Сюэ Янь кивнул, ничем не выдав своего удивления, и больше не стал настаивать. Раз Сюйсю сказала — не отпускать, значит, не отпускать.
— Сегодня сначала сходи в кладовую и собери всё, что нужно. Бери, что хочешь, сколько хочешь, — поднялся он и добавил уже серьёзно: — Завтра я вместе с тобой поеду в дом Цзян.
Вернуться в дом Цзян?
Хотя в империи Ци существовал обычай — второго числа первого лунного месяца дочери навещали родительский дом, Юйсю не знала, соблюдают ли его в таком знатном месте, как ванский дворец. Она не осмеливалась спрашивать об этом.
— Завтра уже едем? — осторожно переспросила она.
Сюэ Янь слегка удивился её вопросу и лишь потом ответил:
— Мне сказали, что второй день Нового года — время, когда женщины навещают родителей. Разве… это неверно?
Он ведь родом из глубинки и плохо разбирался в придворных обычаях. Боясь что-то упустить, заранее расспросил об этом у няни и запомнил всё дословно. Вроде бы ошибиться не мог.
— Нет, всё верно, — покачала головой Юйсю, глядя, как Сюэ Янь берёт одежду. Она быстро вскочила с постели и сказала: — Позвольте вашей служанке одеть вас.
Сюэ Янь уже надел верхнюю одежду и теперь пытался завязать пояс, но получалось у него не очень красиво. В обычные дни это сошло бы, но сейчас — в такой день — нельзя было выглядеть небрежно.
Новое платье уже было готово. Юйсю взяла его и, сняв с мужа старое, аккуратно надела новое, тихо поясняя:
— Это ваша служанка приготовила для вас вчера. Новый год — новая жизнь, и одежда должна быть новой.
Её пальцы ловко справились с поясом из каменно-зелёной парчи, завязав его просто и элегантно. Затем она нагнулась, тщательно поправила каждую складку на одежде и, подняв глаза на Сюэ Яня, мягко улыбнулась:
— Господин, готово.
Сердце Сюэ Яня наполнилось радостью.
Вот оно — счастье иметь жену! Она не только украшает дом, но и готовит новую одежду, и пояс завязывает… Просто лучше не бывает!
— Сегодня вы отправляетесь во дворец? — спросила Юйсю, чувствуя, как сердце её дрогнуло. Она замерла в ожидании ответа.
— Ненадолго. Примерно на два часа, — поспешил объяснить Сюэ Янь, решив, что она обижена, будто он не может провести с ней даже первый день Нового года.
Юйсю молча обдумывала его слова.
Два часа — ещё можно выдержать. Но если задержится дольше… было бы совсем неплохо, если бы ей не пришлось ломать голову над этим.
В комнате повисло долгое молчание, наполняя пространство тишиной. Юйсю перевела взгляд на Сюэ Яня, на мгновение опешила, а затем уголки её губ изогнулись в улыбке:
— Ваша служанка будет ждать вас дома.
Она знала, что ему нравятся именно такие слова. Ведь сказать их — дело нескольких секунд, а себе — меньше хлопот.
Юйсю проводила его до дверей, всё время улыбаясь, пока Сюэ Янь не сказал, что на улице холодно и ей пора возвращаться. Только тогда она остановилась и повернулась обратно.
Вишня шла следом за ней.
На ней было платье цвета абрикоса, лицо сияло радостью, вся фигура была плотно укутана, а голос звенел весело, с восходящей интонацией. Она неторопливо рассказала Юйсю о том, как прошлой ночью Юйчжу приходила из двора «Цзинло».
— Госпожа угадала точно! И правда прислали людей из «Цзинло», но до сих пор не могут добиться встречи с господином.
Юйсю не придала этому значения — предугадать такое было несложно. Зато она подробно расспросила о состоянии Ло Чань.
— Да что там! Одна болезнь настоящая, другая — притворная. Без встречи с господином страдает так, что без него и выздороветь не может.
Даже такой простодушной Вишне было ясно, чего хочет Ло Чань, и она презрительно фыркнула.
Второго числа первого лунного месяца Сюэ Янь повёз Юйсю в дом Цзян.
Из ванского дворца выехали две кареты.
В первой ехали Юйсю и Сюэ Янь, во второй — сплошной груз подарков: всё самое ценное, что только можно было придумать, ни одной вещи не хватало.
Изначально Юйсю выбрала лишь несколько предметов из кладовой, но Сюэ Янь заявил, что этого мало, и добавил ещё множество других. В итоге набралось целая карета.
Неужели он боится, что весь город не узнает, сколько золота и драгоценностей хранится во дворце?.. Такими темпами он скоро опустошит казну.
Атмосфера в карете была натянутой.
Юйсю сегодня выглядела особенно ярко: вишнёво-красное платье подчёркивало её нежную кожу, делая её ослепительно прекрасной.
Она сидела прямо, руки сложены на коленях. Сюэ Янь же расположился рядом небрежно: полы одежды растрёпаны, ноги вытянуты, тело откинуто назад, без подушки, упираясь спиной в стенку кареты.
В тесном пространстве слышалось лишь тихое дыхание. Оба молчали, и от этого становилось неловко.
Снаружи Юйсю сохраняла спокойствие, но внутри её душу буряла тревога.
Она чувствовала, как горячий взгляд Сюэ Яня устремлён на неё, не отводя глаз, будто прожигая насквозь.
Этот взгляд был ей слишком хорошо знаком.
Каждый раз, когда он срывал с неё одежду, он смотрел точно так же — внимательно, пристально, словно хотел проникнуть в самую суть её существа.
Но сейчас-то она была полностью одета… Что ему так нравится рассматривать?
Юйсю ещё ниже опустила голову.
В этот момент чья-то рука протянулась и обхватила её за талию.
Хотя она знала, что это Сюэ Янь, тело всё равно напряглось.
— Если вам утомительно, отдохните немного, — с лёгкой улыбкой сказала Юйсю.
Сюэ Янь, не отпуская её талии, специально сжал пальцами — мягкость была восхитительной. Он подумал, что без одежды было бы ещё приятнее.
— Хорошо, — кивнул он, уперся ногами в пол и, повернувшись, лег головой ей на колени.
Боясь причинить ей боль, он положил только голову, лицом к ней, а руки обвили вокруг её талии.
Прошло немного времени.
Его рука скользнула под подол платья, прошла по тёплой, нежной коже и, наконец, сжала белоснежный цветок среди алых лепестков.
Движения были довольно сильными.
Юйсю вспомнила тот день, когда сама бесстыдно соблазняла его, и тело мгновенно отозвалось — цветок раскрылся, наполнившись жаром.
А рука продолжала своё дело.
Юйсю крепко сжала губы, но в конце концов не выдержала — из горла вырвался стон.
Как только звук прозвучал, её щёки вспыхнули ярким румянцем, а тело обмякло, лишившись сил, и она рухнула на Сюэ Яня.
…
Когда они вышли из кареты, лицо Юйсю всё ещё пылало румянцем.
Ноги подкашивались, но она старалась держаться. Сюэ Янь, внешне совершенно невозмутимый, заметил её неустойчивость и подхватил её под руку.
Тёплая, широкая ладонь сжала её предплечье, но с меньшей силой, чем раньше. Однако, вспомнив, чем эта рука занималась всего минуту назад, Юйсю почувствовала, что тело стало ещё слабее.
Хорошо ещё, что они находились на улице — иначе Сюэ Янь, возможно, не остановился бы, и ей пришлось бы выходить из кареты совсем не самой.
Переступая порог дома Цзян, она услышала, как он тихо рассмеялся у неё за спиной.
«Да что тут смешного? — подумала она с досадой. — Всё из-за него самого…»
О приезде Вана Удина в дом Цзян никто заранее не предупредил, поэтому, когда карета подъехала к воротам, слуги метались в панике, готовясь к встрече.
Но за то время, пока они суетились, гости уже дошли до главного зала.
Сюэ Янь остался там, разговаривая с Цзян Чэнъяо и госпожой Пэй, а Юйсю получила разрешение отправиться во внутренний двор навестить Юйцзиня.
Подарки из целой кареты решили не выгружать по одному — слишком долго бы это заняло. Вместо этого карету сразу же повели в кладовую, где всё разгрузили разом.
Слуги из дома Цзян с изумлением наблюдали за этим: вот уж щедрость! Целая карета даров! Пришлось изрядно потрудиться, чтобы всё аккуратно разложить, ведь каждая вещь была бесценной и требовала особой осторожности.
— Сестра! — Юйцзинь, переваливаясь с ножки на ножку, выбежал из дома.
На нём был пушистый синий кафтан, перевязанный красным поясом, весь он был плотно укутан, и из-под одежды выглядывало только круглое, белое, как рисовые пирожки, личико. Он радостно смеялся, бежа к Юйсю, и бросился ей в объятия.
Юйсю наклонилась и подняла его.
Малыш явно прибавил в весе — наверное, переели в канун Нового года, — и она чуть не выронила его от неожиданной тяжести.
— Если Цзинь будет так набирать вес, сестра скоро не сможет тебя носить! Осторожно, а то вырастешь таким толстяком, что никто замуж не возьмёт! — поддразнила она, щипнув его за нос.
— Неправда! — запротестовал он, крепко вцепившись в её одежду. — Мама сказала: сейчас надо есть побольше, чтобы расти. А когда вырасту — всё нормализуется! И потом… сестра такая красивая, значит, и я буду красивым!
Хитрец! Он ловко похвалил её, хотя сам ещё ребёнок. Но если приглядеться, у них и правда было сходство — черты лица совпадали на пять-шесть баллов из десяти. Так что, скорее всего, вырастет красавцем.
— Цзинь! На улице холодно, зачем ты выбежал? — раздался голос Цзян Юйцин. Она вышла из дома с маленьким тёплым кафтанчиком в руках и спешила за мальчиком.
Увидев Юйсю, она на миг удивилась, но тут же на лице её застыла холодная усмешка, и она кивнула:
— Сестра.
Сегодня всё было необычно.
Раньше, как только Юйцин видела её, лицо её становилось ледяным, ещё страшнее любого зимнего холода. Она не только не называла её «сестрой», но и вообще редко обращалась с ней.
Юйсю тоже кивнула в ответ, но тут же опустила голову и заговорила с Юйцзинем, изредка улыбаясь, и больше не обращала внимания на Юйцин.
Цзян Юйцин накинула кафтан на мальчика и сказала:
— На улице холодно, сестра, лучше зайдите с Цзинем внутрь.
Такая вежливость совсем не походила на неё.
Юйсю насторожилась, но не могла понять причины. Впрочем, кивнула и, крепко обняв Юйцзиня, направилась в дом.
Юйцзинь, наконец увидев сестру, не хотел отпускать её, но после обеда его клонило в сон — он зевал всё чаще и чаще. Несколько минут он боролся со сном, но в конце концов не выдержал и уснул прямо у неё на руках.
Юйсю осторожно уложила его на кровать, укрыла одеялом и тщательно заправила края.
Она ещё не выпрямилась, как за спиной раздался тихий голос:
— Сестра, не могли бы вы уделить мне немного времени? Мне нужно с вами поговорить.
Юйсю на мгновение замерла, а затем кивнула.
Видимо, Цзян Юйцин специально ждала её сегодня.
Ведь по своей натуре она никогда не ступала в этот двор.
Годы шли, и хотя формально они были сёстрами, между ними царила лютая вражда. Ни один день не обходился без язвительных слов или скрытых козней.
Поэтому Юйсю отлично понимала: разговор с Юйцин точно не сулит ничего хорошего.
Но она всё равно пойдёт.
После стольких лет противостояния это стало своего рода забавой. Лишать себя удовольствия она не собиралась.
Чтобы не разбудить спящего Юйцзиня, они вышли в соседнюю комнату и сели за низенький столик.
— Говори скорее, — налила Юйсю чай, не поднимая глаз. — Скоро господин позовёт меня обратно, и времени не будет.
— Ничего особенного, — голос Юйцин звучал холодно, как всегда, даже когда она просила о помощи. — Просто хочу попросить сестру об одолжении.
Юйсю лишь усмехнулась в ответ, ничего не говоря.
— В прошлый раз, когда сестра приезжала домой, одна из моих служанок, позарившись на деньги, украла у вас мешочек. Я уже наказала её, но всё же хочу извиниться перед вами.
Слова Юйцин были завуалированы, как будто сквозь лёгкую дымку, но стоило немного подумать — и смысл становился ясен.
Она… угрожала ей.
http://bllate.org/book/6687/636888
Готово:
