— Ваше высочество, эти блюда приготовила сама ваншуфэй. Сегодня днём она… — начала Хунцзюй, но осёклась — её перебил резкий кашель.
Лицо Сюэ Яня, обычно смуглое, покраснело от удушья. Он выплюнул всё, что только что съел, схватил чашку, прополоскал рот и лишь тогда почувствовал облегчение.
— Кто это приготовил? — возмутился он. — Как же это невкусно!
И только после этих слов, будто сообразив с опозданием, он обернулся к Хунцзюй:
— Что ты сейчас сказала?
Хунцзюй замерла. Она подняла глаза на Юйсю, не зная, стоит ли продолжать. Поколебавшись, лишь опустила голову и промолчала.
Юйсю изначально не собиралась готовить — она никогда не умела этого и даже не пыталась. Но Хунцзюй упорно твердила, что всё очень просто, и уговорила попробовать. Юйсю торопливо всё состряпала и даже не успела попробовать на вкус.
Думала, получилось неплохо.
А теперь вышло так плохо, что подала это Сюэ Яню.
Стыдно до смерти.
Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Но Сюэ Янь всё ещё смотрел на неё, и ей пришлось собраться с духом, чтобы как можно безразличнее произнести:
— Это… приготовила я.
С этими словами она опустила голову.
Сюэ Янь оцепенел.
Ведь он только что в открытую выражал презрение к этой еде, называя её невкусной. Если бы он знал, что блюда сделала Юйсю, он бы, не задумываясь, съел всё до крошки.
Теперь ситуация сложилась неловкая.
— Если блюда не по вкусу вашему высочеству, давайте уберём их, — тихо сказала Юйсю и уже собралась позвать Хунцзюй, чтобы убрать со стола.
Но Сюэ Янь протянул руку и положил её прямо на блюдо — явно давая понять, что трогать ничего не надо.
Юйсю не поняла его намерений и растерянно убрала свою руку, наблюдая за тем, что он будет делать дальше.
— Просто я ел слишком быстро и поперхнулся, — сказал Сюэ Янь.
Затем он снова взял палочки, придвинул к себе одно из блюд и начал есть большими кусками. Вскоре целая тарелка была пуста.
На самом деле Сюэ Янь никогда не был привередлив в еде. В тяжёлые времена ему приходилось есть даже кору деревьев и сырое мясо. Однако, побыв некоторое время в статусе вана, он всё же немного избаловал свой вкус. А это блюдо было настолько пересолено, что мало кто смог бы его проглотить.
Юйсю широко раскрыла глаза.
Целую тарелку он съел буквально за три укуса, почти не жуя, и через мгновение от блюда не осталось даже крошек.
Хунцзюй поспешно подала ему чашку воды.
Сюэ Янь сохранял холодное выражение лица и после того, как съел всё, не проронил ни слова. Чашка с чаем стояла перед ним, но он даже не притронулся к ней.
Правду сказать, от соли у него уже ничего не чувствовалось.
Юйсю уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что Вишня, тихо стоявшая у двери, незаметно подала ей знак. Юйсю удивилась, но тут же встала, взяла у Хунцзюй маленькую фарфоровую чашечку, наклонилась и поднесла её к губам Сюэ Яня.
За окном стоял зимний холод, но в комнате горело печное отопление, и даже в одной рубашке не было прохладно.
Юйсю надела тонкую кофту, но под ней не было ничего, кроме лёгкого нижнего белья, почти прозрачного, как дымка. Когда она наклонилась, из-под воротника открывался вид на белоснежную кожу — нежную, словно цветок, готовый капать росой.
Рядом с ним повеяло тёплым, тонким ароматом — ненавязчивым, но притягательным, будто обволакивающим Сюэ Яня со всех сторон.
Он вспомнил тот самый опьяняющий запах, который проникал в самые глубины души, вызывая неодолимое желание, от которого невозможно было освободиться.
Он резко потянул за край кофты, легко расстегнул её и прильнул губами к белоснежной груди.
Служанки, которые ещё недавно находились в комнате, давно исчезли — они прекрасно понимали, когда нужно уйти.
Для Цзян Юйсю это был первый раз, когда она пыталась соблазнить мужчину. Хотя перед ней был её законный супруг, она всё равно дрожала от волнения и не знала, как себя вести. Она лишь старалась подстроиться под него.
Её белоснежные руки выскользнули из кофты и мягко обвили шею Сюэ Яня. Затем она приблизилась и, чуть приоткрыв алые губы, коснулась его рта.
Сюэ Янь почувствовал, как мурашки пробежали по всему телу, начиная с копчика.
А тем временем за дверью Вишня и Хунцзюй молча дежурили.
В канун Нового года, после праздничного ужина, полагалось запускать фейерверки, встречать Новый год и раздавать красные конверты. Но во дворце было мало людей, и веселья не предвиделось. Да и сейчас, судя по всему, даже если бы что-то случилось, хозяева вряд ли обратили бы внимание — им хватало своих дел.
Стол со всеми блюдами так и остался нетронутым.
В этот момент со двора приблизилась девушка в светло-розовом платье. Из-за множества фонарей во дворе всё было хорошо видно: это была Юйчжу, служанка госпожи Ло.
Вишня сразу же преградила ей путь.
— Его высочество и ваншуфэй уже отдыхают. Их нельзя беспокоить, — холодно сказала она.
Юйчжу увидела закрытую дверь, но внутри горел свет. Кроме того, в канун Нового года вряд ли кто ложится спать так рано.
— Госпожа Ло только что потеряла сознание! Это срочно, мне нужно видеть его высочество! — воскликнула Юйчжу, явно взволнованная, но тон её оставался настойчивым.
— А его высочество умеет лечить? — Вишня не выглядела удивлённой, будто ожидала этого. — Лучше бы ты пошла за врачом — к тому времени, как ты вернёшься, госпожа Ло уже придёт в себя.
— А если с госпожой Ло что-нибудь случится? Ты готова нести ответственность? — Юйчжу не знала, что возразить, но продолжала упрямо смотреть Вишне в глаза.
С этими словами она попыталась прорваться внутрь.
Хунцзюй тут же загородила ей дорогу, пронзительно глянув на неё:
— Я сказала: его высочество уже отдыхает.
— Да, слушай внимательно, — добавила Вишня с лёгкой усмешкой и нарочито замедлила дыхание, чтобы Юйчжу услышала звуки изнутри.
Сначала донёсся томный женский стон.
Потом — мелодичный, певучий всхлип, перемешанный с тяжёлым дыханием. Прислушавшись, можно было даже различить скрип кровати.
И вдруг — пронзительный женский крик.
Юйчжу, хоть и была девственницей, прекрасно поняла, чем заняты люди внутри. Щёки её мгновенно залились румянцем.
Теперь она не знала, что сказать. Судя по всему, никто не собирался прекращать, и врываться внутрь было совершенно невозможно…
Вишне тоже было неловко, но она всё же собралась с духом и спросила:
— Ну что, услышала?
Хунцзюй рядом смущённо прикусила губу.
Юйчжу посмотрела на освещённое окно, затем на Вишню и Хунцзюй и растерялась.
Госпожа Ло строго наказала ей обязательно привести его высочество. Но сейчас она даже не могла увидеть его лица, не то что просить пойти. А если не выполнит поручение… Юйчжу мучилась.
— Так что, не уйдёшь? — Вишня сделала приглашающий жест.
Юйчжу не оставалось ничего другого, кроме как сердито топнуть ногой, бросить последний злобный взгляд на Вишню и развернуться, чтобы уйти.
Она даже не увидела его высочество — как теперь объяснится перед госпожой Ло?
А ведь состояние госпожи Ло и правда внушало серьёзные опасения.
Нахмурившись, Юйчжу поспешила обратно во двор «Цзинло».
По обычаю, в канун Нового года после праздничного ужина все должны были бодрствовать до рассвета.
Это был важный ритуал, соблюдавшийся из года в год, и со временем превратившийся в привычку. Однако в этом году первый новогодний вечер во дворце прошёл необычайно тихо.
Конечно, тишина царила повсюду, кроме спальни его высочества и ваншуфэй. Там веселье продолжалось до глубокой ночи.
Служанки, подслушавшие происходящее, весь вечер краснели и не смели поднять глаз.
А во дворе «Цзинло» царило беспокойство и тревога, и так продолжалось всю ночь.
На следующее утро Юйсю разбудил громкий треск фейерверков за окном.
Звук был такой оживлённый, что, вероятно, первую волну она слышала ещё до рассвета, но тогда была слишком сонной, чтобы проснуться. А теперь, ближе к утру, шум стал ещё громче.
Хотя и шумно, но не раздражающе.
Лёжа в постели, Юйсю постепенно приходила в себя и вдруг вспомнила дом Цзян, вспомнила бабушку, которая ещё была жива.
Тогда Новый год был самым шумным и тёплым — вся семья собиралась вместе, встречала Новый год, болтала и смеялась всю ночь напролёт. А утром, под звуки фейерверков, она радостно получала красный конверт из рук бабушки.
Бабушка всегда была доброй и ласковой со своими внуками.
Но после её ухода каждый запирался у себя в комнате, и прежней тёплой, радостной атмосферы больше не было.
Некоторые вещи нужно ценить, иначе они ускользнут между пальцами, и потом, вспоминая, остаётся лишь сожаление — назад пути нет.
Вероятно, именно из-за этих воспоминаний, когда Юйсю открыла глаза, в них уже стояли слёзы.
Они наполнили глаза, но ещё не пролились.
Но как только она открыла глаза, то встретилась взглядом с тёмными зрачками Сюэ Яня. Юйсю испугалась и поспешно поднесла рукав, чтобы вытереть слёзы.
Как же так получилось, что он всё увидел? Теперь он наверняка подумает лишнее — это будет настоящей катастрофой.
Сюэ Янь проснулся уже давно.
Так как вставать было некуда, он просто лежал и смотрел на спящую рядом жену, целовал и гладил её, стараясь не разбудить. А потом просто наблюдал за ней.
Спящая Юйсю казалась ещё милее, чем обычно. Днём она улыбалась ему и была ласкова, но это была лишь маска.
А сейчас, полностью расслабившись и сбросив все барьеры, она стала ещё дороже его сердцу.
Но вдруг она открыла глаза, полные слёз, будто пережившая великое горе.
Увидев его, она поспешно стала вытирать слёзы.
Выражение лица Сюэ Яня, и без того сдержанное, стало ледяным.
— Что случилось? Плохой сон приснился? — спросил он.
— Нет, — ответила Юйсю. Она знала, что в первый день Нового года плакать — плохая примета, особенно перед мужем. Проснувшись и сразу расплакавшись… Она явно чувствовала его гнев.
Он всегда был непредсказуем.
Неизвестно из-за чего вспылит, и тогда весь гнев обрушится на неё — и снова будет нелегко.
Но она всё равно решила сказать правду:
— Просто услышала фейерверки и вспомнила, как в детстве, когда бабушка была жива, мы всей семьёй встречали Новый год, всю ночь шумели и веселились. А теперь… бабушки уже нет.
От этих слов у неё снова защипало в носу, и слёзы едва не хлынули, но она сдержалась.
Что со мной такое? Опять плачу?
Сюэ Янь терпеть не мог слёз. Он понял, что, возможно, заговорил слишком резко, но не знал, как утешить её.
Он протянул руку, провёл пальцем по её щеке и остановился у глаз.
Грубые подушечки пальцев скользнули по нежной коже, слегка щекоча, и аккуратно вытерли все слёзы.
— Если хочешь запустить фейерверки, после завтрака я отведу тебя, — сказал Сюэ Янь, стараясь смягчить голос.
«Фейерверки? — подумала про себя Юйсю. — Мне уже не ребёнок. Да и эти штуки такие громкие, уши болят, а если вдруг попадёт в лицо или на руку — обожжёшься. Тогда точно не стоит того».
— Нет, в первый день Нового года много дел, не стоит тратить время, — с натянутой улыбкой ответила она и вежливо отказалась.
http://bllate.org/book/6687/636887
Готово:
