десять дней подряд он оставлял её с собой в Цяньнин-гуне. Если бы не Чжэн Шао, стоявшая на пути, госпожа Жоу, возможно, и вправду получила бы исключительную милость.
В последующие несколько дней император, желая утешить испугавшуюся Юнь Чунъжунь, три ночи подряд провёл в её покоях. А на четвёртый день издал указ о её переводе в павильон Децуй, расположенный во дворце Чэнхуа.
Это известие вызвало настоящий переполох!
Дворец Чэнхуа находился в довольно отдалённой части императорской резиденции. Но поскольку Чжоу Сянь только недавно взошёл на престол, в гареме было крайне мало высокопоставленных наложниц, способных занимать главные покои. Из-за этого многие дворцовые комплексы пустовали, включая Чэнхуа.
Императрица, стремясь упростить управление, распорядилась, чтобы все младшие наложницы жили вместе с высокопоставленными. Юнь Чунъжунь стала первой младшей наложницей, которой разрешили поселиться в пустующем дворце без главной хозяйки. Более того, она — первая наложница, чьё место жительства назначил лично император.
И уж точно не из-за того, что он охладел к ней и хотел отправить подальше, чтобы не видеть!
Оставался лишь один вывод: император пожалел Юнь Чунъжунь и не захотел, чтобы она оставалась под надзором Цзян Чжаои!
Последующие действия императора подтвердили это: ещё до официального переезда Юнь Чунъжунь в Чэнхуа к ней потянулись нескончаемые процессии с дарами. От огромного резного экрана «Восемь бессмертных пересекают море» до маленьких бронзовых крючков для полога — носильщики с подарками шли мимо Цзинчэнь-гуна так долго, что их хвоста не было видно даже после того, как голова колонны уже скрылась из виду.
Цяому, вернувшись после осмотра всего этого великолепия, только причмокивала:
— Ещё не заселившись в павильон Децуй, госпожа Юнь, наверное, уже не сможет в нём развернуться — столько подарков навалили!
Свежие дыни из службы провианта были сладкими, будто мёд. Чжэн Вэй с удовольствием накалывала на серебряную шпажку кусочек за кусочком. Мельком взглянув на восторженное личико Цяому, она поддразнила:
— Ну что, завидуешь?
Последние дни она «болела» — отлеживалась после падения в воду и никуда не выходила, но слухов наслушалась. Поэтому знала: среди служанок Юнь Чунъжунь уже стала примером для подражания — «та, что взлетела с земли на ветку феникса».
Цяому фыркнула:
— Чему мне завидовать? Её дом построен высоко, а значит, падать будет больно. И рухнет, глядишь, скорее, чем думаете.
Чжэн Вэй фыркнула от смеха. Это была её собственная фраза, заимствованная из классики прошлой жизни, которой она когда-то поучала эту девчонку, боясь, что та, выросшая в доме маркиза, впитает в себя все дурные привычки знати. А теперь Цяому применяла её на практике!
Цяому, решив, что хозяйка ей не верит, торопливо добавила:
— Так оно и есть! Сколько вы во дворце? То на коленях стоите, то под домашним арестом, а теперь ещё и в воду угодили! Если бы вас не вытащили вовремя, жизни бы не было! Говорят, во дворец идут за роскошью, но, по-моему, вы живёте куда хуже меня.
Чжэн Вэй свирепо оскалилась:
— Не боишься, что я разозлюсь и хорошенько тебя накажу?
Цяому безучастно посмотрела на неё и потянулась за хрустальной вазой с дыней:
— Этим вы, может, Сыло и напугаете.
Чжэн Вэй вскрикнула:
— Эй! Что ты делаешь?!
Но было поздно — Цяому уже подняла вазу высоко над головой и с важным видом объявила:
— Лекарь сказал, что после переохлаждения в воде вам нельзя есть холодное. Эти дыни очень прохладные. Если бы не то, что их прислала госпожа Али, я бы и трёх кусочков не разрешила. Сегодня вы уже съели свою норму, больше не положено.
Чжэн Вэй с досадой уставилась на неё:
— Живёшь ты гораздо лучше меня! Даже своей хозяйкой командуешь!
Цяому важно подняла подбородок:
— Перед отъездом госпожа велела мне за вами присматривать. Я не посмею ослушаться её. Не волнуйтесь, если завтра будут дыни, я дам вам ещё три кусочка.
Фу, эта девчонка умеет пользоваться каждой мелочью, как полномочием! Чжэн Вэй с тоской смотрела, как дыня удаляется всё дальше, и в сердцах вскочила:
— Не дашь есть — пойду к Али в главный зал! Там уж точно найдётся для меня кусочек!
Цяому уже почти дошла до двери, но, услышав это, обернулась и задумчиво произнесла:
— Да, госпожа Али последние дни явно расстроена. Вам как раз стоит сходить и поговорить с ней, отвлечь её.
Чжэн Вэй натянуто хихикнула, рухнула обратно на прохладный циновочный мат и застонала:
— Мне, кажется, всё ещё кружится голова... Лучше я ещё немного полежу.
С тех пор как император издал тот указ, Чжэн Шао уже несколько дней как на иголках. Чжэн Вэй решила держаться подальше — нечего самой лезть в пасть тигру.
Цяому: «...»
Появление в гареме такой стремительно набирающей силу «чёрной лошадки» выводило из себя не только Чжэн Шао.
В первый же день после выздоровления, когда Чжэн Вэй явилась в срединный дворец, она увидела огромный фурункул на губе Цзян Чжаои — его не скрыл даже самый плотный слой пудры.
Не успела она присесть, как Цзян Чжаои уже со слезами на глазах жаловалась императрице:
— Уходя, она даже не попрощалась со мной! С тех пор как она поселилась у меня, я, может, и не баловала её чрезмерно, но ничего необходимого не утаивала. А она — прямо перед всеми служанками, без единого слова — собралась и ушла! Это прямое пренебрежение ко мне!
Императрица лишь слегка кивнула:
— Я понимаю твоё огорчение. Юнь Чунъжунь пережила сильнейший испуг, болезнь ещё не прошла до конца — ей можно простить некоторую небрежность в эти дни. Цзян Чжаои, ты ведь старшая наложница, должна проявить соответствующее великодушие.
Эти слова поразили всех присутствующих.
Цзян Чжаои была не просто старшей наложницей из числа тех, кто служил ещё до восшествия императора на престол. Она родила ему единственную дочь — принцессу Цзяфу. Именно поэтому, несмотря на своё происхождение из купеческой семьи и отсутствие официального титула до коронации, она получила высший ранг среди девяти наложниц — Чжаои третьего ранга.
Такая наложница, давно лишённая милости и родившая лишь дочь, обычно не мешала другим и была желанным союзником. Но Цзян Чжаои давно и открыто заявляла, что следует за императрицей, как тень.
В ответ императрица всегда щедро вознаграждала свою верную сторонницу. Поэтому сегодняшнее резкое и грубое опровержение её жалобы выглядело крайне странно.
Более того, императрица прямо велела высокопоставленной наложнице уступать молодой Юнь Чунъжунь и даже следить за своими словами перед ней?
Разве, нанося пощёчину своей ближайшей стороннице, сама императрица не чувствовала, что её собственное лицо тоже стыдливо пылает?
Что же случилось, что заставило императрицу так унизить своих же людей?
Чжэн Вэй заметила, как несколько высокопоставленных наложниц обменялись многозначительными взглядами. Даже Шуфэй, которая редко появлялась в срединном дворце и почти не участвовала в придворной жизни, задумчиво несколько раз взглянула на императрицу.
Слёзы всё ещё висели на щеках Цзян Чжаои. Даже такой искусной собеседнице, как она, понадобилось целое мгновение, чтобы с трудом выдавить улыбку:
— Ваше Величество правы. Я старше, мне не пристало ссориться с младшими сёстрами.
Обычно она мгновенно подхватывала любое слово императрицы и мягко разъясняла то, что та не могла выразить прямо, избавляя её от множества хлопот. Но в тот день Цзян Чжаои больше не произнесла ни слова — её настроение оставалось подавленным до самого конца встречи.
Императрица почувствовала горечь во рту. Она прекрасно понимала, что сегодня сама себе нанесла удар по лицу.
Но вчерашняя ночь...
Поскольку вчера было пятнадцатое число, император по обычаю должен был провести ночь в срединном дворце.
В последние дни он после утренней аудиенции сразу отправлялся к Юнь Чунъжунь, неоднократно нарушая придворные правила ради неё, из-за чего по всему дворцу ходили слухи. Императрица решила, что как верная супруга обязана дать ему добрый совет, и, когда император уже собирался отдыхать, осторожно завела разговор.
Не успела она даже перейти к сути, как лицо императора мгновенно потемнело. Он резко вскочил и собрался уйти!
Императрица до сих пор содрогалась от воспоминаний о его взгляде и жестах:
— С каких это пор дела императора нуждаются в указаниях императрицы?! Ты занимайся своим делом, а мои заботы тебя не касаются!
За все годы брака император никогда не вмешивался в управление внутренними делами гарема. Он, конечно, баловал наложниц, но никогда не мешал ей наказывать тех, кто переходил черту. А теперь он так разгневался из-за какой-то ничтожной служанки!
Более двадцати лет они жили в согласии: он — глава государства, она — хозяйка гарема. Даже когда её красота увяла, даже когда молодость ушла, император всё равно уважал её — ведь она родила ему наследника. Никогда раньше он не унижал её так открыто.
Эта ничтожная служанка околдовала его до такой степени!
К счастью, это произошло в спальне, когда все слуги уже были отправлены прочь. Значит, об этом знали только они двое.
Императрица не хотела вспоминать, как униженно она потом стояла на коленях, умоляя императора остаться, чтобы сохранить хотя бы видимость её достоинства. Но одно она поняла чётко: Юнь Чунъжунь необходимо устранить! И как можно скорее!
Раз уж император так её жалеет, она, как добрая и мудрая супруга, конечно же, будет следовать его воле!
Императрица незаметно бросила взгляд на Чжэн Шао и, увидев, как та нахмурилась, прикрыла рот чашкой, чтобы скрыть невольную улыбку:
— Если у сестёр больше нет дел, на сегодня собрание окончено.
Последние дни Чжэн Вэй старательно избегала Чжэн Шао, боясь случайно подлить масла в огонь. Но едва она вернулась в Цзинчэнь-гун, как не успела даже скрыться в своей комнате, как Чжэн Шао окликнула её:
— Наложница Чжэн, зайди ко мне.
Чжэн Вэй мельком взглянула на её лицо — оно было мрачным и грозным. Вспомнив все слухи последних дней о Юнь Чунъжунь, она почувствовала, как сердце ушло в пятки. Неужели Чжэн Шао задумала что-то против Юнь Чунъжунь и хочет заставить её сделать грязную работу?
С тех пор как она попала во дворец, Чжэн Вэй понимала, что рано или поздно столкнётся с подобным. Но в прошлой и в этой жизни она всегда была честным человеком и никогда сама никому не вредила. Она не была уверена, сможет ли поднять руку на другого.
http://bllate.org/book/6688/636954
Готово:
