Какова бы ни была причина, столь обильное кровотечение означало одно: госпоже Жоу предстояло долгое и тщательное восстановление. По крайней мере временно она уже не станет выходить из покоев и соперничать с другими за внимание императора.
Чжэн Вэй и Чжэн Шао переглянулись в толпе — выходит, удар был нанесён сразу по нескольким. Ещё немного, и обеих бы втянули в эту бурю!
— Почему Ли С наложница стояла рядом с тобой?! — прошептала Чжэн Шао, судорожно вцепившись в рукав сестры и дрожа от страха.
Чжэн Вэй понимала: сестра задаёт этот вопрос в самый неподходящий момент лишь для того, чтобы хоть как-то справиться с ужасом. До сих пор Чжэн Шао была просто избалованной девочкой, выросшей в Доме маркиза Вэйюаня. Пусть в его гареме и водилось множество женщин, законная жена Цзи, родившая наследника и опираясь на влиятельный род, легко держала всё под контролем, защищая своих детей и поддерживая порядок в доме. Да и ссоры между женщинами там никогда не доходили до крови. Откуда ей было знать подобные сцены?
Чжэн Вэй успокаивающе сжала её руку, сама чувствуя, как по спине пробегает холодок. Если бы не удача в тот день — если бы она не услышала разговор Ли С наложницы с тем мужчиной и не стала бы особенно осторожной — сейчас её тоже наверняка затянуло бы в эту бурю!
Тем временем няня Юй, стоявшая у императрицы, изо всех сил кричала:
— Тише! Все замолчите! Никому не двигаться и не убегать!
Императрица в суматохе начала отдавать приказы:
— Вы, скорее отнесите госпожу Жоу в постель в боковом зале. Хунсинь, беги в Императорскую аптеку и позови побольше лекарей. Сёстры, пока никто не покидает дворец — все останутся со мной, будем ждать лекарей.
С этими словами императрица вошла в боковой зал, чтобы осмотреть госпожу Жоу. Её старшая служанка Хунсинь осталась у золотых ступеней и не сводила глаз с прочих наложниц. Слуги и стражники Куньхэ-гуна метались, окружая главный зал, и напряжение передавалось каждому присутствующему.
На самом деле, даже без слов императрицы всем было ясно: дело серьёзное.
Взоры наложниц то и дело обращались к Су Лань, чьё лицо побелело почти так же, как и у госпожи Жоу, но на лице этой участницы происшествия не отражалось ни единой эмоции.
Су Лань будто покрылась ледяной коркой с тех пор, как увидела лужу крови под госпожой Жоу. Никто не мог угадать, что скрывается под этим льдом — бурный поток или что-то иное.
Лекари прибыли быстро. Няня Юй провела их в боковой зал.
Вскоре Чжэн Вэй услышала из зала всё громче и громче нарастающий плач — госпожа Жоу в отчаянии кричала:
— Мой несчастный ребёнок!
Чжэн Вэй почувствовала, как рука сестры дрогнула в её ладони. Она взглянула на Чжэн Шао: даже имея за плечами два жизненных опыта, она сама не могла унять трепет в сердце. К счастью, Чжэн Шао внешне сохраняла самообладание — никаких явных признаков испуга не было видно.
Няня Юй вскоре вышла и, нахмурившись, обратилась к Хунсинь, старшей служанке императрицы:
— Сходи в Цяньнин-гун и доложи Его Величеству: у госпожи Жоу был выкидыш на шестой неделе беременности.
Хотя многие уже догадывались, что госпожа Жоу потеряла ребёнка, официальное подтверждение от няни Юй заставило всех наложниц похолодеть. Некоторые не удержались и начали перешёптываться.
Если бы ребёнок госпожи Жоу родился, он стал бы первым ребёнком императора с момента его восшествия на престол!
Няня Юй холодно взглянула на Су Лань и приказала нескольким слугам и евнухам:
— По повелению императрицы: наложницу Сюэ Су подозревают в покушении на наследника. Заключить её в заднее крыло Куньхэ-гуна до дальнейшего разбирательства!
Обвинение в покушении на наследника! Если бы это подтвердилось, Су Лань не только лишилась бы своего титула, но и весь её род мог пострадать. При этом полностью сбросить с себя подозрения она не могла: ведь почти все видели, как она, вставая, сильно толкнула локтем прямо в живот госпоже Жоу!
У императора Чжоу Сяня на тот момент было всего два сына, один из которых болезненно чах и мог умереть в любой момент. Значение беременности госпожи Жоу не требовало пояснений.
Чжэн Вэй почувствовала резкую боль в запястье — Чжэн Шао вцепилась в него пальцами так, будто хотела вогнать их в кость.
— Сестрица, — простонала Чжэн Вэй, — ты ведь не дерево цепляешь! Пожалуйста, полегче!
Чжэн Шао смотрела перед собой остекленевшими глазами, погружённая в свои мысли.
А Су Лань наконец не выдержала ледяного спокойствия. Она резко опустилась на колени и, повернувшись к боковому залу, поклонилась до земли:
— Ваше Величество, да будет вам угодно рассудить справедливо! Я ничего не знала! Я никогда не думала причинить вред наследнику!
Поскольку Су Лань сопротивлялась, евнухи растерянно посмотрели на няню Юй.
Та сурово нахмурилась:
— Чего застыли? Если наложница Сюэ не желает идти сама, так пригласите её!
По приказу няни Юй слуги больше не церемонились: одни схватили её за руки, другие прижали к полу, и Су Лань, связанную, как пирог для печи, унесли в заднее крыло.
Менее чем за полчаса та, что ещё недавно была подобна богине снеговых вершин, превратилась в грязь под чужими ногами.
Император Чжоу Сянь прибыл очень быстро и сразу же в ярости набросился на императрицу:
— Когда госпожа Жоу забеременела? Почему никто не доложил Мне об этом?!
Императрица была глубоко оскорблена:
— Ваше Величество, госпожа Жоу сама не знала, что носит под сердцем наследника!
Как только императрица опустилась на колени, все в зале последовали её примеру.
Чжэн Вэй опустила взгляд на красный войлок из Бэйцзяна и подумала: «Как же несправедливо! Если даже сама госпожа Жоу не знала о своей беременности, откуда императрице было узнать?»
Это был первый раз, когда императрицу так публично и жёстко отчитывали при всех. Оскорблённая и униженная, она говорила сквозь слёзы:
— Это моя вина — я не предусмотрела, что стоило чаще отправлять лекарей проверять здоровье госпожи Жоу. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
По правилам дворца лекари осматривали наложниц раз в месяц. Последний осмотр был менее месяца назад, и, вероятно, срок был слишком мал, чтобы определить беременность. А следующий осмотр ещё не настал.
Но всё сложилось так необычайно удачно: столкновение Су Лань с Ли С наложницей привело к падению и выкидышу. Чжэн Вэй не верила, что никто об этом не знал. По крайней мере, тот, кто всё это спланировал, наверняка учёл каждый нюанс — возможно, даже саму беременность госпожи Жоу, о которой та не подозревала, использовали в расчётах.
Даже если императрица и не была замешана, обвинять её одну, не имея доказательств, было несправедливо. После вспышки гнева Чжоу Сянь, похоже, осознал, что перегнул палку, и смягчил тон:
— Впрочем, госпожа Жоу сама была небрежна. Императрица виновна лишь в невнимательности. Я знаю, как тяжело тебе управлять гаремом, не стоит слишком корить себя. А где Су?
От горя и ярости император даже не стал называть Су Лань по титулу, а просто употребил фамилию. По его тону было ясно: даже если Су Лань выживет, ей не избежать сурового наказания.
Императрица ответила:
— Я заключила и её, и Ли С наложницу в заднее крыло, чтобы разобраться в произошедшем. Только что лекарь осмотрел Ли С наложницу и установил, что у неё приступ сердечной болезни — она потеряла сознание и упала прямо на Су.
Император холодно фыркнул:
— Удобно же у неё болезнь разыгралась.
Он окинул взглядом собравшихся женщин и раздражённо махнул рукой:
— Всем вон! Толчётесь здесь, словно хотите посмотреть представление!
Наложницы были возмущены про себя: ведь именно императрица приказала им оставаться! Но в таком состоянии императора никто не осмеливался возражать.
Даже Чжэн Шао, которая в последнее время пользовалась наибольшим расположением императора, послушно позволила Чжэн Вэй вытолкнуть себя из зала. Чэнсинь, всё это время нервно наблюдавшая за Чжэн Шао, тут же увела её, пока та не пришла в себя полностью.
В делах, касающихся наследника, лучше было спасать хотя бы одного. Раз Чжэн Шао удалось выбраться, ни в коем случае нельзя было позволить ей снова ввязываться в это.
К тому же Чжэн Вэй надеялась, что сестра, оставшись на свободе, сможет помочь ей, если всё пойдёт совсем плохо.
Чжэн Вэй развернулась и упала на колени. Достав платок, она приложила его к глазам и громко возопила:
— Ваше Величество! Я разговаривала с наложницей Сюэ и совершенно не заметила, что делает Ли С наложница!
Императрица, решив втянуть её в дело, конечно, не собиралась так легко отступать:
— Раз уж заговорили об этом, мне нужно спросить: почему ты внезапно отвернулась, когда наложница Сюэ сделала тебе замечание?
Все видели ту сцену, и отрицать было бесполезно.
Чжэн Вэй и не собиралась. Выпрямив спину, она с обидой посмотрела на императрицу:
— Я просто шла мимо и даже не заметила наложницу Сюэ! А она нарочно придралась, сказав, что я загораживаю ей дорогу и намеренно проявляю неуважение. Мне это не понравилось!
Чжэн Вэй умышленно умолчала о главном — о том, как наложница Сюэ оскорбила воспитание семьи Чжэн и попыталась втянуть в конфликт госпожу Ин. Вместо этого она сделала акцент на обычной ссоре из-за дороги, чтобы в глазах императора всё выглядело как женская перепалка, не имеющая отношения к трагедии с выкидышем.
Чэнсинь, стоявшая у дверей, с облегчением выдохнула: «Госпожа Вэй действительно надёжна. Она не стала расширять конфликт, умно скрыв истинную причину ссоры».
Императрица чувствовала, что что-то не так, но не успела придумать, что сказать, как вмешался Чжоу Сянь:
— Женщины! Вечно только и умеете, что соперничать и драться! Разве таково воспитание семьи Чжэн?!
Как и ожидала Чжэн Вэй, император воспринял всё как обычную женскую ссору и даже не подумал искать связь между их перепалкой и выкидышем госпожи Жоу. Сейчас его волновало только одно — выяснить, не было ли в случившемся злого умысла.
Таким образом, император быстро определил характер инцидента: Чжэн Вэй вела себя вызывающе и неуважительно, из-за чего и возник конфликт с наложницей Сюэ.
Хотя Чжэн Вэй и удалось избежать ловушки императрицы, император всё ещё был в ярости, и никто не знал, что он сделает дальше.
Чжэн Вэй дрожала от страха, не смея возразить. Она прижала лоб к полу, и каждый волосок на теле дрожал:
— Не смею, Ваше Величество...
Она действительно боялась. Император только что потерял ребёнка и был вне себя. Он держал в своих руках жизнь и смерть всех присутствующих. Если ей не повезёт, она может погибнуть прямо здесь и сейчас!
Чжэн Вэй никогда не думала, что десять секунд могут тянуться так мучительно. Её судьба и жизнь зависели от одного слова разъярённого мужчины.
Глаза Чжоу Сяня были налиты кровью, он с отвращением даже не хотел смотреть на неё и холодно произнёс:
— Наложница Чжэн Вэй — груба, невежественна, не знает женских добродетелей и лишена смирения. Лишить её...
— Ваше Величество! — Чжэн Шао наконец вырвалась из рук Чэнсинь и бросилась к порогу, встав на колени рядом с сестрой. — Ваше Величество, наложница Чжэн совершила оплошность в порыве чувств. Прошу вас...
— Госпожа Ин! — голос императора был ледяным. — Кто разрешил тебе вмешиваться?!
Чжэн Шао никогда не видела императора в гневе. Лицо её побледнело, но она всё же продолжила:
— Я лишь хочу просить вас хорошенько всё обдумать. Наложница Чжэн и я росли вместе с детства. Я лучше всех знаю её характер. Она не злой человек. Если бы она знала, что у Ли С наложницы приступ сердца прямо за её спиной, она обязательно поддержала бы её.
Несмотря на растерянность, Чжэн Шао чётко обозначила главное, что упустила императрица: Ли С наложница стояла позади Чжэн Вэй. Как она могла знать, что происходит у неё за спиной? Её вина, в лучшем случае, лишь в неуважении к старшей наложнице, но никак не в происшествии с выкидышем!
Чжоу Сянь пристально посмотрел на неё. Чжэн Шао, не привыкшая к таким испытаниям, не выдержала давления и опустила глаза.
http://bllate.org/book/6688/636949
Готово:
